Josef Albers und Die Interaktion von Farbe

Während seiner Zeit am Bauhaus formulierte Albers seine Sichtweise nicht nur auf die Kunstschaffung, sondern auch auf die Kunstvermittlung. Obwohl er persönlich stark auf Technik fokussiert war, erkannte er, dass er seine Unterrichtszeit nicht mit dem Lehren von Technik verbringen würde. Vielmehr entschied er sich, einen Weg zu lehren, über Kunst nachzudenken. Er verfolgte einen durchdachten, wissenschaftlichen Ansatz in seiner Kunst und glaubte, dass das Wichtigste, was er den Schülern geben konnte, ein Weg war, die Welt anders zu sehen, als sie sie zuvor gesehen hatten. Sein erklärtes Ziel als Lehrer war es, "Augen zu öffnen."

Als der Nazi-Druck 1933 das Bauhaus schloss, kam Albers nach Amerika und unterrichtete am neu eröffneten Black Mountain College in North Carolina. 1950 verließ er diese Position und übernahm die Leitung der Designabteilung an der Yale University. Unter seinen Studenten waren mehrere, die zu den einflussreichsten Künstlern des 20. Jahrhunderts wurden, darunter Robert Rauschenberg, Willem de Kooning, Eva Hesse und Cy Twombly.

Josef Albers -Tenayuca, 1943, Öl auf Masonit, 22 ½ x 43 ½ Zoll, Sammlung SFMOMA. © Die Josef und Anni Albers Stiftung / Artists Rights Society (ARS), New York

Die Interaktion von Farbe

Eine der Kritiken, die viele Künstler, Kritiker und Zuschauer an Albers geübt haben, ist, dass sein Werk unpersönlich erscheint. Der Grund dafür hat zweifellos mit Albers' wissenschaftlichem Ansatz zu seiner Kunst zu tun. Zum Beispiel schreibt er auf der Rückseite vieler seiner Werke im Detail die genauen Farben, die das Stück verwendet. Aber es gibt auch eine große Tiefe an Emotionen und eine Menge Psychologie in Albers' Werk. Albers war daran interessiert, wie Farben miteinander interagieren und welchen Einfluss diese Interaktion auf die menschliche Wahrnehmung hat. Eine der wichtigsten Entdeckungen, die er machte, ist, dass Menschen leicht anfällig für Illusionen sind, etwas, das er durch seine Kunst leicht demonstrierbar hielt.

Im Jahr 1963, während er an der Yale-Universität war, schrieb Albers ein Buch mit dem Titel The Interaction of Color, das in detaillierter Weise all seine Entdeckungen über die Wechselwirkungen von Farben behandelte. Das Buch enthält ausführliche Lektionen, Experimente und Grafiken, die erklären, wie bestimmte Farben andere Farben neutralisieren oder verändern, wie Licht den Farbton beeinflusst und wie das, was er das „normale menschliche Auge“ nannte, bestimmte Farbphänomene aufgrund der Einschränkungen seiner Wahrnehmungsfähigkeiten nicht erfassen konnte. Wenn wir dieses Buch auf einer konzeptionellen Ebene betrachten, wie bei seinen Gemälden, geht es in den Lektionen nicht so sehr um Farbe, sondern um die Tatsache, dass Menschen in dem, was sie wahrnehmen können, begrenzt sind, und wenn Künstler diese Einschränkungen verstehen, können sie möglicherweise den Wahrnehmungsbereich derjenigen erweitern, die mit ihrem Werk in Kontakt kommen.

Hommage an das Quadrat

Neben seinen Schriften über Farbe widmete Albers 27 Jahre seines Lebens der Schaffung einer Reihe von Gemälden mit dem Titel Homage to the Square. Diese Serie demonstrierte seine Farbtheorie durch eine Erkundung verschiedener farbiger Quadrate. Durch die wiederholte Verwendung einer einzigen geometrischen Form konnte er die große Bandbreite an Wahrnehmungsphänomenen untersuchen, die einfach durch das Nebeneinanderstellen verschiedener Farben innerhalb eines begrenzten Bereichs räumlicher Kompositionen erreicht werden konnten.

Als Albers 1949 begann, seine Homage to the Square Gemälde zu schaffen, ignorierten selbst Künstler sie weitgehend. Die Kunstwelt war zu dieser Zeit von monumentalen, gestischen Action Paintings dominiert. Albers' Gemälde waren relativ so klein und so kontrolliert. Sie waren entworfen. Albers definierte Design einmal als: „zu planen und zu organisieren, zu ordnen, zu beziehen und zu kontrollieren. Kurz gesagt, es umfasst alle Mittel, die Unordnung und Zufall entgegenwirken.“ In einer Zeit, in der der Abstract Expressionismus der vorherrschende Stil war, waren gestaltete, scheinbar gefühllose Gemälde wie Ketzerei.

Bis in die 1960er Jahre hatte die Kunstwelt zu Albers aufgeholt, und er wurde als Künstler ebenso respektiert, wie er es bereits als Pädagoge, Schriftsteller und Philosoph war. Ein Teil dieses Respekts kam ihm durch eine Reihe von Aufträgen, die er für großflächige öffentliche Arbeiten erhielt, einige in Form von architektonischen Elementen und einige in Form von Wandmalereien. Eines der frühesten architektonischen Werke von Albers war eine Wand, die er für das Harkness Commons Graduate Center der Harvard University schuf. Zu seinen Wandmalereien gehörten Werke für das Time and Life Building im Rockefeller Center in New York, das Pan Am Center und das Corning Glass Building. 1971, im Alter von 83 Jahren, wurde Albers der erste lebende Künstler, der mit einer Einzelausstellung im Metropolitan Museum of Art in New York geehrt wurde. 

Josef Albers - Ziegel, 1950, 71⁄2 × 8 Fuß, 2,3 × 2,5 m, Harkness Commons Graduate Center, Harvard University. © Die Josef und Anni Albers Stiftung / Artists Rights Society (ARS), New York

Ein bleibender Eindruck

Früh in seiner eigenen Ausbildung wurde Albers tief von den Impressionisten berührt, insbesondere von den Pointillisten, die den „Eindruck“ von Farbe erforschten, der entsteht, wenn komplementäre Farben nebeneinander in kleinen Punkten platziert werden, anstatt die Farben im Voraus tatsächlich zu mischen. In einem Gedicht, das er einem Freund über die Gewohnheit der Menschen schrieb, der Menge zu folgen, anstatt selbst zu denken, schrieb Albers einmal: „Jeder spürt seinen Platz durch seinen Nachbarn.“ Wie ein impressionistisches Gemälde aus der Ferne betrachtet, sah Albers die Gesellschaft als so viele Individuen, die zusammenkommen, um ein gemeinsames Bild zu formen.

"Er widmete sein Leben dem Beschreiten eines einzigartigen Weges, isolierte seine eigene Vision und blieb ihr treu. Indem wir studieren, was er über die Wechselwirkungen von Farben gelernt hat, wenn sie nahe beieinander sind, und über die Fähigkeit der Menschen, durch Illusionen getäuscht zu werden, können wir nicht nur sein Kunstwerk und seine Lektionen über das Malen schätzen, sondern auch etwas Grundlegendes über uns selbst."

Vorschaubild: Josef Albers - Portale, Time Life Building, 1961. © Die Josef und Anni Albers Stiftung / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio