Emily Mason, Zwischen abstraktem Expressionismus und Farbflächenmalerei

Eine Reihe von Ausstellungen in diesem Winter lenkt frische Aufmerksamkeit auf das Werk von Emily Mason, einer amerikanischen Farbmalerin, die 2019 im Alter von 87 Jahren starb. „Sie fegt mit vielen bunten Besen“: Gemälde und Drucke von Emily Mason, im Bruce Museum in Greenwich, Connecticut, stellt eine Sammlung von Gemälden, die zwischen 1958 und 1968 entstanden sind, einer Auswahl von Drucken gegenüber, die zwischen 1985 und 1996 hergestellt wurden. Gleichzeitig zeigt EMILY MASON: CHELSEA PAINTINGS in der Miles McEnery Gallery in New York 20 Gemälde, die zwischen 1978 und den 1990er Jahren entstanden sind, nachdem Mason in ein Studio in einem umgebauten Loft im Chelsea-Viertel von Manhattan gezogen war. Ein Gemälde von Emily Mason anzusehen, ist wie das Hören einer großartigen Jazzaufnahme: Wenn man sich in das Werk vertieft, werden Empfindungen über einen hinwegspülen. Man könnte einen Teil mögen, sich bei einem anderen Teil unwohl fühlen; dann steigen Emotionen auf und man findet sich in Gedanken an etwas anderes wieder. Kommt man am nächsten Tag zurück, hat es immer noch die gleiche Struktur, aber man bemerkt etwas Kleines, das einen überrascht, und man fragt sich – wie konnte ich das vorher nicht sehen? Das war nur eines der vielen Talente, die Mason in sich nährte: die Fähigkeit, die Betrachter das Gefühl zu geben, sie seien auf einer Entdeckungsreise. Sie wollte, dass die Betrachter fühlen, wie sie sich fühlte, als sie das Werk schuf. Sie sagte: „Ich möchte einfach ein Erlebnis schaffen, denn ich denke, wenn man ein Gemälde betrachtet, rekreiert man das Malerlebnis selbst.“ Für Mason war das Malerlebnis kontemplativ, intuitiv, entspannt und frei; ein Moment inspirierte den nächsten, während sie ihren Materialien erlaubte, den Weg zu weisen. Sie hoffte, dass wir als Betrachter uns ebenfalls den Materialien hingeben würden, dass die Farbe unsere Augen über die Oberfläche führen und die durchscheinenden Farbtöne unseren Geist durch die Schichten ziehen würden.

Progressive Farbe

Geboren 1932, Emily Mason war die dritte in ihrer Familie, die sich als Künstlerin einen Namen machte. Ihre Mutter war die abstrakte Künstlerin Alice Mason, ein Gründungsmitglied der American Abstract Artists, die selbst von dem amerikanischen Maler des 19. Jahrhunderts John Trumbell abstammte. Mason wurde buchstäblich in der Gegenwart der ersten Generation der Abstract Expressionists großgezogen, von denen viele enge Freunde ihrer Mutter waren – sie wurde sogar von Willem und Elaine de Kooning betreut. Sie sympathisierte früh mit der Freiheit zu experimentieren, die diese Künstler schätzten. Während sie 1956 mit einem Fulbright-Stipendium in Venedig studierte, gab sie die starre Accademia di Belle Arti auf, an der sie eingeschrieben war, und machte sich daran, selbst zu lernen. Zwei lebensverändernde Ereignisse folgten schnell. Das erste war, dass sie den Maler Wolf Kahn heiratete, den sie zuvor in New York kennengelernt hatte und der sich zu dieser Zeit ebenfalls in Italien aufhielt. (Die abstrakte Malerin Cecily Kahn ist ihre Tochter.) Das zweite war, dass sie über die Theorie der analogen Farben lernte.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. Januar - 13. Februar 2021.

Analoge Farben sind die Farben, die nebeneinander im Farbkreis angeordnet sind – sie sind das Gegenteil von komplementären Farben. Ein Gemälde, das mit komplementären Farben erstellt wurde, wird hervorstechen, da die chromatischen Gegensätze sich gegenseitig abstoßen. Ein Gemälde, das mit analogen Farben erstellt wurde, wird das Auge entspannen. Analoge Farben ahmen viel von dem nach, was wir in der Natur sehen, wie ein Streifen von Herbstblättern, der allmählich von Gelb über Orange zu Rot wechselt. Mason verwendete analoge Farben, um ihre Kompositionen schrittweise aufzubauen und ließ die Logik der Farbbeziehungen ihre Instinkte leiten. Sie wandte alle möglichen Methoden an, übernahm einige von ihren Mentoren der Abstrakten Expressionisten und andere von Farbflächenkünstlern. Sie arbeitete immer mit Ölfarben, wechselte jedoch ihre Untergründe von Papier zu Leinwand. Entscheidend ist, dass sie mit verschiedenen Lösungsmitteln experimentierte, um unterschiedliche Grade der Transluzenz zu erzeugen, eine wichtige Quelle für viele der überraschenden Momente der Freude in ihren Gemälden.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. Januar - 13. Februar 2021.

Improvisatorische Freiheit

Die in diesem Winter in der Miles McEnery Gallery gezeigten Gemälde sind alle in Maßstab und Materialität ähnlich, was den Betrachtern die Möglichkeit gibt, sich wirklich auf das zu konzentrieren, was Mason so brillant hervorrief: das Gefühl, dass Farbe Emotionen kommunizieren kann. Bei erster Betrachtung scheint es, dass dies einfach eine Reihe von Werken ist, die man mit einem Blick erfassen kann. Wenn man jedoch länger bei den Gemälden verweilt, wird offensichtlich, dass jedes Gemälde ein völlig einzigartiges Gewicht und einen einzigartigen Ton hat; es ist, als hätte jedes seine eigene Persönlichkeit. Sie interagierte intuitiv mit diesen Kompositionen, bis sie zum Kern dessen gelangte, was das Gemälde zu kommunizieren versuchte. Diese eleganten und persönlichen Variationen zu einem zentralen Thema verleihen dem Gedanken Gewicht, dass das, was Noten für einen Jazzmusiker sind, Farbe für Mason war.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. Januar - 13. Februar 2021.

Die Werke, die im Bruce Museum zu sehen sind, sind ebenso demonstrativ für Mason als Farbgestalterin, unterscheiden sich jedoch sowohl in der Größe als auch im Prozess und fügen somit zusätzliche Tiefenlagen zu dem hinzu, was Mason als Künstlerin erreicht hat. Ihre Ölgemälde auf Papier wirken auf den ersten Blick wie zarte Aquarelle. Die Bandbreite an Opazität und Transluzenz, die Mason mit diesen Medien erreicht hat, ist beeindruckend. Ihre Größe ermöglicht es dem Auge auch, die gesamte Komposition zu erfassen, was offenbart, dass Mason eine Sympathie für die Landschaftsmalerei hatte, die bei ihren größeren Werken nicht so offensichtlich ist. Ihre Drucke hingegen erzeugen einen fast anthropomorphen Effekt, da die Farbflächen sich auf definierte Weise aussprechen, als Formen mit Tiefe, ganz anders als die amorphen Farbwolken, die wir in den Ölgemälden sehen. Die Früchte so vieler Jahrzehnte ihrer Praxis gleichzeitig ausgestellt zu sehen, erinnert uns daran, dass Mason eine der seltenen Künstlerinnen war, die früh ihre Stimme fanden und ihr ein Leben lang treu blieben, unabhängig von den sich ändernden Trends. Sie definierte ihre Stimme als etwas Schichtartiges, Emotionales und Einzigartiges und hinterließ ein Werk, das den Betrachtern ermöglicht, über sich selbst hinaus in eine Welt kreativer Intuition zu sehen.

Vorschaubild: Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7. Januar - 13. Februar 2021.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio