Random Quark - Forvandler Følelser til Abstrakt Digital Kunst
Ideen om at omsætte hjernebølger til abstrakt digital kunst har i årevis cirkuleret i kunstnerstudier, kreative bureauer og computerlaboratorier. Tilbage i 2015 husker jeg, at jeg besøgte en installation af den amerikanske kunstner Lia Chavez på P3 Studio Artist in Residency på Cosmopolitan Hotel and Casino i Las Vegas. Installationen hed The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub. Som Chavez beskriver projektet på sin hjemmeside, “Gæster inviteres til at bære et EEG-headset, og Chavez guider dem gennem en kort meditationssession. Headsettet aflæser deres hjernebølger og sender via Bluetooth et specialkodet signal til det audiovisuelle system.” Da jeg besøgte installationen, trådte jeg ind i et mørklagt rum, hvor kunstneren ventede på mig. Hun smilede et beroligende, imødekommende smil og satte derefter en let metalanordning på mit hoved. Musik spillede. Hun bad mig lukke øjnene og tømme mit sind. Mens jeg forsøgte at give slip på mine tanker, talte hun blidt til mig og opmuntrede mig til at opnå en mere afslappet mental tilstand. Efterhånden som mit humør ændrede sig, ændrede LED-lyssystemet i rummet sig også og blinkede med forskellige mønstre og farver, som angiveligt svarede til mine skiftende sindstilstande. Ideen var, at det var en øjeblikkelig overførsel af biofeedback til et æstetisk fænomen. Oplevelsen var flygtig, behagelig og nysgerrig. Det var ikke videnskab, det var kunst. Men det indarbejdede videnskab på en fascinerende måde. Senere hørte jeg fra en pålidelig kilde, at Chavez blev tilbudt en stor sum penge for sin teknologi af en eller anden virksomhedsgigant. Hun afslog tilbuddet og insisterede på, at hendes arbejde ikke var tiltænkt kommercielle anvendelser. Jeg respekterede hende dengang for at træffe det valg, og jeg respekterer hende endnu mere nu, hvor så mange andre er kommet efter hende, ivrige efter at tjene penge på techno-digi-kunstbølgen. Den seneste deltager i festen er et kunst-, design- og teknologifirma kaldet random quark, som for nylig blev hyret af sundhedsmarkedsføringsgiganten Saatchi & Saatchi Wellness til at finde en måde at omsætte deres medarbejderes følelser til kunst til bagsiden af deres visitkort.
Hvem er random quark?
Ifølge deres hjemmeside er “random quark et kreativt teknologistudie.” Men jeg må være ærlig: Jeg har ingen præcis idé om, hvad det betyder. Jeg forstår ordene: kreativ, teknologi, studie; jeg er bare forvirret over, hvad det indebærer at sætte dem sammen i den rækkefølge. Virksomheden ser ud til at blive drevet af to mænd: Theodoros Papatheodorou, PhD, en selvudnævnt “udvikler, underviser og entusiast inden for kreativ teknologi”, og hans partner Tom Chambers, en programmør og webudvikler, der “forstår pixels til bunds.” De påstår ikke at være kunstnere, selvom de måske betragter sig som det. Men det, de stolt hævder, er, at de kan “kombinere teknologi, kunst og design for at skabe medrivende og interaktive oplevelser.” Men igen er jeg ikke helt sikker på, hvad den sætning betyder. For at få en bedre idé kiggede jeg på nogle af de projekter, random quark har lavet tidligere.
I 2016 præsenterede random quark et projekt kaldet Emotional Mirror på Athens Digital Art Festival. Dette projekt bestod af en reflekterende overflade, der hang på en væg og viste ansigterne på de forbipasserende, sammen med ekstra billeder, som ikke var til stede i virkeligheden. Denne slags enhed kaldes et “forstærket virkeligheds”-spejl. Når folk gik forbi Emotional Mirror, søgte et computerprogram, der var tilsluttet enheden, på Internettet efter tweets, som det kategoriserede som enten glade eller triste. Når folk stoppede foran Emotional Mirror for at se på sig selv, trådte den forstærkede virkelighedsfunktion i kraft: først med en tegning, hvor spejlet registrerede, om beskuerens ansigtsudtryk var glad eller trist, og tegnede enten et smilende eller et trist ansigt omkring beskuerens eget ansigt; dernæst med tweets, eller rettere tekstbobler, der svævede over tilskuernes ansigter med de glade eller triste tweets, som programmet havde hentet fra Internettet.
Emotional Mirror, af random quark, aktuelt udstillet i Athens internationale lufthavn
Virtuelle katte og Mindswarms
Et andet projekt, random quark lavede i 2016, var et samarbejde med det britiske teknologifirma Umbrellium. Projektet, kaldet Cinder, havde til formål at designe en virtuel kat, der kunne bevæge sig rundt i de offentlige rum på Trumpington Community College i Cambridge. Umbrellium er en virksomhed, der søger måder at engagere offentligheden med teknologi på, som styrker fællesskabsbevidsthed og deltagelse. Så i dette tilfælde, når du træder ind i hovedhallen på Trumpington, og kigger op på væggen, ser du endnu et af de “forstærkede virkeligheds”-spejle. Refleksionen viser alt, hvad der faktisk sker i hallen, sammen med tilføjelsen af en kæmpestor digital kat. Katten interagerer med folk på spejlet og reagerer på, hvad de gør ved den. Umbrellium kalder dette projekt en “blandet virkeligheds arkitektonisk grænseflade,” et eufemisme, som jeg forestiller mig, vi vil høre mere til i fremtiden.
Cinder, det samarbejdende “forstærkede virkeligheds”-katteprojekt, af random quark og Umbrellium, 2016.
Med de to andre projekter i tankerne begynder du forhåbentlig at forstå begrebet medrivende og interaktive oplevelser og har en idé om, hvad et kreativt teknologistudie laver. Det vil hjælpe dig meget med at forstå det nye projekt, random quark netop har færdiggjort for Saatchi & Saatchi Wellness. Det nye projekt, kaldet Mindswarm, er på en måde meget enklere end de andre projekter. Og i modsætning til dem eller andre projekter, virksomheden har lavet tidligere, egner det sig let til produktion af fysiske genstande, eller hvad nogle måske vil kalde kunst. Grundideen med Mindswarm er, at et EKG kobles til en person i et kontrolleret, afslappet miljø. Personen bliver bedt om at genkalde et særligt følelsesladet minde. EKG’et måler hjerneaktiviteten, der opstår under genkaldelsen. Derefter bruger en computer, som er tildelt forudvalgte farver, der svarer til syv forudvalgte følelser, en algoritme til at skabe en kinetisk, visuel fremstilling af mindet. Bevægelsen i det visuelle billede efterligner den delvist tilfældige sværmaktivitet, som flokke af fugle eller stimer af fisk udviser. Et øjebliksbillede af denne visuelle fremstilling kan derefter tages og trykkes på en tredimensionel overflade.
Random quark, Da jeg var ung i mit landsted i Spanien (glæde & kærlighed), Mindswarm-maleriet, 2017, foto venligst udlånt af random quark og Saatchi & Saatchi Wellness
Kunst kommer fra...kunstnere?
De første personer, der deltog i Mindswarm-projektet, var medarbejdere hos Saatchi & Saatchi Wellness. Én ad gangen blev disse medarbejdere ført ind i et rum, hvor de lod sig koble til en maskine. De lod en computer scanne deres hjerner og omsætte deres mest personlige livserfaringer til data. Derefter lod de disse data blive omsat til billeder, som blev trykt på lærreder og fik titler baseret på det specifikke minde, medarbejderen fortalte, at han eller hun tænkte på. Hvert lærred fik derefter en undertitel med de følelser, som computerprogrammet identificerede under hjernescanningen.
De lærreder, der blev skabt ved denne første anvendelse af Mindswarm-teknologien, blev vist i et kunstgalleri i London i forbindelse med annonceringen af projektets færdiggørelse. Men det er ikke alt. De blev også trykt på bagsiden af visitkortene til hver medarbejder, der deltog i eksperimentet. I teorien kunne medarbejderen så have en samtalestarter med den, der modtager et sådant visitkort. Men måske er det ikke den perfekte måde at indlede et nyt forretningsforhold på at gå i detaljer om frygt, vrede, had eller kærlighed, som man oplevede under et af livets mest ømme eller skræmmende øjeblikke. Men måske er det netop pointen. Er disse billeder markedsføringsværktøjer eller kunst? Hvis de er bestilt af en virksomhed til brug på visitkort, er de markedsføringsværktøjer. Men hvis følelser reflekteres over af deltagerne og deres bekendte, hver gang de tager et af disse visitkort frem, krydser det en grænse til noget værdifuldt, noget meningsfuldt og noget, som de fleste kunstnere sandsynligvis ville være stolte af at opnå med deres arbejde.
Random quark, Forslag til min forlovede (kærlighed & frygt), Mindswarm-maleriet, 2017, foto venligst udlånt af random quark og Saatchi & Saatchi Wellness
Forsidebillede: Liz Chavez - The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub, liveoptræden præsenteret i samarbejde med Art Production Fund på The Cosmopolitan of Las Vegas, installationsudsigt, 2015, pigmenteret blæktryk, 16 x 10 5/8 tommer, oplag på 5, foto af Samuel Cox, © Lia Chavez
Alle billeder anvendt til illustrativt formål
Af Phillip Barcio
