Die Dia Art Foundation ehrt Dorothea Rockburne

Fans von Dorothea Rockburne dürfen sich freuen! Dia:Beacon im Bundesstaat New York hat eine langfristige Ausstellung mit Werken eröffnet, die Rockburne in den 1960er und 70er Jahren geschaffen hat, von denen viele monumental groß sind und seitdem nie wieder zu sehen waren. Mit 85 Jahren führt Rockburne weiterhin eine aktive und produktive Atelierpraxis, und ihre neueren Werke sind häufig in Museen und Galerien zu sehen. Doch ein Großteil der frühen Arbeiten, die ihren Ruf begründeten, ist einfach verschwunden. Sie entstanden in einer Zeit, als avantgardistische Künstler Werke nicht wegen ihrer Verkaufsfähigkeit schufen, sondern allein wegen ihres geistigen und künstlerischen Potenzials. Einige der wichtigsten und einflussreichsten Werke Rockburnes landeten nach ihrer Premiere im Müll. Ein Grund dafür war, dass sie aus von Natur aus flüchtigen Materialien gefertigt waren. Kurz nachdem sie nach ihrem Studium am Black Mountain College in North Carolina nach New York City gezogen war, wurde Rockburne alleinerziehende Mutter. Sie arbeitete mehrere Tagesjobs und schuf ihre Kunst in den frühen Morgenstunden. Sie hatte kein Geld für Kunstmaterialien, also kaufte sie statt Farbe Rohöl im Baumarkt. Sie malte damit auf Papier. Je mehr sie mit dem Öl experimentierte, desto geschickter wurde sie darin, vorherzusagen, was es tun würde. Die Werke, die sie damit schuf, waren atemberaubend und einzigartig. Wenn sie sich an die Reaktionen der Menschen darauf erinnert, sagt Rockburne: „Die Leute sehen im Rohöl eine große Einsicht in das Material. Glauben Sie mir, das war es nicht. Es war ein Zufall.“ Dennoch halfen diese innovativen und faszinierenden Werke, ihre Karriere zu begründen. Leider zerstörte das Öl schließlich auch alles, worauf sie es auftrug, sodass fast alle diese Werke heute verloren sind. Für diese Ausstellung bei Dia:Beacon hat Rockburne einige ihrer ikonischsten frühen Werke systematisch und sorgfältig neu geschaffen, damit zeitgenössische Kunstbetrachter die Chance haben, sie wiederzusehen. Sie werden mindestens bis Ende 2018 zu sehen sein, und 2019 wird eine weitere Galerie mit ihren Werken auf Leinen die Ausstellung ergänzen.

Mehr als Materialien und Verfahren

Beim Betrachten der Werke, die bei Dia:Beacon zu sehen sind, wird es für unerfahrene Betrachter verlockend sein anzunehmen, Rockburne sei völlig besessen von Materialien und Verfahren gewesen. Das wäre kein ungerechtes Urteil. Das imposante „Intersection“ – ein riesiges Stück Plastikfolie, das mit Rohöl getränkt und mit Spanplatte bedeckt ist – scheint eine genussvolle Feier dessen zu sein, was geschieht, wenn chemische Prozesse in kontrolliertem Chaos auf interessanten Oberflächen frei laufen. Die monumentale Installation „Domain of the Variable“ strahlt eine ähnliche Haltung aus, wenn Rohöl, Graphit, Papier und Spanplatte auf vielfältige, überraschende und oft schöne Weise miteinander, mit dem Boden und mit den Wänden interagieren.

Dorothea Rockburne – Tropical Tan, 1967–68. © Dorothea Rockburne/Artists Rights Society (ARS), New York. Mit freundlicher Genehmigung des Dorothea Rockburne Studios.

Doch in diesen Werken geschieht weit mehr als nur eine Erforschung dessen, was Materialien tun, wenn sie verschiedenen Verfahren und Oberflächen ausgesetzt werden. Rockburne erforscht auch etwas Geistiges, etwas Gedankliches und etwas Geistliches. Ihr Denken hat seine Wurzeln in der Mathematik. Während ihres Studiums am Black Mountain College besuchte sie einen Mathematikkurs bei Max Dehn. Als sie Dehn gestand, dass sie mit ihren Aufgaben Schwierigkeiten hatte, lud er sie ein, ihn auf seinen morgendlichen Spaziergängen zu begleiten. Dabei zeigte er ihr, wie die mathematischen Prinzipien des physischen Universums sich auf einfache, methodische Weise in der Natur entfalten. Sie wurde sich des „Goldenen Schnitts“ bewusst, einer der wichtigsten mathematischen Formeln, die sich endlos in allen natürlichen Dingen zeigt.

Heilige Geometrie

Ein frischer Blick auf die Werke, die jetzt bei Dia:Beacon zu sehen sind, macht deutlich, dass ihre Beschäftigung mit Mathematik das ist, was wirklich im Zentrum der Erkundungen steht, die Rockburne in den 1960er und 70er Jahren unternahm. Zum Beispiel die Skulptur „Tropical Tan“, die aus vier hohen Stahlplatten besteht, die mit brauner Farbe bedeckt sind. Sie ist eine Feier der Art und Weise, wie Farbe die Oberfläche von Metall verändern kann, aber auch eine Erforschung der proportionalen geometrischen und mathematischen Eigenschaften von Rechtecken, Dreiecken und Quadraten. In dem Werk mit dem Titel „Set“ wird das Zusammenspiel von Geometrie und Raum noch deutlicher, während die Materialeigenschaften von Papier, Spanplatte und Graphit dem Auge und dem Geist etwas Greifbares und Lebendiges zum Interagieren bieten. Es ist diese Verbindung von Körperlichem, Ästhetischem und Geistigem, die Rockburne früh in ihrer Karriere zu einer so bedeutenden Künstlerin machte.

Dorothea Rockburne – Porträt. Foto: Don Stahl.

Doch es gibt noch ein weiteres Element, das in Rockburnes Werk präsent ist, und das ist ein Gefühl für die geistlichen Geheimnisse des Universums. Als Rockburne ein Kind war, war sie von Büchern über die Ägypter fasziniert. Ihre Vorstellung von geistiger oder heiliger Geometrie – dass geometrische Muster mit metaphysischer Bedeutung erfüllt sind – wird in vielen ihrer Werke erforscht. Dieser Aspekt ihrer Arbeit wird 2019 hervorgehoben, wenn der zweite Teil ihrer Ausstellung bei Dia:Beacon eröffnet wird. Er wird Werke aus ihrer ägyptischen Serie zeigen, die sie 1979–81 schuf. Diese Werke, gefertigt mit Öl, Leim, Gesso, Bleistift, Graphit und Conte-Kreide auf Leinen, mobilisieren Pyramiden, Rauten, Quadrate und Dreiecke in kosmischen Kompositionen, die einen geheimnisvollen Raum jenseits von Verstand und Auge offenbaren. Was sie und die übrigen Werke, die bei Dia:Beacon zu sehen sind, zeigen, ist, dass Rockburne eine der am vollständigsten verwirklichten künstlerischen Geister unserer Zeit repräsentiert. Sie ist eng mit ihren eigenen Gedanken und Gefühlen verbunden und kann komplexe und schöne ästhetische Ausdrucksformen dessen, was sie in ihrem Geist sieht, vorstellen. Sie besitzt auch die technische Fähigkeit, diese Gedanken in der physischen Welt zu verwirklichen. Am bemerkenswertesten ist, dass sie die Geduld und Demut besitzt, zuzulassen, dass nicht alles bekannt oder geplant werden kann. Das macht sie zu einem wahren Genie: ihre Bereitschaft, ihre größten Durchbrüche überraschend geschehen zu lassen. Wie sie selbst einmal sagte: „Wenn alles aufgeht und gut funktioniert, bist du auf dem falschen Weg.“

Titelbild: Dorothea Rockburne – Atelier. Foto: Don Stahl

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio