Sadamasa Motonaga, Mellem Høj og Lav Kunst

En udstilling af abstrakte malerier fra midt i karrieren af Sadamasa Motonaga er i øjeblikket tilgængelig hos McCaffrey Fine Art i New York. Motonaga var et af de tidligste medlemmer af Gutai Gruppen, en eksperimenterende kunstnergruppe, der blev dannet i Osaka, Japan, i 1954. Gutai-grundlæggeren Yoshihara Jiro skrev i sit Gutai-manifest fra 1956: ”Vi har besluttet entusiastisk at forfølge mulighederne for ren skaberkraft.” Det væsentlige i Gutai-ånden var Yoshiharas påbud om at gøre det, der ikke var gjort før – et efterdønning af Anden Verdenskrig til den tidligere modernistiske opfordring om at ”gøre det nyt!” Motonaga etablerede sig tidligt som et nøglemedlem af Gutai med det, som Yoshihara erklærede for den første nogensinde vandskulptur, som Motonaga udstillede i 1955 i ”Den eksperimentelle udendørsudstilling af moderne kunst til udfordring af midsommersolen,” den første Gutai-udstilling, der blev afholdt i Ashiya, Japan. Skulpturen bestod af gennemsigtige plastikrør ophængt mellem træer. Inde i hvert rør injicerede Motonaga farvet væske, som derefter samlede sig i midten. Dagslyset aktiverede den farvede væske og gav den en flygtig glød. Værket gav midlertidigt form til naturens kræfter. Gennem sin lange karriere eksperimenterede Motonaga utrætteligt med nye medier og teknikker, men den teoretiske essens af den første Gutai-skulptur påvirkede ham på alle stadier. Han forblev påvirket af naturens skiftende, organiske former, de skiftende, lysende farver af vand og lys samt de usynlige kræfter, der påvirker alt, hvad vi ser, hører, smager og rører ved. Udstillingen hos McCaffrey Fine Art fokuserer på en bestemt periode, hvor kunstneren i en kort periode flyttede til New York med sin kone i slutningen af 1960’erne. Flytningen bragte Motonaga i kontakt med nye teknikker, såsom airbrush, og motiverede ham til at udvikle sit arbejde ud over dets Gutai-rødder.

Den kreative ødelæggelses politik

Gutai Gruppen opstod ud af en kultur af forvirring. Det japanske kejserrige havde lidt et frygteligt nederlag i Anden Verdenskrig – den eneste nation på jorden, der nogensinde har oplevet rædslen ved atomødelæggelse på nært hold. Visse dele af befolkningen, især avantgardekunstnere, tog for givet, at fortidens metoder og midler ikke længere var tilstrækkelige for det japanske samfund. Hvis historiens logik havde ført dem til randen af total udslettelse, måtte denne logik kreativt ødelægges. Det var det, der fik Yoshihara til at kræve nyhed. Han vidste ikke præcist, hvad der var nødvendigt for at forvandle japansk kunst og bringe den ind i nutiden, han vidste blot, at det måtte være et produkt ikke af fortiden, men af fantasien. En af de væsentlige egenskaber ved Gutai-kunsten er, at den konfronterer kampen mellem mennesket og naturen. Motonaga indkapslede denne kamp poetisk i sin vandskulptur. Det naturlige element – vand – bliver fanget og indeholdt og ændret med kunstig farve: et menneskeligt triumf over naturen. Alligevel udtrykker tyngdekraften, sollyset og vinden utrætteligt deres modstand, ændrer værket, forskyder vandets fordeling og farvens og lysets glans.

Sadamasa Motonaga Change/Continuity: New York 1966-67, installationsudsigt hos McCaffrey Fine Art, New York, 2018. Foto venligst udlånt af McCaffrey Fine Art, New York

I sine tidligste malerier fortsatte Motonaga denne samtale mellem menneskelig vilje og naturkræfter. Han hældte store mængder oliemaling på overflader, lod dem samle sig i pytter og flyttede derefter overfladen, så medierne blandede sig med hinanden, indtil fantastiske kompositioner opstod. I malingen blandede han grus og andre stoffer, hvilket ændrede værkets tekstur og gav mediet noget at arbejde imod. Altid i spil var balancen mellem naturkræfter, tilfældigheder, kaos og den kontrol, som kunstnerens valg og handlinger udøvede. Kampen mellem kunstner og natur blev tydeligt formidlet i de former, der udviklede sig i billederne. Motonaga kæmpede med medierne, manipulerede dem så godt han kunne, indtil de samlede sig til en slags endelig form. Som forældreløse figurative elementer, der flyder ude af kontekst i et hvirvlende, abstrakt tomrum, fremkalder formerne Motonaga selv, et menneske, der prøver at finde sin plads i en udviklende kultur.

Sadamasa Motonaga Change/Continuity: New York 1966-67, installationsudsigt hos McCaffrey Fine Art, New York, 2018. Foto venligst udlånt af McCaffrey Fine Art, New York

Et hjerteskift

Da Motonaga flyttede til New York, gennemgik han to dybtgående forandringer. For det første opdagede han airbrush. Denne teknik gjorde det muligt for ham radikalt at ændre sine overflader fra grove, kornede, teksturerede flader til de slags tynde, luftige, æteriske overflader, som den moderne japanske Takashi Murakami senere kaldte ”superflade.” I sine Superflat-kompositioner udøvede Motonaga et helt andet forhold til kontrol. Han lavede ikke længere malerier, der fremhævede kampen mellem kunstner og fysisk natur. Den nye kamp i hans arbejde var mellem kunstner og fantasins natur. Hans valg blev nu mere nøje gransket. Den anden dybtgående forandring i hans liv var, at hans kone fødte deres første barn, mens de var i New York. Motonaga blev pludselig oversvømmet af den visuelle verden af bøger, legetøj og andre produkter beregnet til børn. Den finurlighed og optimisme, der findes i dette billedsprog, styrede de valg, han traf i sine malerier, og frembragte en samling værker fulde af muntre, biomorfe abstrakte former, der minder om ting som menneskekropsdele, grøntsager, fly og ubåde.

Sadamasa Motonaga Change/Continuity: New York 1966-67, installationsudsigt hos McCaffrey Fine Art, New York, 2018. Foto venligst udlånt af McCaffrey Fine Art, New York

Selvom dette store skift i hans arbejde bekymrede mange af de støtter, der tidligere havde samlet hans malerier, forblev Motonaga tro mod det vigtigste punkt i sine Gutai-rødder: kunstnerens endelige frihed til at lave den slags værker, de ønsker, uden at være bundet til fortidens metoder. Arven fra hans forvandlende tid i New York påvirkede generationer af japanske kunstnere, som viderefører hans æstetiske vision ikke kun i billedkunstens verden, men også i den såkaldte lave kunstverden med manga og anime. Broen mellem disse to verdener, som Motonaga skabte, er særligt stærk på grund af den intense følelse, hans malerier ofte formidler. De er ikke blot fulde af finurlighed og munterhed, men fremkalder ofte også ensomhed, isolation og frygt. De er bevis på, at selvom Motonaga udviklede sig langt ud over Gutai-rødderne i sin tidlige karriere, var den angst, der definerede den generation, aldrig helt langt væk. ”Sadamasa Motonaga Change/Continuity: New York 1966-67” kan ses frem til 21. december 2018 hos McCaffrey Fine Art i New York.

Forsidebillede: Sadamasa Motonaga Change/Continuity: New York 1966-67, installationsudsigt hos McCaffrey Fine Art, New York, 2018. Foto venligst udlånt af McCaffrey Fine Art, New York
Af Phillip Barcio