Wie der letzte Monet amerikanische abstrakte Expressionisten inspirierte

Zu den denkwürdigsten und bekanntesten Werken von Claude Monet, dem großen Mitbegründer des französischen Impressionismus, gehören seine Seerosen. Doch was viele Bewunderer des Impressionismus vielleicht nicht wissen, ist die Verbindung, die zwischen Monet und den amerikanischen abstrakten Expressionisten besteht. Gegen Ende seines Lebens schuf Monet eine Reihe großformatiger Gemälde im Stil seiner berühmten Seerosenbilder, die besonders abstrakt waren. Diese gestischen, energiegeladenen, malerischen Werke besitzen all die Kraft, Emotion und, nun ja, „Bewegung“ der sogenannten „Action Paintings“, die die abstrakten Expressionisten erst Jahrzehnte später zu schaffen begannen. Diese späten Monet-Gemälde besitzen auch die „all-over“-Qualität, die später den Werken der abstrakten Expressionisten zugeschrieben wurde. Doch erst in den 1950er Jahren nahmen die einflussreichen Personen der Kunstwelt die Ähnlichkeiten zwischen den letzten Monet-Gemälden und den Werken der abstrakten Expressionisten wirklich wahr. Diese Verbindung wird heute erneut gewürdigt anlässlich des hundertjährigen Jubiläums der Seerosen-Serie, da das Musée de l'Orangerie in Paris diese Verbindung in der Ausstellung Seerosen: Amerikanische Abstraktion und der Letzte Monet. eingehend erforscht. Diese großartige Ausstellung zeigt eine beeindruckende Auswahl später Werke von Monet, die neben Werken so einflussreicher amerikanischer abstrakter Expressionisten wie Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Mark Rothko, Joan Mitchell, Mark Tobey, John Paul Riopelle, Sam Francis, Ellsworth Kelly und mehreren weiteren präsentiert werden. Diese einzigartige Schau bietet einen Einblick in die europäischen Wurzeln der bedeutendsten amerikanischen Kunstrichtung und eröffnet eine frische, weltumspannende und ausgewogenere Sichtweise darauf, wie sich ästhetische Strömungen in der Kunst wirklich entwickeln.

Eine Generation Unterschied

Claude Monet begann um 1914, also ein Dutzend Jahre vor seinem Tod, Anzeichen von Katarakten zu zeigen. Die Auswirkungen dieser Krankheit beeinflussten seine Malerei direkt, vor allem indem sie seine Fähigkeit veränderten, die Farben, die er verwendete, wahrzunehmen. In dieser Zeit begann er eine Reihe von Gemälden, die auf Trauerweiden basieren. Die langen, gestischen Linien und die pastosen Pinselstriche, die diese Werke füllen, werden durch die lebhaften, rötlichen Farbtöne, die Monet für die Bilder wählte, unheimlich. (Nachdem er später eine Operation zur Entfernung seiner Katarakte hatte, übermalte Monet einige dieser Bilder und verlieh ihnen bläulichere Farbtöne.) Und es war auch ungefähr zu dieser Zeit, als Monet zwei persönliche Tragödien erlitt – den Tod seiner zweiten Frau und seines ältesten Sohnes. Seine Gemälde aus dieser Zeit besitzen eine trostlose, mystische Qualität. Es wäre übertrieben zu sagen, er malte seine Gefühle, doch die Eindrücke, die er von der physischen Welt hatte und auf seinen Leinwänden festhielt, könnten sicherlich von den Gefühlen beeinflusst gewesen sein, die er innerlich empfand. Aber traurig zu sein und deshalb auf melancholische Weise zu malen, ist nicht dasselbe wie das, was die abstrakten Expressionisten taten. Obwohl auch sie traurig, ängstlich und besorgt waren, versuchten sie beim Malen, durch die Technik des Automatismus eine Verbindung zur unbewussten Tiefe dieser Gefühle herzustellen.

Seerosen: Amerikanische Abstraktion und der letzte Monet, Installationsansicht im Musée de l'Orangerie in Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Dennoch führten beide Methoden zu bemerkenswert ähnlichen ästhetischen Ergebnissen. Doch es sollte fast 20 Jahre nach Monets Tod dauern, bis seine letzten ästhetischen Entdeckungen sich in den Werken dieser neuen Künstlergeneration manifestierten. Es ist schwer zu sagen, ob die abstrakten Expressionisten von Monets Spätwerk wussten. Was wir jedoch wissen, ist, dass eines der großformatigen späten Seerosen-Gemälde 1955 im Museum of Modern Art in New York ausgestellt wurde. Im selben Jahr schrieb Clement Greenberg seinen wegweisenden Aufsatz mit dem Titel American-type Painting, in dem er die Verbindungen hervorhob, die er zwischen Monets Spätwerk und den Werken von Malern wie Jackson Pollock, Clyfford Still und Barnett Newman sah. Diese Ereignisse führten dann 1956 dazu, dass der Kunstkritiker Louis Finkelstein die Verbindung zwischen Monet und den abstrakten Expressionisten kontextualisierte, indem er einen neuen Begriff prägte: Abstrakter Impressionismus. Er verwendete diesen Begriff für eine Gruppe von Malern, die lose mit dem abstrakten Expressionismus verbunden waren, aber am Rand der Bewegung lebten und arbeiteten, wie Joan Mitchell, Jean-Paul Riopelle, Sam Francis und Philip Guston. Er war der Ansicht, dass ihre Werke direkter von Monet inspiriert waren und weniger von den Methoden und Philosophien der Gründer der New Yorker Schule abhingen.

Seerosen: Amerikanische Abstraktion und der letzte Monet, Installationsansicht im Musée de l'Orangerie in Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Kein Drama

Einer der größten Irrtümer der amerikanischen Kunstwelt ist, dass der abstrakte Expressionismus „die erste rein amerikanische Kunstrichtung“ gewesen sei. Die zeitgenössische Forschung hat diese Annahme bestenfalls als schwach erwiesen. Grant Wood malte 1930 sein regionalistisches Meisterwerk American Gothic, mehr als ein Jahrzehnt bevor die ersten abstrakten Expressionistengemälde entstanden. Der amerikanische Regionalismus war eine amerikanische Kunstrichtung; und es gab mehrere andere, die ihm vorausgingen. Abgesehen davon ist auch klar, dass Robert Motherwell, der den Automatismus den abstrakten Expressionisten beibrachte, ihn von einem österreichischen Maler lernte, der damals in Mexiko lebte und den Motherwell durch die Bekanntschaft eines chilenischen Malers kennenlernte. Wirklich das Einzige, was am abstrakten Expressionismus eindeutig amerikanisch ist, ist, dass er ein Schmelztiegel ist.

Seerosen: Amerikanische Abstraktion und der letzte Monet, Installationsansicht im Musée de l'Orangerie in Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Doch diese Ausstellung versucht nicht, die Fakten geradezurücken. Vielmehr ist sie ein einfacher Versuch, zu einem schönen Moment in der Zeit zurückzukehren, als deutlich wurde, dass dieselben herrlichen ästhetischen Ergebnisse auf wundersame Weise von Malern erzielt wurden, die eine Generation auseinanderlagen. Die Tatsache, dass diese Maler völlig unterschiedliche Methoden verwendeten, um zur gleichen Position zu gelangen, zeigt, dass Kunstgeschichte keine Abstammungslinie ist, sondern vielmehr ein Dialog, der außerhalb der Zeit existiert. Jede visuelle und gedankliche Strömung darin ist nur ein weitläufiges Gespräch, das jederzeit wieder aufgenommen und durch die Stimme jeder neuen Epoche neu vorgestellt werden kann. Seerosen: Amerikanische Abstraktion und der Letzte Monet ist bis zum 20. August 2018 im Musée de l'Orangerie in Paris zu sehen.

Titelbild: Seerosen: Amerikanische Abstraktion und der letzte Monet, Installationsansicht im Musée de l'Orangerie in Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung des Musée de l'Orangerie

Von Phillip Barcio