Semiabstraktioner med en sjæl - Arven efter Zarina Hashmi

Den indisk-amerikanske kunstner Zarina Hashmi, som foretrak blot at blive kaldt Zarina, er død i en alder af 82 år. Zarina er blevet beskrevet som en semi-abstrakt kunstner, en betegnelse der antyder den grænseflade, hendes værker bebor mellem figuration og abstraktion. Hun arbejdede kun i sort og hvidt og befolkede sine kunstværker med sparsomme, minimale billeder af kort, ord, symboler og andre fragmenter af den genkendelige verden. Disse figurative elementer var ikke beregnet til at replikere virkeligheden. I stedet præsenteres faktiske ting og steder i hendes kompositioner på en sparsom måde og isoleret i illusorisk rum, hvilket bliver uhyggelige påmindelser om livets eteriske natur og fungerer som abstrakte triggere, der kan fremkalde følelser og minder. På grund af de formelle visuelle kvaliteter i hendes arbejde sammenlignes Zarina nogle gange med minimalistiske kunstnere som Agnes Martin og Sol LeWitt. Der er dog forskelle mellem hendes intentioner og intentionerne hos disse andre kunstnere. For Zarina var hendes studiepraksis lige så meget en åndelig øvelse som en æstetisk. Hendes arbejde var ment til at minde seerne om, at der er mere til livet end det, der er åbenlyst for vores sanser. Zarina vidste, at de indre aspekter af vores menneskelige oplevelser definerer os. Ved kun at vise os bidder og stykker af den genkendelige verden, gav hun os retten og ansvaret til at tildele disse fragmenter af virkeligheden personlig betydning. Et af hendes mest berømte værker - en serie på 36 tryk med titlen Home is a Foreign Place (1999) - rammer kernen i denne idé. Hvert tryk inkluderer et urdu-ord, der vækker associationer til "hjem", skrevet i kalligrafi, sammen med et abstraheret billede, der relaterer til betydningen af ordet. Selv hvis du ikke kan læse det urdu-ord, inviterer det abstraherede billede dig til at fortolke det fra et personligt perspektiv. Du behøver ikke at vide, hvad det siger for instinktivt at tildele det betydning. Både beskrivende og meget subjektivt på samme tid, udtrykker værket poetisk den uklare natur af selv vores mest grundlæggende og universelle begreber.

Kalligrafiske påvirkninger

Zarina inkluderede ofte kalligrafisk skrivning i sit arbejde, mest skrevet på urdu, hendes modersmål. I en serie med titlen Breve fra Hjemmet (2004) lavede hun otte tryk af breve, som hendes søster skrev til hende over en periode. Brevene beskriver ødelæggende smertefulde livsbegivenheder, såsom tabet af hendes familiehjem på grund af den tvungne flytning af hendes forældre, som var muslimer, i kølvandet på delingen af Indien og Pakistan. Oven på brevene lagde Zarina kort, plantegninger og andre abstraherede billeder, der antyder hjem. Selv for en seer, der ikke kan læse ordene, antyder serien en næsten smertefuld følelse af nostalgi. Samtidig synes der at opstå noget håbefuldt og konstruktivt fra værket, som om kunstneren har konstrueret noget, der ligner en tidskapsel, eller et fastfrosset minde, der kan tages med overalt og åbnes, når mindet om hjemmet er nødvendigt.

I både denne serie og Home is a Foreign Place transcenderer den urdu tekst sin utilitaristiske funktion. Uden engang at læse ordene kan vi værdsætte de omhyggelige gestusser og indse, at den, der skrev disse ord, var omhyggelig og øvet i skrivekunsten. At se denne tekst blande sig med linjerne på et kort, formen af et hus eller en plantegning—alle tegnet med den samme sorte blæk—gør alle elementerne mere nysgerrige. Ud over at formidle specifikke ideer til dem, der kan læse det, bliver bogstaverne og ordene formelle abstrakte elementer, og endda dekoration. Disse billeder lærer os, at ord ikke kun formidler tanker, de formidler følelser; kort viser ikke kun steder, de viser historie og kultur; plantegninger indeholder ikke kun rum, de indeholder drømme, minder og aspirationer. Ved at reducere, abstrahere og kombinere disse elementer i sine kompositioner skabte Zarina symbolske nye former, der var i stand til at overvinde både ords og billedernes meningsløshed. Hun viste os, hvordan et ord og en tegning begge er aspirerende forsøg på at gøre noget immaterielt til noget materielt.

Zarina Hashmi - Home is a Foreign Place, 1999. Portfolio af 36 træsnit chine collé med urdu tekst trykt på papir og monteret på papir. frontispiece: 11 × 8 1/2 in. (27.9 × 21.6 cm); billede: 8 × 6 in. (20.3 × 15.2 cm); ark: 16 1/8 × 13 1/8 in. (41 × 33.3 cm); kasse: 17 1/2 × 14 1/2 × 1 3/4 in. (44.5 × 36.8 × 4.4 cm). The Metropolitan Museum of Art Collection. Køb, The George Economou Collection Gift, 2013. © Zarina Hashmi

Intertekstuelle lag

Udover kalligrafi inkluderede Zarina ofte geometriske former og arkitektoniske elementer i sit arbejde. Hun anvendte disse elementer både som æstetiske redskaber og som kontemplative triggere. Hendes værk Tears of the Sea (2011) indeholder 99 rektangulære former anlagt i et gitter. Til hver rektangel er der enten en, tre eller fem ferskvandsperler. Perlerne ser ud til at falde som tåre ned ad forsiden af kompositionen. Billedet er ubestrideligt relateret til den modernistiske gitterstruktur og efterligner alt fra en arkitektonisk tegning for en Corbusier mid-rise til en lokalplan for byudvikling. Alligevel kan jeg ikke lade være med at relatere disse former til sværmene af flygtningebåde, der hver dag krydser havet fra Afrika og Mellemøsten til Europa. Færre og færre perler besætter rektanglerne, efterhånden som kompositionen når sin afslutning, hvilket minder om de liv, der går tabt på flygtningerejsen. Disse, for mig, er som tåre fra havet.

Zarina Hashmi - Tårer fra havet, 2011. Sødvandsperler på håndlavet papir lagt på plade. 5 ¾ x 4 ¼ tommer. (13,5 x 10,4 cm.) hver. 71 ¾ x 69 ¼ tommer. (181,1 x 175,5 cm.) samlet. © Zarina Hashmi

En af de mest mindeværdige udviklinger, som Zarina opnåede i sit arbejde, var den teknik, hun opfandt til skulpturel støbning af papir, en idé hun fik efter at have set, hvordan papir blev lavet i en fabrik. I stedet for hendes sædvanlige metode med at skære linjer og ord ind i en overflade og derefter trykke billedet, tillod denne metode hende at give sit delikate, flygtige materiale forstærket tekstur og volumen. Hendes ekstraordinære støbte papirs skulpturer er elegante og organiske, mens de udstråler de visuelle kvaliteter af metal eller sten. Zarina sagde engang, at hun hadede at kalde sig selv en kunstner, og at hun foretrak ordet lærer. På en entydig måde lærer disse papirstøbninger os noget dybt: at det kun er vores forventninger, der begrænser os. Zarina demonstrerede, hvordan transcendent skønhed kan opnås, når vi giver slip på vores forventninger, udvider vores definition af hjem og åbner os for mulighederne i det ukendte.

Fremhævet billede: Zarina Hashmi - Hot-Breeze from Home Is a Foreign Place, 1999. En fra en portefølje af seksogtredive træsnit med bogtryks-tilføjelser, monteret på papir. 8 x 6" (20,3 x 15,2 cm); ark: 16 x 13" (40,7 x 33 cm). © Zarina Hashmi
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio