Hvordan den sidste Monet inspirerede amerikanske abstrakte ekspressionister
Blandt de mest mindeværdige og velkendte værker, der nogensinde er skabt af Claude Monet, den store medstifter af fransk impressionisme, er hans Vandliljer. Men hvad mange fans af impressionismen måske ikke er klar over, er forbindelsen mellem Monet og amerikanske abstrakte ekspressionister. Nær slutningen af sit liv skabte Monet en serie af store malerier i stil med sine berømte Vandliljer, som var særligt abstrakte. Disse gestuelle, energiske, maleriske værker besidder al den energi, følelse og, ja, "handling", som de såkaldte "action paintings", som abstrakte ekspressionister først ville begynde at lave årtier senere. Disse sene Monet-malerier besidder også den "all-over" kvalitet, som senere ville blive tilskrevet abstrakte ekspressionistiske værker. Men det var ikke før i 1950'erne, at magtens aktører inden for kunstverdenen virkelig lagde mærke til lighederne mellem de sidste Monet-malerier og værkerne af de abstrakte ekspressionister. Den forbindelse bliver endnu engang bemærket i dag i forbindelse med hundredeårsjubilæet for Vandliljer-serien, da Musée de l'Orangerie, Paris, udforsker denne forbindelse i dybden gennem udstillingen Vandliljer: Amerikansk Abstraktion og den Sidste Monet. Denne storslåede udstilling præsenterer et fantastisk udvalg af sene værker af Monet udstillet sammen med værker af indflydelsesrige amerikanske abstrakte ekspressionistiske malere som Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Mark Rothko, Joan Mitchell, Mark Tobey, John Paul Riopelle, Sam Francis, Ellsworth Kelly og flere andre. Denne unikke udstilling giver et indblik i de europæiske rødder af den mest ikoniske amerikanske kunstbevægelse og tilbyder et friskt, globalt og mere afbalanceret syn på, hvordan æstetiske tendenser i kunsten virkelig udvikler sig.
En generation adskilt
Claude Monet begyndte at udvise tegn på, at han led af grå stær omkring 1914, et dusin år før han døde. Effekterne af denne sygdom påvirkede hans maleri direkte, primært ved at ændre hans evne til at opfatte, hvilke farver han brugte. Omkring denne tid begyndte han en serie malerier baseret på grædende piletræer. De lange, gestural linjer og impasto penselstræk, der fylder disse værker, bliver hjemsøgte af de livlige, rødlige nuancer, Monet valgte til værkerne. (Da han senere fik operation for at fjerne sin grå stær, malede Monet faktisk nogle af disse malerier om og gav dem mere blålige nuancer.) Og det var også omkring denne tid, at Monet led to personlige tragedier - døden af sin anden kone og sin ældste søn. Hans malerier fra denne periode har en fortabt, mystisk kvalitet. Det ville være en strækning at sige, at han malede sine følelser, men de indtryk, han havde af den fysiske verden, som han fangede på sine lærreder, kan bestemt have været påvirket af de følelser, han følte indeni. Men at være trist og dermed male på en melankolsk måde er ikke det samme som hvad Abstract Expressionists gjorde. Selvom de også var triste, ængstelige og bange, forsøgte de, når de malede, at forbinde sig med den underbevidste dybde af disse følelser gennem teknikken automatismen.
Vandliljer: Amerikansk Abstraktion og den Sidste Monet, installationsvisning på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Ikke desto mindre producerede begge metoder bemærkelsesværdigt lignende æstetiske resultater. Alligevel ville det tage næsten 20 år efter Monets død, før hans sidste æstetiske opdagelser ville manifestere sig i arbejdet fra denne nye generation af kunstnere. Det er svært at sige, om de abstrakte ekspressionister var klar over det sene arbejde, Monet udførte. Hvad vi dog ved, er, at et af de store, sene Vandliljer malerier blev udstillet på Museum of Modern Art i New York i 1955. Samme år skrev Clement Greenberg sit banebrydende essay med titlen American-type Painting, som påpegede de forbindelser, han så mellem Monets sene arbejde og arbejdet fra malere som Jackson Pollock, Clyfford Still og Barnett Newman. Disse begivenheder førte derefter til, at kunstkritikeren Louis Finkelstein i 1956 kontekstualiserede forbindelsen mellem Monet og de abstrakte ekspressionister ved at finde på et nyt begreb: Abstrakt Impressionisme. Han brugte dette begreb til at henvise til en gruppe malere, der løst var forbundet med Abstrakt Ekspressionisme, men som levede og arbejdede på kanten af bevægelsen, såsom Joan Mitchell, Jean-Paul Riopelle, Sam Francis og Philip Guston. Han mente, at deres arbejde var mere direkte inspireret af Monet og havde mindre gæld til metoderne og filosofierne fra grundlæggerne af New York School.
Vandliljer: Amerikansk Abstraktion og den Sidste Monet, installationsvisning på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Intet drama
En af de største myter i den amerikanske kunstverden er, at abstrakt ekspressionisme var "den første rent amerikanske kunstbevægelse." Nutidig forskning har vist, at denne antagelse er tyndest muligt. Grant Wood malede sit regionalistiske mesterværk American Gothic i 1930, mere end et årti før de første abstrakt ekspressionistiske malerier blev skabt. Amerikansk regionalisme var en amerikansk kunstbevægelse; og der var flere andre, der gik forud for den. Udover denne kendsgerning er det også klart, at Robert Motherwell, som lærte automatismen til de abstrakte ekspressionister, lærte det fra en østrigsk maler, der på det tidspunkt boede i Mexico, som Motherwell mødte gennem bekendtskab med en chilensk maler. Faktisk er det eneste, der er tydeligt amerikansk ved abstrakt ekspressionisme, at det er en smeltedigel.
Vandliljer: Amerikansk Abstraktion og den Sidste Monet, installationsvisning på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Men denne udstilling er ikke et forsøg på at rette op på historien. Det er snarere et simpelt forsøg på at vende tilbage til et smukt øjeblik i tiden, hvor det blev tydeligt, at de samme storslåede æstetiske resultater på en eller anden måde var blevet opnået af malere, der var en generation fra hinanden. Det faktum, at disse malere brugte helt forskellige metoder til at nå frem til den samme position, eksemplificerer, at kunsthistorie ikke er en slægt, men snarere en dialog, der eksisterer uden for tid. Hver visuel og konceptuel tendens inden for den er blot en omflakkende samtale, der kan tages op igen når som helst og genforestilles gennem stemmen fra hver ny æra. Vandliljer: Amerikansk Abstraktion og den sidste Monet kan ses på Musée de l'Orangerie i Paris indtil 20. august 2018.
Fremhævet billede: Vandliljer: Amerikansk Abstraktion og den Sidste Monet, installationsvisning på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Alle billeder med venlig hilsen fra Musée de l'Orangerie
Af Phillip Barcio
