Dan Colen, Bad Boy der Post-Pop-New-York-Szene, wird in Damien Hirsts Galerie ausstellen

Es ist ungefähr ein Jahrzehnt her, seit New York Magazine den Artikel veröffentlichte, der weithin dafür verantwortlich gemacht wird, Dan Colen als Star des Kunstmarktes zu etablieren. Unter dem Titel Chasing Dash Snow prägte der Beitrag den Spitznamen „Warhols Kinder“ für eine Gruppe junger Künstler, damals in ihren 20ern, die mit ihrer Kunst und ihren Persönlichkeiten die New Yorker Szene maßgeblich beeinflussten. Der Hauptfokus des Artikels lag, wie der Titel andeutet, auf dem Künstler Dash Snow. Als Enkel von Dominique und John de Menil, den französischen Aristokraten, die die in Houston ansässige Menil Collection gründeten, war Dash Snow dazu bestimmt, ein Erbe von geradezu königlichem Ausmaß anzutreten. Sein ästhetischer Ruf wurde teilweise durch die Wahl seines eigenen Ejakulats als künstlerisches Medium begründet. Snow starb tragisch nur zwei Jahre nach Erscheinen des Artikels im Alter von 27 Jahren. Doch auch zwei seiner engsten Freunde wurden im Artikel prominent vorgestellt: der Fotograf Ryan McGinley und sein Mitbewohner, der Maler Dan Colen. Der Artikel schilderte nicht nur die Kunst, die diese Künstler schufen, oder ihr offensichtliches Talent, sondern auch einen Moment, in dem der New Yorker Kunstmarkt nach frischem Blut gierte; als Künstler, die kaum die Schule verlassen hatten, Einzelausstellungen in großen Museen erhielten und deren Werke, die ein oder zwei Jahre zuvor in einer kleinen Galerie verkauft wurden, bei führenden Auktionshäusern sechs- oder sogar siebenstellige Preise erzielten. Dan Colen wurde im Artikel als typisch für den frechen, nihilistischen, geradezu sarkastischen Charakter dargestellt, den man erwarten würde, wenn jemand direkt vom Bachelor-Studium an der Rhode Island School of Design zum Weltruhm gelangt und glaubt, diesen zu verdienen. Seine Arbeit war unbestreitbar interessant, doch diese angebliche Persönlichkeit – ein scheinbar verwöhnter, ironischer Egoist, der sagt, der Witz sei auf deine Kosten, aber eigentlich sei es kein Witz, oder doch? – führte viele Kritiker dazu, ihn als bloßen Vertreter einer selbstverliebten Generation von Pfuscher abzutun. Dieses Urteil war verfrüht und vielleicht ebenso symptomatisch für Marktkräfte – nicht in der Kunstwelt, sondern in der Kritikszene. Heute wird Colen von einigen der bedeutendsten Galerien der global relevanten Kunst vertreten: Gagosian, Massimo De Carlo und Lévy Gorvy. Und im Oktober wird in London eine große Retrospektive seiner Werke aus der Mitte seiner Karriere eröffnet. Trotz oder gerade um die Kritiker zu trotzen, hat Colen an dem festgehalten, was viele für Torheit hielten, und jene, die ihn unterschätzten, könnten nun endlich klüger werden.

Göttliche Botschaften

Die Werke, die Dan Colen schafft, bewegen sich beständig in einer Art Zwischenbereich zwischen den leicht zu beschreibenden Kategorien, die jene bevorzugen, die von den Werken anderer leben. Aus diesem Grund ist er ein schwer zu fassender Künstler. Seine Arbeiten sind oft sehr direkt, doch manchmal auch schwer zu erklären. Sie sind manchmal karikaturhaft gegenständlich, und zu anderen Zeiten rein abstrakt. Manchmal sind sie offensichtlich erzählerisch, wie in seiner Hommage von 2006 an seinen Freund Dash Snow, für die er akribisch jeden Gegenstand nachbildete, der damals an einer echten Wand hing, an der Snow lebte. Andere Male beschäftigen sie sich mit formalen Fragen wie Farbe, Farbeauftrag und Raum, wie in den Fegefeuer-Gemälden, die er kürzlich malte. Das heißt nicht, dass seine Werke nicht beschrieben werden können. Es bedeutet nur, dass sie vielschichtig sind und am besten jeweils als ein Werkkomplex betrachtet werden.

Einer der frühesten Werkkomplexe, mit denen er Aufmerksamkeit erregte, war eine Serie von Ölgemälden, die scheinbar banale, alltägliche Innenräume dokumentierten. Doch in dieser ansonsten uninteressanten Szene fügte Colen stets ein Element des Fantastischen, Mystischen oder Göttlichen ein. Ein herausragendes Beispiel ist das Gemälde Me, Jesus and the Children von 2003, ein eindrucksvolles Selbstbildnis von Colen mit halb geöffnetem Karohemd. Vier cartoonhafte Putten schweben in der Luft, einer von ihnen fragt in einer Sprechblase: „Was hast du gesagt?“ Und ein Jesus-Anhänger an seiner von Pickeln übersäten, blauen, leicht schmächtigen Brust antwortet in einer anderen Sprechblase: „Du weißt, was ich gesagt habe.“ Wie bei vielen seiner Werke kann dieses Bild so verstanden werden, dass Colen einfach ein kultureller Schizoid ist, der Gebete aus aufgenommenen Ephemera aus vielen Quellen wiedergibt. Oder es könnte etwas mehr sein. Es ist witzig und scherzhaft, aber ernsthaft in seiner Ausführung, was uns zu einer genaueren Betrachtung auffordert. Andererseits scheinen andere Gemälde, wie Holy Shit aus demselben Jahr, uns dazu zu bringen, zuzugeben, dass dieser sogenannte Künstler uns täuscht und jeden verspottet, der sich tief in seine Arbeit vertieft.

Dan Colen - Me, Jesus and the Children, 2003, Öl auf Plastik, 186 x 153 cm. (links) und Holy Shit, 2003, Emaille und Modellierpaste auf Holztafel, 48 × 35 Zoll (rechts), Fotos von Christopher Burke, mit freundlicher Genehmigung der Brant Foundation, Greenwich

Materiale Mehrdeutigkeit

Im Jahr 2006 wandte sich Colen von solch potenziell leicht zu lesenden und leicht zu kritisierenden Bildern ab und begann stattdessen, die Materialität zu erforschen. Er begann, ungewöhnliche Materialien wie zerkaute Kaugummistücke, Blumen und Abfall zu verwenden. Die Werke, die er aus diesen alltäglichen Materialien schuf, wurden oft mit denen der Arte-Povera-Künstler vergangener Jahrzehnte verglichen – Künstler, die sich alltäglichen Materialien zuwandten, um den bürgerlichen Einfluss auf den Kunstmarkt abzulehnen. Doch Colen scheint wenig Negatives über das Bürgertum zu sagen zu haben. Im Gegenteil, er scheint es akzeptiert und davon profitiert zu haben und ist bemerkenswerterweise irgendwie unverändert geblieben.

Die Werke, die er aus alltäglichen Materialien geschaffen hat, können einfach als Erkundungen der ästhetischen Eigenschaften von Kaugummi, Blumen, Gras und Abfall gelesen werden. Sie sind kein Kommentar zu irgendetwas. Sie sind einfach das ästhetische Ergebnis von Materialien und Prozessen, die von einem geschickten Künstler bearbeitet wurden. In vielen Fällen, besonders wenn die Werke eine skulpturale Präsenz annehmen, wirken sie fast gegenständlich, wie städtischer Regionalismus, als wären sie direkt aus der visuellen Umgebung fast jeder zeitgenössischen Stadt gerissen. Über diese Werke sagte Colen, dass er den Kontrollverlust genießt, den er empfindet, wenn er sich den Anforderungen der Materialien hingibt. Er verglich die Erfahrung damit, als würde er die Materialisierung „unvermeidlicher Formen – fast wie vorbestimmter Formen“ ermöglichen.

Dan Colen - The Women's Movement / Crazy Mamma, 2011, Abfall und Farbe auf Leinwand, 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 Zoll (links) und This Painting Will Fit Over Your Sofa, 2006, Kaugummi auf Leinwand, 24 × 18 Zoll (rechts), © Dan Colen, mit freundlicher Genehmigung der Gagosian Galerie, Fotografie von Giorgio Benni

Das nächste Kapitel

Die verschiedenen Händler, die Dan Colen derzeit vertreten, führen eine Kampagne, ihn als einen Künstler neu zu kontextualisieren, der ernsthafte, weitreichende akademische Beachtung verdient – einen, der auf Langlebigkeit angelegt ist. In diesem Zusammenhang ist die erste große Einzelausstellung von Colens Werken in London geplant. Es erscheint besonders passend, dass die Ausstellung in der Newport Street Gallery stattfindet. Die im Oktober 2015 eröffnete Newport Street Gallery gehört dem britischen Künstler Damien Hirst. Er konzipierte sie als Ort zur Ausstellung seiner persönlichen Kunstsammlung, bekannt als Murderme Collection, die mehr als 3000 Objekte umfasst.

Die Murderme Collection besteht aus einer ernsthaften und breit gefächerten Auswahl von Werken vieler der wichtigsten und einflussreichsten Künstler des vergangenen Jahrhunderts. Doch viele Kritiker würden Damien Hirst selbst schnell aus den Reihen der Ernsthaften oder Bedeutenden ausschließen, obwohl kaum jemand ernsthaft bestreiten kann, dass er einflussreich war. In vielerlei Hinsicht hat Hirst im Laufe seiner Karriere unter denselben Arten von Kritik gelitten, die auch Colen erhält: dass er spöttisch, zynisch, sarkastisch oder irgendwie nicht ernst zu nehmen sei. Daher ist es eine faszinierende Kombination, Dan Colen in seiner Galerie auszustellen. Und da diese Ausstellung nicht nur frühere Werke von Colen zeigt, die Hirst gesammelt hat, sondern auch neue Werke und frische Installationen von Colen vor Ort, bietet die Ausstellung eine seltene und einzigartige Gelegenheit, zu sehen, was für diesen faszinierenden Künstler der mittleren Karrierephase als Nächstes kommen könnte.

Dan Colen - Let's have a war, 2016, Blumen auf gebleichtem belgischem Leinen, 93 × 74 Zoll (links) und Dominatrix Tonight, 2015, Blumen auf gebleichtem belgischem Leinen, 88 × 66 × 1 1/2 Zoll, Bilder © Dan Colen. Fotografie von Christopher Burke. Mit freundlicher Genehmigung der Gagosian Galerie

Dan Colen in der Newport Street Gallery in London, England, eröffnet am 4. Oktober 2017 und läuft bis zum 21. Januar 2018.

Titelbild: Dan Colen - Secrets and Cymbals, Smoke and Scissors - My Friend Dash's Wall in the Future (Detail), 2004-06, Styropor, Ölfarbe, Papier, Metall, 106 × 113 × 6 Zoll, Foto von Christopher Burke, mit freundlicher Genehmigung der Brant Foundation, Greenwich

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio