Emily Mason, Zwischen abstraktem Expressionismus und Farbflächenmalerei

Ein Paar Ausstellungen in diesem Winter lenken neue Aufmerksamkeit auf das Werk von Emily Mason, einer amerikanischen Farbmalerin, die 2019 im Alter von 87 Jahren verstarb. „Sie fegt mit vielen bunten Besen“: Gemälde und Drucke von Emily Mason im Bruce Museum in Greenwich, Connecticut, stellt eine Reihe von Gemälden aus den Jahren 1958 bis 1968 neben eine Auswahl von Drucken aus den Jahren 1985 bis 1996. Gleichzeitig zeigt EMILY MASON: CHELSEA PAINTINGS in der Miles McEnery Galerie in New York 20 Gemälde, die zwischen 1978 und den 1990er Jahren entstanden, nachdem Mason in ein Atelier in einem renovierten Dachgeschoss im Stadtteil Chelsea in Manhattan gezogen war. Ein Emily Mason-Gemälde zu betrachten ist wie das Hören einer großartigen Jazzaufnahme: Wenn man sich auf das Werk einlässt, überfluten einen Empfindungen. Man mag einen Teil, schaudert bei einem anderen; dann steigen Gefühle auf und man denkt an etwas ganz anderes. Am nächsten Tag kehrt man zurück und es hat immer noch dieselbe Struktur, aber man bemerkt etwas Kleines, das einen überrascht, und man fragt sich – wie habe ich das vorher nicht gesehen? Das war nur eines der vielen Talente, die Mason in sich pflegte: die Fähigkeit, Betrachter auf eine Entdeckungsreise mitzunehmen. Sie wollte, dass die Betrachter fühlen, wie sie sich beim Schaffen des Werkes fühlte. Sie sagte: „Ich möchte einfach ein Erlebnis schaffen, denn ich denke, wenn man ein Gemälde betrachtet, stellt man das Erlebnis des Malens selbst nach.“ Für Mason war das Malerlebnis besinnlich, intuitiv, entspannt und frei; ein Moment inspirierte den nächsten, während sie ihre Materialien den Weg weisen ließ. Sie hoffte, dass auch wir als Betrachter uns den Materialien hingeben würden, die Farbe unsere Augen über die Oberfläche führen und die durchscheinenden Farbtöne unseren Geist durch die Schichten ziehen.

Fortschrittliche Farbe

Geboren 1932, war Emily Mason die dritte in ihrer Familie, die sich als Künstlerin einen Namen machte. Ihre Mutter war die abstrakte Künstlerin Alice Mason, ein Gründungsmitglied der American Abstract Artists, die selbst von dem amerikanischen Maler des 19. Jahrhunderts John Trumbell abstammte. Mason wuchs buchstäblich im Umfeld der ersten Generation der Abstrakten Expressionisten auf, von denen viele enge Freunde ihrer Mutter waren – sie wurde sogar von Willem und Elaine de Kooning betreut. Sie fühlte sich früh mit der Freiheit zum Experimentieren verbunden, die diese Künstler schätzten. Während ihres Studiums 1956 in Venedig mit einem Fulbright-Stipendium verließ sie die strenge Accademia di Belle Arti, an der sie eingeschrieben war, und machte sich daran, auf eigene Faust zu lernen. Zwei lebensverändernde Ereignisse folgten schnell. Das erste war, dass sie den Maler Wolf Kahn heiratete, den sie zuvor in New York kennengelernt hatte und der ebenfalls zu dieser Zeit in Italien war. (Die abstrakte Malerin Cecily Kahn ist ihre Tochter.) Das zweite war, dass sie von der Theorie der analogen Farben erfuhr.

Miles McEnery Galerie, New York, „Emily Mason: Chelsea Paintings“, 7. Januar – 13. Februar 2021.

Analoge Farben sind diejenigen, die nebeneinander im Farbkreis liegen – sie sind das Gegenteil von Komplementärfarben. Ein Gemälde mit Komplementärfarben springt ins Auge, da sich die chromatischen Gegensätze gegenseitig abstoßen. Ein Gemälde mit analogen Farben entspannt das Auge. Analoge Farben ahmen viel von dem nach, was wir in der Natur sehen, wie ein Blätterteppich im Herbst, der sich allmählich von Gelb über Orange zu Rot wandelt. Mason nutzte analoge Farben, um ihre Kompositionen schrittweise aufzubauen und ließ die Logik der Farbbeziehungen ihre Instinkte leiten. Sie verwendete alle möglichen Methoden, übernahm einige von ihren Mentoren der Abstrakten Expressionisten und andere von Farbfeldkünstlern. Sie arbeitete stets mit Ölfarben, wechselte jedoch ihre Untergründe von Papier zu Leinwand. Entscheidend war, dass sie mit verschiedenen Lösungsmitteln experimentierte, um unterschiedliche Transparenzgrade zu erzeugen – eine wichtige Quelle vieler überraschender Freudenmomente in ihren Gemälden.

Miles McEnery Galerie, New York, „Emily Mason: Chelsea Paintings“, 7. Januar – 13. Februar 2021.

Improvisatorische Freiheit

Die Gemälde, die diesen Winter in der Miles McEnery Galerie zu sehen sind, sind alle ähnlich in Größe und Materialität, was den Betrachtern die Möglichkeit gibt, sich wirklich auf das zu konzentrieren, worin Mason so brillant war: das Gefühl, dass Farbe Emotionen vermitteln kann. Auf den ersten Blick scheint es sich um eine Reihe von Werken zu handeln, die man mit einem Blick erfassen kann. Je länger man sich mit den Gemälden beschäftigt, desto deutlicher wird, dass jedes Gemälde ein völlig einzigartiges Gewicht und einen eigenen Ton hat; es ist, als hätte jedes seine eigene Persönlichkeit. Sie ging intuitiv mit diesen Kompositionen um, bis sie den Kern dessen erreichte, was das Gemälde zu vermitteln versuchte. Diese eleganten und persönlichen Variationen eines zentralen Themas untermauern die Vorstellung, dass Farbe für Mason das war, was Noten für einen Jazzmusiker sind.

Miles McEnery Galerie, New York, „Emily Mason: Chelsea Paintings“, 7. Januar – 13. Februar 2021.

Die im Bruce Museum gezeigten Werke sind ebenso ein Beleg für Mason als Farbmalerin, unterscheiden sich jedoch sowohl in Größe als auch im Entstehungsprozess und fügen der Leistung Masons als Künstlerin weitere Tiefen hinzu. Ihre Ölbilder auf Papier wirken auf den ersten Blick wie zarte Aquarelle. Die Bandbreite von Undurchsichtigkeit und Durchscheinbarkeit, die Mason mit diesen Materialien erreichte, ist beeindruckend. Ihre Größe erlaubt es auch, die gesamte Komposition zu erfassen, was zeigt, dass Mason eine Verbundenheit mit der Landschaftsmalerei hatte, die bei ihren größeren Werken nicht so offensichtlich ist. Ihre Drucke hingegen erzeugen einen fast menschenähnlichen Effekt, da die Farbfelder sich auf definierte Weise als Formen mit Tiefe darstellen, ganz anders als die amorphen Farbwolken in den Ölgemälden. Die gleichzeitige Ausstellung der Früchte von so vielen Jahrzehnten ihrer Arbeit erinnert uns daran, dass Mason eine der seltenen Künstlerinnen war, die ihre Stimme früh fanden und ihr ihr ganzes Leben lang treu blieben, ungeachtet wechselnder Moden. Sie definierte ihre Stimme als etwas Schichtreiches, Gefühlvolles und Einzigartiges und hinterließ ein Werk, das den Betrachtern erlaubt, über sich selbst hinaus in eine Welt kreativer Intuition zu blicken.

Titelbild: Miles McEnery Galerie, New York, „Emily Mason: Chelsea Paintings“, 7. Januar – 13. Februar 2021.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio