Abstraktion in der Fotografie von László Moholy-Nagy

Heute ist die Fotografie allgegenwärtig. Kameras sind in Milliarden elektronischer Geräte eingebaut, und es ist schwer vorstellbar, dass es ein Thema gibt, das nicht bis zum Überdruss in Fotografien erforscht wurde. Aber wie steht es um die Fotografie als abstrakte Kunst? Im Jahr 1925 beklagte der ungarische Künstler und Bauhaus-Professor László Moholy-Nagy, dass, obwohl die Fotografie damals schon mehr als 100 Jahre existierte, Künstler sie kaum mehr als zur Wiedergabe der Wirklichkeit nutzten. Er sagte: „das bisherige Gesamtergebnis ist kaum mehr als eine visuelle enzyklopädische Leistung.“ Er nannte die meisten Fotografien nichts anderes als einen „eingefrorenen Moment aus der bewegten Darstellung.“ Nun, fast 100 Jahre später, verwenden wir die Fotografie immer noch hauptsächlich zur Wiedergabe, nicht zur Schöpfung. In Malerei, Fotografie, Film, seinem grundlegenden Buch zu diesem Thema, erörterte Moholy-Nagy ausführlich die Vielzahl anderer Möglichkeiten, die die Fotografie Künstlern bieten könnte, die bereit sind, ihr abstraktes Potenzial zu verfolgen. An erster Stelle unter diesen Möglichkeiten stand für ihn das Potenzial der Fotografie, „neue Beziehungen zwischen dem Bekannten und dem noch Unbekannten zu schaffen.“ Moholy-Nagy glaubte, dass wir am besten sind, wenn alle unsere biologischen Systeme im Einklang miteinander arbeiten, und dass zu diesem Zustand der vollen Funktionsfähigkeit die Einbeziehung eines regelmäßigen Flusses neuer Sinneseindrücke gehört. Für Künstler bedeutet das, dass der größte Beitrag, den man zur Erhebung der Menschheit leisten kann, darin besteht, neue sinnliche Erfahrungen zu bieten; nicht einfach durch Nachahmung oder Abbildung des bereits Existierenden, sondern durch neue Perspektiven darauf, wie man die Welt neu sehen kann.

Das Persönliche und das Allgemeingültige

Kunst ist kein Thema, über das man leicht verallgemeinern kann, denn fast jeder Künstler strebt nach Originalität. Außer in den Momenten, in denen eine Künstlergruppe ein Manifest unterzeichnet, das genau beschreibt, was sie tut, ist es fast unmöglich, Künstler einer Bewegung oder einem bestimmten Standpunkt zuzuordnen. Dennoch ist es gelegentlich zutreffend zu sagen, dass eine bestimmte Tendenz von einer Künstlergruppe übernommen wurde, und allgemein darüber zu sprechen, was diese Tendenz zu sein scheint. (Wenn das wie ein Vorbehalt klingt, dann ist das auch so.) Zwei der am häufigsten verallgemeinerten Tendenzen, die in der abstrakten Kunst auftreten, sind die Neigung zu ästhetischen Ausdrucksformen, die persönlich sind, und die Neigung zu ästhetischen Ausdrucksformen, die allgemein gültig sind.

Persönliche Ausdrucksformen sind im Allgemeinen etwas subjektiv oder mehrdeutig; allgemeingültige Ausdrucksformen sind meist objektiv oder eindeutig. Diese beiden Tendenzen zeigten sich bei vielen frühen modernistischen abstrakten Künstlern auf unterschiedliche Weise. Auf der einen Seite standen Künstler wie Kazimir Malevich und Piet Mondrian, die eine geometrische, objektive Empfindung vertraten. Auf der anderen Seite standen Künstler wie Wassily Kandinsky und Paul Klee, die versuchten, ihre persönliche Suche nach dem Geistigen auszudrücken. Das ist eine Vereinfachung, aber man kann sagen, dass die eine Seite emotional war und die andere praktisch. Doch alle hofften, etwas von allgemeinem Wert zu erreichen, obwohl ihre Perspektiven sehr unterschiedlich und ihre Herangehensweisen oft diametral entgegengesetzt waren.

László Moholy-Nagy - Unsere Grossen, 1927. © László Moholy-Nagy Stiftung

Schwarz und Weiß

Bis er fast auf dem Sterbebett lag, stand László Moholy-Nagy fest auf der Seite der praktischen Künstler. Eine Geschichte über ihn besagt, dass er kurz vor seinem Tod seine Abneigung gegen emotionale Kunst aufgab und die Bedeutung der Subjektivität verkündete. Doch als er am einflussreichsten war, während seiner Zeit am Bauhaus und seiner Beschäftigung mit Fotografie, war er so eindeutig wie kaum jemand sonst. Seine Einstellung war, dass Künstler die Fotografie entsprechend ihrer objektiven Funktion als Medium nutzen sollten. Diese Funktion, so sagte er, ist die Fähigkeit, Hell-Dunkel-Kontraste zu vermitteln.

Hell-Dunkel-Kontrast ist die Darstellung der Eigenschaften von Helligkeit und Dunkelheit in einem Gemälde. Gemälde mit starken Unterschieden zwischen Schatten und Licht werden als hochgradig hell-dunkel-kontrastreich bezeichnet. László Moholy-Nagy betrachtete die Fotografie als ein Medium, das sich hauptsächlich mit Licht beschäftigt, und hielt sie daher für das ultimative Medium, um Hell-Dunkel-Kontraste darzustellen. Er sah dies als die höchste Nutzung des Mediums an, und viele seiner frühesten abstrakten Fotografien waren als reine, formale Kompositionen aus Weiß, Schwarz und Grautönen gedacht. Diese Bilder werden abstrakt, wenn wir uns auf den Hell-Dunkel-Kontrast konzentrieren, weil wir anerkennen, dass das fotografierte Objekt nicht das Thema ist, sondern dass das Thema eine Idee ist, in diesem Fall die Idee von Helligkeit und Dunkelheit.

László Moholy-Nagy - Ohne Titel, Photogramm, Dessau, 1925-8. © László Moholy-Nagy Stiftung

Das Mystische im Alltäglichen

Neben dem Hell-Dunkel-Kontrast identifizierte László Moholy-Nagy mehrere weitere einzigartige abstrakte Eigenschaften, die er für die Fotografie als inhärent ansah und die er in seiner Arbeit auszudrücken suchte. Eine davon ist die Fähigkeit, etwas Alltägliches durch die Manipulation formaler Elemente wie Belichtung und Komposition in etwas Magisches zu verwandeln. Überall um uns herum existieren Bilder, die, wenn wir sie aus einer bestimmten Perspektive sehen könnten, ihre surreale, traumhafte oder sogar mystische ästhetische Qualität offenbaren würden. Doch unsere wahre Welterfahrung begrenzt unsere Perspektive und hindert uns daran, auszuwählen, was wir sehen und wie wir es sehen.

Eine Kamera sieht die Wirklichkeit von Natur aus aus einem bearbeiteten Blickwinkel. Sie kann einen Moment einfrieren und ihn für immer in der Zeit verlängern. Die Fotografie nutzt auch die Tatsache, dass der menschliche Geist instinktiv alles, was das Auge auf einem Foto sieht, als Wirklichkeit wahrnimmt. Obwohl ein Foto uns nur einen Teil der Welt zeigt, der vom Künstler bearbeitet wurde, interpretiert unser Geist es dennoch als wahr. Dies kann dazu führen, dass etwas Vertrautes fremd erscheint oder umgekehrt, und diese unheimliche Erfahrung kann das Gefühl erzeugen, dass das, was wir sehen, irgendwie über das Natürliche hinausgeht.

László Moholy-Nagy - Porträt eines Kindes, 1928. © László Moholy-Nagy Stiftung

Bewusste Vielheit

Eine weitere potenziell abstrakte Eigenschaft der Fotografie ist die Fähigkeit des Künstlers, das Medium zu nutzen, um Vielheit zu schaffen. László Moholy-Nagy erzielte Vielfache auf verschiedene Weise in seinen Fotografien. Manchmal belichtete er einen Negativ mehrfach und schuf Kompositionen, die gleichzeitig verschiedene Perspektiven auf ein einzelnes Motiv enthielten; ähnlich einem kubistischen Gemälde. Manchmal fertigte er einen Abzug an, der Vielfache desselben Bildes zeigte, was zu seltsamen Kompositionen sich wiederholender identischer Objekte führte.

Beim Betrachten dieser Bilder ringt unser Geist damit, zu erkennen, was er als Thema ansehen soll. Ist das Thema das erkennbare Bild einer Person oder eines Gegenstands? Sollten wir die Tatsache mehrerer Bilder oder Perspektiven ignorieren? Oder ist das Thema die Idee der Wiederholung? In Wahrheit ist das Thema die Tatsache, dass wir das Thema nicht kennen. Es ist die abstrakte Darstellung des noch Unbekannten.

László Moholy-Nagy - Das Gesetz der Serien, 1925. © László Moholy-Nagy Stiftung

Wahrheit durch Verzerrung

Die Perspektive ist vielleicht das mächtigste abstrakte Werkzeug, das ein Fotograf besitzt. Ein Foto erlaubt es der ganzen Welt, alles zu sehen, was eine einzelne Kamera sehen kann. In einem Sinn verstärkt die Perspektive die Fähigkeit eines Fotos, uns die Wirklichkeit zu zeigen. Zum Beispiel gibt uns Moholy-Nagy in seinem berühmten Foto Balkone eine neue Sicht auf die harmonische Komposition von Gegenständen in der realen Welt, indem er die geometrische Komposition der Architektur im Sonnenlicht einfängt. Das ist die visuelle Wahrheit unserer geordneten, geometrischen Umgebung, wie unser begrenztes Sehvermögen sie uns nicht zeigen kann.

In einem anderen Sinn verstärkt die Perspektive die Fähigkeit eines Fotos, die Wirklichkeit zu verzerren. In seinem Foto mit dem Titel Berliner Funkturm zeigt Moholy-Nagy uns einen so subjektiven Blickwinkel, dass er fast kitschig wirkt. Das ist unsere Welt, wie wir sie im wirklichen Leben wahrscheinlich nie sehen werden oder sehen müssen. Das ist Wirklichkeit, aber nicht unsere alltägliche Wirklichkeit. Wir können das Foto rein nach seinem objektiven Thema schätzen oder seine gestalterischen Elemente losgelöst von jeder persönlichen Verantwortung für den Inhalt betrachten. Oder wir können das Thema als die abstrakte Vorstellung unserer üblichen Unfähigkeit interpretieren, eine weitere Perspektive auf unsere Welt zu sehen.

László Moholy-Nagy - Balkone (links) und László Moholy-Nagy - Berliner Funkturm (rechts). © László Moholy-Nagy Stiftung

Neue Wege des Sehens

Viele der Fotografien, die László Moholy-Nagy schuf, wirken verzerrt, verschleiert oder absichtlich abstrahiert. Doch er definierte sie nicht anhand dieser Eigenschaften. Er sah die Kamera als ein Werkzeug, durch das eine gesteigerte, allgemeingültige Wirklichkeit ausgedrückt werden kann. Um diese gesteigerte Wirklichkeit auszudrücken, glaubte er jedoch, dass die Kamera „in Übereinstimmung mit ihren eigenen Gesetzen und ihrem eigenen unverwechselbaren Charakter verwendet werden muss.“

Er definierte den unverwechselbaren Charakter der Fotografie als etwas, das gleichzeitig objektiv und abstrakt ist. Die Fotografie hält die Wirklichkeit fest, beschränkt ihr Thema aber nicht immer auf die Wirklichkeit, die sie einfängt. Stattdessen dreht sich das Thema um Vorstellungen von Helligkeit und Dunkelheit, das Geheimnis der Perspektive, die Fähigkeit, Bewegung einzufrieren, und die Kraft, die Zeit zu verlängern. Durch seine Arbeit zeigte Moholy-Nagy, wie abstrakte Fotografien nicht notwendigerweise Verzerrungen sind, sondern in den Händen eines visionären Künstlers „eine Einladung sind, unsere Art des Sehens neu zu bewerten.“

Titelbild: László Moholy-Nagy - Komposition Z VIII, 1924. © László Moholy-Nagy Stiftung
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio