Dæmpet Emotion: Agnes Martin på Tate Modern

Agnes Martin (1912-2004) var en amerikansk kunstner og pioner inden for abstrakt maleri, bedst kendt for sine biomorfe malerier i dæmpede farver og subtile blyantlinjer. På trods af aldrig rigtig at have søgt rampelyset (hun pakkede sine ting og flyttede fra New York til New Mexico i 1967 for at søge stilhed og ensomhed), er alle nu rettet mod hendes nedtonede kreationer, da Tate Modern holder en stor retrospektiv udstilling af hendes værker indtil 11. oktober 2015.

Ensom socialist

Født i Macklin, Canada, i 1912, Agnes Martin flyttede til USA i 1931 og blev amerikansk statsborger i 1940. Hun studerede ved Western Washington University College of Education og Teachers College, Columbia University, hvor hun udviklede en interesse for zen-buddhistisk tanke, som kom til at påvirke hendes arbejde i høj grad, da hun mente, at "Uden bevidsthed om skønhed, uskyld og lykke kan man ikke skabe kunstværker." Hun flyttede til New York i 1957, efter at være blevet opdaget af kunstneren og galleristen Betty Parsons, og blev hurtigt en del af den spændende kunstscene i New York, hvor hun omgås med personer som Sol LeWitt, Ann Truitt, Donald Judd og Ad Reinhardt, som blev en stor ven og mentor. Med støtte fra sine jævnaldrende var Martin i stand til at afholde sine første solo-udstillinger i Betty Parsons Gallery i slutningen af 1950'erne og begyndte at opnå kritisk anerkendelse. Men efter Reinhardts død i 1967 forlod hun New York for at rejse rundt i Nordamerika og bosatte sig til sidst i New Mexico et år senere, hvor hun fortsatte med at udforske buddhisme og meditation i jagten på ægte ensomhed. Hun malede ikke i syv år, hvor hun helt trak sig tilbage fra den kunstneriske sociale scene og fokuserede på sit skrivning. Det var først i 1973, at hun tog penslen op igen.

Agnes Martin - Morgen, 1965. Akrylmaling og grafit på lærred. Støtte: 182,6 × 181,9 cm, ramme: 184 × 183,2 × 4,3 cm. Tate Samling. © Estate of Agnes Martin / DACS, 2020

Stræben efter perfektion

Hendes dybe overbevisning om kunstens magt til at vække følelser og udnytte udtryk er vævet ind i selve stoffet af hendes dæmpede lærreder, som fungerer som legende eksperimenter i jagten på perfektion. Tate's udstilling er den første retrospektiv af Martins arbejde siden 1994 og foreslår et kig på hele bredden af hendes arbejde. Det spænder fra hendes tidlige analyse af forskellige former, såsom hendes 1958 Haven, et collage af rækker af fundne genstande limet på et baggrundslærred, til hendes eponyme gitter- og stribede lærreder spunnet af guldblad (Venskab,& 1963) eller vasket i akvarel (som med et blåt uden titel værk sammensat af akvarel, blæk og gouache, 1965). Retrospektivet vil give seerne mulighed for at opleve kraften i hendes visionære værker i et perfekt ægteskab af understated minimalisme og følelsesmæssig styrke, idet Martin selv erklærer, at "Kunst er den konkrete repræsentation af vores mest subtile følelser."

Siden hendes død i 2004 har Martins arbejde fortsat haft global appel og påvirket arbejdet hos kunstnere fra en række discipliner, fra malere og fotografer til modedesignere og forfattere. Som en ægte kunstelsker er Martins arbejde et must-see for alle ligesindede tilhængere.

Fremhævet billede: Agnes Martin - Happy Holiday, 1999. Akrylmaling og grafit på lærred. Støtte: 152,5 × 152,5 × 4 cm, ramme: 154,5 × 154,5 × 5 cm. Tate Samling. © boet efter Agnes Martin
Alle billeder er kun til illustrative formål