Semiabstraktioner med en sjæl - Arven efter Zarina Hashmi

Den indisk-amerikanske kunstner Zarina Hashmi, som foretrak blot at blive kaldt Zarina, er død i en alder af 82 år. Zarina er blevet beskrevet som en semi-abstrakt kunstner, en betegnelse der antyder det grænseland, hendes værker befinder sig i mellem figurativt og abstrakt. Arbejdende udelukkende i sort og hvid befolkede hun sine kunstværker med sparsomme, minimalistiske billeder af kort, ord, symboler og andre fragmenter af den genkendelige verden. Disse figurative elementer var ikke ment som en gengivelse af virkeligheden. I stedet præsenteres faktiske ting og steder i hendes kompositioner på en sparsom måde og isoleret i et illusorisk rum, hvilket bliver uhyggelige påmindelser om livets luftige natur og fungerer som abstrakte udløsere, der kan fremkalde følelser og minder. På grund af de formelle visuelle kvaliteter i hendes arbejde sammenlignes Zarina nogle gange med minimalistiske kunstnere som Agnes Martin og Sol LeWitt. Der er dog forskelle mellem hendes intentioner og disse andre kunstneres intentioner. For Zarina var hendes atelierpraksis lige så meget en åndelig øvelse som en æstetisk. Hendes arbejde skulle minde beskueren om, at der er mere i livet end det, der er åbenlyst for vores sanser. Zarina vidste, at de indre aspekter af vores menneskelige oplevelser definerer os. Ved kun at vise os små stykker af den genkendelige verden gav hun os retten og ansvaret til at tildele disse fragmenter af virkeligheden personlig betydning. Et af hendes mest berømte værker – en serie på 36 tryk med titlen Home is a Foreign Place (1999) – rammer kernen i denne idé. Hvert tryk indeholder et urdu-ord, der vækker associationer til "hjem", skrevet i kalligrafi, sammen med et abstraheret billede, der relaterer til ordets betydning. Selv hvis du ikke kan læse det urdu-ord, inviterer det abstraherede billede dig til at fortolke det ud fra et personligt perspektiv. Du behøver ikke vide, hvad der står, for instinktivt at tildele det betydning. Værket er både beskrivende og meget subjektivt på samme tid og udtrykker poetisk den uklare natur i selv vores mest grundlæggende og universelle begreber.

Kalligrafiske påvirkninger

Zarina inkluderede ofte kalligrafisk skrift i sit arbejde, for det meste skrevet på urdu, hendes modersmål. I en serie med titlen Letters from Home (2004) lavede hun otte tryk af breve, som hendes søster skrev til hende over en periode. Brevene beskriver hjerteskærende smertefulde livsbegivenheder, såsom tabet af familiens hjem på grund af tvungen flytning af hendes forældre, som var muslimer, i kølvandet på opdelingen af Indien og Pakistan. Oven på brevene lagde Zarina kort, plantegninger og andre abstraherede billeder, der antyder hjem. Selv for en beskuer, der ikke kan læse ordene, antyder serien en næsten smertefuld følelse af nostalgi. Samtidig synes noget håbefuldt og konstruktivt at opstå i værket, som om kunstneren har skabt en slags tidskapsel eller en fastfrosset erindring, der kan tages med overalt og åbnes, når mindet om hjem er nødvendigt.

I både denne serie og Home is a Foreign Place overskrider den urdu-tekst sin praktiske funktion. Uden engang at læse ordene kan vi værdsætte de omhyggelige bevægelser og indse, at den, der skrev disse ord, var omhyggelig og øvet i skrivekunsten. At se denne tekst blande sig med linjerne i et kort, formen af et hus eller en plantegning – alle tegnet med samme sorte blæk – får alle elementerne til at virke mere nysgerrige. Ud over at formidle specifikke idéer til dem, der kan læse det, bliver brevene og ordene formelle abstrakte elementer og endda pynt. Disse billeder lærer os, at ord ikke kun formidler tanker, de formidler følelser; kort viser ikke kun steder, de viser historie og kultur; plantegninger indeholder ikke kun rum, de indeholder drømme, minder og håb. Ved at reducere, abstrahere og kombinere disse elementer i sine kompositioner skabte Zarina symbolske nye former, der kan overvinde både ords og billeders forgæveshed. Hun viste os, hvordan et ord og en tegning begge er stræbende forsøg på at gøre noget immaterielt til noget materielt.

Zarina Hashmi - Home is a Foreign Place, 1999. Portfolio med 36 træsnit chine collé med urdu-tekst trykt på papir og monteret på papir. forside: 11 × 8 1/2 tommer (27,9 × 21,6 cm); billede: 8 × 6 tommer (20,3 × 15,2 cm); ark: 16 1/8 × 13 1/8 tommer (41 × 33,3 cm); æske: 17 1/2 × 14 1/2 × 1 3/4 tommer (44,5 × 36,8 × 4,4 cm). The Metropolitan Museum of Art Collection. Købt, The George Economou Collection Gift, 2013. © Zarina Hashmi

Intertekstuelle lag

Ud over kalligrafi inkluderede Zarina ofte geometriske former og arkitektoniske elementer i sit arbejde. Hun brugte disse elementer både som æstetiske virkemidler og som eftertænksomme udløsere. Hendes værk Tears of the Sea (2011) indeholder 99 rektangulære former lagt ud i et gitter. På hvert rektangel sidder enten en, tre eller fem ferskvandsperler. Perlerne synes at falde som tårer ned over forsiden af kompositionen. Billedet er utvetydigt relateret til det modernistiske gitter og efterligner alt fra en arkitekttegning til en Corbusier mellemhøj bygning til en lokalplan for byudvidelse. Alligevel kan jeg ikke lade være med at forbinde disse former med de sværme af flygtningebåde, der hver dag krydser havet fra Afrika og Mellemøsten til Europa. Færre og færre perler fylder rektanglerne, efterhånden som kompositionen nærmer sig sin afslutning, hvilket bringer tankerne hen på de liv, der er gået tabt på flygtningerejsen. For mig er disse som havets tårer.

Zarina Hashmi - Tears of the Sea, 2011. Ferskvandsperler på håndlavet papir lagt på plade. 5 ¾ x 4 ¼ tommer (13,5 x 10,4 cm) hver. 71 ¾ x 69 ¼ tommer (181,1 x 175,5 cm) samlet. © Zarina Hashmi

En af de mest mindeværdige udviklinger, Zarina opnåede i sit arbejde, var den teknik, hun opfandt til skulpturel støbning af papir, en idé hun fik efter at have set, hvordan papir blev fremstillet på en fabrik. I stedet for sin sædvanlige metode med at skære linjer og ord ind i en overflade og derefter trykke billedet, gjorde denne metode det muligt for hende at give sit sarte, flygtige materiale forstærket tekstur og fylde. Hendes ekstraordinære støbte papirs skulpturer er elegante og organiske, samtidig med at de udstråler visuelle kvaliteter som metal eller sten. Zarina sagde engang, at hun hadede at kalde sig selv kunstner og foretrak ordet lærer. På en utvetydig måde lærer disse papirstøbninger os noget dybt: at det kun er vores forventninger, der begrænser os. Zarina viste, hvordan overskridende skønhed kan opnås, når vi slipper vores forventninger, udvider vores definition af hjem og åbner os for det ukendtes muligheder.

Forsidebillede: Zarina Hashmi - Hot-Breeze from Home Is a Foreign Place, 1999. Et fra en portfolio på seksogtredive træsnit med bogtryksdetaljer, monteret på papir. 8 x 6" (20,3 x 15,2 cm); ark: 16 x 13" (40,7 x 33 cm). © Zarina Hashmi
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio