Können wir Andreas Gursky als.. abstrakten Fotografen betrachten?

Die physische Welt erscheint oft wie ein weites und gleichgültiges Reich; eine Tatsache, die der deutsche Fotograf Andreas Gursky uns nicht vergessen lässt. Manche nennen Gursky einen dokumentarischen Fotografen wegen der realistischen Bilder, die er von unserer Welt einfängt. Seine Fotografien scheinen zunächst nur die natürliche und gebaute Umwelt sowie die Menschen und Tiere, die sie beiläufig bewohnen, zu dokumentieren. Die Bilder sind nicht gefühlsbetont; sie sind sachlich. Doch etwas an der Perspektive, aus der sie aufgenommen sind, und an der Größe der Landschaften, die sie uns zeigen, lädt zu einer tieferen Deutung ihrer Bestandteile ein. Gursky hat ein Auge dafür, die flüchtigen Momente zu erkennen, in denen die verborgene Grundstruktur unseres Universums sichtbar wird. Seine Fotografien zeigen uns nicht nur ihr offensichtliches Thema – die physische Welt; sie offenbaren uns auch die Muster, Symmetrien und Harmonien, die die Beziehungen zwischen den ästhetischen Elementen dieser Welt und uns selbst bestimmen.

Neue Typologien

Es ist keine Überraschung, dass Andreas Gursky ein intuitives fotografisches Auge besitzt. Er hat sein ganzes Leben dem Handwerk gewidmet. Seine Eltern besaßen und führten ein gewerbliches Fotogeschäft in Westdeutschland, als Gursky ein Kind war. Doch erst in seinen Zwanzigern begann Gursky, die Idee, professioneller Fotograf zu werden, ernsthaft zu verfolgen. Mit 23 Jahren trat er in die Folkwang Universität der Künste in Essen ein, mit dem Ziel, Fotojournalist zu werden. Drei Jahre später zog er nach Düsseldorf, wo er sich darauf konzentrierte, fotografischer Künstler zu werden.

1981 schrieb sich Gursky an der Kunstakademie Düsseldorf ein und hatte nach einem Jahr Grundlagenstudium das Glück, in Klassen aufgenommen zu werden, die von Bernd und Hilla Becher geleitet wurden. Noch heute sind die Bechers legendär für ihre Erforschung dessen, was sie Typologie nannten: die fotografische Untersuchung von Formkategorien. Sie sammelten Fotografien ähnlicher architektonischer Objekte, wie Wassertürme, und präsentierten sie als fast anthropologische Studien. Die Wirkung bestand darin, die Objekte in abstrakte Symbole zu verwandeln, die die visuelle Landschaft vereinfachten.

Andreas Gursky - James Bond Island III, Inkjet-Druck, 120 9/10 × 87 9/10 Zoll, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Menschliche typologische Beziehungen

Andreas Gursky übernahm die typologischen Studien der Bechers und erweiterte ihre Arbeit auf drei grundlegende Weisen. Erstens arbeiteten die Bechers in Schwarzweiß, was ihre Typologien weiter vereinfachte und die abstrakte Natur ihrer Bilder verstärkte. Gursky hingegen übernahm schnell die Farbfotografie. Zweitens vermieden die Bechers es, Menschen oder Tiere in ihren Fotos zu zeigen, wodurch ihre Bilder zu rein akademischen Studien von Form und Gestalt wurden. Gursky hingegen bezog die Anwesenheit von Menschen und Tieren in seine Arbeit ein, eine Wahl, die den typologischen Elementen seines Werks neue Kontexte verlieh.

Schließlich, und vielleicht am wichtigsten, zeigte sich ein Unterschied darin, wie die Bechers und Gursky mit der natürlichen Umwelt umgingen. Elemente der Natur sind in den Fotografien der Bechers zwar vorhanden, doch sie wählten eine Perspektive, die der gebauten Welt Vorrang vor der Natur gab. Sie fotografierten ihre Motive aus einer niedrigen Perspektive und nur in Anwesenheit natürlicher Elemente, die von der umgebenden Architektur zu überragen scheinen. Gursky hingegen wählte den entgegengesetzten Ansatz. Er wählte einen hohen Standpunkt, eine Perspektive, die die wirklich gewaltige Größe der Natur zeigt. Die typologischen Muster und Formen in Gurskys Werk sind eine Mischung aus denen, die in der weiten natürlichen Welt existieren, und denen, die vom Menschen geschaffen wurden. Seine Perspektive legt mehr Gewicht auf die große Dimension der Natur als auf die geringe Dimension der vom Menschen gebauten Welt.

Andreas Gursky - Ocean II, Chromogener Druck, 136 1/2 × 98 Zoll, 2010, Gagosian Galerie, © 2019 Andreas Gursky

Muster und Form

Was an den Fotografien von Andreas Gursky am meisten irritiert, ist die Art, wie sie ihre menschlichen Motive behandeln. Die Menschen wirken selbst wie typologische Elemente, ohne innere Tiefe. Einige von Gurskys bekanntesten Fotografien zeigen große Menschenansammlungen, am Strand, an einem Schwimmbecken, auf dem Boden einer Börse, bei einem Konzert oder bei der Arbeit in einer Fabrikhalle. Die Menschen wirken überhaupt nicht wie Menschen. Sie lösen sich auf in Muster und Formen: ästhetische Gegengewichte zu den Mustern, Formen, Gestalten, Farben und Linien, die sie umgeben.

Der unpersönliche, nüchterne Umgang Gurskys mit seinen menschlichen Motiven könnte leicht als eine anti-soziale Aussage verstanden werden. Diese Bilder legen tatsächlich nahe, dass das Wort Menschlichkeit weniger mit individuellem Charakter und Herz zu tun hat, sondern mehr mit Wiederholung und Anpassung. Doch allein die Darstellung der visuellen Bestandteile unserer Welt sollte kein Urteil bedeuten. Gursky will vielleicht nichts Bestimmtes über die Menschen in seinen Bildern aussagen. Er nimmt vielleicht einfach nur zur Kenntnis, dass Menschheit und ihre gebaute Welt denselben ästhetischen Grundsätzen folgen wie das Universum insgesamt.

Andreas Gursky - Pyongyang I, C-Print, 120 9/10 × 84 4/5 Zoll, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Digitale Bearbeitung

Die Frage, ob Andreas Gursky als abstrakter Fotograf gelten kann, hängt stark davon ab, auf welchen Aspekt seiner Fotografien wir unseren Blick richten. Wenn wir die Details der Bilder betrachten und sie aus wissenschaftlicher Sicht analysieren, könnte man ihn einfach als realistischen, dokumentarischen Fotografen einstufen. Doch es gibt mindestens einen Hinweis, der dagegen spricht. In den 1990er Jahren begann Gursky, seine Fotografien digital zu bearbeiten. Er fing damit an, Elemente zu entfernen, die er nicht in den Bildern haben wollte, und nutzt heute digitale Technik nach Belieben.

Die Art und Weise, wie er digitale Technik einsetzt, führt zu einer noch stärkeren Betonung der abstrakten Elemente seiner Arbeit. Gursky verstärkt das visuelle Gewicht von Mustern, Farben, Linien und sich wiederholenden Gruppierungen von Formen. Er scheint zu wollen, dass wir in diesen Fotografien mehr sehen als das, was in der Wirklichkeit sofort offensichtlich ist. Er möchte, dass wir mit ihm einen großen Schritt zurücktreten von unserer Umgebung. Er will, dass wir nicht nur die kleinen Einzelheiten betrachten, die uns daran hindern, das große Ganze zu sehen, sondern auch die unzähligen Arten, wie unsere gebauten Umgebungen und wir selbst in das größere Gefüge passen.

Andreas Gursky - Paris, Montparnasse, C-Print, 73 3/5 × 168 2/5 × 2 2/5 Zoll, 1993, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Titelbild: Andreas Gursky - Bahrain I, 2005, Fotoangaben PinchukArtCentre, Kiew
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio