De Luminøse Konstruktioner af Al Held
Det første Al Held maleri, jeg nogensinde så, hed Flemish VII—et sort lærred dækket med en jungle af overlappende geometriske former omridset i hvidt. Det første, der sprang ind i mit sind, da jeg så det, var, at dets billeder mindede mig om videospillet Asteroids. Flemish VII blev malet i 1973. Asteroids debuterede i 1979. Jeg har ofte undret mig over, om spildesignerne, der skabte Asteroids, blev inspireret af Held. Det ville give mening for mig, hvis de gjorde. Held var en pioner inden for det virtuelle rum. Efter år med at udforske Abstract Expressionism i 1950'erne og mange flere år med at udforske flad, Hard Edge Abstraction i 1960'erne, forlod Held de tendenser, der prægede hans generation, og genintroducerede perspektiv i sin kunst. For det meste var klassisk perspektiv, ala den illusionistiske følelse af rum, som de gamle mestre malere var elsket for, blevet knust af modernismen. Held ønskede at bringe det tilbage, på en abstrakt måde, men ikke på en Op Art måde. Han ønskede, at perspektiv skulle være sit eget formelle og konceptuelle element. Flemish VII var en tidlig indsats i dette område. Det er et sparsomt og simpelt maleri—næsten en studie. Som tiden gik, udvidede Held sin grundlæggende præmis, og konstruerede mere og mere komplekse, illusionistiske verdener fyldt med farverige, lysende, geometriske objekter, der svømmede i rummet. En kommende udstilling på David Klein Gallery i Detroit med titlen Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, fremhæver et kort, afgørende øjeblik i udviklingen af dette værk. Udstillingen viser fem store malerier og otte akvareller, der blev skabt kort efter, at Held vendte tilbage fra et ophold i Italien, og viser, hvordan Held kombinerede geometrisk abstraktion med den arkitektoniske struktur og illusionistiske perspektiv fra renæssancekunsten.
Kunstnere Træffer Valg
Det mest berømte citat af Al Held handler om valg. Det siger: "En af de dybe kræfter hos kunstneren er, at han kan ville eller vælge at blive alt, hvad han vil eller vælger. Det kommer ikke fra hans sjæl eller fra hans gener, det kommer fra hans valg." Held valgte at genopfinde sig selv mange gange i løbet af sit liv. Efter at være blevet smidt ud af skolen i en alder af 16, valgte han at slutte sig til den amerikanske flåde. Efter Anden Verdenskrig valgte han at studere kunst. Hans første klasser var på Art Students League i New York. Politisk bevidst valgte han derefter at forlade New York og bruge sine G.I. Bill-fordele til at rejse til Mexico for at studere med den store mexicanske muralist David Alfaro Siqueiros, som var kendt for sine dramatiske, figurative, politisk ladede værker. Efter at have indset, at hans fordele ikke var gældende for den skole, valgte Held i stedet at studere i Paris. I Paris valgte Held at helt opgive realistisk maleri til fordel for abstraktion.
Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Da Held vendte tilbage til New York i begyndelsen af 1950'erne, valgte han at omfavne den begejstring, der eksisterede på det tidspunkt for Abstract Expressionism. Hans malerier fra den tid har gestural penselstræk og impasto lag af oliefarve. De forbliver dog åbenlyst strukturerede. Med tiden fokuserede Held på deres struktur. Han begyndte at lave malerier, der virker som detaljerede undersøgelser af individuelle stræk og former, forstørret som om han analyserede deres særlige karakteristika. Snart begyndte han at glatte kanterne af disse stræk og former, hvilket skabte flade, hårde kompositioner. Denne udvikling førte til, hvad der blev hans mest bemærkelsesværdige tidlige værk—bogstavserien—store, flade, hårde kantmalerier, der refererer til bogstaverne i alfabetet. Hvert maleri synes at være beskåret, som om beskueren zoomer ind på bogstavet, eller som om lærredet ikke kan rumme billedet. Disse billeder antyder, at der er mere ved dem, end hvad øjet ser. De var begyndelsen på, at Held genoptog illusionistisk rum. De blev også set som en direkte udfordring til maleren Frank Stella, som sagde: "kun det, der kan ses der, er der."
Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Hvad er der ellers
Mange kritikere har udtrykt den mening, at de bogstavsmalerier var de bedste malerier, Held nogensinde har lavet, endda kritiseret ham for at bevæge sig væk fra det værk. Men ligesom Held troede, at der er mere i hvert maleri end hvad der kan ses med øjet, troede han også, at der var mere i hans karriere end hvad han allerede havde opnået. Mens de fleste andre malere i hans professionelle kreds forsøgte at gøre deres malerier mere flade, søgte Held at gå ud over den flade overflade af lærredet. Han søgte først dybde i de sort-hvide malerier, som Flemish VII. Derefter tilføjede han farve til formerne, hvilket hjalp med at etablere volumen. Næste gang kombinerede han kubistisk inspireret brudt rum og De Stijl-inspirerede gitter til værkerne, som om han søgte efter, hvornår perspektiv præcist faldt i unåde. Så tilføjede han skygger, hvilket fuldt ud bragte perspektiv til at bære. Det sidste element, han tilføjede, som er tydeligt i hans tidlige vandfarver fra 1990'erne, er horisontlinjen, ofte forbedret af en ternet bund. Dette gav hans kompositioner tilstedeværelsen af fragmenterede, uhyggelige landskaber, der forsvandt mod horisonten.
Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Disse billeder er spændende at se på. De er en bedrift af fantasien, uanset om kritikere og historikere værdsatte dem i deres tid. Én ting er sikker - offentligheden værdsatte deres pragt, hvilket fremgår af det store antal offentlige værker, Held blev inviteret til at lave mellem 1970 og hans død i 2005. Hans illusionistiske, voluminøse, geometriske verdener er genstand for store offentlige vægmalerier i Dallas, Texas, Akron, Ohio, Jacksonville, Florida, og mange andre steder. De pryder endda Ronald Reagan National Airport i Washington, D.C., og Lexington Avenue, 53rdStreet Subway Station i New York City. Disse ofte massive værker er et vidnesbyrd om vigtigheden af, hvad Held opnåede i de senere årtier af sin karriere. Hvis du gerne vil have et nært kig på et nøgleøjeblik i deres udvikling, besøg Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, fra 17. marts til 28. april 2018, på David Klein Gallery, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.
Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Fremhævet billede: Al Held - Geocentric IV, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Af Phillip Barcio
