Im LACMA präsentiert Sarah Charlesworth Doubleworld

Die Pictures Generation klingt wie ein großartiger Name für Kinder, die heute geboren werden. Noch nie in der Geschichte hatten so viele Menschen sofortigen Zugang zu Technologien zur Aufnahme von Bildern, zusammen mit der Fähigkeit, Bilder sofort über den Globus zu teilen. Der Begriff bezieht sich jedoch tatsächlich auf eine Gruppe von Künstlern, darunter Sarah Charlesworth, John Baldessari, Sherrie Levine, Laurie Simmons, Cindy Sherman und Dutzende andere, die vor 40 Jahren Schritte unternahmen, um die Rolle von Bildern bei der Bildung menschlicher Identität zu verstehen und zu kritisieren. Heute sind wir so mit Bildern überschwemmt, dass es fast altmodisch erscheint, sie als etwas Separates von der Realität zu betrachten. Überall, wo wir hinschauen, gibt es ein Gerät oder eine Oberfläche, die mit einem stetigen Strom von Bildern der Welt, wie sie ist, wie sie war, wie sie sein könnte, wie sie sein sollte, wie sie nie war und nie sein wird, verbunden ist. Nur die am wenigsten Sophistizierten unter uns nehmen es nicht als selbstverständlich hin, dass jedes Bild, das wir sehen, manipuliert worden sein könnte, und eine wachsende Zahl von uns geht einfach davon aus, dass jedes Bild, das wir sehen, gefälscht ist. Aber vor 40 Jahren war das nicht der Fall. Damals lief niemand mit einem tragbaren Kamerahandy herum. Fotomanipulation war nicht einfach, noch war der Zugang zu Bildern aus anderen Orten sofort. Die Menschen waren zynisch, aber nicht unbedingt gegenüber Bildern. Aber die Industrie, die schließlich zu der wurde, die heute so effektiv unsere Art zu sehen kontrolliert, begann definitiv, ihren Lauf zu nehmen, und die Künstler, die Teil der Pictures Generation waren, waren Pioniere auf der Suche, dies zu verstehen. Sarah Charlesworth: Doubleworld, eine neue Ausstellung, die diese Woche im LACMA eröffnet wurde, bietet eine seltene Gelegenheit, tief in das Erbe der Pictures Generation einzutauchen, indem sie eine monumentale Auswahl von Arbeiten eines ihrer einflussreichsten Pioniere untersucht.

Ein Bild von Amerika in der Mitte des 20. Jahrhunderts

Sarah Charlesworth wurde 1947 in East Orange, New Jersey, geboren. Wie jedes andere Mitglied ihrer Generation von Amerikanern wuchs sie in einer Nachkriegswelt der Massenproduktion, des suburbanen Wachstums und des Konsumismus auf. Soziale und politische Veränderungen fanden im ganzen Land in allen Bereichen statt. Das amerikanische Familienleben veränderte sich, ebenso wie das Gemeinschaftsleben, das Geschäftsleben und das nationale Leben. Und all diese Veränderungen hatten wirklich mit einer Sache zu tun: Identität. Wie die Menschen sich selbst sahen, war wichtig, und es war noch wichtiger, wie sie von anderen gesehen wurden. Wie auch heute war der primäre Weg, wie das amerikanische Konzept von Identität damals geformt wurde, durch Bilder. Das Fernsehen zeigte Bilder davon, wie ein erfolgreicher Mann aussah, wie eine erfüllte Frau aussah und wie ein guter Bürger aussah. Zeitungsfotos zeigten, wie Tragödie, Ruhm, Krieg, Verbrechen und Errungenschaften aussahen. Printanzeigen stellten eine magische Welt dar, die direkt neben all dem anderen Zeug lag, voller glitzernder Produkte, lächelnder Gesichter und verwirklichter Träume.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017 – 4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates

In der Zwischenzeit war die Kunstwelt damit beschäftigt, ihren Glauben an realistische Bilder fast vollständig aufzugeben. Konzeptuelle Künstler bewiesen, dass die Idee über dem Bild steht. Landkünstler, Licht- und Raumkünstler sowie Performancekünstler demonstrierten zu unserer Freude, wie Prozesse und ätherische ästhetische Phänomene vitaler, zeitgenössischer und mächtiger waren als Bilder. Malerei bestand natürlich weiterhin. Aber das, was in den 1950er und 60er Jahren in der Malerei Wellen schlug, war abstrakt. Malerei drehte sich um Prozesse, Materialien und formale Anliegen. Gemalte Bilder der realen Welt wurden als altmodisch und etwas sinnlos angesehen. Doch als die 1960er Jahre zu Ende gingen, begann für viele Philosophen, Künstler und Sozialkritiker eine Ironie offensichtlich zu werden: Nicht nur war die Kunst abstrakter geworden, sondern die Bilder, die in die durchschnittlichen amerikanischen Haushalte strömten, hatten auch fast keine Beziehung zur konkreten Realität. Die Bilder, auf denen die meisten Menschen ihre Identitäten und ihre Meinungen über einander basierten, waren Fälschungen.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017 – 4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates

Angemessene Schritte unternehmen

Sarah Charlesworth war eine der Pionierinnen, die die Macht der Bilder der Massenmedien über die zeitgenössische Menschheit in Frage stellten. Sie sah die Bilder in der Zeitung, im Fernsehen und in den Zeitschriften und erkannte, dass sie in gewisser Weise nicht anders waren als die Bilder in Museen. Sie sah, dass jedes Bild, das es derzeit auf der Welt gibt, in gewisser Weise das Eigentum jeder Person ist, die es sehen kann. Es kann von dieser Person auf unzählige Arten verwendet, interpretiert, manipuliert und konzipiert werden. Die Urheberschaft des Bildmachenden ist daher vielleicht irrelevant, denn sobald das Bild existiert, gehört es der Öffentlichkeit und kann aus anderen Gründen verwendet werden. Kreativität und Originalität, so erkannte sie, wurden obsolet. Und das bedeutete im Grunde, dass ein Künstler nicht neue Bilder erfinden muss. Ein Künstler kann einfach die Bilder verwenden, die bereits existieren, als Rohmaterial für neue Kunst.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017 – 4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates

Das zeitgenössische Wort für dieses Konzept ist Aneignung. Der erste Werkzyklus, den Charlesworth schuf und der die Idee der Aneignung erforschte, hieß Moderne Geschichte. Für diese Serie sammelte sie 29 nordamerikanische Zeitungen und fotografierte deren Titelseiten. Sie entfernte alles aus den Bildern, außer dem Kopf der Zeitung und den Bildern, die auf der Seite waren. Das Ergebnis war Titelseiten-Nachrichten, die nur durch Bilder kommuniziert wurden. Indem sie eine der häufigsten Medienquellen der damaligen Zeit aneignete, stellte sie die Natur der Urheberschaft und die Bedeutung von Originalität in Frage. Aber mehr als nur das, sie zwang die Betrachter auch dazu, darüber nachzudenken, was durch Bilder kommuniziert wird. Wenn Zeitungsfotografen ihre Arbeit gut gemacht haben, sollten ihre Bilder eine Geschichte erzählen. Aber welche Geschichte erzählen diese Bilder? Welcher Kontext geht verloren, wenn die Worte entfernt werden? Die Idee war, die Betrachter herauszufordern, tiefer darüber nachzudenken, wie sie die Bilder, die sie sehen, interpretieren.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017 – 4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates

Doppelwelt

Die erste Serie von Zeitungsappropriationen ist nur eines der zehn Werke von Charlesworth, die derzeit im LACMA zu sehen sind. Unter den anderen Serien, die ausgestellt sind, befindet sich ihre Serie 0+1 (2000), die aus rein weißen Objekten besteht, die vor weißen Hintergründen, die mit Licht geflutet sind, fotografiert wurden, und die Wahrnehmung des Betrachters herausfordert, indem sie nur einen Hauch des Motivs zeigt; Neverland (2002), die Objekte zeigt, die vor monochromatischen Hintergründen fotografiert wurden, um das Motiv zu isolieren und als Ikone seiner eigenen Form zu präsentieren; Figure Drawings (1988/2008), die 40 fotografierte Bilder menschlicher Figuren zeigt; Objects of Desire (1983–89), die Bilder aus anderen Quellen fetishisiert und sie isoliert auf hellen Hintergründen platziert; und die Serie Stills (1980), vielleicht ihr umstrittenstes Werk, das zugeschnittene, neu fotografierte und vergrößerte Zeitungsfotos von Menschen zeigt, die von Gebäuden fallen, entweder weil sie Selbstmord begangen haben oder wegen eines Feuers oder eines anderen Notfalls. Ebenfalls enthalten ist ihre Serie Renaissance Paintings (1991), die isolierte Fragmente tatsächlicher Renaissancegemälde zeigt, die neu angeordnet wurden, um ihre Erzählungen neu zu kontextualisieren. Über diese Serie machte Charlesworth einmal einen Kommentar, der viel von dem zusammenfasst, worum es in ihrer Arbeit geht. Sie sagte, die Serie gehe nicht um Renaissancegemälde, sondern um die Tatsache, dass „wir in einer Welt leben, in der Renaissancegemälde existieren.“

Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017 – 4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates

Der Untertitel der LACMA-Ausstellung, Doubleworld, stammt aus einer Reihe von Arbeiten, die Charlesworth in den 1990er Jahren geschaffen hat und die ebenfalls in der Ausstellung enthalten sind. Es war eines der wenigen Werkgruppen, die Charlesworth geschaffen hat, bei denen sie originale Fotografien von dreidimensionalen Objekten machte. Die Serie umfasst Fotografien von doppelseitigen Schränken, wobei jede Seite mit Objekten gefüllt ist, wie in einem Stillleben. Die ausgewählten Objekte beziehen sich oft auf Fotografie, wie Kameras oder alte Fotografien. Die Serie hat einen größeren Punkt, der gut die Idee dieser Ausstellung übersetzt. Das heißt, sie spricht die Vorstellung an, dass wir in einer Umgebung leben, die mindestens zwei verschiedene Welten enthält. Eine ist die Welt der Realität, und die andere ist die Welt der Bilder. Bilder sind keine Realität, obwohl sie Bilder von existierenden Dingen zeigen können. Auch wenn das offensichtlich scheint, dass Bilder nicht real sind, interpretieren wir sie dennoch auf Weisen, die unsere Realität direkt beeinflussen. Indem sie uns Bilder von Bildern und Bilder von Kameras zeigt, erklärte Charlesworth, dass Bilder und Bildmachmaschinen ebenso gültig sind wie jedes andere Thema. Und doch wies sie gleichzeitig darauf hin, indem sie unsere Erfahrungen mit ihren Bildern manipulierte, dass die Interpretation entscheidend für unser Verständnis von Bildern ist und entscheidend dafür, wie wir sie unsere Identität formen lassen. Doubleworld erinnert uns daran, dass die Bedeutung dieser Welt stark davon abhängt, wie wir mit der Welt der Bilder interagieren und wie wir die Absichten derjenigen betrachten, die sie schaffen.

Sarah Charlesworth: Doubleworld ist bis zum 4. Februar 2018 im Art of the Americas Building, Level 2, im Los Angeles County Museum of Art zu sehen.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017 – 4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates

Titelbild: Sarah Charlesworth: Doubleworld, Installationsansicht, Los Angeles County Museum of Art, 20. August 2017 – 4. Februar 2018, Kunst © Nachlass von Sarah Charlesworth, Foto © Museum Associates/LACMA

Von Phillip Barcio