De Luminøse Konstruktioner af Al Held
Det første Al Held maleri, jeg nogensinde så, hed Flemish VII—et sort lærred dækket af en jungle af overlappende geometriske former omkranset af hvidt. Det første, der sprang mig i tankerne, da jeg så det, var, at dets billeder mindede mig om computerspillet Asteroids. Flemish VII blev malet i 1973. Asteroids havde premiere i 1979. Jeg har ofte spekuleret på, om spiludviklerne, der skabte Asteroids, blev inspireret af Held. Det ville give mening for mig, hvis de gjorde. Held var en pioner inden for det virtuelle rum. Efter år brugt på at udforske abstrakt ekspressionisme i 1950’erne og mange flere år brugt på at udforske flad, hårdkantet abstraktion i 1960’erne, brød Held med sin generations tendenser og genindførte perspektiv i sin kunst. For det meste var det klassiske perspektiv, altså den illusionistiske rumfornemmelse, som de gamle mestre var elsket for, blevet knust af modernismen. Held ønskede at bringe det tilbage, på en abstrakt måde, men ikke på en optisk kunst-måde. Han ønskede, at perspektivet skulle være et selvstændigt formelt og begrebsmæssigt element. Flemish VII var et tidligt forsøg inden for dette område. Det er et sparsomt og enkelt maleri—næsten en undersøgelse. Med tiden udbyggede Held dets grundlæggende forudsætning og skabte mere og mere komplekse, illusionistiske verdener fulde af farverige, lysende, geometriske objekter, der svæver i rummet. En kommende udstilling på David Klein Gallery i Detroit med titlen Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s fremhæver et kort, afgørende øjeblik i udviklingen af dette værk. Med fem store malerier og otte akvareller skabt kort efter Held vendte tilbage fra et ophold i Italien, viser denne udstilling, hvordan Held kombinerede geometrisk abstraktion med den arkitektoniske struktur og illusionistiske perspektiv fra renæssancekunsten.
Kunstnere træffer valg
Det mest berømte citat af Al Held handler om valg. Det lyder: ”En af kunstnerens dybe kræfter er, at han kan ville eller vælge at blive alt, hvad han vil eller vælger. Det kommer ikke fra hans sjæl eller fra hans gener, det kommer fra hans valg.” Held valgte at genopfinde sig selv mange gange i løbet af sit liv. Efter at være blevet smidt ud af skolen som 16-årig, valgte han at melde sig til den amerikanske flåde. Efter Anden Verdenskrig valgte han at studere kunst. Hans første klasser var på Art Students League i New York. Politisk engageret valgte han derefter at forlade New York og bruge sine G.I. Bill-fordele til at rejse til Mexico for at studere hos den store mexicanske vægmaler David Alfaro Siqueiros, som var kendt for sine dramatiske, figurative, politisk ladede værker. Efter at have indset, at hans fordele ikke gjaldt for den skole, valgte Held i stedet at studere i Paris. I Paris valgte Held fuldstændigt at opgive realistisk maleri til fordel for abstraktion.
Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Da Held vendte tilbage til New York i begyndelsen af 1950’erne, valgte han at omfavne den begejstring, der fandtes på det tidspunkt for abstrakt ekspressionisme. Hans malerier fra dengang har gestiske penselstrøg og impasto lag af oliemaling. De forbliver dog tydeligt strukturerede. Med tiden finpudsede Held deres struktur. Han begyndte at lave malerier, der virker som detaljerede undersøgelser af enkelte mærker og former, forstørret som om han analyserede deres særlige egenskaber. Snart begyndte han at udjævne kanterne på disse mærker og former og skabte flade, hårdkantede kompositioner. Denne udvikling førte til det, der blev hans mest bemærkelsesværdige tidlige værkserie—bogstavserien—store, flade, hårdkantede malerier, der refererer til alfabetets bogstaver. Hvert maleri virker beskåret, som om beskueren zoomer ind på bogstavet, eller som om lærredet ikke kan rumme billedet. Disse billeder antyder, at der er mere i dem, end øjet kan se. De var starten på Helds genoptagelse af illusionistisk rum. De blev også set som en direkte udfordring til maleren Frank Stellas holdning, som sagde: ”kun det, der kan ses der, er der.”
Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Hvad mere er der
Mange kritikere har givet udtryk for, at de bogstavmalerier var de bedste malerier, Held nogensinde lavede, og har endda kritiseret ham for at gå videre end denne værkserie. Men ligesom Held mente, at der er mere i hvert maleri, end øjet kan se, mente han også, at der var mere i hans karriere, end han allerede havde opnået. Mens de fleste andre malere i hans professionelle kreds søgte at gøre deres malerier mere flade, søgte Held at gå ud over lærredets flade overflade. Han søgte først dybde i de sort-hvide malerier som Flemish VII. Derefter tilføjede han farve til formerne, hvilket hjalp med at skabe volumen. Dernæst kombinerede han kubistisk inspireret brudt rum og De Stijl-inspirerede gittermønstre i værkerne, som om han søgte efter, hvornår perspektivet præcis faldt i unåde. Så tilføjede han skygger og bragte perspektivet fuldt i spil. Det sidste element, han tilføjede, hvilket ses i hans akvareller fra begyndelsen af 1990’erne, er horisontlinjen, ofte forstærket af et skakbrætmønster på jorden. Det gav hans kompositioner tilstedeværelsen af fragmenterede, uhyggelige landskaber, der forsvinder mod horisonten.
Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Disse billeder er spændende at se på. De er en bedrift af fantasien, uanset om kritikere og historikere satte pris på dem i deres tid. Én ting er sikkert—offentligheden satte pris på deres pragt, hvilket ses af de mange offentlige værker, Held blev inviteret til at lave mellem 1970 og hans død i 2005. Hans illusionistiske, voluminøse, geometriske verdener er emnet for store offentlige vægmalerier i Dallas, Texas, Akron, Ohio, Jacksonville, Florida og mange andre steder. De pryder endda Ronald Reagan National Airport i Washington, D.C., og Lexington Avenue, 53rd Street Subway Station i New York City. Disse ofte enorme værker er et vidnesbyrd om vigtigheden af det, Held opnåede i de sidste årtier af sin karriere. Hvis du ønsker et nærmere kig på et nøgleøjeblik i deres udvikling, besøg Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, fra 17. marts til 28. april 2018 på David Klein Gallery, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.
Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Forsidebillede: Al Held - Geocentric IV, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Af Phillip Barcio
