AAA steht für American Abstract Artists - Heralds of Abstract Expressionism

Wenn Sie Rothko hoch schätzen, Pollock wertschätzen, verrückt nach de Kooning sind, Frankenthaler offen lieben oder Martin begeistert sind, holen Sie Ihren Partykopf heraus. Dieses Jahr markiert den 80. Geburtstag der American Abstract Artists (AAA). Offiziell die 2. AAA in den Vereinigten Staaten (die American Automobile Association wurde 1902 gegründet), organisierten sich die American Abstract Artists 1936, um dem Mainstream-Widerstand gegen abstrakte Kunst in Amerika entgegenzuwirken. Seit der Gründung hat die Gruppe Hunderte von Ausstellungen veranstaltet und diente als theoretisches und philosophisches Rückgrat für die Entwicklung und Erhaltung der amerikanischen abstrakten Kunst.

Amerikanische abstrakte Künstler vs. MoMA

Jahre vor 1936 traf sich eine kleine Gruppe, die schließlich zu den Gründern der AAA werden sollte, regelmäßig im Wohnsitz des abstrakten Bildhauers Ibram Lassaw. Die Gruppe bestand aus Künstlern, die das, was das Gründungsmitglied der AAA, Esphyr Slobodkina, als "die nicht-objektive Form der Kunst" bezeichnete, schufen. Sie trafen sich, um über ihre Arbeiten und die Philosophien dahinter zu sprechen und um die Schwierigkeiten zu diskutieren, die sie als abstrakte Künstler hatten, um in das amerikanische Mainstream-Bewusstsein einzudringen. Im März 1936 hielt das MoMA seine erste große Ausstellung abstrakter Kunst ab. Die Ausstellung beanspruchte vier Etagen des Museums. Unter den 400 Kunstwerken, die in der Ausstellung enthalten waren, wurden fast alle von europäischen Künstlern geschaffen. Ein Jahr zuvor hatte die Whitney eine Ausstellung amerikanischer Abstraktionisten veranstaltet. Das MoMA führte diese Ausstellung als Verteidigung ihrer Entscheidung an, keine Amerikaner in ihre eigene Ausstellung aufzunehmen. Die Künstler, die sich im Haus von Lassaw getroffen hatten, nahmen die Beleidigung übel und gründeten offiziell die AAA.

Esphyr Slobodkina - Tubroprop Skyshark, 1950, Öl auf Masonit, 16 3/4 x 20 3/4 Zoll, © Slobodkina Foundation

Zeigen und Erzählen

Die Ziele der AAA waren zwei: Erstens wollten sie amerikanischen abstrakten Künstlern die Möglichkeit geben, ihre Arbeiten der Öffentlichkeit zu präsentieren; zweitens wollten sie eine theoretische Grundlage für die Gültigkeit der abstrakten Kunst entwickeln, die bei amerikanischen Kritikern und der Öffentlichkeit Anklang finden würde. Die erste Ausstellung, die von der AAA gehalten wurde, fand 1937 statt. Sie wurde von den Kritikern allgemein verspottet, aber mehr als 1500 Menschen kamen zur Ausstellung, was ein starkes, latentes öffentliches Interesse an den Arbeiten demonstrierte. Die Gruppe hielt 1938 sieben Ausstellungen ab: drei in New York sowie eine Wanderausstellung, die nach Seattle, San Francisco, Kansas City, MO und Milwaukee ging. In der Zwischenzeit teilten die Mitglieder ihre Gedanken durch Vorträge, Podiumsdiskussionen und durch die Veröffentlichung ihrer Schriften. Was als lockere Gespräche in den frühen Treffen bei Lassaws Zuhause begann, führte zu einer Reihe prägnanter Aussagen, die die beständige Philosophie und die Prinzipien amerikanischer abstrakter Künstler ausdrückten. Ibram Lassaw schrieb 1938: „Der Künstler hat nicht mehr das Gefühl, dass er ‚die Realität darstellt‘, er schafft tatsächlich Realität. Realität ist etwas Fremdes und Größeres, als es nur die fotografische Wiedergabe zeigen kann.“

Ibram Lassaw - Coma Berenice, 1952, Bronze, 65 x 75 x 40 cm.

Anwesenheitskontrolle

Neben Ibram Lassaw und der zuvor erwähnten Esphyr Slobodkina, die eine einflussreiche Illustratorin, Malerin und Lehrerin war, umfassten die Gründer der AAA viele, die als einflussreiche amerikanische abstrakte Künstler anerkannt wurden. Unter ihnen: Bauhaus-Alumni, „Homage to the Square“-Maler und Lehrer von Robert Rauschenberg, Josef Albers; der abstrakte Expressionist-Maler John Opper; Maler, Lehrer und ehemaliger Direktor der Works Progress Administration (WPA) Burgoyne Diller; abstrakte Malerin, Lehrerin und Star-Schülerin von Hans Hofmann, Rosalind Bengelsdorf; sowie der Kunstschriftsteller, Illustrator und Maler Ilya Bolotowsky. Als Direktor der WPA spielte Burgoyne Diller eine besonders wichtige Rolle im Überleben mehrerer Künstler in der AAA. Die WPA war ein bundesstaatliches New-Deal-Programm aus der Zeit der Depression, das darauf abzielte, Millionen von arbeitslosen amerikanischen Arbeitern Beschäftigung zu bieten. Ihr Mural-Programm war der erste große Versuch der amerikanischen Regierung, die Schaffung öffentlicher Kunstwerke zu finanzieren. Diller und der Mitgründer der AAA, Louis Schanker, der ebenfalls ein Administrator bei der WPA war, sorgten dafür, dass viele kämpfende abstrakte Künstler bezahlte Jobs bei der WPA fanden, um öffentliche Wandmalereien zu malen.

Louis Schanker - WNYC Radio Station Wandgemälde, 1939

Aufstieg der New Yorker Schule

Die Bemühungen der AAA waren entscheidend dafür, New York City zum Zentrum der amerikanischen modernen Kunstszene zu machen. Nach dem Zweiten Weltkrieg lebten zahlreiche Mitglieder der AAA und ihre Kollegen in unmittelbarer Nähe zueinander in New York. Viele verbrachten sogar die Sommer in der Nähe voneinander auf Long Island. Gemeinsam waren sie auf der Suche nach neuen Wegen, die Ängste und den Charakter ihrer Zeit auszudrücken, einer Ära, die von Krieg, Atombomben, Hungersnöten und massiver globaler Industrialisierung geprägt war. Die Arbeiten dieser New Yorker Abstraktionisten nach dem Zweiten Weltkrieg waren ganz anders als das, was das Publikum gewohnt war. Obwohl die AAA erfolgreich darin war, abstrakte Kunst bei amerikanischen Kritikern und Publikum Akzeptanz zu verschaffen, war es hauptsächlich nur eine bestimmte Art von abstrakter Kunst, die angenommen wurde, Arbeiten, die das, was der abstrakte Maler und Professor am Bard College, Stephen Westfall, als "eine dynamische, geometrische Klarheit" bezeichnet, besaßen. Wie Westfall es ausdrückt, war abstrakte Kunst "mit den klaren Linien und dem ästhetischen Pragmatismus des Maschinenzeitalters gleichgesetzt worden."

Clyfford Still - PH-1082, 1978, Öl auf Leinwand, © Clifford Still Museum

AAA + AbEx

Die AAA förderte und unterstützte die Vielfalt unter abstrakten Künstlern. Lassaw schrieb: „Wir müssen Originale schaffen. Alle ästhetischen Phänomene, die von Künstlern produziert werden, gehören zum Bereich der Kunst, unabhängig davon, ob sie in die früheren Konzepte und Definitionen passen oder nicht.“ Während die neue Generation von New Yorker abstrakten Künstlern hektisch die Grenzen ihrer Arbeit erweiterte, das Unterbewusstsein erkundete und intuitivere Malweisen suchte, gab die AAA ihnen praktische und theoretische Unterstützung. Ohne die Unterstützung der AAA ist es unwahrscheinlich, dass die Abstract Expressionists den Schwung und die Dynamik gewonnen hätten, die ihnen halfen, die Welt der modernen Kunst zu verändern. Zu diesen Künstlern, deren umstrittene Werke gelegentlich von der AAA verteidigt und erklärt werden mussten, gehörten Jackson Pollock, Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning und Barnett Newman, die alle schließlich mit dem Abstract Expressionism in Verbindung gebracht wurden. Der Kunstkritiker Clement Greenberg, der die Arbeiten der Abstract Expressionists unterstützte, war ebenfalls Mitglied der AAA, ebenso wie die Abstract Expressionist Malerin Lee Krasner, die Frau von Jackson Pollock.

Lee Krasner - Rechter Vogel Linker, 1965. David Owsley Museum of Art

Die AAA heute

In seiner zeitgenössischen Form hat die AAA zwei Rollen. Erstens unterstützt sie weiterhin die Aktivitäten amerikanischer abstrakter Künstler. Zweitens arbeitet sie daran, das Erbe der amerikanischen Abstraktion der Vergangenheit zu schützen. Die AAA setzt sich für den Erhalt von Werken ein und bietet weiterhin eine intellektuelle und theoretische Grundlage, auf der abstrakte Künstler aufbauen können. Wie der in Italien geborene amerikanische abstrakte Künstler Lucio Pozzi 2010 schrieb: „Die AAA ist zum Feld geworden, in dem persönliche Sensibilität und intellektueller Diskurs frei kultiviert werden, ohne dass ein Ende in Sicht ist... die bloße Hartnäckigkeit dieser Künstler, jeder in seiner oder ihrer Konzentration, ist jetzt das Licht des kreativen Jetzt.“

Titelbild: Clyfford Still - PH-401 (Detail), 1957, Öl auf Leinwand, © Clyfford Still Museum
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.