War Hilma af Klint die Mutter der Abstraktion?

Die meisten Menschen hörten den Namen Hilma af Klint zum ersten Mal 1986, als das Los Angeles County Museum of Art ihre Werke in einer Ausstellung mit dem Titel Das Geistige in der Kunst: Abstrakte Malerei 1890-1985 zeigte. Das Ziel dieser ehrgeizigen Schau war es, die mystischen, geistigen und okkulten Bewegungen zu untersuchen, die gegen Ende des 19. Jahrhunderts in der westlichen Gesellschaft entstanden, und ihren Einfluss auf die Entwicklung der abstrakten Kunst zu erläutern. Die Ausstellung war in zwei Teile gegliedert. Der eine erforschte Themen wie kosmische Bildwelten, Synästhesie und heilige Geometrie, betrachtet durch die Werke vieler verschiedener Künstler. Der andere widmete sich den Arbeiten von fünf bestimmten Künstlern, die von den Kuratoren als Pioniere der geistigen abstrakten Malerei angesehen wurden. Die ersten vier Pioniere waren bekannte Künstler: Wassily Kandinsky, František Kupka, Kasimir Malewitsch und Piet Mondrian; verehrte Größen, die von fast allen als Erfinder der modernen Abstraktion betrachtet werden. Doch der fünfte war ein völliger Unbekannter – eine neue Entdeckung: Hilma af Klint. Eine schwedische Mystikerin und Medium, die offenbar ihre scheinbar abstrakte Bildsprache Jahre vor den anderen entwickelt hatte, mindestens schon 1906. Nicht nur das, sie hatte dies anscheinend völlig isoliert von den sozialen und beruflichen Kreisen der frühen Moderne geschaffen. Ihre Präsenz in der Ausstellung war schockierend. Sie schrieb die Ursprungsgeschichte der westlichen abstrakten Malerei neu. Seit dieser Ausstellung erhält Hilma af Klint viel Aufmerksamkeit, sowohl von Betrachtern, die von ihren Bildern fasziniert sind, als auch von Wissenschaftlern, die versuchen, den Zeitpunkt und die Gültigkeit ihrer ästhetischen Entdeckungen zu überprüfen. Wer war also diese geheimnisvolle Künstlerin? Was trieb sie an, solche Werke zu schaffen? Und war sie wirklich die Mutter der Abstraktion? Mehr als 30 Jahre nach ihrer Wiederentdeckung bleiben die Antworten unklar.

Eine polarisierende Kraft

Als die Ausstellung Das Geistige in der Kunst erstmals eröffnet wurde, war sie sofort umstritten – nicht nur wegen der Aufnahme von Hilma af Klint, der scheinbar übersehenen Erfinderin der abstrakten Malerei, sondern auch wegen der Vorstellung, die sie zu vertreten schien, dass abstrakte Kunst von Natur aus geistig sei. Diese Behauptung war nicht neu. Um es zu vereinfachen, gibt es verschiedene Herangehensweisen an abstrakte Kunst. Viele Menschen sehen sie als geistig oder zumindest als ein mögliches Medium zur Betrachtung: etwas, das man anschaut, während Geist, Herz und Seele ihre eigenen Fragen stellen. Andere bevorzugen es, sie rein formal zu betrachten: die ästhetischen Elemente zu schätzen, ohne sich mit Fragen von Bedeutung oder Inhalt zu beschäftigen. Wieder andere versuchen, sie auf weltlicher Ebene zu entschlüsseln: subjektive Werte für ihre Bildsprache oder deren Fehlen zu vergeben, um sie „zu verstehen“.

Im Allgemeinen ist es im Interesse aller Beteiligten – von den Künstlern über die Kuratoren bis zu den Verkäufern –, dass die Betrachter ermutigt werden, sich ihre eigene Meinung zu bilden. Schließlich ist doch der ganze Sinn der Abstraktion, die Tür zu einem breiteren Spektrum von Möglichkeiten zu öffnen? Doch mit der Inszenierung der Ausstellung Das Geistige in der Kunst schienen die Kuratoren und damit auch das LACMA die endgültige Aussage zu treffen, dass abstrakte Kunst ohne Zweifel im Göttlichen verwurzelt ist. Und indem sie abstrakte Künstler aller Generationen bis in die Gegenwart einbezogen, argumentierten sie zudem, dass die geistige Tradition der Abstraktion weiterhin eine lebendige und wichtige Kraft ist.

Hilma af Klint - Gruppe IX/SUW, Nr. 17. Der Schwan, Nr. 17, 1914-5, Öl auf Leinwand, Leihgabe der Stiftelsen Hilma af Klints Verk, Foto Moderna Museet / Stockholm

Hinab in den Kaninchenbau

Obwohl Hilma af Klint die am wenigsten bekannte der Künstlerinnen und Künstler in der Ausstellung Das Geistige in der Kunst war, war sie dennoch die umstrittenste. Der Grund liegt weniger in ihrer Spiritualität als in der Frage, ob ihre Werke tatsächlich abstrakt sind. Jede Form, jede Linie, jeder Krakel und jede Farbe in ihren geistigen Gemälden sollte symbolisch sein. Die Bilder sind voller verborgener Erzählungen, die darauf warten, entschlüsselt zu werden. Sie enthalten die Symbolik einer verborgenen geistigen Welt, zu der Klint angeblich besonderen Zugang hatte. Wassily Kandinsky schrieb ausführlich über seine Suche nach universellen Wahrheiten durch Abstraktion und machte deutlich, dass seine Untersuchungen geistiger Natur waren. Er betonte jedoch auch, dass er nicht symbolisch arbeitete und keine verborgenen Erzählungen in seinen Werken enthalten waren. Sie waren rein gegenstandslos. Dasselbe gilt für Kasimir Malewitsch und Piet Mondrian.

Doch Klint trieb den Symbolismus in der Kunst auf die Spitze. Sie war Gründungsmitglied einer Gruppe namens Die Fünf, die Séancen abhielt, um Kontakt mit den Höga Mästare – den Hohen Meistern – aufzunehmen. Ihre Überzeugungen wurden von Madame Helena Petrovna Blavatsky geprägt, der Gründerin der Theosophischen Gesellschaft, einer nicht-konfessionellen geistigen Gemeinschaft, die daran interessiert war, „einen Kern der universellen Bruderschaft der Menschheit“ zu bilden und „die unerklärlichen Gesetze der Natur und die im Menschen schlummernden Kräfte“ zu erforschen. In ihrem 1888 verfassten Buch Die geheime Lehre behauptete Madame Blavatsky, dass eine Meisterrasse geistiger Wesen die menschliche Entwicklung lenke: dieselben Wesen, mit denen Klint beim Malen in Verbindung stand. Ebenfalls mit Madame Blavatsky verbunden waren Rudolf Steiner, Gründer der Anthroposophischen Gesellschaft, und Charles Webster Leadbeater, der Entdecker – manche sagen auch Gehirnwäscher – von Jiddu Krishnamurti, der 1909 als Kind überzeugt war, der Maitreya oder Weltlehrer zu sein, von Theosophen als Wiedergeburt Christi angesehen.

Hilma af Klint - Gruppe IV, Nr. 3. Die Zehn Größten, Jugend, 1907, Tempera auf Papier auf Leinwand, Leihgabe der Stiftelsen Hilma af Klints Verk, Foto Moderna Museet / Stockholm

Erbteilung

Bevor sie zu den Fünfen stieß, war Hilma af Klint eine ausgebildete gegenständliche Künstlerin. Sie studierte an der Technischen Schule in Stockholm und später an der Königlichen Kunstakademie. Nach ihrem Abschluss 1887 verdiente sie ihren Lebensunterhalt mit realistischen Landschaften und Porträts. Den Übergang zu dem, was wir heute ihren abstrakten Stil nennen, vollzog sie erst nach ihrer Verbindung zum Spiritismus. Doch erneut stellt sich die Frage, ob wir ihre spirituellen Gemälde als abstrakt bezeichnen sollten. Sicherlich ähnelt ihre Bildsprache aus Kringeln, Wirbeln, Kreisen und Spiralen der von Kandinsky und anderen. Aber es gibt einen grundlegenden Unterschied in den Beweggründen, mit denen Klint diese Zeichen setzte. Sie glaubte, beim Malen direkt die geheimnisvollen Symbole der Geisterwelt zu übertragen.

Kandinsky, Malewitsch und Mondrian wurden von ihren eigenen geistigen Reisen zur gegenstandslosen Kunst angetrieben. Sie wollten, dass die Betrachter in ihren Werken eine persönliche Verbindung zum Unsichtbaren finden. Ihre Gemälde sollten etwas Universelles widerspiegeln, jenseits der Bedeutungen der Alltagswelt, doch sie arbeiteten nicht symbolisch: ganz im Gegenteil. Sie waren absichtlich unsymbolisch. Klint verfolgte keine intellektuelle Suche nach Universalien. Sie behauptete, einen geheimen visuellen Code zu übertragen, der ihr privat von einer Meisterrasse geistiger Wesen mitgeteilt wurde. Ihre Gemälde sollten nicht als Werkzeuge zur persönlichen Betrachtung dienen, sondern als Mittel zum Verständnis spezifischer Anweisungen von jenseits, die für diejenigen, die sie übersetzen konnten, geheimes Wissen bieten könnten.

Hilma af Klint - Unbetitelt

Die ursprünglichen X-Akten

Es sei erwähnt, dass Madame Blavatsky einst von der gemeinnützigen Gesellschaft für parapsychologische Forschung untersucht wurde, einer 1882 in London gegründeten Gruppe, die sich der Erforschung paranormaler Phänomene widmet. Ihr Bericht kam zu dem Schluss, dass Blavatsky „eine der gewieftesten, einfallsreichsten und interessantesten Betrügerinnen der Geschichte“ sei. Sie beschrieben die zahlreichen Tricks, mit denen sie Teilnehmer ihrer Séancen täuschte, und zeichneten insgesamt ein Bild von ihr, der Theosophischen Gesellschaft und deren Ablegern als betrügerisch.

Was bedeutet das für Hilma af Klint? Es könnte bedeuten, dass sie Teil des Betrugs war und seltsame Gemälde schuf, um andere davon zu überzeugen, sie habe eine Verbindung zum Jenseits, die sie nicht hatte. Oder es könnte bedeuten, dass sie getäuscht wurde, nachdem sie von anderen Mitgliedern der Gruppe in die Irre geführt worden war. Oder es könnte keines von beidem sein. Vielleicht fühlte Hilma af Klint wirklich eine Verbindung zu einer unbekannten Macht, die wiederum die Bildwelt ihrer Gemälde beeinflusste. Vielleicht war es keine göttliche Macht, sondern ihr Unterbewusstsein. Ihr Prozess ähnelte bemerkenswert den automatischen Zeichenexperimenten der Surrealisten. Vielleicht hatte sie einfach ein anderes Verständnis davon, woher diese Impulse kamen und was sie, wenn überhaupt, bedeuten könnten.

Hilma af Klint - Die Zehn Größten, Nr. 6 Erwachsensein, Gruppe IV, 1907, Leihgabe der Stiftelsen Hilma af Klints Verk

Formale Deutungen des Göttlichen

Wenn wir zufällig auf die geistigen Gemälde von Hilma af Klint stoßen würden, ohne ihre Vorgeschichte zu kennen, wäre es leicht, sie als abstrakt einzuordnen und ihnen ihren gebührenden Platz neben den Werken der anderen wichtigen Pioniere der modernen Abstraktion zu geben. In einer klaren formalistischen Kritik gäbe es sicherlich viel zu sagen. Sie könnte als konzeptuelle Pionierin der Verwendung kalligraphischer Zeichen und des Textes in der Malerei gesehen werden. Wir könnten darüber sprechen, wie sie die Bildebene abflachte und wie sie Farbe nur als Farbe, Form nur als Form und Linie nur als Linie behandelte und so jedes formale Element der Kunst auf die Ebene des Gegenstandes erhob.

Wir könnten auch darüber sprechen, wie ihre Gemälde viele frühe modernistische Tendenzen vorwegzunehmen scheinen, wie Orphismus, Lyrische Abstraktion und Biomorphismus. Und selbst wenn wir zunächst die angeblichen geistigen Ursprünge ihrer Technik anerkennen, können wir ihr dennoch zugestehen, viele der Ideen vorweggenommen zu haben, die den Surrealismus, den abstrakten Expressionismus und vielleicht viele weitere modernistische Strömungen beeinflussten. Tatsächlich verdient Hilma af Klint, wenn man sie auf dieser Ebene interpretiert, als Mutter der Abstraktion und als eine der großen Damen des Modernismus anerkannt zu werden.

Hilma af Klint - Was ein Mensch ist, 1910

Das volle Maß

Aber wir sind verpflichtet, das Werk von Hilma af Klint nicht nur aus formalistischer Sicht zu betrachten. Wir müssen das volle Maß ihres Schaffens erfassen. Und wenn wir das tun, müssen wir ehrlich sein und zugeben, dass sie nicht in die Gesellschaft von Kandinsky, Malewitsch, Mondrian und den anderen gehört. Dafür gibt es mehrere Gründe. Der pessimistischste, vielleicht zynischste Grund ist, dass sie diese Gemälde absichtlich geschaffen haben könnte, um Menschen zu täuschen. Theosophen haben eine gut dokumentierte Geschichte von Täuschungen. Man bedenke, dass Klint ihre abstrakten Gemälde zu Lebzeiten niemandem aus der Kunstwelt zeigte. Und als sie 1944 starb, gab sie ihrem Nachlass die Anweisung, dass ihr Neffe Erik af Klint ihre Werke mindestens 20 Jahre lang nicht ausstellen dürfe.

Warum sollte sie so weit gehen, ihre Werke nicht mit der Welt zu teilen? Warum sollte die einzige Empfängerin göttlicher Botschaften einer Meisterrasse geistiger Wesen, deren geheimes Wissen das Potenzial hatte, die Menschheit zu einen, diese nicht mit allen teilen? Warum nur mit denen, die bereits glauben? Vielleicht hatte sie einfach Angst, verspottet zu werden. Oder vielleicht war sie eine Lügnerin oder verrückt. Doch unabhängig davon gibt es einen weiteren, offensichtlicheren Grund, warum sie nicht zu den anderen Pionieren der Abstraktion gezählt werden sollte, und der liegt in der Absicht. Jeder der anderen – Kandinsky, Malewitsch, Mondrian und Co. – hatte die Absicht, etwas Originelles zu schaffen. Vorausgesetzt, sie war nicht verrückt, eine Lügnerin oder Betrügerin, gab Klint selbst zu, dass sie diktiert wurde. Ihre Absicht war nicht, abstrakt zu sein. Ihre Absicht war es, genau das zu übermitteln, was die verborgenen geistigen Meister ihr auftrugen. Das ist so gegenständlich, wie Malerei nur sein kann.

Titelbild: Installationsansicht von Hilma af Klint: Das Unsichtbare malen, Serpentine Gallery, London, 2016, Bild © Jerry Hardman-Jones
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio