Otto Freundlich - En Åbenbaring af Abstraktion

Året var 1912. Som 34-årig, stadig relativt ung Otto Freundlich, der først for nylig havde besluttet sig for at blive kunstner, havde grund til at fejre. Han havde netop solgt et stort nyt værk til en privat samler: en stor gipsfigur med titlen "Stor Hoved", der mindede om de gamle, stenhuggede Moai fra Påskeøen, men opdateret med karakteristiske, modernistiske linjer. Værket viste tydeligt den indflydelse, Freundlich havde modtaget siden han forlod sit preussiske hjemland fire år tidligere og flyttede til Montmartre-kvarteret i Paris, hvor han havde fået mange unge kunstnervenner, som boede der ved slutningen af Belle Époque, såsom Pablo Picasso, Georges Braque, Amedeo Modigliani og Pierre-Auguste Renoir. "Stor Hoved" var typisk for den interesse, disse kunstnere havde for den oprindelige kunst fra Afrika, Polynesien og Caribien. To år senere ville deres interesser ændre sig radikalt, da Første Verdenskrig bragte den smukke epoke til ende. Freundlich skabte sig en unik position blandt sine samtidige ved ubeskedent at gå ind for abstraktion som et konstruktivt, åndeligt redskab til menneskehedens forbedring. I 1930 forsøgte den samler i Hamburg at sikre Freundlichs arv ved at donere "Stor Hoved" til Hamborgs Museum for Kunsthåndværk. Men skæbnen ændrede sig snart for både Freundlich og hans kunst. Nazisterne kom til magten og arrangerede i 1937 den såkaldte Udskældte Kunst, eller Entartete Kunst, udstilling, som gjorde grin med alle kunstformer, der modsagde nazisternes æstetiske smag. "Stor Hoved", omdøbt af nazisterne til "Der Neue Mensch (Den Nye Menneske)", prydede forsiden af udstillingskataloget. Efter udstillingen blev værket tilsyneladende ødelagt sammen med mange andre Freundlich-værker. I 1943 lykkedes det nazisterne også at ødelægge Freundlich selv, som var jøde, ved at myrde ham i udryddelseslejren Sobibor i Polen. Men som den monografiske gennemgang, Otto Freundlich (1878-1943), afsløringen af abstraktionen, der i øjeblikket vises på Montmartre-museet nær det sted, hvor Freundlich engang boede, beviser, lever den smukke arv, Freundlich skabte, stadig videre.

Utopiske Synspunkter

Det er almindeligt i disse dage at høre skeptikere stille spørgsmål ved værdien af abstrakt kunst i urolige politiske tider. For kunstnere som Freundlich ville sådan snak have lydt absurd. Ud over at være en erklæret abstraktionist var han også medlem af flere af sin generations mest indflydelsesrige politiske kunstkollektiver. Han var en del af Novembergruppen, opkaldt efter måneden for den tyske revolution, der indledte den liberale Weimarrepublik. Sammen med Bauhaus-grundlæggeren Walter Gropius var han også medlem af Arbejdernes Kunstråd, som gik ind for nye idéer inden for kunsten, samt medlem af Abstraction-Création, et kollektiv af abstrakte kunstnere dedikeret til at undergrave indflydelsen fra de overvejende naturalistiske surrealister. Freundlich var ikke kun politisk aktiv, han kunne også rumme mange tilsyneladende modstridende idéer på én gang, såsom at være erklæret kommunist, samtidig med at han var fuldt overbevist om menneskehedens iboende åndelige tilstand.

Otto Freundlich - Komposition, 1930. Olie på lærred monteret på krydsfiner, 147 x 113 cm. Donation Freundlich – Musée de Pontoise.

Den værdi, Freundlich satte højest, var menneskets frihed. Naturalistisk kunst, foreslog han, etablerer et kultursystem, hvor samfundet begynder at føle, at det ejer de billeder, kunstnerne skaber, fordi alle kan genkende billederne på samme måde. Dette kan skabe et grundlag for, at samfund og institutioner tror, de ejer andre ting, som borgere, eller at borgere tror, de ejer hinanden. Abstrakt kunst forvirrer dette system af kulturejerskab ved at forblive åben for fortolkning. Hvis kunsten er fri, er dens beskuere det også, og dermed også deres samfund. Visse formelle strategier, Freundlich brugte i sine malerier, gentager hans socialistiske overbevisninger: hans kompositioner bryder grænser og rækker ud over lærredets kant; hans former adskilles ikke af linjer, men smelter snarere sammen i grænseområder med slørede farvezoner; og hans former, figurer og farvefelter lægges tæt lag på lag, hvilket skaber en fornemmelse af, at usynlige kræfter pulserer under overfladen og støtter billederne nedenunder.

Otto Freundlich - Gruppe, 1911. Sort blyant på papir, 48 × 62,5 cm. Musée d’Art moderne de Paris.

Det Samlede Billede

Ud over maleri og skulptur var Freundlich dygtig inden for glasmosaik. Hans beundring for denne form kan spores tilbage til 1914, da han første gang besøgte Chartres-katedralen, som har en enestående samling af bevarede middelalderlige glasmosaikvinduer. Glasets gennemsigtighed hjalp Freundlich til at forstå potentialet for et todimensionelt, fladt plan til at udtrykke lethed og dybde. Den transcendente kraft i koboltblåt fyldte Freundlich med tro på kunstens åndelige kraft. I løbet af sin karriere skabte han flere glasmosaikværker. Tre af disse værker vises i den nuværende udstilling på Musée de Montmartre, mens to flere er udstillet i den nærliggende Basilique du Sacré Coeur. Titlen på et af disse værker, "Hyldest til folk i alle farver", peger igen på den stolthed, Freundlich følte ved at forene sine metoder med mening, idet utallige former og farver samles for sammen at skabe en samlet vision af skønhed og lys.

Otto Freundlich - Rosace II, 1941. Gouache på pap, 65 x 50 cm. Donation Freundlich – Musée de Pontoise.

I 1940 skrev Freundlich: "Sandheden, som er grundlaget for alle vores kunstneriske bestræbelser, er evig og vil fortsat være af stor betydning for menneskehedens fremtid." Han skrev dette, efter han allerede var klar over, at hans værker blev ødelagt af nazisterne, og at hans arv og liv var i livsfare. Få kunstnere har den udholdenhed og ynde til at kunne fremsætte så uselviske udsagn, mens deres egne værker bogstaveligt talt bliver udslettet. De 80 værker, der vises i den nuværende udstilling på Musée de Montmartre, minder ikke kun om denne kunstners bedrifter, men også om, at den ondskab, som forsøgte at skjule disse bedrifter for os, desværre stadig er til stede i verden i dag. Er abstrakt kunst politisk? Selvfølgelig er den det. Især når vi, som Freundlich, har modet til at bygge videre på dens universelle, humanistiske idéer.

Fremhævet billede: Otto Freundlich - Komposition, 1911. Olie på lærred, 200 x 200 cm. Musée d'Art moderne de Paris.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio