War Hilma af Klint die Mutter der Abstraktion?

Die erste Gelegenheit, bei der die meisten Menschen den Namen Hilma af Klint hörten, war 1986, als das Los Angeles County Museum of Art ihre Werke in einer Ausstellung mit dem Titel The Spiritual in Art: Abstract Painting 1890-1985 präsentierte. Die Mission dieser ehrgeizigen Ausstellung war es, die mystischen, spirituellen und okkulten Bewegungen zu untersuchen, die gegen Ende des 19. Jahrhunderts in der westlichen Gesellschaft entstanden, und ihren Einfluss auf die Entwicklung der abstrakten Kunst zu erläutern. Die Ausstellung war in zwei Teile gegliedert. Der eine Teil erforschte Themen wie Kosmische Bilder, Synästhesie und Heilige Geometrie, wie sie durch die Werke vieler verschiedener Künstler betrachtet wurden. Der andere Teil befasste sich mit den Arbeiten von fünf spezifischen Künstlern, die von den Kuratoren als Pioniere der spirituellen abstrakten Malerei angesehen wurden. Die ersten vier Pioniere waren bekannte Künstler: Wassily Kandinsky, František Kupka, Kazimir Malevich und Piet Mondrian; verehrte Giganten, die von fast allen als die Erfinder der modernen Abstraktion angesehen werden. Aber der fünfte war ein völliger Unbekannter – eine neue Entdeckung: Hilma af Klint. Eine schwedische Mystikerin und Medium, Klint hatte offensichtlich ihre scheinbar abstrakte visuelle Sprache Jahre vor den anderen entwickelt, mindestens schon 1906. Nicht nur das, sie hatte es anscheinend in totaler Isolation von den sozialen und beruflichen Kreisen, die mit der frühen modernen Kunst verbunden waren, getan. Ihre Präsenz in der Ausstellung war schockierend. Sie schrieb die Ursprungsgeschichte der westlichen abstrakten Malerei neu. Seit dieser Ausstellung hat Hilma af Klint viel Aufmerksamkeit erhalten, sowohl von Zuschauern, die von ihren Bildern fasziniert sind, als auch von Akademikern, die hoffen, den Zeitpunkt und die Gültigkeit ihrer ästhetischen Entdeckungen zu überprüfen. Wer war also diese geheimnisvolle Künstlerin? Was trieb sie an, solche Werke zu schaffen? Und war sie wirklich die Mutter der Abstraktion? Mehr als 30 Jahre nach ihrer Wiederentdeckung bleiben die Antworten unklar.

Eine polarisierende Kraft

Als die Ausstellung Das Spirituelle in der Kunst zum ersten Mal eröffnet wurde, war sie sofort umstritten – nicht nur wegen der Einbeziehung von Hilma af Klint, der anscheinend übersehenen Erfinderin der abstrakten Malerei, sondern auch wegen der Vorstellung, die sie zu vermitteln schien, dass abstrakte Kunst von Natur aus spirituell ist. Diese Behauptung war nicht neu. Um es zu vereinfachen, gibt es mehrere verschiedene Ansätze zur abstrakten Kunst. Viele Menschen sehen sie als spirituell oder zumindest als ein potenzielles Medium für Kontemplation: etwas, das man betrachtet, während der Verstand, das Herz und der Geist ihre eigenen Fragen stellen. Aber viele andere Menschen ziehen es vor, sich damit rein formal auseinanderzusetzen: die ästhetischen Elemente zu schätzen, ohne in Fragen von Bedeutung oder Inhalt einzutauchen. Wieder andere genießen es, zu versuchen, sie auf einer säkularen Ebene zu entschlüsseln: subjektiven Werten ihren Bildern oder deren Fehlen zuzuweisen, in dem Bemühen, "es herauszufinden."

Im Allgemeinen liegt es im Interesse aller Beteiligten, von den Künstlern über die Kuratoren bis hin zu den Verkäufern, dass den Zuschauern erlaubt wird, sogar ermutigt werden, sich ihre eigene Meinung über solche Dinge zu bilden. Schließlich ist nicht der gesamte Sinn der Abstraktion, die Tür zu einem breiteren Spektrum von Möglichkeiten zu öffnen? Aber durch die Inszenierung der Ausstellung The Spiritual in Art schienen die Kuratoren und damit auch LACMA die definitive Aussage zu treffen, dass abstrakte Kunst ohne Zweifel im Göttlichen verwurzelt ist. Und indem sie abstrakte Künstler jeder Generation bis zur zeitgenössischen Zeit einbezogen, argumentierten sie darüber hinaus, dass die spirituelle Tradition der Abstraktion weiterhin eine vitale und wichtige Kraft ist.

Hilma af Klint - Gruppe IX/SUW, Nr. 17. Der Schwan, Nr. 17, 1914-5, Öl auf Leinwand, Courtesy of Stiftelsen Hilma af Klints Verk, Foto Moderna Museet / Stockholm

Alice im Wunderland

Trotz der Tatsache, dass Hilma af Klint die am wenigsten bekannte der Künstlerinnen war, die in der Ausstellung The Spiritual in Art vertreten waren, war sie dennoch die umstrittenste. Der Grund hat weniger mit ihrer Spiritualität zu tun als damit, ob ihre Werke tatsächlich abstrakt sind oder nicht. Jede Form, jede Linie, jeder Kritzelei und jede Farbe in jedem ihrer spirituellen Gemälde sollte symbolisch sein. Die Gemälde sind voller verborgener Erzählungen, die darauf warten, entschlüsselt zu werden. Sie enthalten die Symbolik einer verborgenen spirituellen Welt, zu der Klint behauptete, einen besonderen Zugang zu haben. Wassily Kandinsky schrieb ausführlich über seine Suche, sich durch Abstraktion mit Universellem zu verbinden, und er machte deutlich, dass seine Anfragen in einem spirituellen Sinne gestellt wurden. Aber er machte auch klar, dass er nicht symbolisch war und dass es in seinen Arbeiten keine verborgenen Erzählungen gab. Es war rein nicht-repräsentational. Und das Gleiche kann über Kazimir Malevich und Piet Mondrian gesagt werden.

Aber Klint brachte den Symbolismus in der Kunst auf ein neues Extrem. Sie war ein Gründungsmitglied einer Gruppe namens Die Fünf, die Séancen abhielt, um sich mit den Höga Mästare, oder Hochmeistern, zu verbinden. Ihre Überzeugungen wurden von Madame Helena Petrovna Blavatsky, der Gründerin der Theosophischen Gesellschaft, einer nicht-sektiererischen spirituellen Gemeinschaft, die daran interessiert war, „einen Kern der universellen Brüderlichkeit der Menschheit“ zu bilden und „die unerklärten Gesetze der Natur und die in den Menschen schlummernden Kräfte“ zu untersuchen, beeinflusst. In ihrem Buch Die Geheimlehre, das 1888 geschrieben wurde, behauptete Madame Blavatsky, dass eine Meisterrasse spiritueller Wesen die menschliche Evolution leitete: dieselben Wesen, mit denen Klint behauptete, beim Malen in Verbindung zu treten. Auch mit Madame Blavatsky verbunden waren Rudolf Steiner, der Schöpfer der Anthroposophischen Gesellschaft, und Charles Webster Leadbeater, der Entdecker, manche würden sagen Gehirnwäscher, von Jiddu Krishnamurti, der 1909 als Kind überzeugt war, dass er der Maitreya, oder Weltlehrer, war, von den Theosophen als die Reinkarnation Christi angesehen.

Hilma af Klint - Gruppe IV, Nr. 3. Die Zehn Größten, Jugend, 1907, Tempera auf Papier auf Leinwand montiert, Courtesy of Stiftelsen Hilma af Klints Verk, Foto Moderna Museet / Stockholm

Erben aufteilen

Vor ihrem Eintritt in Die Fünf war Hilma af Klint eine ausgebildete figurative Künstlerin. Sie studierte an der Technischen Schule in Stockholm und später an der Königlichen Akademie der Schönen Künste. Nach ihrem Abschluss im Jahr 1887 verdiente sie ihren Lebensunterhalt mit der Malerei realistischer Landschaften und Porträts. Sie vollzog den Übergang zu dem, was wir heute ihren abstrakten Stil nennen, erst nachdem sie eine Verbindung zum Spiritualismus hergestellt hatte. Aber erneut stellt sich die Frage, ob wir ihre spiritualistischen Gemälde als abstrakt bezeichnen sollten. Sicherlich ist ihre visuelle Sprache aus Zickzacklinien, Wirbeln, Kreisen und Spiralen ähnlich der der Gemälde von Kandinsky und anderen. Aber es gibt etwas grundlegend anderes an den Gründen, aus denen Klint diese Zeichen setzte. Sie glaubte, dass sie beim Malen direkt die geheimnisvollen Symbole der Geisterwelt transkribierte.

Kandinsky, Malevich und Mondrian wurden von ihren eigenen intellektuellen Reisen zur nicht-repräsentationalen Kunst motiviert. Sie wollten, dass die Betrachter ihre Werke ansehen und eine persönliche Verbindung zum Unsichtbaren finden. Sie wollten, dass ihre Gemälde mit etwas Universellem korrelieren, jenseits der Bedeutungen der alltäglichen Welt, aber sie waren nicht symbolisch: ganz im Gegenteil. Sie waren absichtlich un-symbolisch. Klint war nicht in eine intellektuelle Suche nach Universalien verwickelt. Sie behauptete, einen geheimen visuellen Code zu transkribieren, der ihr privat von einer Meisterrasse spiritueller Wesen mitgeteilt wurde. Sie beabsichtigte, dass ihre Gemälde nicht als Werkzeuge für persönliche Kontemplation, sondern als Werkzeuge zum Verständnis spezifischer Direktiven von jenseits verwendet werden sollten, die für diejenigen, die sie übersetzen konnten, geheimes Wissen bieten könnten.

Hilma af Klint - Unbetitelt

Die Original X-Akten

Es ist erwähnenswert, dass Madame Blavatsky einmal von der gemeinnützigen Society for Psychical Research untersucht wurde, einer 1882 in London gegründeten Gruppe, die sich der Erforschung paranormaler Phänomene widmet. Ihr Bericht kam zu dem Schluss, dass Blavatsky „eine der fähigsten, einfallsreichsten und interessantesten Betrügerinnen in der Geschichte“ war. Sie beschrieben die zahlreichen Tricks, die sie benutzte, um die Teilnehmer ihrer Séancen zu täuschen, und präsentierten im Allgemeinen ein Bild von ihr, der Theosophischen Gesellschaft und ihren Ablegern als betrügerisch.

Was bedeutet das für Hilma af Klint? Es könnte bedeuten, dass sie Teil des Betrugs war und seltsame Gemälde machte, um andere zu überzeugen, dass sie eine Verbindung zum Jenseits hatte, die sie einfach nicht hatte. Oder es könnte bedeuten, dass sie getäuscht wurde, nachdem sie von anderen Mitgliedern der Gruppe in die Irre geführt wurde. Oder es könnte bedeuten, dass keines dieser Dinge zutrifft. Vielleicht fühlte Hilma af Klint tatsächlich eine Verbindung zu einer unbekannten Kraft, die wiederum die Bilder in ihren Gemälden beeinflusste. Vielleicht war es keine göttliche Kraft, sondern ihr Unterbewusstsein. Ihr Prozess war bemerkenswert ähnlich den automatischen Zeichnungsexperimenten der Surrealisten. Vielleicht hatte sie einfach ein anderes Verständnis davon, woher diese Impulse kamen und was sie, wenn überhaupt, bedeuten könnten.

Hilma af Klint - Die Zehn Größten, Nr. 6 Erwachsensein, Gruppe IV, 1907, Courtesy of Stiftelsen Hilma af Klints Verk

Formale Lesarten des Göttlichen

Wenn wir einfach über die spirituellen Gemälde von Hilma af Klint stolpern würden, ohne ihre Hintergrundgeschichte zu kennen, wäre es leicht, sie als abstrakt zu klassifizieren und ihnen ihren gebührenden Platz neben den Werken anderer wichtiger Pioniere der modernen Abstraktion zu geben. In einer geradlinigen formalistischen Kritik gäbe es sicherlich viel zu sagen. Sie könnte als konzeptionelle Pionierin der Verwendung von kalligrafischen Markierungen und der Verwendung von Text in der Malerei angesehen werden. Wir könnten diskutieren, wie sie die Bildebene flach machte und wie sie Farbe nur als Farbe, Form nur als Form und Linie nur als Linie behandelte, wodurch jedes der formalen Elemente der Kunst auf die Ebene des Themas erhoben wurde.

"Wir könnten auch darüber sprechen, wie ihre Gemälde viele frühe modernistische Tendenzen vorweggenommen zu haben scheinen, wie Orphismus, lyrische Abstraktion und Biomorphismus. Und selbst wenn wir zunächst die angeblichen spirituellen Ursprünge ihrer Technik anerkennen, können wir ihr dennoch Anerkennung dafür zollen, dass sie viele der Ideen vorweggenommen hat, die den Surrealismus, den abstrakten Expressionismus und vielleicht viele weitere modernistische Positionen beeinflussten. In der Tat, wenn man dies auf dieser Ebene interpretiert, verdient Hilma af Klint es, als die Mutter der Abstraktion und als eine der Grand Dames des Modernismus anerkannt zu werden."

Hilma af Klint - Was ein Mensch ist, 1910

Das volle Maß

Aber wir sind verpflichtet, das Werk von Hilma af Klint nicht nur aus einer formalistischen Perspektive zu betrachten. Wir sind verpflichtet, das volle Maß ihres Schaffens zu erfassen. Und wenn wir dies tun, müssen wir ehrlich sein und zugeben, dass sie nicht in die Gesellschaft von Kandinsky, Malevich, Mondrian und den anderen gehört. Es gibt mehrere Gründe dafür. Der pessimistischste, vielleicht zynische Grund ist, dass sie diese Gemälde möglicherweise gemacht hat, um die Menschen absichtlich zu täuschen. Theosophen haben eine gut dokumentierte Vorgeschichte von Schwindel. Berücksichtigen Sie die Tatsache, dass Klint während ihres Lebens ihre abstrakten Gemälde niemandem aus der Kunstwelt gezeigt hat. Und als sie 1944 starb, war ihre Anweisung an ihr Erbe, dass ihr Neffe, Erik af Klint, ihre Werke mindestens 20 Jahre lang nicht ausstellen sollte.

Warum sich so sehr anstrengen, um ihre Arbeit nicht mit der Welt zu teilen? Warum sollte die einzige Empfängerin göttlicher Botschaften von einer Meisterrasse spiritueller Wesen, deren geheimes Wissen das Potenzial hatte, die Menschheit zu vereinen, es nicht mit allen teilen? Warum es nur mit denen teilen, die bereits glauben? Vielleicht hatte sie einfach Angst, verspottet zu werden. Oder vielleicht war sie eine Lügnerin oder verrückt. Aber unabhängig davon gibt es einen anderen, offensichtlicheren Grund, warum sie nicht unter den anderen Pionieren der Abstraktion aufgenommen werden sollte, und das hat mit der Absicht zu tun. Jeder dieser anderen – Kandinsky, Malevich, Mondrian usw. – war darauf bedacht, etwas Originelles zu schaffen. Vorausgesetzt, sie war nicht verrückt, eine Lügnerin oder ein Betrüger, gab Klint nach eigenem Bekunden Diktate. Ihre Absicht war es nicht, abstrakt zu sein. Ihre Absicht war es, genau das zu kommunizieren, was die verborgenen spirituellen Meister ihr sagten, dass sie kommunizieren sollte. Das ist so repräsentativ, wie Malerei es nur werden kann.

Hervorgehobenes Bild: Installationsansicht von Hilma af Klint: Painting the Unseen, Serpentine Gallery, London, 2016, Bild © Jerry Hardman-Jones
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio