Otto Freundlich - En Åbenbaring af Abstraktion

Året var 1912. I en alder af 34, den stadig relativt unge Otto Freundlich, som kun for nylig havde forpligtet sig til at blive kunstner, havde grund til at fejre. Han havde lige solgt et stort nyt værk til en privat samler: en stor, gips skulptur, med titlen "Large Head," som mindede om de gamle, sten Moai fra Påskeøen, men opdateret med karakteristiske, modernistiske linjer. Stykket viste tegn på den indflydelse, Freundlich havde modtaget siden han forlod sit preussiske hjemland fire år tidligere og flyttede til Montmartre-kvarteret i Paris, hvor han havde fået venner med mange andre unge kunstnere, der boede der i slutningen af Belle Époque, såsom Pablo Picasso, Georges Braque, Amedeo Modigliani og Pierre-Auguste Renoir. "Large Head" typificerede den interesse, disse kunstnere havde for den indfødte kunst fra Afrika, Polynesien og Caribien. To år senere ville deres interesser ændre sig radikalt, da Første Verdenskrig bragte den smukke epoke til en ende. Freundlich skabte en unik position blandt sine samtidige, ubeskedent fortalte for abstraktion som et konstruktivt, åndeligt værktøj til forbedring af menneskeheden. I 1930 forsøgte den samler tilbage i Hamburg at cementere Freundlichs arv ved at donere "Large Head" til Hamburg Museum for Kunst og Håndværk. Men skæbnerne ændrede sig snart for både Freundlich og hans kunst. Nazisterne kom til magten, og i 1937 afholdt de den såkaldte Degenerate Art, eller Entartete Kunst, udstilling, som gjorde nar af alle kunstformer, der modsagde nazistisk æstetisk smag. "Large Head," omdøbt af nazisterne til "Der Neue Mensch (Den Nye Mand)," blev præsenteret på forsiden af udstillingskataloget. Efter at have turneret med udstillingen, blev stykket åbenbart ødelagt, sammen med mange andre Freundlich-værker. I 1943 lykkedes det nazisterne også at ødelægge Freundlich selv, som var jøde, og myrdede ham i Sobibor udryddelseslejr i Polen. Men som den monografiske undersøgelse, Otto Freundlich (1878-1943), åbenbaringen af abstraktion, der i øjeblikket er udstillet på Montmartre Museum nær hvor Freundlich engang boede, beviser, lever den smukke arv, Freundlich skabte, faktisk videre.

Utopiske synspunkter

Det er en almindelig forekomst i disse dage at høre skeptikere stille spørgsmålstegn ved værdien af abstrakt kunst i urolige politiske tider. For kunstnere som Freundlich ville sådan snak have lydt absurd. Udover at være en erklæret abstraktionist, var han også medlem af flere af de mest indflydelsesrige politiske kunstkollektiver i sin generation. Han var en del af Novembergruppen, såkaldt efter måneden for den tyske revolution, der indledte den liberale Weimarrepublik. Sammen med Bauhaus-grundlægger Walter Gropius var han også medlem af Arbejderrådet for Kunst, som gik ind for nye ideer inden for kunsten, samt at være medlem af Abstraction-Création, et kollektiv af abstrakte kunstnere dedikeret til at underminere indflydelsen fra de fortrinsvis repræsentative surrealister. Freundlich var ikke kun politisk aktiv, han var i stand til at holde mange tilsyneladende modstridende ideer i sit hoved samtidig, såsom at være en erklæret kommunist, mens han også var helt overbevist om den iboende åndelige tilstand af menneskeheden.

Otto Freundlich - Komposition, 1930. Olie på lærred monteret på krydsfiner, 147 x 113 cm. Donation Freundlich – Musée de Pontoise.

Den værdi, som Freundlich værdsatte mest, var menneskelig frihed. Repræsentativ kunst, foreslog han, etablerer et kulturelt system, hvor samfundet begynder at føle, at det ejer de billeder, som kunstnere skaber, ved at alle kan genkende billederne på samme måde. Dette kan skabe et fundament for samfund og institutioner, der tror, de ejer andre ting, som borgere, eller for borgere, der tror, de ejer hinanden. Abstrakt kunst forvirrer dette system af kulturejerskab ved at forblive åben for fortolkning. Hvis kunsten er fri, så er dens seere også frie, og i forlængelse heraf deres samfund. Visse formelle strategier, Freundlich brugte i sine malerier, gentager hans socialistiske overbevisninger: hans kompositioner udfordrer grænser, der strækker sig ud over lærredets kant; hans former er ikke adskilt af linjer, men smelter snarere sammen i grænseoverskridende, slørede farvezoner; og hans former, figurer og farvefelter lagrer tæt oven på hinanden, hvilket skaber en følelse af, at usete kræfter pulserer under overfladen og støtter billederne fra nedenunder.

Otto Freundlich - Gruppe, 1911. Sort blyant på papir, 48 × 62,5 cm. Musée d’Art moderne de Paris.

Det forenede billede

Udover maleri og skulptur var Freundlich dygtig inden for glasmosaik. Hans beundring for formen kan spores tilbage til 1914, da han første gang besøgte Chartres-katedralen, som har en enestående samling af bevarede middelalderlige glasmosaikvinduer. De gennemsigtige kvaliteter af glasset hjalp Freundlich med at forstå potentialet for en todimensionel, flad overflade til at udtrykke lethed og dybde. Den transcendente kraft af koboltblå fyldte samtidig Freundlich med en tro på kunstens åndelige kraft. I løbet af sin karriere skabte han flere glasmosaikværker. Tre af disse værker er udstillet i den nuværende Musée de Montmartre-udstilling, med to mere udstillet i den nærliggende Basilique du Sacré Coeur. Titlen på et af disse værker, "Tribute to People of All Colors," peger igen på den stolthed, Freundlich havde ved at gifte sine metoder med mening, da mængder af former og farver samles for kollektivt at skabe en samlet vision af skønhed og lys.

Otto Freundlich - Rosace II, 1941. Gouache på pap, 65 x 50 cm. Donation Freundlich – Musée de Pontoise.

I 1940 skrev Freundlich: "Sandheden, som er grundlaget for alle vores kunstneriske bestræbelser, er evig og vil fortsat være af stor betydning for menneskehedens fremtid." Han skrev dette, efter at han allerede var klar over, at hans værker blev ødelagt af nazisterne, og at hans arv og hans liv var i dødelig fare. Få kunstnere har den udholdenhed og nåde, der skal til for at kunne komme med sådanne uselviske udsagn, mens deres egne bestræbelser bogstaveligt talt bliver udslettet. De 80 værker, der er udstillet i den nuværende Musée de Montmartre-udstilling, er en påmindelse ikke kun om denne kunstners præstationer, men også om det faktum, at det onde, der forsøgte at skjule disse præstationer for os, desværre stadig er ret til stede i verden i dag. Er abstrakt kunst politisk? Selvfølgelig er den det. Især når vi, ligesom Freundlich, har modet til at bygge videre på dens universelle, humanistiske ideer.

Fremhævet billede: Otto Freundlich - Komposition, 1911. Olie på lærred, 200 x 200 cm. Musée d'Art moderne de Paris.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio