Hvordan den sidste Monet inspirerede amerikanske abstrakte ekspressionister
Blandt de mest mindeværdige og velkendte værker nogensinde skabt af Claude Monet, den store medstifter af fransk impressionisme, er hans Vandliljer. Men hvad mange beundrere af impressionismen måske ikke er klar over, er forbindelsen mellem Monet og de amerikanske abstrakte ekspressionister. Mod slutningen af sit liv skabte Monet en række storslåede malerier i stil med hans berømte Vandliljer, som var særligt abstrakte. Disse gestiske, energiske, maleriske værker besidder al den energi, følelse og, ja, “aktion,” som de såkaldte “aktionsmalerier,” som de abstrakte ekspressionister først begyndte at lave årtier senere, også har. Disse sene Monet-malerier har også den “overdækkende” kvalitet, som senere blev tillagt abstrakte ekspressionistiske værker. Men det var først i 1950’erne, at magthaverne i kunstverdenen for alvor lagde mærke til lighederne mellem Monets sidste malerier og de abstrakte ekspressionisters værker. Denne forbindelse bliver igen fremhævet i dag i anledning af hundredeårsdagen for Vandliljeserien, hvor Musée de l'Orangerie i Paris udforsker denne forbindelse grundigt gennem udstillingen Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet. Denne storslåede udstilling viser et betagende udvalg af Monets sene værker udstillet side om side med værker af indflydelsesrige amerikanske abstrakte ekspressionistiske malere som Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Mark Rothko, Joan Mitchell, Mark Tobey, John Paul Riopelle, Sam Francis, Ellsworth Kelly og flere andre. Denne enestående udstilling giver et indblik i de europæiske rødder for den mest ikoniske amerikanske kunstbevægelse og tilbyder et nyt, globalt og mere afbalanceret syn på, hvordan æstetiske strømninger i kunsten virkelig udvikler sig.
En generation fra hinanden
Claude Monet begyndte at vise tegn på, at han led af grå stær omkring 1914, tolv år før han døde. Denne sygdom påvirkede hans maleri direkte, især ved at ændre hans evne til at opfatte, hvilke farver han brugte. Omkring denne tid begyndte han en serie malerier baseret på hængende piletræer. De lange, gestiske linjer og impasto penselstrøg, der fylder disse værker, bliver uhyggelige på grund af de klare, rødlige nuancer, Monet valgte til værkerne. (Da han senere fik fjernet sin grå stær ved operation, malede Monet faktisk nogle af disse malerier om og gav dem mere blålige nuancer.) Det var også omkring denne tid, at Monet oplevede to personlige tragedier – dødsfaldene af hans anden kone og hans ældste søn. Hans malerier fra denne periode har en fortabt, mystisk kvalitet. Det ville være en overdrivelse at sige, at han malede sine følelser, men de indtryk, han havde af den fysiske verden, som han fangede på sine lærreder, kan bestemt have været påvirket af de følelser, han bar indeni. Men at være trist og dermed male på en melankolsk måde er ikke det samme som det, de abstrakte ekspressionister gjorde. Selvom de også var triste, ængstelige og bange, forsøgte de, når de malede, at forbinde sig med det underbevidste dybde af disse følelser gennem teknikken automatismen.
Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet, installationsudsigt på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Ikke desto mindre gav begge metoder bemærkelsesværdigt lignende æstetiske resultater. Det ville dog gå næsten 20 år efter Monets død, før hans sidste æstetiske opdagelser manifesterede sig i denne nye generation af kunstneres værker. Det er svært at sige, om de abstrakte ekspressionister var klar over Monets sene arbejde. Det vi ved, er dog, at et af de store, sene Vandliljemalerier blev udstillet på Museum of Modern Art i New York i 1955. Samme år skrev Clement Greenberg sit skelsættende essay med titlen American-type Painting, hvor han påpegede de forbindelser, han så mellem Monets sene værker og malere som Jackson Pollock, Clyfford Still og Barnett Newman. Disse begivenheder førte i 1956 til, at kunstkritikeren Louis Finkelstein satte Monets og de abstrakte ekspressionisters forbindelse i kontekst ved at opfinde et nyt begreb: abstrakt impressionisme. Han brugte dette begreb om en gruppe malere, der løst var tilknyttet abstrakt ekspressionisme, men som levede og arbejdede i bevægelsens periferi, såsom Joan Mitchell, Jean-Paul Riopelle, Sam Francis og Philip Guston. Han mente, at deres arbejde var mere direkte inspireret af Monet og havde mindre gæld til metoderne og filosofierne fra grundlæggerne af New York-skolen.
Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet, installationsudsigt på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Ingen drama
En af de største myter i den amerikanske kunstverden er, at abstrakt ekspressionisme var “den første rent amerikanske kunstbevægelse.” Nutidig forskning har vist, at denne påstand i bedste fald er tyndbenet. Grant Wood malede sit regionalistiske mesterværk American Gothic i 1930, mere end et årti før de første abstrakte ekspressionistiske malerier blev skabt. Amerikansk regionalisme var en amerikansk kunstbevægelse; og der var flere andre, der gik forud for den. Udover det er det også klart, at Robert Motherwell, som lærte automatismen til de abstrakte ekspressionister, lærte det fra en østrigsk maler, der boede i Mexico på det tidspunkt, og som Motherwell mødte gennem en chilensk maler. Det eneste, der virkelig er særligt amerikansk ved abstrakt ekspressionisme, er, at det er en smeltedigel.
Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet, installationsudsigt på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Men denne udstilling er ikke et forsøg på at rette op på historien. Det er snarere et enkelt forsøg på at vende tilbage til et smukt øjeblik i tiden, hvor det blev tydeligt, at de samme herlige æstetiske resultater på en eller anden måde var nået af malere, der var en generation fra hinanden. Det faktum, at disse malere brugte helt forskellige metoder for at nå til samme position, viser, at kunsthistorie ikke er en slægtslinie, men snarere en samtale, der eksisterer uden for tiden. Hver visuel og begrebsmæssig tendens i den er blot en kringlet samtale, der kan tages op igen når som helst og genopfindes gennem stemmen fra hver ny tid. Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet kan ses på Musée de l'Orangerie i Paris frem til 20. august 2018.
Forsidebillede: Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet, installationsudsigt på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Alle billeder med tilladelse fra Musée de l'Orangerie
Af Phillip Barcio
