"Der Künstler Gerson Leiber stirbt Stunden vor seiner Frau Judith – Ein Blick auf ihr Erbe"

Gerson Leiber soll mehr als sieben Jahrzehnte lang jeden Tag gemalt haben. Diese Reihe endete am 28. April 2018, als Leiber an einem Herzinfarkt starb, nur wenige Stunden bevor seine Frau Judith, mit der er 72 Jahre verheiratet war, auf die gleiche Weise starb. Die Leibers führten ein fast unglaublich erfülltes Leben, verkehrten mit Prominenten und reisten um die Welt, um ihre Werke auszustellen. Und doch kamen sie aus fast absoluter Armut und hatten fast gar kein gemeinsames Leben. Sie trafen sich auf die unwahrscheinlichste Weise in Budapest am Ende des Zweiten Weltkriegs. Judith stammte aus einer jüdischen Familie, hatte aber die nationalsozialistischen Konzentrationslager nur aufgrund ihrer Fähigkeiten als Handwerkerin vermieden. Vor dem Krieg hatte sie vor, ihre Fähigkeiten im Geschäft einzusetzen, die Nazis setzten sie jedoch dazu ein, Dinge für sie zu machen. Als der Krieg endete, begann sie, maßgeschneiderte Handtaschen auf der Straße zu verkaufen. So traf sie Gerson, der Sergeant in der United States Army war und als Teil einer Befreiungstruppe in Ungarn war. Gerson fragte Judith spontan, ob sie ihn zur Oper begleiten wolle. Sie sagte ja. Gerson vertraute Judith an, dass er vor dem Krieg Künstler werden wollte. Judith ermutigte ihn, sich an der Kunstschule in Budapest einzuschreiben, was er tat. Das Paar heiratete kurz darauf und zog 1947 gemeinsam nach New York. Sie hatten wenige Ressourcen, aber das eine, was sie beide mit Sicherheit wussten, war, dass sie ihr Leben der Kreativität widmen würden – Judith würde ihre eigenen Handtaschen herstellen und verkaufen, und Gerson würde Maler sein.

Seine Zeit malen

Wenn man auf die produktive Karriere von Gerson Leiber zurückblickt, wird deutlich, dass er keiner bestimmten ästhetischen Stilrichtung verpflichtet war. Viele der Werke, die er in den 1940er und 50er Jahren schuf, teilen eine visuelle Sprache mit dem Abstract Expressionism, und doch sind viele andere Werke, die er in derselben Zeit schuf, wie seine Radierung von 1957 „Under the El“, rein figurative Studien von Menschen, Orten und Dingen. Mit den Jahren experimentierte Gerson mit fast jedem vorstellbaren abstrakten und figurativen Ansatz zur Bildgestaltung, einschließlich Geometrischer Abstraktion, Farbflächenmalerei und Lyrischer Abstraktion. In den 1990er Jahren schuf er kubistisch inspirierte Zeichnungen und in den späten 1960er Jahren postimpressionistische Landschaften. Es ist auch klar, wenn man sein Werk betrachtet, dass Gerson keiner bestimmten Technik verpflichtet war. Er schuf Gemälde, Drucke, Zeichnungen und Skulpturen und arbeitete auch häufig mit seiner Frau an Projekten zusammen. Die beiden hatten sogar viele gemeinsame Ausstellungen. Die Gegenüberstellung ihrer Handtaschen neben seinen Gemälden stellte eine einzigartig modernistische Vision dar.

Gerson Leiber - Leidenschaftlich Lila, 2014. © Leiber Sammlung

Trotz der Tatsache, dass Gerson in Bezug auf Stil, Medium oder ästhetische Position unmöglich festzulegen war, gelang es ihm dennoch, eine unverwechselbare visuelle Sprache zu schaffen, die seine Arbeiten erkennbar machte. Zum Beispiel war er ein Meister der modernen kompositorischen Harmonie. Sein Gespür dafür, wie man ein ausgewogenes Bild schafft, war so ausgeprägt, dass es einfach keine Rolle spielte, welches Thema er behandelte oder welche Techniken er verwendete – jedes Bild, das er schuf, drückte ein Gefühl von Balance aus, das den Betrachtern signalisierte, dass es aus seinen Händen und aus seiner Zeit stammte. Ein weiterer Aspekt seiner Arbeit, der einzigartig für ihn ist, ist die Pinselarbeit. Er hatte eine Art, Farbe aufzutragen, die perfekt kontrolliert war, und doch, trotz der Tatsache, dass die von ihm gemachten Striche sorgfältig aufgetragen waren, scheinen die Formen und Figuren, die er malte, energetisch, frei und oft sogar chaotisch. Es scheint widersprüchlich, dass jemand, der in seiner Technik so geübt und kontrolliert ist, Bilder schaffen kann, die so lebendig erscheinen, aber so war sein Können. Sein Handwerk kommunizierte seine Persönlichkeit – eine Mischung aus intensiver Disziplin und gleichzeitig ungebändigter Freude.

Gerson Leiber - Der fröhliche Aufruhr des Frühlings, 2013. © Leiber Sammlung

Die Handtaschengeschichten

Judith Leiber betrachtete sich nie als Künstlerin, obwohl es heißt, dass Andy Warhol ihr einmal gesagt hat, dass ihre Handtaschen Kunstwerke seien. Man sagt, sie habe darauf reagiert, indem sie ihn korrigierte – und sich selbst als Handwerkerin bezeichnete. Sie konzentrierte sich nur darauf, die besten Taschen zu machen, die man machen konnte. Im Laufe ihrer Karriere schuf sie etwa 100 einzigartige Designs. Viele begannen als einfache Kartonformen, die sie von Hand formte. Der Karton wurde dann irgendwohin geschickt, normalerweise nach Italien, um aus Metall gefertigt zu werden. Das Stück wurde dann in die Vereinigten Staaten zurückgeschickt, wo die letzten Schliffe – oft Edelsteine oder Vergoldung – von Hand aufgetragen wurden. Trotz ihrer relativ geringen Produktion war ihr Ruf in der Welt der Haute Couture unübertroffen. Die von dieser Handwerkerin entworfenen Handtaschen, die wie ihr Ehemann in Armut und Mühe geboren wurde, wurden von Königen, First Ladies und Geschäftstycoons gekauft. Sie wurden in den besten Einrichtungen verkauft und von Sammlern der feinsten Objekte der Welt geschätzt.

Judith Leiber - Slide Lock Clutch, Foto über hanker.com

Die Leibers waren auch leidenschaftliche Sammler von Dingen, die von anderen Menschen gemacht wurden. Einundneunzig Stücke aus ihrer persönlichen Sammlung von Kunst und Artefakten aus China, die fast 2.000 Jahre Geschichte umspannten, wurden im März 2018 von Sotheby’s versteigert und erzielten mehr als 1,3 Millionen Dollar. Ihr Drang zu sammeln wurde vielleicht von derselben zugrunde liegenden Suche inspiriert wie ihr Drang zu schaffen, was Gerson einmal als seine "lange Suche nach Klarheit, Ehrlichkeit und Schönheit" bezeichnete. Diese Suche ist in den Hunderte von Kunstwerken, die Gerson geschaffen hat, offensichtlich, die Abstraktion, Figuration und alles dazwischen umfassen. Er und Judith untersuchten das gesamte Spektrum des zeitgenössischen Lebens, und trotz des direkten Wissens darüber, was an der Menschheit verachtenswert ist, spiegelten sie uns etwas Schönes, Exotisches und voller hoffnungsvoller Aspiration zurück. Im Jahr 2005 errichtete das Paar sogar ein Museum, um ihre Arbeiten gemeinsam auszustellen. Es befindet sich gegenüber dem Bauernhaus, das sie 1956 gemeinsam kauften, in Springs, New York, nicht weit von dem Ort, an dem das Paar am selben Tag zusammen beigesetzt wurde.

Vorschaubild: Gerson Leiber - Der einfache Schwung des Frühlings, 2014. © Leiber Sammlung

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio