Dan Colen, Bad Boy der Post-Pop-New-York-Szene, wird in Damien Hirsts Galerie ausstellen

Es ist ungefähr ein Jahrzehnt her, dass das New York Magazine den Artikel veröffentlichte, der weithin als entscheidend für die Etablierung von Dan Colen als Star des Kunstmarktes angesehen wird. Mit dem Titel Chasing Dash Snow prägte der Artikel den Begriff „Warhols Kinder“ für eine Gruppe junger Künstler, die damals in ihren 20ern waren und mit ihrer Kunst und ihren Persönlichkeiten einen großen Einfluss auf die New Yorker Szene ausübten. Der Hauptfokus des Artikels, wie der Titel andeutet, war der Künstler Dash Snow. Als Enkel von Dominique und John de Menil, den französischen Aristokraten, die die in Houston ansässige Menil Collection gründeten, war Dash Snow dazu bestimmt, der Erbe eines buchstäblich königlichen Vermögens zu sein. Sein ästhetischer Ruf wurde teilweise durch die Wahl seines eigenen Ejakulats als künstlerisches Medium geprägt. Snow starb tragisch nur zwei Jahre nach der Veröffentlichung des Artikels im Alter von 27 Jahren. Aber auch zwei seiner engsten Freunde wurden im Artikel prominent erwähnt: der Fotograf Ryan McGinley und sein Mitbewohner, der Maler Dan Colen. Der Artikel dokumentierte nicht nur die Kunst, die diese Künstler schufen, oder ihr offensichtliches Talent, sondern auch einen Moment, in dem der New Yorker Kunstmarkt hungrig nach neuem Blut war; als Künstler, die kaum aus der Schule waren, Einzelausstellungen in großen Museen erhielten und ihre Werke, die nur ein oder zwei Jahre zuvor in einer kleinen Galerie verkauft worden waren, bei den besten Auktionshäusern sechs- oder sogar siebenstellige Preise erzielten. Dan Colen wurde im Artikel als typisch für die Art von dreisten, nihilistischen, geradezu sarkastischen Charakter dargestellt, von dem man erwarten könnte, dass er direkt vom Bachelor-Programm der Rhode Island School of Design zum weltweiten Ruhm aufsteigt und glaubt, er habe es verdient. Seine Arbeiten waren unbestreitbar interessant, aber diese angebliche Persona – ein scheinbar verwöhnter, ironischer, der-Witz-liegt-auf-dir-aber-es-ist-kein-Witz-oder-doch-Egoist – führte viele Kritiker dazu, ihn als nur den neuesten Vertreter einer selbstbezogenen Generation von Scharlatanen abzutun. Dieses Urteil war verfrüht und vielleicht ebenso symptomatisch für Marktkräfte – nicht in der Kunstwelt, sondern in der Welt der Kritik. Heute wird Colen von einigen der bedeutendsten Akteure in der global relevanten Kunst vertreten: Gagosian, Massimo De Carlo und Lévy Gorvy. Und diesen Oktober ist eine große, mid-career Retrospektive seiner Arbeiten in London geplant. Trotz oder um den Kritikern zu trotzen, hat Colen in dem, was viele als Torheit ansahen, durchgehalten, und diejenigen, die ihn abwerteten, könnten jetzt endlich klüger werden.

Göttliche Botschaften

Die Arbeiten von Dan Colen befinden sich kontinuierlich in einer Art Mittelweg zwischen den leicht zu beschreibenden Kategorien, die von denen bevorzugt werden, die ihren Lebensunterhalt mit den Dingen verdienen, die andere Menschen schaffen. Aus diesem Grund ist er ein schwieriger Künstler, über den man sprechen kann. Seine Arbeiten sind oft direkt, aber manchmal entziehen sie sich der Erklärung. Manchmal sind sie karikaturhaft figürlich, und manchmal sind sie rein abstrakt. Manchmal sind sie offensichtlich narrativ, wie in seinem 2006er Tribut an seinen Freund Dash Snow, für den er akribisch jeden Gegenstand nachstellte, der dann an einer tatsächlichen Wand hing, an der Snow lebte. Andere Male geht es um formale Aspekte wie Farbe, Farbe und Raum, wie in den Purgatory-Gemälden, die er kürzlich gemalt hat. Aber das soll nicht heißen, dass seine Arbeiten nicht beschrieben werden können. Es soll nur sagen, dass sie multidimensional sind und am besten als ein Werk auf einmal betrachtet werden.

Eines der frühesten Werke, für die er Aufmerksamkeit erregte, war eine Serie von Ölgemälden, die scheinbar banale, alltägliche Innenräume dokumentierten. Doch dort, in der ansonsten uninteressanten Szene, fügte Colen ein Element des Fantastischen, Mystischen oder Göttlichen ein. Ein herausragendes Beispiel ist das Gemälde "Ich, Jesus und die Kinder" aus dem Jahr 2003, ein auffälliges Selbstporträt von Colen mit seinem karierten Hemd, das bis zur Mitte seiner Brust geöffnet ist. Vier Cartoon-Engel schweben in der Luft, einer von ihnen fragt in einer Sprechblase: "Was hast du gesagt?" Und ein Anhänger mit dem Bild von Jesus, der an seiner narbigen, blauen, leicht mageren Brust hängt, antwortet in einer anderen Sprechblase: "Du weißt, was ich gesagt habe." Wie bei vielen seiner Werke kann dieses Gemälde so interpretiert werden, dass Colen einfach ein kultur-schizophrener Mensch ist, der Schichten von aufgenommenem Ephemera aus einer Vielzahl von Quellen wiederkäut. Oder es könnte etwas mehr sein. Es ist lustig und scherzhaft, aber ernst in seiner Ausführung, was uns zu verlangen scheint, es genauer zu betrachten. Aber andererseits scheinen andere Gemälde, wie "Heilige Scheiße" aus demselben Jahr, uns zu verlangen, zuzugeben, dass dieser sogenannte Künstler uns täuscht und sich über jeden lustig macht, der tief in sein Werk eintaucht.

Dan Colen - Ich, Jesus und die Kinder, 2003, Öl auf Plastik, 186 x 153 cm. (links) und Heilige Scheiße, 2003, Emaille und Modelliermasse auf Holzplatte, 48 × 35 Zoll. (rechts), Fotos von Christopher Burke, mit freundlicher Genehmigung der Brant Foundation, Greenwich

Wesentliche Mehrdeutigkeit

Im Jahr 2006 wandte sich Colen von solch potenziell leicht lesbaren und leicht kritisierbaren Bildern ab und tauchte stattdessen in eine Untersuchung der Materialität ein. Er begann, ungewöhnliche Materialien wie zerkaute Kaugummistücke, Blumen und Müll zu erkunden. Die Werke, die er aus diesen Alltagsmaterialien schuf, wurden oft mit denen von Arte Povera-Künstlern in vergangenen Jahrzehnten verglichen – Künstlern, die sich alltäglicher Materialien zuwandten, um den Einfluss des Bürgertums auf den Kunstmarkt abzulehnen. Aber Colen scheint nicht viel Negatives über das Bürgertum zu sagen zu haben. Im Gegenteil, er scheint es akzeptiert und davon profitiert zu haben und bemerkenswerterweise irgendwie nicht davon verändert worden zu sein.

Die Werke, die er aus alltäglichen Materialien geschaffen hat, können wirklich einfach als Erkundungen der ästhetischen Eigenschaften von Kaugummi, Blumen, Gras und Müll gelesen werden. Sie sind kein Kommentar zu irgendetwas. Sie sind nur das ästhetische Ergebnis von Materialien und Prozessen, die von einem geschickten Künstler manipuliert werden. In vielen Fällen, insbesondere wenn die Werke eine skulpturale Präsenz annehmen, erscheinen sie fast figürlich, wie urbaner Regionalismus, als wären sie direkt aus der visuellen Umgebung fast jeder zeitgenössischen Stadt gerissen worden. Über diese Werke hat Colen gesagt, dass er den Kontrollverlust genießt, den er empfindet, wenn er sich den Anforderungen der Materialien hingibt. Er hat das Erlebnis mit dem Gefühl verglichen, als würde er die Materialisierung von "unvermeidlichen Formen – fast wie bestimmten Formen" erleichtern.

Dan Colen - Die Frauenbewegung / Verrückte Mama, 2011, Müll und Farbe auf Leinwand 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 Zoll (links) und Dieses Gemälde Passt Über Ihr Sofa, 2006, Kaugummi auf Leinwand, 24 × 18 Zoll. (rechts), © Dan Colen, Courtesy Gagosian Gallery, Fotografie von Giorgio Benni

Das nächste Kapitel

Die verschiedenen Händler, die derzeit Dan Colen vertreten, führen eine Kampagne, um ihn als Künstler neu zu kontextualisieren, der ernsthafte, weitreichende, akademische Beachtung verdient – einen, der für Langlebigkeit prädestiniert ist. Und in diesem Kontext ist die erste große Einzelausstellung von Colens Arbeiten in London geplant. Es scheint besonders passend, dass die Ausstellung in der Newport Street Gallery stattfinden wird. Die Newport Street Gallery wurde im Oktober 2015 eröffnet und gehört dem britischen Künstler Damien Hirst. Er hat sie als Ort konzipiert, um seine persönliche Kunstsammlung, bekannt als die Murderme Collection, auszustellen, die aus mehr als 3000 Objekten besteht.

Die Murderme-Kollektion besteht aus einer ernsthaften und umfangreichen Auswahl von Werken vieler der wichtigsten und einflussreichsten Künstler des vergangenen Jahrhunderts. Aber es gibt viele Kritiker, die schnell Damien Hirst selbst aus den Reihen der Ernsthaften oder Wichtigen ausschließen würden, obwohl nur wenige plausibel argumentieren könnten, dass er nicht einflussreich gewesen ist. In vielerlei Hinsicht hat Hirst während seiner Karriere unter denselben Arten von Kritiken gelitten, die Colen erhält: dass er verspottend, zynisch, sarkastisch oder irgendwie nicht ernst genommen werden sollte. Daher ist es eine faszinierende Kombination, Dan Colen in seiner Galerie auszustellen. Und da diese Ausstellung nicht nur frühere Werke von Colen, die Hirst gesammelt hat, verspricht, sondern auch neue Werke und frische In-Situ-Installationen von Colen, bietet die Ausstellung auch eine seltene und einzigartige Gelegenheit, zu untersuchen, was für diesen faszinierenden Künstler in der Mitte seiner Karriere als Nächstes kommen könnte.

Dan Colen - Lass uns einen Krieg führen, 2016, Blumen auf gebleichtem belgischen Leinen, 93 × 74 Zoll (links) und Dominatrix Tonight, 2015, Blumen auf gebleichtem belgischen Leinen, 88 × 66 × 1 1/2 Zoll, Bilder © Dan Colen. Fotografie von Christopher Burke. Mit freundlicher Genehmigung der Gagosian Gallery.

Dan Colen in der Newport Street Gallery in London, England, eröffnet am 4. Oktober 2017 und läuft bis zum 21. Januar 2018.

Titelbild: Dan Colen - Geheimnisse und Becken, Rauch und Scheren - Die Wand meines Freundes Dash in der Zukunft (Detail), 2004-06, Styropor, Ölfarbe, Papier, Metall, 106 × 113 × 6 Zoll, Foto von Christopher Burke, mit freundlicher Genehmigung der Brant Foundation, Greenwich

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio