Sadamasa Motonaga, Mellem Høj og Lav Kunst
En udstilling af midt-karriere abstrakte malerier af Sadamasa Motonaga er i øjeblikket på visning hos McCaffrey Fine Art i New York. Motonaga var et af de tidligste medlemmer af Gutai-gruppen, et eksperimentelt kunstkollektiv, der blev dannet i Osaka, Japan, i 1954. Gutai-grundlægger Yoshihara Jiro skrev i sit Gutai-manifest fra 1956: "Vi har besluttet at forfølge mulighederne for ren kreativitet med entusiasme." Essentielt for Gutai-ånden var direktivet fra Yoshihara om at gøre det, der ikke er blevet gjort før - et efterkrigseko af den tidligere modernistiske gentagelse om at "gøre det nyt!" Motonaga etablerede sig tidligt som et centralt medlem af Gutai med det, som Yoshihara erklærede for den første vand-skulptur nogensinde, som Motonaga udstillede i 1955 i "Den Eksperimentelle Udeudstilling af Moderne Kunst til Udfordring af Midtsommerens Sol," den debut Gutai-udstilling, der blev afholdt i Ashiya, Japan. Skulpturen bestod af gennemsigtige plastslanger hængende mellem træer. Inden i hver slange injicerede Motonaga farvet væske, der derefter samlede sig i midten. Dagslys aktiverede den farvede væske, hvilket gav den en ephemera glød. Værket gav midlertidigt form til kræfterne i den naturlige verden. Gennem sin lange karriere eksperimenterede Motonaga uophørligt med nye medier og teknikker, men den teoretiske essens af den første Gutai-skulptur påvirkede ham på hver eneste fase. Han forblev påvirket af de skiftende, organiske former i naturen, de svingende, luminescerende farver af vand og lys, og de usynlige kræfter, der påvirker alt, hvad vi ser, hører, smager og rører ved. Udstillingen hos McCaffrey Fine Art fokuserer på en specifik periode, hvor kunstneren i en kort periode flyttede med sin kone til New York i slutningen af 1960'erne. Flytningen bragte Motonaga i kontakt med nye teknikker, såsom airbrushing, og motiverede ham til at udvikle sit arbejde ud over dets Gutai-rødder.
Den kreative destruktions politik
Gutai Group opstod ud af en kultur af forvirring. Det japanske imperium havde lidt et forfærdeligt nederlag i Anden Verdenskrig - den eneste nation på Jorden, der nogensinde har været vidne til rædslen ved atomødelæggelse på nært hold. Visse segmenter af befolkningen, især avantgarde-kunstnere, tog for givet, at fortidens måder og midler ikke længere var tilstrækkelige for det japanske samfund. Hvis historiens logik havde ført dem til kanten af total udslettelse, så måtte en sådan logik kreativt ødelægges. Det var det, der fik Yoshihara til at kræve nyhed. Han vidste ikke præcist, hvad der var nødvendigt for at transformere japansk kunst og bringe den ind i nutiden, han vidste bare, at det måtte være et produkt ikke af fortiden, men af fantasien. En af de essentielle kvaliteter ved Gutai-kunst er, at den konfronterer kampen mellem mennesker og den naturlige verden. Motonaga indkapslede den kamp poetisk i sin vandskulptur. Det naturlige element - vand - er fanget og indeholdt, og ændret med kunstig farve: en triumf for menneskeheden over naturen. Alligevel udtrykker tyngdekraftens, sollysets og vindens kræfter utrætteligt deres modstand, ændrer værket, skifter fordelingen af vandet og stråleglansen af farven og lyset.
Sadamasa Motonaga Forandring/Kontinuitet: New York 1966-67, installationsvisning hos McCaffrey Fine Art, New York, 2018. Foto med venlig hilsen McCaffrey Fine Art, New York
I sine tidligste malerier fortsatte Motonaga denne samtale mellem menneskelig vilje og naturkræfter. Han hældte store mængder oliefarve på overflader, hvilket tillod dem at samle sig, hvorefter han flyttede overfladen og blandede medierne ind i hinanden, indtil fantastiske kompositioner dukkede op. I malingen blandede han grus og andre stoffer, hvilket transformerede teksturen af værket og gav mediet noget at arbejde imod. Altid var der en leg i balancen mellem naturkræfter, uheld, kaos og den kontrol, der blev udøvet af kunstnerens valg og handlinger. Kampen mellem kunstner og natur blev tydeligt formidlet i de former, der udviklede sig i billederne. Motonaga kæmpede med medierne, manipulerede dem så godt han kunne, indtil de samlede sig til en eller anden form for definitv form. Ligesom forældreløse figurative elementer, der svømmer ud af kontekst i et virvlende, abstrakt tomrum, fremkalder formerne Motonaga selv, en menneske, der forsøger at finde sin plads i en udviklende kultur.
Sadamasa Motonaga Forandring/Kontinuitet: New York 1966-67, installationsvisning hos McCaffrey Fine Art, New York, 2018. Foto med venlig hilsen McCaffrey Fine Art, New York
En forandring af hjertet
Da Motonaga flyttede til New York, gennemgik han to dybe forandringer. For det første opdagede han airbrushing. Denne teknik gjorde det muligt for ham radikalt at ændre sine overflader fra grusede, kornede, teksturerede planer til de typer af tynde, luftige, eterisk udseende overflader, som den nutidige japanske Takashi Murakami senere kaldte "super-flad." I sine Superflat-kompositioner udøvede Motonaga et helt andet forhold til kontrol. Han lavede ikke længere malerier, der fremhævede kampen mellem kunstner og fysisk natur. Den nye kamp i hans arbejde var mellem kunstner og fantasins natur. Hans valg blev nu mere nøje gransket. Den anden dybe forandring i hans liv var, at mens han var i New York, fødte hans kone deres første barn. Motonaga blev pludselig oversvømmet med den visuelle verden af bøger, legetøj og andre produkter beregnet til børn. Den legesyge og optimisme i det visuelle sprog guidede de valg, han tog i sine malerier, hvilket frembragte et værk fuld af joviale, biomorfe abstrakte former, der ligner ting som menneskekroppsdele, grøntsager, fly og ubåde.
Sadamasa Motonaga Forandring/Kontinuitet: New York 1966-67, installationsvisning hos McCaffrey Fine Art, New York, 2018. Foto med venlig hilsen McCaffrey Fine Art, New York
Selvom dette store skift i hans arbejde bekymrede mange af de støtter, der tidligere havde samlet hans malerier, forblev Motonaga tro mod det vigtigste punkt i hans Gutai-rødder: den endelige autonomi for kunstneren til at lave den slags arbejde, de ønsker, og ikke at være bundet til fortidens måder. Arven fra hans transformative tid i New York har påvirket generationer af japanske kunstnere, der viderefører hans æstetiske vision ikke kun i den fine kunsts verden, men også i den såkaldte lavkunstverden af manga og anime. Broen mellem disse to verdener, som Motonaga skabte, er især kraftfuld på grund af den intense følelse, som hans malerier ofte formidler. De er ikke kun fyldt med lunefuldhed og munterhed, de fremkalder ofte også ensomhed, isolation og frygt. De er bevis på, at selvom Motonaga udviklede sig langt ud over Gutai-rødderne fra sin tidlige karriere, var den angst, der definerede den generation, aldrig virkelig langt væk. “Sadamasa Motonaga Change/Continuity: New York 1966-67” kan ses indtil 21. december 2018 på McCaffrey Fine Art i New York.
Fremhævet billede: Sadamasa Motonaga Change/Continuity: New York 1966-67, installationsvisning hos McCaffrey Fine Art, New York, 2018. Foto med venlig hilsen McCaffrey Fine Art, New York
Af Phillip Barcio
