AAA steht für American Abstract Artists - Heralds of Abstract Expressionism

Wenn Sie Rothko hoch schätzen, Pollock bewundern, verrückt nach de Kooning sind, Frankenthaler ehrlich lieben oder von Martin begeistert sind, holen Sie Ihren Partyhut heraus. Dieses Jahr feiert die American Abstract Artists (AAA) ihren 80. Geburtstag. Offiziell die zweite AAA in den Vereinigten Staaten (die American Automobile Association wurde 1902 gegründet), organisierten sich die American Abstract Artists 1936, um dem Widerstand des Mainstreams gegen abstrakte Kunst in Amerika entgegenzuwirken. Seit ihrer Gründung hat die Gruppe Hunderte von Ausstellungen veranstaltet und diente als theoretisches und philosophisches Rückgrat für die Entwicklung und Bewahrung der amerikanischen abstrakten Kunst.

American Abstract Artists gegen MoMA

Jahre vor 1936 traf sich eine kleine Gruppe, die später zu den Gründern der AAA werden sollte, regelmäßig im Wohnhaus des abstrakten Bildhauers Ibram Lassaw. Die Gruppe bestand aus Künstlern, die das machten, was das Gründungsmitglied der AAA, Esphyr Slobodkina, „die nicht-gegenständliche Kunstform“ nannte. Sie trafen sich, um über ihre Arbeit und die dahinterstehenden Philosophien zu sprechen und um die Schwierigkeiten zu diskutieren, die sie als abstrakte Künstler hatten, um in das amerikanische Bewusstsein vorzudringen. Im März 1936 veranstaltete das MoMA seine erste große Ausstellung abstrakter Kunst. Die Schau erstreckte sich über vier Stockwerke des Museums. Von den 400 ausgestellten Werken stammten fast alle von europäischen Künstlern. Ein Jahr zuvor hatte das Whitney eine Ausstellung amerikanischer Abstraktionisten gezeigt. Das MoMA führte diese Ausstellung als Rechtfertigung dafür an, keine Amerikaner in ihre eigene Ausstellung aufzunehmen. Die Künstler, die sich bei Lassaw zu Hause trafen, nahmen diese Kränkung zum Anlass und gründeten offiziell die AAA.

Esphyr Slobodkina - Tubroprop Skyshark, 1950, Öl auf Masonit, 16 3/4 x 20 3/4 Zoll, © Slobodkina Stiftung

Zeigen und Erzählen

Die Ziele der AAA waren zweifach: Erstens wollten sie amerikanischen abstrakten Künstlern die Möglichkeit geben, ihre Werke der Öffentlichkeit zu zeigen; zweitens wollten sie eine theoretische Grundlage für die Gültigkeit abstrakter Kunst entwickeln, die bei amerikanischen Kritikern und der Öffentlichkeit Anklang findet. Die erste Ausstellung der AAA fand 1937 statt. Sie wurde von Kritikern meist abgelehnt, aber mehr als 1500 Menschen besuchten die Schau, was ein starkes, verborgenes öffentliches Interesse an der Kunst zeigte. 1938 veranstaltete die Gruppe sieben Ausstellungen: drei in New York sowie eine Wanderausstellung, die nach Seattle, San Francisco, Kansas City, MO, und Milwaukee ging. Gleichzeitig teilten die Mitglieder ihre Gedanken durch Vorträge, Podiumsdiskussionen und Veröffentlichungen. Was als lockere Gespräche bei den frühen Treffen in Lassaws Haus begann, führte zu einer Reihe prägnanter Aussagen, die die dauerhafte Philosophie und die Grundsätze der amerikanischen abstrakten Künstler ausdrückten. Ibram Lassaw schrieb 1938: „Der Künstler fühlt nicht mehr, dass er ‚die Wirklichkeit darstellt‘, er schafft tatsächlich Wirklichkeit. Wirklichkeit ist etwas Fremderes und Größeres, als es eine bloße fotografische Wiedergabe zeigen kann.“

Ibram Lassaw - Coma Berenice, 1952, Bronze, 65 x 75 x 40 cm.

Namensaufruf

Neben Ibram Lassaw und der bereits erwähnten Esphyr Slobodkina, die eine einflussreiche Illustratorin, Malerin und Lehrerin war, gehörten zu den Gründern der AAA viele, die als bedeutende amerikanische abstrakte Künstler anerkannt wurden. Darunter: Bauhaus-Absolvent, „Homage to the Square“-Maler und Lehrer von Robert Rauschenberg, Josef Albers; der abstrakte Expressionist John Opper; Maler, Lehrer und einstiger Direktor der Works Progress Administration (WPA) Burgoyne Diller; abstrakter Maler, Lehrer und herausragender Schüler von Hans Hofmann, Rosalind Bengelsdorf; sowie Kunstschriftsteller, Illustrator und Maler Ilya Bolotowsky. Als Direktor der WPA spielte Burgoyne Diller eine besonders wichtige Rolle beim Überleben mehrerer Künstler der AAA. Die WPA war ein Bundesprogramm der New-Deal-Ära während der Depression, das Millionen arbeitslosen amerikanischen Arbeitern Beschäftigung bieten sollte. Ihr Wandmalerei-Programm war der erste große Versuch der amerikanischen Regierung, die Schaffung öffentlicher Kunstwerke zu fördern. Diller und der ebenfalls bei der WPA tätige AAA-Gründer Louis Schanker sorgten dafür, dass viele kämpfende abstrakte Künstler bezahlte Aufträge bei der WPA für öffentliche Wandmalereien erhielten.

Louis Schanker - WNYC-Radiostation-Wandbild, 1939

Aufstieg der New Yorker Schule

Die Bemühungen der AAA waren entscheidend dafür, New York City zum Zentrum der amerikanischen modernen Kunstszene zu machen. Nach dem Zweiten Weltkrieg lebten viele AAA-Mitglieder und ihre Kollegen in unmittelbarer Nähe zueinander in New York. Viele verbrachten sogar die Sommer nahe beieinander auf Long Island. Gemeinsam suchten sie nach neuen Wegen, die Angst und den Charakter ihrer Zeit auszudrücken – einer Ära, die von Krieg, Atombomben, Hungersnot und massiver globaler Industrialisierung geprägt war. Die Werke dieser New Yorker Abstraktionisten nach dem Zweiten Weltkrieg unterschieden sich stark von dem, was die Öffentlichkeit gewohnt war. Obwohl die AAA erfolgreich dazu beitrug, abstrakte Kunst bei amerikanischen Kritikern und Publikum zu etablieren, wurde vor allem eine bestimmte Art abstrakter Kunst angenommen, Werke mit dem, was der abstrakte Maler und Bard-College-Professor Stephen Westfall „eine dynamische, geometrische Klarheit“ nennt. Wie Westfall sagt, wurde abstrakte Kunst „mit den klaren Linien und dem ästhetischen Pragmatismus des Maschinenzeitalters gleichgesetzt.“

Clyfford Still - PH-1082, 1978, Öl auf Leinwand, © Clifford Still Museum

AAA + AbEx

Die AAA förderte und unterstützte Vielfalt unter abstrakten Künstlern. Lassaw schrieb: „Wir müssen Originale schaffen. Alle ästhetischen Erscheinungen, die von Künstlern geschaffen werden, gehören zum Bereich der Kunst, egal ob sie in frühere Konzepte und Definitionen passen oder nicht.“ Während die neue Generation der New Yorker abstrakten Künstler fieberhaft die Grenzen ihrer Arbeit erweiterte, das Unterbewusste erforschte und intuitivere Malweisen suchte, gab die AAA ihnen praktische und theoretische Unterstützung. Ohne die Unterstützung der AAA ist es unwahrscheinlich, dass die abstrakten Expressionisten die Aufmerksamkeit und Dynamik gewonnen hätten, die ihnen halfen, die Welt der modernen Kunst zu verändern. Zu diesen Künstlern, deren umstrittene Werke gelegentlich von der AAA verteidigt und erklärt werden mussten, gehörten Jackson Pollock, Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning und Barnett Newman, die alle schließlich mit dem abstrakten Expressionismus in Verbindung gebracht wurden. Der Kunstkritiker Clement Greenberg, der die Arbeit der abstrakten Expressionisten unterstützte, war ebenfalls Mitglied der AAA, ebenso wie die abstrakte Expressionistin Lee Krasner, Ehefrau von Jackson Pollock.

Lee Krasner - Right Bird Left, 1965. David Owsley Museum of Art

Die AAA heute

In ihrer heutigen Form hat die AAA zwei Aufgaben. Erstens unterstützt sie weiterhin die Aktivitäten amerikanischer abstrakter Künstler. Zweitens setzt sie sich für den Schutz des Erbes der amerikanischen Abstraktion aus der Vergangenheit ein. Die AAA tritt für die Erhaltung von Werken ein und bietet weiterhin eine intellektuelle und theoretische Grundlage, auf der abstrakte Künstler aufbauen können. Wie der in Italien geborene amerikanische abstrakte Künstler Lucio Pozzi 2010 schrieb: „Die AAA ist zu einem Feld geworden, auf dem persönliche Sensibilität und intellektueller Diskurs frei gepflegt werden, ohne absehbares Ende... die schiere Beharrlichkeit dieser Künstler, jeder in seiner Konzentration, ist heute das Leuchtfeuer der kreativen Gegenwart.“

Titelbild: Clyfford Still - PH-401 (Detail), 1957, Öl auf Leinwand, © Clyfford Still Museum
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung