Random Quark - Forvandler Følelser til Abstrakt Digital Kunst

Ideen om at omdanne hjernebølger til abstrakt digital kunst har i årevis cirkuleret i kunstnerstudier, kreative bureauer og computerlaboratorier. Tilbage i 2015 husker jeg, at jeg besøgte en installation af den amerikanske kunstner Lia Chavez i P3 Studio Artist in Residency på Cosmopolitan Hotel and Casino i Las Vegas. Installationen hed The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub. Som Chavez beskriver projektet på sin hjemmeside, “Gæsterne inviteres til at bære et EEG-headset, og Chavez guider dem gennem en kort meditationssession. Headsettet læser deres hjernebølger og transmitterer via Bluetooth et specialkodet signal til det audiovisuelle system.” Da jeg besøgte installationen, trådte jeg ind i et mørklagt rum, hvor kunstneren ventede på mig. Hun smilede et beroligende, velkomment smil og fastgjorde derefter en let metalanordning til mit hoved. Musik spillede. Hun bad mig om at lukke øjnene og rydde mit sind. Mens jeg forsøgte at give slip på mine tanker, talte hun blidt til mig og opmuntrede mig til at komme ind i en mere afslappet mental tilstand. Efterhånden som mit humør gradvist ændrede sig, ændrede LED-belysningssystemet i rummet sig også, og blinkede med forskellige mønstre og farver, der angiveligt svarede til mine skiftende tilstande. Ideen er, at det var en øjeblikkelig overførsel af biofeedback til et æstetisk fænomen. Oplevelsen var ephemera, fornøjelig og nysgerrig. Det var ikke videnskab, det var kunst. Men det inkorporerede videnskab på en fascinerende måde. Jeg hørte senere fra en pålidelig kilde, at Chavez blev tilbudt en stor sum penge for sin teknologi af en eller anden virksomhedsgigant. Hun afslog tilbuddet og insisterede på, at hendes arbejde ikke var beregnet til kommercielle anvendelser. Jeg respekterede hende dengang for at træffe det valg, og jeg respekterer hende endnu mere nu, hvor så mange andre er kommet i hendes kølvand, ivrige efter at tjene penge på techno-digi-kunstfeberen. Den seneste deltager til festen er et kunst-, design- og teknologiselskab kaldet random quark, som for nylig blev hyret af sundhedsmarkedsføringsgiganten Saatchi & Saatchi Wellness til at finde en måde at omdanne deres medarbejderes følelser til kunst til bagsiden af deres visitkort.

Hvem er random quark?

Ifølge deres hjemmeside, “random quark er et kreativt teknologistudie.” Men jeg må være ærlig: Jeg har ingen idé om, hvad det specifikt betyder. Jeg forstår ordene: kreativ, teknologi, studie; jeg er bare forvirret over implikationerne af at sætte dem sammen i den rækkefølge. Virksomheden ser ud til at blive drevet af to mænd: Theodoros Papatheodorou, PhD, en selvbeskreven “udvikler, underviser og entusiast for kreativ teknologi”, og hans partner Tom Chambers, en coder og webudvikler, der “forstår pixels ind og ud.” De to påstår ikke at være kunstnere, selvom de måske betragter sig selv som sådan. Men hvad de stolt påstår, er at kunne “kombinere teknologi, kunst og design for at skabe immersive og interaktive oplevelser.” Men igen, jeg er ikke helt sikker på, hvad den sætning betyder. Så for at få en bedre idé, kiggede jeg på nogle af de projekter, random quark har lavet i fortiden.

I 2016 debuterede random quark et projekt kaldet Emotional Mirror på Athens Digital Art Festival. Dette projekt involverede en reflekterende overflade hængende på en væg, der viste ansigtet på de seere, der gik forbi, sammen med yderligere billeder, der faktisk ikke var der i virkeligheden. Denne slags enhed kaldes et "forbedret virkelighed" spejl. Da folk gik forbi Emotional Mirror, var et computerprogram tilsluttet enheden i gang med at søge på internettet efter tweets, som det derefter kategoriserede som enten glade tweets eller triste tweets. Hver gang folk stoppede foran Emotional Mirror for at se på sig selv, blev den forbedrede virkelighedsfunktion aktiveret: først med en tegning, da spejlet registrerede, om seerens udtryk var glad eller trist, og derefter tegnede enten et smilende ansigt eller et trist ansigt omkring seerens faktiske ansigt; for det andet med tweets, eller rettere tekstbobler, der svømmede over ansigtet på tilskuerne med de glade eller triste tweets, som programmet havde hentet fra internettet.

Emotional Mirror, af random quark, er i øjeblikket udstillet i Athens internationale lufthavn

Virtuelle Katte og Tankesværme

Et andet projekt, som random quark lavede i 2016, var et samarbejde med det britiske teknologiselskab Umbrellium. Projektet, kaldet Cinder, havde til formål at designe en virtuel kat, der kunne færdes i de offentlige rum på Trumpington Community College i Cambridge. Umbrellium er et firma, der søger måder at engagere offentligheden med teknologi på, som forbedrer samfundsbevidsthed og deltagelse. Så i dette tilfælde, når du går ind i hovedhallen på Trumpington, hvis du ser op på væggen, ser du et af de der "forbedrede virkelighed"-spejle. Refleksionen, du ser, viser alt, hvad der faktisk sker i hallen, sammen med tilføjelsen af en kæmpe digital kat. Katten interagerer med folk i spejlet og reagerer på, hvad de gør ved den. Umbrellium kalder dette projekt en "mixed-reality architectural interface", et eufemisme, jeg forestiller mig, vi vil høre mere om i fremtiden.

Cinder, det samarbejdende "forbedrede virkelighed" katteprojekt, af random quark og Umbrellium, 2016.

Med de to andre projekter i tankerne, håber jeg, at du begynder at forstå begrebet immersive og interaktive oplevelser, og har en idé om, hvad et kreativt teknologistudie gør. Og det vil hjælpe dig meget med at forstå det nye projekt, random quark lige har afsluttet for Saatchi & Saatchi Wellness. Det nye projekt, kaldet Mindswarm, er på en måde meget simplere end de andre projekter. Og i modsætning til dem eller nogen af de andre projekter, som virksomheden har lavet tidligere, lader det sig let producere fysiske artefakter, eller hvad nogle måske ville kalde kunst. Den grundlæggende idé med Mindswarm er, at et EKG er tilsluttet en person i et kontrolleret, afslappet miljø. Den person bliver derefter bedt om at huske en særligt følelsesladet hukommelse. EKG'et måler hjerneaktiviteten, der opstår under hukommelsesgenkaldelsen. Derefter bruger en computer, som er tildelt forudvalgte farver, der svarer til syv forudvalgte følelser, en algoritme til at skabe en kinetisk, visuel manifestation af hukommelsen. Bevægelserne i den visuelle fremstilling efterligner den delvist randomiserede sværmaktivitet af fugleflokke eller fiskestimer. Et øjebliksbillede af den visuelle manifestation kan derefter tages og printes på en tredimensionel overflade.

Random quark, Da jeg var ung i mit landhus i Spanien (glæde & kærlighed), Mindswarm maleri, 2017, foto med venlighed fra random quark og Saatchi & Saatchi Wellness

Kunst Kommer Fra...Kunstnere?

De første personer, der deltog i Mindswarm-projektet, var medarbejdere fra Saatchi & Saatchi Wellness. En ad gangen blev disse medarbejdere ført ind i et rum, hvor de lod sig tilslutte en maskine. De lod en computer scanne deres hjerner og oversætte deres mest personlige livserfaringer til data. De lod derefter disse data blive oversat til billeder, som derefter blev trykt på lærreder og givet titler baseret på den specifikke hukommelse, som medarbejderen rapporterede at tænke på. Hvert lærred blev derefter underteksteret med de følelser, der blev identificeret af computerprogrammet, mens det udførte hjerne-scanningen.

De lærreder, der blev skabt i denne første brug af Mindswarm-teknologien, blev vist i et kunstgalleri i London i forbindelse med meddelelsen om projektets afslutning. Men det er ikke alt. De blev også trykt på bagsiden af visitkortene til hver medarbejder, der deltog i eksperimentet. I teorien kunne medarbejderen så have en samtalestarter med den, der modtager et sådant visitkort. Men igen, måske er det ikke den perfekte måde at starte en ny forretningsrelation på at gå i detaljer om den frygt, vrede, had eller kærlighed, du oplevede under et af de mest ømme eller skræmmende øjeblikke i dit liv. Men igen, det kan være pointen. Er disse billeder markedsføringsværktøjer eller kunst? Hvis de blev bestilt af en virksomhed til brug på visitkort, er de markedsføringsværktøjer. Men hvis følelserne bliver reflekteret over af deltagerne og deres associerede hver gang, de trækker et af de visitkort frem, krydser det en grænse ind i noget værdifuldt, noget meningsfuldt, og noget de fleste kunstnere sandsynligvis ville være stolte af at opnå med deres arbejde.

Random quark, Forslag til min forlovede (kærlighed & frygt), Mindswarm maleri, 2017, foto med venlig tilladelse fra random quark og Saatchi & Saatchi Wellness

Fremhævet billede: Liz Chavez - The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub, live optræden præsenteret i partnerskab med Art Production Fund på The Cosmopolitan of Las Vegas, installationsvisning, 2015, pigmenteret blæktryk, 16 x 10 5/8 tommer, udgave på 5, Foto af Samuel Cox, © Lia Chavez

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio