Die Vergänglichkeit der Zeit festhalten - Die Fotografie von Hiroshi Sugimoto

Doppelausstellungen, die bis zum 22. Dezember in den Pariser und Londoner Niederlassungen der Marian Goodman Galerie stattfinden, zeigen die Arbeiten von Hiroshi Sugimoto, einem anerkannten Fotografen, Bildhauer und Konzeptkünstler, dessen Werk sich mit den Geheimnissen der menschlichen Wahrnehmung beschäftigt. Die Londoner Ausstellung mit dem Titel Snow White konzentriert sich auf eine Fotoserie, an der Sugimoto seit 1978 arbeitet, seine Theater-Serie genannt. Jedes Foto der Serie zeigt ein Kino mit einer Leinwand in der Bildmitte. Die Leinwand leuchtet hell, wie ein silbernes Licht. Um diese Bilder zu machen, richtet Sugimoto eine Großformatkamera ein, öffnet den Verschluss und hält ihn während des gesamten Films offen, wodurch jeder einzelne Filmrahmen auf einem einzigen Filmrahmen festgehalten wird. Die Fotografien erfassen den Ablauf der Zeit und werfen Fragen auf, was real und was Fiktion ist. Die Pariser Ausstellung mit dem Titel Surface Tension widmet sich zwei weiteren Werkgruppen, an denen Sugimoto arbeitet. Die erste ist seine Meereslandschaftsserie, die er seit 1980 entwickelt. Für diese Serie fotografiert Sugimoto ruhige Meere auf der ganzen Welt. Jedes Foto ist perfekt ausbalanciert – halb Wasser und halb Luft, mit der Horizontlinie in der Bildmitte. Neben den Meereslandschaftsbildern sind fünf skulpturale Werke aus einer Serie namens Fünf Elemente zu sehen. Diese Skulpturen bestehen aus fünf geometrischen Formen, die Erde, Wasser, Feuer, Luft und Leere symbolisieren. Jede Skulptur zeigt eine Kugel, die Wasser symbolisiert, und jede Kugel enthält ein Foto aus der Meereslandschaftsserie. Beide Ausstellungen sind ein Muss. Doch wie bei vielen Sugimoto-Ausstellungen kratzen sie nur an der Oberfläche des umfangreichen Gesamtwerks dieses Künstlers. Wenn Sie also mit seinem Werk nicht vertraut sind, hier einige weitere Facetten von Hiroshi Sugimoto.

Sehen wie eine Kamera

Hiroshi Sugimoto wurde 1948 in Tokio geboren. Er lernte als Kind fotografieren, betrachtete die Fotografie jedoch erst viel später als Beruf. Er studierte Wirtschaftswissenschaften an der St. Paul’s Universität in Japan. Vier Jahre nach seinem Abschluss zog Sugimoto nach Los Angeles und schrieb sich für Aufbaustudiengänge am Art Center College of Design ein. Im selben Jahr hatte er eine Offenbarung über das künstlerische Potenzial der Fotografie, verborgene Wahrheiten über die Welt zu enthüllen. Diese Offenbarung ereignete sich auf einer Reise nach New York City, bei der er das American Museum of Natural History besuchte. Das Museum ist bekannt für seine Dioramen, in denen lebensgroße Modelle von Menschen und Tieren aus der Geschichte zusammen mit Artefakten ihrer Zeit gezeigt werden. Im Hintergrund jedes Dioramas befindet sich entweder ein Foto oder ein Gemälde der Natur, das der Szene ein zweidimensionales Element hinzufügt, das offensichtlich unecht und meist etwas kitschig ist.

Während er eines dieser Dioramen betrachtete, schloss Sugimoto zufällig ein Auge. Dabei wurde ihm plötzlich klar, dass das Betrachten mit nur einem Auge die gesamte Szene abflacht und sie genauso aussehen lässt, wie wenn sie mit einem Kameraobjektiv fotografiert wurde. Das Betrachten des Dioramas auf diese Weise ließ das Ganze realistischer erscheinen. Also kehrte Sugimoto mit seiner Kamera ins Museum zurück und machte Schwarzweißfotos der Dioramen. Erstaunlicherweise flachten die Fotos alle Elemente der Dioramen ab, nicht nur den Hintergrund, und die Szenen erhielten eine unheimliche Wirklichkeit. Seine Diorama-Serie wurde die erste von vielen Werkgruppen, die er seitdem verfolgt, bei denen es darum geht, etwas erneut zu fotografieren oder Fotos von etwas Unechtem zu machen, wie Figuren in Wachsfigurenkabinett. Auf die Fragein einem Interview von 2014 mit dem Direktor des Getty Museums, Timothy Potts zu seiner Faszination für diesen Prozess antwortete Sugimoto: „Fotografie ist eine Kopie der Wirklichkeit, aber wenn sie zweimal fotografiert wird, kehrt sie wieder zur Wirklichkeit zurück. Das ist meine Theorie.”

Hiroshi Sugimoto - Kegon-Wasserfall, 1976, Gelatine-Silberabzug, Neg. #00.001, Bild: 119,4 x 149,2 cm, Rahmen: 154,2 x 182,2 cm, Auflage von 5, (20200)

Was Sie betrachten

Nach seiner Diorama-Serie folgte Sugimoto mit seinen ersten Theaterfotografien. Wie die Diorama-Serie stellt auch die Theater-Serie die Frage, ob das, was auf dem Foto sichtbar ist, real ist. Wenn wir einen Hollywood-Film sehen, wissen wir, dass wir nichts sehen, was tatsächlich passiert ist. Es ist ein Drehbuch, also ist es unecht, oder? Und doch erfassen diese Fotos, die Sugimoto macht und die die visuellen Informationen ganzer Filme enthalten, etwas, das wirklich passiert ist – die Vorführung des Films. Die Fotos erfassen die Wirklichkeit, was in den Drive-In-Theater-Versionen der Serie besonders deutlich wird, da sie Lichtstreifen am Himmel hinter der Leinwand zeigen, wenn Flugzeuge während des Films vorbeifliegen. Also, ist das, was wir sehen, echt oder unecht? Das helle, silberne Licht in der Bildmitte ist nicht nur Licht – es ist eine Geschichte. Und obwohl sie inszeniert wurde, hat sie tatsächlich stattgefunden. Wie Sugimoto betont, macht das zweimalige Fotografieren sie auf seltsame Weise wieder real.

Nach Beginn seiner Theater-Serie begann Sugimoto mit seiner Meereslandschaftsserie. Die Bilder dieser Serie sind formal gesehen geometrisch und abstrakt. In Gruppen betrachtet nehmen die Bilder auch eine typologische Präsenz in der Tradition von Bernd und Hilla Becher an. Obwohl es sich nicht um Fotos von Fotos handelt, wie in seinen früheren Diorama- und Theater-Serien, erfüllen sie dennoch eine ähnliche Funktion. Sugimoto zeigt uns Bilder von verschiedenen Dingen, die gleich aussehen. Er zeigt sie uns zu verschiedenen Tageszeiten und unter unterschiedlichen atmosphärischen Bedingungen. Sie sind offensichtlich verschieden. Aber sie sind auch offensichtlich gleich. Luft und Wasser sind nur Teile der physischen Welt. Aber sie nehmen auch eine abstrakte Qualität an. Das Meer wird zum Symbol. Und wir können erneut fragen, was wir betrachten. Sind das Bilder der realen Welt oder haben sie sich in Allegorie oder Metapher aufgelöst?

Hiroshi Sugimoto - Nördlicher Pazifik, Ohkurosaki, 2013, Gelatine-Silberabzug, Neg. #582, Bild: 119,4 x 149,2 cm, Rahmen: 154,2 x 182,2 cm, Auflage von 5, (20192)

Bilder der Welt

Sugimoto nennt dieses Phänomen des Realen, das sich ins Irreale auflöst, und umgekehrt, in seinem Werk „eine Prüfungsweise zur Erforschung der menschlichen Wahrnehmung“. Und er hat diese Prüfungsweise über Jahrzehnte auf verschiedene faszinierende Arten fortgesetzt. In den 1990er Jahren reiste er zurück nach Japan und durfte nach sieben Jahren bürokratischer Hürden eine alte Installation in einem buddhistischen Tempel fotografieren, die „Tausendarmige barmherzige Bodhisattva Avalokitesvara“ genannt wird. Die Installation zeigt eine vielfache skulpturale Darstellung Buddhas als physische Manifestation des Jenseits. Sugimoto fotografierte die Installation zu verschiedenen Tageszeiten, wobei Schatten und Licht unterschiedliche Elemente zu unterschiedlichen Zeiten beleuchten. Die daraus entstandene Serie Sea of Buddha ist eine abstrakte Untersuchung von Form und Zeit.

In seiner Architektur-Serie, die ebenfalls in den 1990er Jahren begann, nimmt Sugimoto völlig verschwommene Bilder ikonischer Bauwerke auf, wie die Türme des World Trade Centers und den Eiffelturm. Für seine Serie „Lob des Schattens“ zündet er jeden Abend eine Kerze an einem offenen Fenster an und macht eine einzige Belichtung, während die Kamera den Verschluss die ganze Zeit offen hält, bis die Kerze heruntergebrannt oder ausgeblasen ist. In seiner Kiefern-Serie fotografierte er verschwommene Bilder perfekter Kiefern im japanischen Kaiserpalast und fügte sie dann in surrealen Kompositionen zusammen, die mit den „Shorinzu“-Kiefernwald-Bildschirmen des 16. Jahrhunderts vergleichbar sind. Alle diese Serien zeigen die reale Welt auf verschwommene, traumhafte Weise. Alle verwenden lange Belichtungszeiten. Sie führen uns zurück in die Zeit und ermöglichen es uns, mit uralten, universellen Visionen von Architektur, Licht und Natur in Verbindung zu treten. Sie helfen uns, diese Dinge sowohl als Erinnerungen als auch als Ideen zu sehen.

Hiroshi Sugimoto - Salle 37, Palais de Tokyo, Paris, 2013, Gelatine-Silberabzug, Neg. #279, Bild: 119,4 x 149,2 cm, Rahmen: 154,2 x 182,2 cm, Auflage von 5, (20218)

Die Welt in Schwarzweiß

Neben den bereits erwähnten Werkgruppen arbeitet Sugimoto auch an mehreren anderen Serien, die sich über Jahre, wenn nicht Jahrzehnte erstrecken. Neben seiner fotografischen Arbeit schafft er auch Skulpturen, führt Performances auf und gestaltet ortsspezifische Werke. All diese Dinge wirken unterschiedlich und möglicherweise zusammenhanglos, doch im Kern lassen sie sich alle mit derselben Überlegung verstehen, die Sugimoto anwendet, wenn er die Frage beantwortet, warum er so oft Schwarzweißfotografien wählt. Seine Antwort lautet: „Glaubwürdigkeit ist in Schwarzweiß besser als in Farbe.“

Farbfotografien erfassen niemals unsere wahre Farberfahrung. Durch die Wahl von Schwarzweiß schafft er Bilder, die abstrakter und universeller sind. Das ist eine Variante des japanischen Konzepts honka-dori, also das Nachahmen der Arbeit eines anderen Künstlers. Sugimoto stellt dar, was bereits in verschiedenen Formen existiert, aber eine perfekte Kopie ist nicht möglich und auch nicht wünschenswert. So zeigt er uns die Wirklichkeit in abstrakter Form. Er verweist auf unsere Erinnerungen und unsere gemeinsame Vergangenheit. Er „nimmt die Melodie auf“, wie er sagt, um etwas Ähnliches und Universelles hervorzurufen, das hoffentlich jeder verstehen kann.

Hiroshi Sugimoto - Tasmanisches Meer, Rocky Cape, 2016, Gelatine-Silberabzug, Neg. #584, Bild: 119,4 x 149,2 cm, Rahmen: 154,2 x 182,2 cm, Auflage von 5, (20193)

Titelbild: Hiroshi Sugimoto - Paramount Theater, Newark, 2015, Gelatine-Silberabzug, Neg. #36.002, Bild: 119,4 x 149,2 cm, Rahmen: 154,2 x 182,2 cm, Auflage von 5, (20220)

Alle Bilder © Hiroshi Sugimoto, mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und der Marian Goodman Galerie

Von Phillip Barcio