Der Bube/Knecht der Diamanten und die Russische Avantgarde

Die Wurzeln fast jeder russischen Avantgarde-Bewegung des 20. Jahrhunderts liegen in einem kurzlebigen russischen Künstlerkollektiv namens Бубновый Валет, das seine erste Ausstellung im Jahr 1910 hatte. Auf Englisch übersetzt bedeutet der Name The Jack (or Knave) of Diamonds, eine Anspielung sowohl auf den grafischen, alltäglichen Kunststil von Spielkarten als auch auf einen umgangssprachlichen Spitznamen für Degenerierte. Die Künstler des Jack of Diamonds waren jung, experimentierfreudig und in revolutionären Überzeugungen verwurzelt. Sie lehnten die konventionellen Regeln der russischen Kunstakademie ab, die strikte Treue zum Realismus verlangte, und sehnten sich danach, die neuen Kunstformen zu erforschen, die außerhalb Russlands entwickelt wurden. In der Überzeugung, dass ihre Arbeit von Kuratoren und Sammlern ebenso ernst genommen werden sollte wie die traditioneller Künstler, veranstalteten sie im Dezember 1910 ihre erste Ausstellung in einem Privathaus in Moskau. Die Organisatoren der Ausstellung – beschrieben als „die Künstler Aristarkh Lentulov, Natalia Goncharova und Mikhail Larionov, unterstützt von einem jungen Mäzen, S. A. Lobachev, der die notwendigen Mittel zur Umsetzung ihres Vorhabens bereitgestellt hat“ – veröffentlichten zur Eröffnung folgende Erklärung: „Neben der Propaganda der ‚neuen Kunst‘ verfolgen die Organisatoren ein weiteres Ziel – jungen russischen Künstlern, denen es unter der bestehenden Trägheit und Cliquenbildung unserer Kunstkreise äußerst schwerfällt, zu Ausstellungen zugelassen zu werden, die Chance zu geben, auf die Hauptstraße zu gelangen.“ Sie erklärten außerdem, dass der „Titel Knave of Diamonds“ „ein Symbol für junge Begeisterung und Leidenschaft sei, denn der Bube steht für Jugend und die Karo-Farbe für brodelndes Blut.“ Die Begeisterung der Gruppe verbreitete sich schnell, und die Bewegung zog viele weitere junge Künstler an. Gleichzeitig führten die Kunstwerke, Schriften und Debatten, die aus ihren Treffen und Ausstellungen hervorgingen, zu noch größeren Diskussionen über Nationalismus versus Internationalismus, Kapitalismus versus Sozialismus und esoterische Spiritualität versus konstruktives Handeln. The Jack of Diamonds löste sich schließlich 1917 auf – im selben Jahr wie der Ausbruch der Russischen Revolution – doch ihr Vermächtnis prägte die Entwicklung der abstrakten Kunst tiefgreifend, nicht nur in Russland, sondern weltweit.

Die Geißel der Verfeinerung

Eine der Hauptideen, die die Künstler von The Jack of Diamonds antrieben, war die Vorstellung, dass die russische Kunst zu Beginn des 20. Jahrhunderts von der europäischen Moderne überstrahlt wurde. Die russische Akademie betrachtete die traditionelle realistische Kunst als Inbegriff von Verfeinerung. In Städten wie Paris, Wien und München experimentierten Künstler jedoch mit frischen, innovativen Ideen und lehnten die Verfeinerung zugunsten des Unbekannten gerne ab. Junge russische Künstler wollten unbedingt an diesen internationalen Gesprächen teilnehmen und zugleich der aufkommenden modernistischen Welt zeigen, was sie für einzigartig an der russischen Kultur hielten. Sie liebten die russischen Volkskunsttraditionen, besonders wie sie sich in alltäglichen Medien wie Schildermalerei, Plakatdruck und Textilien zeigten. Sie hofften, diese typisch russischen ästhetischen Neigungen mit den Methoden zu verbinden, die von den Fauves, den italienischen Futuristen, den deutschen Expressionisten und den Kubisten entwickelt wurden. Diese Synthese zeigt sich zum Beispiel in den Werken der Mitbegründerin von The Jack of Diamonds Natalia Goncharova, deren Gemälde die Formen und Motive der russischen Bauern mit den Farben, Linien und räumlichen Experimenten der europäischen Avantgarde verbinden.

Aristarkh Lentulov - Glockenläuten. Iwan der Große Glockenturm, 1915. Öl auf Leinwand.

Im Dienst ihres Glaubens an den Internationalismus umfasste die erste Ausstellung von The Jack of Diamonds Werke sowohl russischer als auch europäischer Künstler. Neben Goncharova gehörten zu den teilnehmenden russischen Künstlern Mikhail Larionov, Robert Rafailovich Falk, Alexsey Morgunov, Aristarkh Lentulov, Pyotr Konchalovsky, Ilya Mashkov, Alexey von Jawlensky und vor allem Kazimir Malevich, der später den Suprematismus begründete. Der in Russland geborene Wassily Kandinsky, der damals in Deutschland lebte, war ebenfalls Teil der Ausstellung. Die europäischen Künstler waren Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier und André Lhote. Die Reaktionen des Publikums auf die Ausstellung machten deutlich, wie revolutionär die Werke für russische Betrachter erschienen, obwohl berichtet wurde, dass etwa 20 Gemälde an wohlhabende Sammler verkauft wurden.

Alexei Jawlensky - Haus in den Bergen, 1912. Öl auf Leinwand.

Den Esel am Schwanz wedeln

Am kontroversesten an der ersten Ausstellung von The Jack of Diamonds war die Tatsache, dass die Schau russische und europäische Ideen vermischte. Diese Praxis bedrohte nicht nur Mitglieder der russischen Kunstakademie, sondern wurde sogar für einige der Gründungsmitglieder von The Jack of Diamonds zur Quelle von Ärger. Nur ein Jahr nach dieser ersten Ausstellung verließen Natalia Goncharova, Kazimir Malevich, Mikhail Larionov und Alexsey Morgunov das Kollektiv, um eine rivalisierende Organisation namens Der Eselsschwanz zu gründen. Sie nahmen ihren Namen von einem berühmten Streich, der beim Salon des Indépendants 1905 in Paris gespielt wurde: Ein Gemälde, das angeblich von einem Esel mit einem an seinem Schwanz befestigten Pinsel gemalt worden war, wurde in der Ausstellung gezeigt, ohne dass das Publikum wusste, wie es entstanden war. Als niemand bemerkte, dass ein Esel das Werk gemalt hatte, wurde es als absurde Kritik an der Sinnlosigkeit der modernistischen, insbesondere der abstrakten Kunst verstanden.

Aristarkh Lentulov - Frau mit Gitarre, 1913

Die Gründer der Gruppe Der Eselsschwanz nahmen die in ihrem Namen angedeutete Anspielung auf animalischen Primitivismus an. Es war für sie ein Grund zum Stolz, da sie von internationalistischen Tendenzen zurücktreten und eine primitive Form wahrhaft russischer moderner Kunst wiederentdecken wollten. Ihre Ausstellungen umfassten nur russische Künstler, und aus ihnen entstanden mehrere ikonische russische Bewegungen, darunter Rayonismus, russischer Futurismus und Suprematismus. Trotz des Weggangs dieser vier Künstler setzte die Gruppe The Jack of Diamonds ihre Ausstellungen fort und nahm schließlich so bedeutende Künstler wie Vladimir Tatlin, einen der berühmtesten russischen Künstler des 20. Jahrhunderts und Begründer der konstruktivistischen Bewegung, sowie den französischen Kubisten Fernand Léger auf. Rückblickend und unter Berücksichtigung aller Künstler, die an dieser Bewegung teilnahmen, ist es ironisch, dass die Künstler von The Jack of Diamonds sich ursprünglich ihren europäischen Kollegen unterlegen fühlten. Die Leistungen von Malevich, Goncharova, Kandinsky und Tatlin allein gehören zu den wichtigsten aller Künstler des 20. Jahrhunderts. Sie halfen nicht nur, die russische Avantgarde zu definieren, sondern beeinflussten auch die Entwicklung der abstrakten Kunst weltweit.

Titelbild: Wassily Kandinsky - Komposition VII, 1913. Öl auf Leinwand.
Von Phillip Barcio