Ein Spotlight auf Clinton Hill bei Frieze New York

Eine Soloausstellung der Werke von Clinton Hill war eine der am meisten diskutierten Präsentationen auf der Frieze Fair 2018 in New York, obwohl viele, die sie sahen, zugeben mussten, dass sie den Namen dieses Künstlers zuvor noch nie gehört hatten. Die von den in Los Angeles ansässigen Royale Projects organisierte Ausstellung bestand vollständig aus Gemälden und Zeichnungen, die Hill in den 1960er Jahren geschaffen hatte. Die Werke waren zuvor nie öffentlich ausgestellt worden. Sie präsentierten sich als frisch, eigenwillig und zeitgenössisch. Was jeder, der seitdem über sie geschrieben hat, gesagt hat, lässt sich im Wesentlichen auf ein Wort reduzieren: wichtig. Sie waren in ihrer Farbpalette leuchtend hell; sie zeigten ein räumlich komplexes Verständnis von negativem Raum; und ihre nuancierten Formen und kompositorischen Entscheidungen waren so frisch, dass es vielen Zuschauern schien, als könnten die Werke gestern gemalt worden sein. Sie sind nachdenklich, experimentell und zurückhaltend. Sie zeigen eine neugierige, entspannte Seite von Hill. Und vor allem erklären sie sich selbst als die visionärsten, erfreulichsten und möglicherweise bedeutendsten Werke, die Hill je geschaffen hat. Aber diejenigen, die bereits mit Hill und den verschiedenen Phasen seiner ästhetischen Entwicklung vertraut waren, hatten etwas Zusätzliches über diese Werke zu sagen – dass sie fast nichts mit dem zu tun haben, was sie in der Vergangenheit von Hill gesehen hatten. Eine kürzlich stattgefundene Retrospektive im Georgia Museum of Art, die den gesamten bekannten Verlauf von Hills Karriere nachzeichnete, beinhaltete Beispiele der primitivistischen Abstraktion, die er zu Beginn seiner Karriere erkundete, einige Bilder aus seinem Ausflug in die Color Field-Malerei später und dann Werke, die seinen tiefen Eintauch in dynamische, kalligraphische, wassily-kandinsky-eske, musikalisch inspirierte Abstraktion repräsentieren, die in den 1980er Jahren begann. Diese Gemälde bei Frieze passten in keine dieser Phasen. Es war in der Tat ein Rätsel – eines, das mit einer faszinierenden Geschichte von verlorenen Schätzen, zufälligen Entdeckungen und unausgesprochener Poesie einherging.

Walzgold

Clinton Hill verstarb 2003. Obwohl er nicht berühmt genug war, um als bekannter Name zu gelten, hatte er bis zu seinem Tod eine recht erfolgreiche Karriere aufgebaut. Sammler und Museumsleiter kannten ihn, weil er über 50 Jahre lang kontinuierlich seine Arbeiten in Galerien, Museen und auf Kunstmessen ausstellte. Viele jüngere Künstler kannten ihn, weil er zwei Jahrzehnte lang Malprofessor am Queens College der City University of New York war. Und viele bedeutende Künstler kannten ihn, weil er enge Freundschaften mit einigen der einflussreichsten amerikanischen abstrakten Künstler seiner Generation hatte, darunter Jay DeFeo, Helen Frankenthaler und Mark Rothko. Eine Frage, die viele Menschen heute über ihn haben, ist, warum Hill, der eindeutig ein talentierter Maler war und so beliebt und gut vernetzt war, nicht berühmter wurde. Die Antwort könnte einfach in seiner Arbeit liegen. Er erkundete viel von dem gleichen Terrain wie seine einflussreicheren Zeitgenossen, auf eine fähige, interessante, aber nicht besonders revolutionäre Weise.

Clinton Hill - Untitled, 1968. Druck auf Papier. Georgia Museum of Art, University of Georgia; Geschenk von der Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.365

Der in diesem Jahr auf der Frieze gezeigte Werkkomplex ist jedoch tatsächlich revolutionär. Er ist sofort fesselnd, und manche würden sagen, ikonisch. Er drückt meisterhaft sowohl eine Persönlichkeit als auch eine ästhetische Vision aus, die Hill unbestreitbar neben Rothko, Frankenthaler und DeFeo stellt. Aber das führte nur zu der Frage: Warum hat ihn vorher noch niemand gesehen? Wo war er all die Jahre? Es stellt sich heraus, dass die Werke Teil eines Schatzes sind, der 2016 entdeckt wurde – 13 Jahre nach Hills Tod. Laut Marilyn Pearl Loesberg, einer ehemaligen Treuhänderin der Clinton Hill / Allen Tran Foundation, wurden die Werke gefunden, als ein Team ein Lagerhaus aufräumte. Die Arbeiter bemerkten zwei Rollen von Leinwänden, die in Papier gewickelt und in einer Ecke gelehnt waren. Als sie die Rollen öffneten, waren sie erstaunt über das, was sie sahen – diesen gesamten Werkkomplex, den Hill offensichtlich in den 1960er Jahren geschaffen hatte, aber niemandem gezeigt hatte. „Wir konnten unseren Augen kaum trauen“, sagte Loesberg. „Farbsatte, lichtdurchflutete, magische Gemälde, von denen niemand wusste, dass sie existieren.“

Clinton Hill - Untitled, 1988. Öl und Holz auf Leinwand. Georgia Museum of Art, University of Georgia; Geschenk von der Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.368

Die Kräfte des Lebens

Es ist unbekannt, warum Hill diese Leinwände nicht zu der Zeit ausstellte, als er sie schuf. Vielleicht sah er sie als experimentelle Studien; oder vielleicht standen ihm die verschiedenen Lebenskräfte, mit denen er kämpfte, einfach im Weg. Hill war offen schwul zu einer Zeit, als die Gesellschaft antagonistisch gegenüber Homosexualität eingestellt war. Einige Leute spekulieren, dass diese Bilder eine ausgeprägte feminine Sensibilität vermitteln. Vielleicht dachte Hill, dass dies gegen sie arbeiten könnte, aber wie können wir das mit Sicherheit wissen? Hill ist bekannt dafür, dass er in den 1960er Jahren vorübergehend nach Phoenix zog, als ein Familienmitglied krank wurde. Während er dort war, arbeitete er in der Musikbranche. Vielleicht sind diese Gemälde aus dieser Erfahrung entstanden und hatten eine persönliche Relevanz, die Hill privat halten wollte.

Clinton Hill - Untitled, 1992. Handgefertigte Papierkonstruktion Georgia Museum of Art, University of Georgia; Geschenk von der Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.362

Was gewiss ist, ist, dass dieses Werk mit seinen lyrischen, heiteren, sinnlichen und harmonischen Aspekten eine frische Erläuterung zu einem Essay bietet, den Hill 1968 über die Ehe von Kunst und Poesie schrieb. Er schrieb: “Kunst und Poesie können nicht ohne einander auskommen. Kunst — die kreative oder produzierende, werkeschaffende Tätigkeit des menschlichen Geistes. Poesie — diese Interkommunikation zwischen dem inneren Wesen der Dinge und dem inneren Wesen des menschlichen Selbst, die eine Art Wahrsagerei ist. Solch eine Emotion transzendiert bloße Subjektivität … und induziert so den Traum in uns. Unausgedrückte Bedeutung, unausgedrückte Bedeutungen ... spielen eine wichtige Rolle in einem ästhetischen Gefühl und der Wahrnehmung von Schönheit.”Für jetzt ist es ein Rätsel, wie das beste Werk seines Lebens ein halbes Jahrhundert lang in einer Ecke eines Lagerraums gerollt blieb. Aber diese neu entdeckten Gemälde offenbaren zumindest endlich das wahre Genie von Clinton Hill, und ihre Wiederentdeckung ist wahrhaftig ein poetischer Ausdruck von “der Schönheit des Unausgesprochenen.”

Vorschaubild: Clinton Hill - Untitled, 1981. Handgefertigte Papierkonstruktion Georgia Museum of Art, University of Georgia; Geschenk von der Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.366

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio