Die Definition der abstrakten Fotografie

Wenn Sie die Worte abstract photography lesen, wie reagieren Sie? Werden Sie aufmerksam, fasziniert, mehr über dieses Thema zu erfahren? Oder schrecken Sie zurück, verärgert bei dem bloßen Gedanken daran? Oder sind Sie unentschlossen? Es könnte Sie überraschen zu hören, dass Ihre Antwort auf diese Frage wenig mit Ihrer angenommenen Vorliebe oder Abneigung gegenüber dem Thema selbst zu tun hat. Vielmehr hängt es mit verborgenen Prozessen in Ihrem Gehirn zusammen. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler, leider vor allem durch die Untersuchung von Opfern von Explosionen in den zahlreichen aktiven Konfliktgebieten der Welt, viel über die Erkrankung namens TBI, oder traumatische Hirnverletzung, gelernt. Eine Erkenntnis aus ihrer Arbeit ist, dass Opfer von TBI oft die Fähigkeit zum abstrakten Denken verlieren, die im Stirnlappen eines Menschen ihren Ursprung hat. Diese Erkenntnis ist weit mehr als nur akademisch. Die Fähigkeit zum abstrakten Denken kann darüber entscheiden, ob ein Mensch ein glückliches, erfolgreiches und unabhängiges Leben führen kann. Aber sie wirft auch faszinierende Fragen über abstrakte Kunst auf, insbesondere über abstrakte Fotografie. Als ein Medium, das einst als rein gegenständlich galt, wird seit langem darüber gestritten, ob Fotografie auch als abstrakt interpretiert werden kann. Vielleicht könnte durch eine Untersuchung dieser Debatte die verlorene Fähigkeit zum abstrakten Denken wieder erlernt werden. Ist es möglich, dass wir etwas wie abstrakte Fotografie nutzen könnten, um jemandem mit TBI zu helfen? Warum nicht versuchen? Da jedoch viele behaupten, dass es so etwas gar nicht gibt, sollten wir vielleicht zuerst genau definieren, was abstrakte Fotografie ist.

Abstrakt vs. Gegenständlich: Die Grundlagen

Eine einfache Möglichkeit, den Unterschied zwischen gegenständlichem und abstraktem Denken zu verstehen, ist, sich vorzustellen, man sagt zu einem Kind: „Gut gemacht! Möchtest du eine Belohnung?“ Das Kind würde wahrscheinlich positiv reagieren, weil es gelernt hat, dass „gut“ und „Belohnung“ positive Wörter sind. Das ist gegenständliches Denken: die Fähigkeit, direkte Zusammenhänge im gegenwärtigen Moment zu erkennen. Aber was, wenn Sie zu demselben Kind sagen: „Gut gemacht! Möchtest du die kurzfristige Freude einer essbaren Belohnung oder die langfristige Zufriedenheit, zu wissen, dass du gute Entscheidungen getroffen hast, basierend auf deinem inneren Wunsch, ein verantwortungsbewusstes Familienmitglied zu sein?“ Der leere Blick, den Sie wahrscheinlich erhalten würden, könnte auf eine Unfähigkeit hinweisen, abstrakte Begriffe wie Freude und Zufriedenheit, kurz- und langfristig, Familie und Verantwortung zu verstehen.

Wenn es um abstrakte und gegenständliche Begriffe in der Kunst geht, könnten wir sagen, dass gegenständliche Kunst sich nur auf sich selbst bezieht. Zum Beispiel könnte ein Gemälde einer vier Zoll langen blauen Linie mit dem Titel „Vier-Zoll-Blaue Linie“ als gegenständlich betrachtet werden, da es objektiv das darstellt, was es zu sein behauptet. Wenn dasselbe Gemälde jedoch einen anderen Titel erhält, könnte es dem Betrachter eine nachdenkliche Erfahrung ermöglichen und somit abstrakt werden. Zum Beispiel mit dem Titel „Himmel“ könnte es den Betrachter dazu anregen, über die allgemeinen Eigenschaften der Farbe Blau, die Natur von Linien in Bezug auf Horizonte oder die Bedeutung von Worten im Zusammenhang mit scheinbar nicht zusammenhängenden visuellen Phänomenen nachzudenken.

Ray Metzker - Venedig, 1960. Silberabzug, gedruckt ca. Ende 1960er Jahre, 15,1 x 20,6 cm. © Ray Metzker

Kann abstrakte Fotografie existieren?

Ob Abstraktion in einem Foto existieren kann oder nicht, ist eine Debatte, die so alt ist wie die abstrakte Kunst selbst. Die Debatte beruht auf der Wahrnehmung, dass die fotografische Technik entwickelt wurde, um das Sichtbare festzuhalten, und daher von Natur aus gegenständlich ist. Wenn wir jedoch den fotografischen Prozess zerlegen, erkennen wir, dass Fotografie eigentlich nichts wirklich einfängt. Eine Kamera ermöglicht lediglich, mit Licht Spuren zu hinterlassen. Was ist der Unterschied, wenn ein Künstler mit Farbe oder Licht eine Linie zieht?

Die zeitgenössische abstrakte Künstlerin Tenesh Webber nutzt fotografische Verfahren, um abstrakte Bilder zu schaffen, aber sie richtet die Kamera nicht einfach auf ein Motiv. Sie erstellt abstrakte Kompositionen auf Plexiglasplatten mit Markern und Fäden. Dann schichtet sie die Platten und verwendet sie wie Filter, um das Licht zu beeinflussen, das durch sie hindurchgeht und fotografisches Papier belichtet. Die daraus entstehenden abstrakten Bilder zeigen, dass Fotografie eigentlich nur eine weitere Art ist, auf einer Oberfläche Spuren zu hinterlassen.

Tenesh Webber - Flash 1, 2009. Schwarzweiß-Photogramm. 50,8 x 50,8 cm

Existiert überhaupt abstrakte Kunst?

Eine weitere Herausforderung bei der Definition der abstrakten Fotografie ist, dass manche bezweifeln, ob Kunst überhaupt abstrakt sein kann. Der Künstler Jean Dubuffet sagte: „Es gibt keine abstrakte Kunst, oder alle Kunst ist abstrakt, was auf dasselbe hinausläuft.“ Was Dubuffet vielleicht nicht bedacht hat, ist das, was Wissenschaftler als Bereichsspezifität bezeichnen. Der „Bereich“ einer Person besteht aus ihrem gesamten Verständnisuniversum zu einem bestimmten Zeitpunkt. Unsere Bereiche werden durch unsere Erfahrungen, unsere Bildung, unsere Arbeit, unsere Erziehung und jedes kognitive Phänomen, das wir erleben, geprägt.

Je nach Bereich einer Person können Besonderheiten Allgemeinheiten hervorrufen oder Allgemeinheiten Besonderheiten. Etwas Gegenständliches kann abstrakt erscheinen, oder etwas Abstraktes kann gegenständlich wirken. Eine blaue Linie kann einfach nur eine blaue Linie sein oder sie kann auf alle Linien oder alles Blaue verweisen. Ein Buchhalter mag ein Foto einer Birne betrachten und nur denken, was für eine schöne Birne das ist. Ein Bauer hingegen mag dasselbe Foto einer Birne sehen und aufgrund der Bereichsspezifität größere Verallgemeinerungen über Obstbäume, den Duft junger Blüten, Jahreszeiten, die Verbindung zwischen Mensch und Natur, die vergängliche Natur von Nahrung und damit von allem Leben ziehen. Für diesen Bauern ist die Birne eine Abstraktion, weil sie eine größere Verallgemeinerung darstellt und undefinierte Gefühle weckt.

Alvin Langdon Coburn - Vortograph, 1917. Gelatine-Silberabzug. 28,2 x 21,2 cm. Thomas Walther Sammlung. Grace M. Mayer Fonds. © George Eastman House

Schatten und Licht

Fotografie funktioniert durch die geschickte Handhabung von Schatten und Licht. Beide Elemente sind auch zentral in Platons Höhlengleichnis. In diesem Gleichnis sind Menschen an eine Höhlenwand gekettet und blicken auf eine andere leere Wand. Hinter ihnen brennt ein Feuer. Die Menschen sehen Schatten an der gegenüberliegenden Wand, die durch Gegenstände verursacht werden, die vor dem Feuer vorbeigehen, aber sie können nicht sehen, was die Schatten verursacht. Da sie ihr ganzes Leben nur Schatten gesehen haben, ziehen sie abstrakte Schlüsse über die Natur der Formen, die sie verursachen.

Viele Fotografen haben diese Effekte genutzt, um abstrakte Assoziationen im Geist ihrer Betrachter hervorzurufen. Jaroslav Rösslers abstrakte Fotografien spielen mit Schatten und Licht, um unheimliche Kompositionen von Formen zu schaffen, die Konzepte von Räumlichkeit und Dimension hinterfragen. Ray Metzkers Fotografien verwenden Schatten und Licht, um die Architektur urbaner Räume zu verschleiern. Beide Fotografen schaffen Bilder, die als Ausgangspunkte für einen abstrakten Denkprozess dienen, der die Natur des Sichtbaren und Unsichtbaren hinterfragt.

Jaroslav Rössler - Akt, 1926. Gelatine-Silberabzug. 19 x 20 cm. © Jaroslav Rössler

Foto-geometrische Abstraktion

Eine bewährte Methode, um zu bestimmen, ob ein Kunstwerk abstrakt ist, besteht darin, einfach der Aussage des Künstlers zu vertrauen, der es geschaffen hat. 1917 verpflichtete sich Alvin Langdon Coburn offen, abstrakte Fotografie zu schaffen. Er bestand darauf, „ein Künstler ist ein Mensch, der versucht, das Unaussprechliche auszudrücken,“ und begab sich auf eine Reise, rein abstrakte Fotografien zu schaffen, trotz einer Kunstwelt, die diese Idee fast einhellig ablehnte. In seinem Eifer erfand er die Vortograph. Mit Prismen, die an das Kameraobjektiv angebracht wurden, erzeugte dieses Gerät kaleidoskopische, geometrische Bilder, die an Kubismus erinnerten, aber völlig abstrakt waren.

Ähnlich schafft die zeitgenössische Künstlerin Barbara Kasten ebenfalls, was sie für rein abstrakte geometrische Fotografien hält, jedoch durch einen ganz anderen Prozess. Sie baut Installationen aus geometrischen Formen und Flächen, oft mit Spiegeln. Diese Konstruktionen fotografiert sie, was Bilder hervorbringt, die an Neoplastizismus und andere abstrakte modernistische Strömungen erinnern.

Barbara Kasten - Construct XI-A, 1981, Polaroid, 20,3 x 25,4 cm. © Barbara Kasten

Größere Verallgemeinerungen

Offensichtlich existiert aus der Sicht mancher von uns abstrakte Fotografie. Die Absicht des Künstlers, der sie geschaffen hat, und die Perspektive des Betrachters, der sie betrachtet, definieren sie. Aber kann sie Menschen helfen, die an Erkrankungen wie TBI leiden? Eine heimtückische Folge der Unfähigkeit zum abstrakten Denken ist, dass Menschen die Fähigkeit verlieren, zu verallgemeinern oder gedanklich mögliche Ereignisketten zu konstruieren, um wahrscheinliche Zukünfte zu bedenken. Jemand, der im gegenständlichen Denken gefangen ist, könnte hungrig werden und zur Küche gehen, aber von einer Ameise an der Wand abgelenkt werden und dann ganz vergessen zu essen.

In gewisser Weise ist dieses Phänomen ein Spiegelbild dessen, was einem abstrakten Denker passiert, wenn er mit etwas wie dem Surrealismus konfrontiert wird. Surrealistische Fotografen wie Man Ray nutzten traumhafte Bilder, um Menschen auszunutzen, die in der Lage sind, abstrakte Verallgemeinerungen zu machen. Anstatt von der Gegenwart gefesselt zu sein, werden solche Menschen von Metaphysik und den endlosen möglichen Assoziationen etwa einer Frau mit Geigenlöchern auf ihrem nackten Rücken gefesselt. Irgendwie scheinen die Fähigkeit oder das Fehlen der Fähigkeit, abstraktes Denken zu verstehen, unterschiedliche Erscheinungsformen desselben Prozesses zu sein. Wenn Absicht und Perspektive im Kern dessen stehen, ob ein Foto oder ein anderes Kunstwerk als abstrakt betrachtet werden kann, dann stehen sie vielleicht auch im Kern des Prozesses, ein verletztes Gehirn umzuschulen. Das Gehirn ist formbar, warum also nicht? Vielleicht können neue Verbindungen geschaffen werden. Wenn ja, könnte abstrakte Fotografie, als etwas, das ursprünglich rein gegenständlich war und sich dann zu etwas entwickelte, das als abstrakt verstanden werden kann, die perfekte Bühne sein, auf der diese Schulung beginnen kann.

Titelbild: Tenesh Webber - Mid Point #3, 2015. Schwarzweiß-Photogramm. 28 × 28 cm; 11 × 11 Zoll. Auflage 2/5.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio