Im LACMA präsentiert Sarah Charlesworth Doubleworld
Die Pictures Generation klingt wie ein großartiger Name für Kinder, die heute geboren werden. Noch nie zuvor in der Geschichte hatten so viele Menschen unmittelbaren Zugang zu Bildaufnahme-Technologie sowie die Möglichkeit, Bilder sofort weltweit zu teilen. Doch der Begriff bezieht sich tatsächlich auf eine Gruppe von Künstlern, darunter Sarah Charlesworth, John Baldessari, Sherrie Levine, Laurie Simmons, Cindy Sherman und Dutzende andere, die vor 40 Jahren Schritte unternahmen, um die Rolle von Bildern bei der Bildung menschlicher Identität zu verstehen und zu hinterfragen. Heute sind wir so von Bildern überschwemmt, dass es fast altmodisch erscheint, sie als etwas von der Wirklichkeit Getrenntes zu sehen. Überall, wo wir hinschauen, gibt es ein Gerät oder eine Oberfläche, die mit einem stetigen Strom von Bildern der Welt verbunden ist – so wie sie ist, wie sie war, wie sie sein könnte, wie sie sein sollte, wie sie nie war und nie sein wird. Nur die am wenigsten versierten unter uns nehmen es nicht als selbstverständlich hin, dass jedes Bild, das wir sehen, manipuliert sein könnte, und eine wachsende Zahl von uns geht einfach davon aus, dass jedes Bild, das wir sehen, gefälscht ist. Doch vor 40 Jahren war das nicht der Fall. Damals lief niemand mit einem tragbaren Kamerahandy herum. Bildmanipulation war nicht einfach, und der Zugang zu Bildern aus anderen Orten war nicht unmittelbar. Die Menschen waren zynisch, aber nicht unbedingt gegenüber Bildern. Doch die Branche, die schließlich zu der wurde, die heute so effektiv unsere Sichtweise kontrolliert, begann definitiv, in Schwung zu kommen, und die Künstler der Pictures Generation waren Pioniere auf der Suche nach ihrem Verständnis. Sarah Charlesworth: Doubleworld, eine neue Ausstellung, die diese Woche im LACMA eröffnet wurde, bietet eine seltene Gelegenheit, tief in das Erbe der Pictures Generation einzutauchen, indem eine monumentale Auswahl von Werken einer ihrer einflussreichsten Pionierinnen untersucht wird.
Ein Bild des Amerika der Mitte des 20. Jahrhunderts
Sarah Charlesworth wurde 1947 in East Orange, New Jersey, geboren. Wie jedes andere Mitglied ihrer amerikanischen Generation wuchs sie in einer Nachkriegswelt von Massenproduktion, Vorstadtwachstum und Konsumismus auf. Soziale und politische Veränderungen fanden im ganzen Land in allen Bereichen statt. Das amerikanische Familienleben veränderte sich ebenso wie das Gemeinschaftsleben, das Geschäftsleben und das nationale Leben. Und all diese Veränderungen hatten im Grunde mit einer Sache zu tun: Identität. Wie Menschen sich selbst sahen, war wichtig, und noch wichtiger war, wie sie von anderen gesehen wurden. Wie heute wurde das amerikanische Identitätsverständnis damals hauptsächlich durch Bilder geprägt. Das Fernsehen zeigte Bilder davon, wie ein erfolgreicher Mann aussah, wie eine erfüllte Frau aussah und wie ein guter Bürger aussah. Zeitungsfotos zeigten, wie Tragödie, Ruhm, Krieg, Verbrechen und Erfolg aussahen. Printanzeigen stellten eine magische Welt dar, die neben all dem anderen lag, voller glänzender Produkte, lächelnder Gesichter und verwirklichter Träume.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017–4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates
Unterdessen war die Kunstwelt damit beschäftigt, ihren Glauben an realistische Bilder fast vollständig aufzugeben. Konzeptkünstler bewiesen, dass die Idee über dem Bild steht. Landkünstler, Licht- und Raumkünstler sowie Performancekünstler zeigten zu unserer Freude, wie Prozesse und ätherische ästhetische Phänomene lebendiger, zeitgenössischer und kraftvoller als Bilder sind. Malerei bestand natürlich weiterhin. Doch das meiste, was in den 1950er und 60er Jahren in der Malerei Wellen schlug, war abstrakt. Malerei drehte sich um Prozesse, Materialien und formale Anliegen. Gemalte Bilder der realen Welt galten als altmodisch und einigermaßen sinnlos. Doch als die 1960er Jahre zu Ende gingen, wurde vielen Philosophen, Künstlern und Sozialkritikern eine Ironie bewusst: Nicht nur war die Kunst abstrakter geworden, sondern auch die Bilder, die in den durchschnittlichen amerikanischen Haushalt strömten, hatten fast keinerlei Bezug mehr zur konkreten Wirklichkeit. Die Bilder, auf denen die meisten Menschen ihre Identität und ihre Meinungen über andere basierten, waren Fälschungen.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017–4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates
Die richtigen Schritte gehen
Sarah Charlesworth war eine der Pionierinnen, die die Macht der Massenmedienbilder über die zeitgenössische Menschheit hinterfragten. Sie sah die Bilder in der Zeitung, im Fernsehen und in den Zeitschriften und erkannte, dass sie in gewissem Sinne nicht anders waren als die Bilder in Museen. Sie sah, dass jedes Bild, das es derzeit auf der Welt gibt, in gewisser Weise im Besitz jeder Person ist, die es sehen kann. Es kann von dieser Person auf unzählige Arten verwendet, interpretiert, manipuliert und konzeptualisiert werden. Die Urheberschaft des Bildmachers ist daher vielleicht irrelevant, denn sobald das Bild existiert, gehört es der Öffentlichkeit und kann für andere Zwecke genutzt werden. Kreativität und Originalität, so erkannte sie, wurden überflüssig. Und das bedeutete im Grunde, dass ein Künstler keine neuen Bilder erfinden muss. Ein Künstler kann einfach die bereits existierenden Bilder als Rohmaterial für neue Kunst verwenden.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017–4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates
Das zeitgenössische Wort für dieses Konzept ist Aneignung. Die erste Werkgruppe, die Charlesworth schuf und die das Konzept der Aneignung erforschte, hieß Modern History. Für diese Serie sammelte sie 29 nordamerikanische Zeitungen und fotografierte deren Titelseiten. Sie entfernte alles aus den Bildern außer dem Zeitungsnamen und den darauf befindlichen Bildern. Das Ergebnis war Titelseiten-Nachrichten, die nur durch Bilder kommuniziert wurden. Indem sie eine der damals häufigsten Medienquellen aneignete, stellte sie die Natur der Urheberschaft und die Bedeutung von Originalität infrage. Aber mehr noch zwang sie die Betrachter dazu, darüber nachzudenken, was durch Bilder vermittelt wird. Wenn Zeitungsfotografen ihre Arbeit gut gemacht haben, sollten ihre Bilder eine Geschichte erzählen. Aber welche Geschichte erzählen diese Bilder? Welcher Zusammenhang geht verloren, wenn die Worte wegfallen? Die Idee war, die Betrachter herauszufordern, tiefer darüber nachzudenken, wie sie die Bilder, die sie sehen, interpretieren.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017–4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates
Doubleworld
Diese erste Serie von Zeitungsaneignungen ist nur eine von zehn Werkgruppen von Charlesworth, die derzeit im LACMA zu sehen sind. Unter den weiteren gezeigten Serien ist ihre Serie 0+1 (2000), die ganz weiße Gegenstände vor weißen, mit Licht durchfluteten Hintergründen fotografiert und die Wahrnehmung des Betrachters herausfordert, indem sie nur einen Hauch des Motivs zeigt; Neverland (2002), die Gegenstände auf einfarbigen Hintergründen fotografiert und das Motiv isoliert, um es als Ikone seiner eigenen Form darzustellen; Figure Drawings (1988/2008), die 40 fotografierte Bilder menschlicher Figuren zeigt; Objects of Desire (1983–89), die Bilder aus anderen Quellen fetischisiert und sie isoliert auf leuchtend farbigen Hintergründen platziert; und die Serie Stills (1980), vielleicht ihre umstrittenste Werkgruppe, die beschnittene, neu fotografierte und vergrößerte Zeitungsfotos von Menschen zeigt, die von Gebäuden fallen, entweder weil sie Selbstmord begingen oder wegen eines Feuers oder eines anderen Notfalls. Ebenfalls enthalten ist ihre Serie Renaissance Paintings (1991), die isolierte Fragmente tatsächlicher Renaissance-Gemälde zeigt, die neu arrangiert wurden, um ihre Erzählungen neu zu kontextualisieren. Über diese Serie machte Charlesworth einmal eine Bemerkung, die viel von dem zusammenfasst, worum es in ihrer Arbeit geht. Sie sagte, die Serie handele nicht von Renaissance-Gemälden, sondern davon, dass „wir in einer Welt leben, in der Renaissance-Gemälde existieren“.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017–4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates
Der Untertitel der LACMA-Ausstellung, Doubleworld, stammt aus einer Werkserie, die Charlesworth in den 1990er Jahren schuf und die ebenfalls in der Ausstellung gezeigt wird. Es war eine der wenigen Werkgruppen, bei denen Charlesworth Originalfotografien von dreidimensionalen Objekten anfertigte. Die Serie umfasst Fotografien von doppelseitigen Schränken, deren Seiten jeweils mit Gegenständen wie in einem Stillleben gefüllt sind. Die ausgewählten Gegenstände beziehen sich oft auf die Fotografie, wie Kameras oder alte Fotos. Die Serie hat eine größere Aussage, die die Idee dieser Ausstellung gut übersetzt. Sie spricht nämlich die Vorstellung an, dass wir in einer Umgebung leben, die mindestens zwei verschiedene Welten enthält. Eine ist die Welt der Wirklichkeit, und die andere ist die Welt der Bilder. Bilder sind nicht Wirklichkeit, auch wenn sie Bilder von Dingen zeigen, die existieren. Obwohl das offensichtlich scheint, nämlich dass Bilder nicht real sind, interpretieren wir sie dennoch auf eine Weise, die unsere Wirklichkeit direkt beeinflusst. Indem sie uns Bilder von Bildern und Bilder von Kameras zeigt, stellte Charlesworth fest, dass Bilder und Bildaufnahmegeräte ebenso gültige Themen sind wie jedes andere Motiv. Und doch wies sie gleichzeitig durch die Manipulation unserer Erfahrungen mit ihren Bildern darauf hin, dass Interpretation für unser Verständnis von Bildern und dafür, wie wir sie unsere Identität formen lassen, von entscheidender Bedeutung ist. Doubleworld erinnert uns daran, dass die Bedeutung dieser Welt stark davon abhängt, wie wir mit der Welt der Bilder umgehen und wie wir die Absichten derjenigen betrachten, die sie schaffen.
Sarah Charlesworth: Doubleworld ist bis zum 4. Februar 2018 im Gebäude für Kunst der Amerikas, Ebene 2, im Los Angeles County Museum of Art zu sehen.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017–4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates
Titelbild: Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017–4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates/LACMA
Von Phillip Barcio
