Et (yderligere) ord om Maurizio Cattelan's "Comedian"

I navnet af abstrakt kunst siger jeg: "Tak, Maurizio Cattelan. Og bravo!" En italiensk kunstner kendt for at lave hyper-realistiske kunstværker, har Cattelan for nylig modtaget rigeligt med foragt fra kritikere, journalister, bloggere og kommentatorer på sociale medier, der er oprørte og forvirrede over hans skulptur "Comedian" (2019), som debuterede i Perrotin Galleri ved Art Basel Miami Beach 2019. "Comedian" (2019) er en vægmonteret skulpturel sammensætning bestående af en moden, gul, halvmåneformet Cavendish-banan, der er fastgjort til en groft 3,5 x 3,5 meter hvid væg, holdt på plads cirka fem fod over jorden i en 135-graders vinkel i midten af væggen af en stribe af sakseskåret, sølv duct tape, der er omtrent samme længde som bananen, fastgjort til bananen vinkelret og centreret i cirka en 45-graders vinkel, så kompositionen ligner et X. Hvad angår den generelle mangel på værdsættelse, der udtrykkes for værket af medierne og den brede offentlighed, synes kontroversen at dreje sig om, hvor meget tre samlere betalte for at eje de tre udgaver af "Comedian", som galleriet gjorde tilgængelige (som kom med autentificeringscertifikater, der angav, at bananen kunne skiftes ud efter behov). Personligt kan jeg ikke se, hvorfor det skulle betyde noget for nogen, hvor mange penge der skifter hænder i en privat kunsttransaktion. Og jeg har for mit vedkommende kun taknemmelighed for, hvad Cattelan har gjort. "Comedian" har givet min generation en gave, der er meget mere værd end penge. Det har mindet os om, at kunsthistorie ikke kun er noget, der er nedskrevet i bøger - det er et uendeligt fænomen, som hver af os kan deltage i, hvis vi har modet. I mange år, måske i århundreder, vil folk stadig tale om denne perfekte, abstrakte udtryksform, og vi vil kunne sige, at vi var der, da endnu en kunstner rejste det tidløse spørgsmål: "Hvad er kunst?"

En kort historie om spørgsmålet

De ældste kendte kunstværker, der menes at være lavet af mennesker (eller neandertalere, for at være præcis), er en række røde, livsstørrelses konturer af voksne, menneskelige hænder malet i øjenhøjde på de indvendige vægge i Maltravieso-hulen i Cáceres, Spanien, for cirka 64.000 år siden. Selvom vi ikke kan være sikre på, hvad resten af neandertalerne mente om værket, er det meget muligt, at debatten om, hvad der udgør kunst, debuterede omkring samme tid som håndmalerierne. Mere for nylig har spørgsmålet om, hvad kunst er, raset siden mindst 1860, da Claude Monet og de såkaldte "Impressionister" blev hånet for deres heretiske malerier, som turde at skildre intangibles som lys og bevægelse i stedet for strengt at kopiere virkeligheden. Vi ved også, at en generation senere tog James Whistler officielt debatten op, da han sagsøgte kunstkritikeren John Ruskin for injurier efter at Ruskin offentligt havde latterliggjort maleriet "Nocturne in Black and Gold, the Falling Rocket" (1875) og sagt, at det ikke var værdigt til at blive respekteret som kunst, fordi det var for abstrakt.

Maurizio Cattelan - Komiker, 2019. Banan og tape. Foto af Zeno Zotti/Jacopo Zotti. Venligst fra kunstneren og Perrotin

I 1915 debuterede Kazimir Malevich sine Suprematistiske malerier, herunder et maleri, der nu betragtes som et mesterværk, "Black Square" (1915), til udbredt hån på Den Sidste Futuristiske Udstilling 0,10 i Petrograd, Rusland. Bare et år tidligere havde Marcel Duchamp oprindeligt konceptet "Readymade" med sin skulptur "Wine Rack" og argumenterede for, at et almindeligt forbrugsobjekt kunne omdannes til et kunstværk blot ved at blive udvalgt af en kunstner. Duchamp indsendte sin Readymade skulptur "Fountain", et omvendt urinal underskrevet R. Mutt, til den første udstilling af Society of Independent Artists i 1917; selvom forfatningen for Society krævede, at alle medlemsindsendelser skulle accepteres, blev "Fountain" afvist, fordi det ifølge komitéen ikke var kunst.

Screenshot af en Instagram-konto, der samler alle Banana-parodier

Alt nyt er nyt igen

En generation efter at verden foragtede "Fontæne", tog nazisterne deres tur til at erklære, hvad kunst kunne være, ved at tvinge lukningen af Bauhaus i 1933 og afholde udstillingen "Degenereret Kunst" i 1937, hvor de erklærede for verden, at modernistisk og abstrakt kunst var uforeneligt med deres autoritære, nationalistiske værdier. Fjorten år efter nazisternes nederlag udfordrede Yves Klein franskmændene til at definere kunstens natur med sin "Zone de Sensibilité Picturale Immatérielle (Zone for immateriel malerisk følsomhed)" (1959), en performance der involverede overførslen af et certifikat, der gav en køber ejerskab af en zone af tomt rum i bytte for en sum guld. Ritualet blev afsluttet, da køberen brændte certifikatet, og Klein kastede halvdelen af summen af guld i Seinen i nærvær af direktøren for et kunstmuseum, "en kunstkritiker eller en anerkendt forhandler", plus to andre vidner.

Screenshot af kunstneren David Datuna, der spiser bananen ved Galerie Perrotin standen på Art Basel 2019

Efter Klein har utallige kunstnere ivrigt udfordret accepterede opfattelser af, hvad kunst kan være: I 1961 solgte den italienske kunstner Piero Manzoni dåser med sin egen afføring og kaldte dem "Merda d’Artista;" i 1964 debuterede den amerikanske kunstner Andy Warhol med sine større end livs replikker af "Brillo Soap Pads Boxes," den tyske kunstner Joseph Beuys udførte første gang sin selvforklarende handling "How to Explain Pictures to a Dead Hare (Wie man dem toten Hasen die Bilder erklärt)" i Düsseldorf i 1965; de amerikanske kunstnere Judy Chicago og Miriam Schapiro organiserede "Womanhouse" i 1972, som blandt andet inkluderede en douchepose fastgjort til midten af en hvid væg i "Menstruation Bathroom;" i 1987 gav Andres Serrano verden "Piss Christ," et fotografi af et kors hængende i en beholder med urin; i 1995 tilbød den britiske kunstner Tracy Emin navnene på alle, hun nogensinde havde sovet med, applikkeret indeni et telt i skulpturen "Everyone I Have Ever Slept With 1963–1995;" et år senere gav hendes landsmand Chris Ofili os "The Holy Virgin Mary" (1996) malet i elefantlort. Og denne liste kunne fortsætte i det uendelige. "Comedian" er ikke den første af sin slags - det er ikke engang den første banan fastgjort til noget, ej heller den første ting, der er klistret til en væg med duct tape, ej heller den første banan fastgjort til en væg med duct tape. Hvad er det? Det er kunst, og et forsvar for kunst, uanset om nogen kan lide det eller ej.

Fremhævet billede: Komiker (2019) af Maurizio Cattelan på Art Basel Miami Beach 2019. Med venlig hilsen Art Basel
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio