Et (yderligere) ord om Maurizio Cattelan's "Comedian"

I abstrakt kunsts navn siger jeg, ”Tak, Maurizio Cattelan. Og bravo!” En italiensk kunstner kendt for at lave hyperrealistiske kunstværker, har Cattelan for nylig modtaget megen kritik fra anmeldere, journalister, bloggere og kommentatorer på sociale medier, som er forargede og forvirrede over hans skulptur ”Comedian” (2019), der havde premiere i Perrotin Gallerys stand på Art Basel Miami Beach 2019. ”Comedian” (2019) er en vægmonteret skulpturel sammensætning bestående af en moden, gul, halvmåneformet Cavendish-banan, fastgjort til en cirka 3,5 x 3,5 meter stor hvid væg, holdt på plads omkring halvanden meter over jorden i en 135-graders vinkel midt på væggen af et stykke sakseskåret, sølvfarvet gaffatape omtrent lige så langt som bananen, fastgjort på tværs af bananen og centreret i cirka 45 graders vinkel, så kompositionen ligner et X. Hvad angår den generelle mangel på anerkendelse af værket fra medier og offentlighed, synes kontroversen at dreje sig om, hvor mange penge tre samlere betalte for at eje de tre udgaver af ”Comedian”, som galleriet stillede til rådighed (som fulgte med ægthedscertifikater, der fastslog, at bananen kan udskiftes efter behov). Personligt forstår jeg ikke, hvorfor det skulle være vigtigt for nogen, hvor mange penge der skifter hænder i en privat kunsthandel. Og jeg har kun taknemmelighed for, hvad Cattelan har gjort. ”Comedian” har givet min generation en gave, der er langt mere værd end penge. Det har mindet os om, at kunsthistorie ikke kun er noget, der står i bøger – det er et evigt fænomen, som hver af os kan deltage i, hvis vi har modet. I mange år, måske århundreder, vil folk stadig tale om dette perfekte, abstrakte udtryk, og vi vil kunne sige, at vi var der, da endnu en kunstner rejste det tidløse spørgsmål: ”Hvad er kunst?”

Et kort overblik over spørgsmålet

De ældste kendte kunstværker, som man mener er lavet af mennesker (eller mere præcist neandertalere), er en række røde, livsstørrelses omrids af voksne menneskehænder malet i øjenhøjde på indersiden af Maltravieso-hulen i Cáceres, Spanien, for cirka 64.000 år siden. Selvom vi ikke kan være sikre på, hvad resten af neandertalerne tænkte om værket, er det meget muligt, at debatten om, hvad der udgør kunst, startede omtrent samtidig med håndmalerierne. Mere nyligt har spørgsmålet om, hvad kunst er, raset siden mindst 1860, da Claude Monet og de såkaldte ”impressionister” blev hånet for deres kætterske malerier, som turde skildre det uhåndgribelige som lys og bevægelse i stedet for blot at kopiere virkeligheden. Vi ved også, at en generation senere tog James Whistler officielt debatten op, da han sagsøgte kunstkritikeren John Ruskin for injurier, efter Ruskin offentligt havde latterliggjort maleriet ”Nocturne in Black and Gold, the Falling Rocket” (1875), fordi det ifølge ham ikke var værd at respektere som kunst, da det var for abstrakt.

Maurizio Cattelan - Comedian, 2019. Banan og tape. Foto af Zeno Zotti/Jacopo Zotti. Med tilladelse fra kunstneren og Perrotin

I 1915 præsenterede Kazimir Malevich sine suprematistiske malerier, herunder et maleri, der nu betragtes som et mesterværk, ”Sort Firkant” (1915), til udbredt hån på Den Sidste Futuristudstilling 0,10 i Petrograd, Rusland. Bare et år tidligere havde Marcel Duchamp opfundet begrebet ”Readymade” med sin skulptur ”Vinreol”, hvor han argumenterede for, at et almindeligt forbrugsobjekt kunne forvandles til et kunstværk alene ved at blive udvalgt af en kunstner. Duchamp indsendte sin Readymade-skulptur ”Fountain”, et opadvendt urinal signeret R. Mutt, til den første udstilling for Society of Independent Artists i 1917; selvom foreningens vedtægter krævede, at alle medlemmernes indsendelser skulle accepteres, blev ”Fountain” afvist, fordi udvalget mente, det ikke var kunst.

Skærmbillede af en Instagram-konto, der samler alle bananparodier

Alt nyt er nyt igen

En generation efter verden hånede ”Fountain”, tog nazisterne deres tur med at erklære, hvad kunst kunne være, ved at tvinge Bauhaus til at lukke i 1933 og afholde udstillingen Degenereret Kunst i 1937, hvor de erklærede for verden, at modernistisk og abstrakt kunst var uforeneligt med deres autoritære, nationalistiske værdier. Fjorten år efter nazisternes nederlag udfordrede Yves Klein franskmændene til at definere kunstens natur med sin ”Zone de Sensibilité Picturale Immatérielle (Zone for immateriel billedfølsomhed)” (1959), en forestilling, der involverede overdragelsen af et certifikat, som gav køberen ejerskab over en zone af tomt rum i bytte for en sum guld. Ritualet blev fuldendt, da køberen brændte certifikatet, og Klein kastede halvdelen af guldsummen i Seinen i nærværelse af en museumsdirektør, ”en kunstkritiker eller en fremtrædende forhandler” samt to andre vidner.

Skærmbillede af kunstneren David Datuna, der spiser bananen i Galerie Perrotin-standen på Art Basel 2019

Efter Klein har utallige kunstnere ivrigt udfordret de gængse forestillinger om, hvad kunst kan være: I 1961 solgte den italienske kunstner Piero Manzoni dåser med sin egen afføring, kaldet ”Merda d’Artista”; i 1964 præsenterede den amerikanske kunstner Andy Warhol sine livsstore kopier af ”Brillo Sæbepads-æsker”; den tyske kunstner Joseph Beuys opførte første gang sin selvforklarende handling ”How to Explain Pictures to a Dead Hare (Wie man dem toten Hasen die Bilder erklärt)” i Düsseldorf i 1965; de amerikanske kunstnere Judy Chicago og Miriam Schapiro organiserede ”Womanhouse” i 1972, som blandt andet indeholdt en douchepose fastgjort midt på en hvid væg i ”Menstruationsbadeværelset”; i 1987 gav Andres Serrano verden ”Piss Christ”, et fotografi af et kors ophængt i en beholder med urin; i 1995 tilbød den britiske kunstner Tracy Emin navnene på alle, hun nogensinde havde sovet med, applikeret indeni et telt i skulpturen ”Everyone I Have Ever Slept With 1963–1995”; et år senere gav hendes landsmand Chris Ofili os ”The Holy Virgin Mary” (1996) malet i elefantgødning. Og denne liste kunne fortsætte og fortsætte. ”Comedian” er ikke den første af sin slags – det er ikke engang den første banan, der er fastgjort til noget, ej heller det første, der er sat op på en væg med gaffatape, eller engang den første banan fastgjort til en væg med gaffatape. Hvad er det? Det er kunst, og en forsvarstale for kunsten, uanset om nogen kan lide det eller ej.

Fremhævet billede: Comedian (2019) af Maurizio Cattelan på Art Basel Miami Beach 2019. Med tilladelse fra Art Basel
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio