Ernst Caramelle, Ein Lebenslauf

Das Museum Moderner Kunst (mumok) in Wien, Österreich, eröffnete kürzlich die allererste Retrospektive des Werks des Konzeptkünstlers Ernst Caramelle. Die verspielt benannte Ausstellung – Ernst Caramelle: A Résumé – nimmt ihren Untertitel von der Abschlussarbeit, die Caramelle 1976 an der Universität für angewandte Kunst in Wien einreichte. Anstelle einer traditionellen schriftlichen Arbeit bestand seine Abschlussarbeit aus einer multimedialen Sammlung von Zeichnungen, Collagen, einer Tonbandaufnahme, einem Super-8-Film, einer Flasche und einem Foto der Flasche, alles zusammen in einem Pappkarton verstaut. Die Gegenstände und Kunstwerke in der Schachtel waren nur insoweit wichtig, als sie ein Konzept beleuchteten; die Idee war das Werk. Seine Arbeit veranschaulichte die Komplexität und vielleicht auch die Beliebigkeit jedes künstlerischen Versuchs, ein Konzept in konkreter Form darzustellen. Sie stellte Fragen wie: Ist das Foto der Flasche oder die Flasche selbst repräsentativer für die Idee einer Flasche; ist das geschriebene Wort relevanter als das aufgenommene Wort; und besitzt eine Filmrolle einen objektiven Wert oder liegt ihr Wert in dem Inhalt, den sie aufzeichnet? Ausgehend von diesem Projekt als Ausgangspunkt seiner Künstlerlaufbahn hat Caramelle fortwährend Werke geschaffen, die die inhärenten Herausforderungen annehmen, die entstehen, wenn die Welt der Formen mit der Welt der Ideen zusammentrifft. Die Bedeutung und Wichtigkeit all seiner Werke liegt darin, ob wir als Betrachter ausreichend gebildet sind, um zu verstehen, was wir sehen, wenn wir erleben, was er geschaffen hat. Unsere Fähigkeit – oder deren Fehlen – sein Werk zu lesen, wirft Fragen auf, ob es gegenständlich oder abstrakt ist oder ob eine solche Unterscheidung überhaupt wirklich existiert.

Prüfungen der Zeit

Zu den einfachsten und zugleich merkwürdigsten Werkgruppen, die Caramelle geschaffen hat, gehören seine „abstrakten“ Sonnenstücke, eine Serie, die er in den 1980er Jahren begann. Ich setze abstrakt in Anführungszeichen, weil die Werke von den meisten Betrachtern als abstrakt angesehen werden, ich aber denke, dass der Begriff nicht zutrifft. Caramelle beschreibt die verwendeten Materialien zur Herstellung dieser Werke als „Sonne auf Papier“. Seine Methode besteht darin, eine Schablone auszuschneiden, diese Schablone auf ein Blatt farbigen Papiers zu legen und das Papier dann an einem Ort zu platzieren, wo es über lange Zeiträume, manchmal Jahre, Sonnenlicht ausgesetzt ist. Schließlich bleicht das Sonnenlicht das farbige Papier aus und erzeugt ein ausgebleichtes Bild der schablonierten Form. Obwohl die formalen visuellen Elemente des fertigen Objekts als abstrakt betrachtet werden können, sehe ich das Objekt nicht als das Werk an. Das Werk ist die Idee, und die Idee ist, die Auswirkungen von Sonnenlicht auf eine pigmentierte Oberfläche über die Zeit darzustellen. In diesem Fall ist das Relikt des künstlerischen Prozesses eine so realistische und greifbare Darstellung seiner auslösenden Idee, wie ich sie mir vorstellen kann.

Ernst Caramelle - Ohne Titel, 1990. Sonne auf Papier. 61 x 45,5 cm. © Ernst Caramelle

Caramelle nutzt auch den Ablauf der Zeit als Konzept durch das Mittel der Wiederholung. Die Idee, dass etwas getan wurde und wiederholt wird, taucht häufig in seinen verschiedenen Projekten auf. Eine Möglichkeit, wie er Wiederholung erreicht, ist, ein einfaches visuelles Element, wie ein Quadrat, das an eine Wand gemalt ist, mehrmals im selben Bild zu wiederholen. Oder in anderen Beispielen, wie seiner berühmten Installation „Video-Ping-Pong“ (1974), erreicht er Wiederholung, indem er Aufnahmen einer Tätigkeit mit Aufführungen von Menschen mischt, die genau diese Tätigkeit im gegenwärtigen Moment ausüben. „Video-Ping-Pong“ zeigt zwei Videobildschirme an den Enden eines Tischtennistischs. Jeder Bildschirm zeigt eine Nahaufnahme von jemandem, der Tischtennis spielt. Während die Bilder auf den beiden Bildschirmen den Ball hin und her schlagen, spielen hinter den Bildschirmen zwei echte Personen Tischtennis im wirklichen Leben. Beim Zuschauen können die Betrachter nicht anders, als sich sowohl mit der visuellen Wiederholung als auch mit dem Ablauf der Zeit auseinanderzusetzen, wenn wir eine Tätigkeit betrachten, die sich über Jahrzehnte weitgehend nicht verändert hat. Es entsteht ein verspielter visueller Effekt, aber am Ende ist der Teil des Werks, der in Erinnerung bleibt, die Wiederholung: sich wiederholende Bilder eines sich wiederholenden Spiels.

Ernst Caramelle - Video-Ping-Pong, 1974. Installation, Maße variabel. (Installationsansicht Studio MIT, Cambridge, 1975). Foto: Markus Wörgötter. Mit freundlicher Genehmigung der Sammlung Generali Foundation, Wien

Fragen des Raumes

Neben Zeit und Wiederholung ist auch Raum für Caramelle wichtig. Seine Werke werfen neugierige Fragen zum physischen versus visuellen Raum auf und wie Raum ein Kunstwerk verändern kann und von ihm verändert wird. Zum Beispiel zeigt sein Gemälde „Spiegelbild“ (1991) Bilder, die in einer Galerie an der Wand hängen. Das Werk ist auf einer Holzlatte geschaffen, die dann an einer Galeriewand aufgehängt wird. Es ist ein Bild von Bildern, die in einer Galerie hängen, die wiederum in einer Galerie hängen. Wenn jemand aus dem Inneren des Bildes hinausschauen würde, sähe er ungefähr dasselbe, was wir sehen, wenn wir in das Bild schauen. Einige der Bilder im Werk sind gezeichnet oder gemalt; andere sind Fotografien, die in die Szene collagiert wurden. Das Bild ist technisch „realistisch“, da das Bild und seine Teile – besonders die Fotografien – Fragmente von „Realität“ zeigen.

Ernst Caramelle - Spiegelbild, 1991. Gesso, Acryl, Fotografie, collagiert auf Holz. 34 x 55 cm. Ausstellungsansicht Bremer Kunstpreis, Kunsthalle Bremen, 1991. © Foto: Stefan Wolf Lucks. Mit freundlicher Genehmigung der Sammlung Michael Loulakis, Frankfurt

In der Mitte von „Spiegelbild“ sehen wir ein vergoldetes Seil, das die Betrachter daran hindert, in den hinteren Teil der Galerie zu gelangen. In den verborgenen Räumen dieser alternativen Welt des Bildes geschieht etwas Wichtiges. Selbst wenn wir den illusionistischen Raum betreten würden, könnten wir nicht alles sehen. Wie bei seinen „Sonnenstücken“ spielt Caramelle mit den Ideen von Gegenständlichkeit und Abstraktion in diesem Werk. Obwohl die meisten Menschen sagen würden, „Spiegelbild“ sei ein realistisches Bild, weil es etwas Erkennbares aus der realen Welt zeigt, lässt sich argumentieren, dass es tatsächlich abstrakt ist, da die Formen keine Darstellungen dessen sind, was sie zu sein scheinen; sie sind Einstiegspunkte in eine Welt von Fragen darüber, ob das, was ich zu sehen glaube, tatsächlich das ist, was ich sehe. Wie der Titel andeutet, sind sie Erinnerungen daran, dass in Spiegeln, Gemälden, Fotografien und sogar in der Wirklichkeit die meisten Dinge unserem Blick verborgen bleiben. Ernst Caramelle: A Résumé ist im mumok bis zum 28. April 2019 zu sehen.

Titelbild: Ernst Caramelle - Ohne Titel (Klimt), 2011. Mischtechnik auf Holz. 47 x 69,7 cm. Foto: Mai 36 Galerie, Zürich. Mit freundlicher Genehmigung der Philip und Alexandra Burchard Sammlung, Frankfurt. © Ernst Caramelle
Von Phillip Barcio