Fünfzig Jahre Pionierkunst in Indien - Nalini Malani im Centre Pompidou

Eine neue Ausstellung im Centre Pompidou, Nalini Malani: Der Aufstand der Toten, Retrospektive 1969-2018, bietet den Betrachtern einen umfassenden Einblick in das Werk einer Künstlerin, die vielleicht mehr als jede andere Person auf diesem Planeten das Wissen, die Weisheit und die ästhetische Fähigkeit besitzt, uns bei der Bewältigung der einzigartigen Herausforderungen unserer Zeit zu helfen. Die Menschheit war schon immer in ihren Zielen und Absichten gespalten. Doch heute ist die Menschheit nicht nur in Fragen wie der Sprache, die wir sprechen sollten, dem Ort, an dem wir leben sollten, der Kleidung, die wir tragen sollten, und der Nahrung, die wir essen sollten, gespalten, sondern auch in existenziellen Grundfragen – darüber, was wahr ist, was real ist, was bedeutungsvoll ist, was wichtig ist, was ethisch ist und was möglich ist. Wir erzählen konkurrierende Versionen der Vergangenheit und hegen konkurrierende Visionen für die Zukunft. Aber einige von uns wollen einen alternativen Weg: einen, der einheitlich, gerecht und frei ist. Hier tritt das Werk von Nalini Malani auf den Plan. Diese indische Künstlerin nimmt einen einzigartigen Platz in der zeitgenössischen Kunstwelt ein. Wie wir alle ist sie gespalten. Ihre familiären Wurzeln liegen zwischen dem heutigen Pakistan und Indien. Sie hat von der Geschichte profitiert, fühlt sich aber verpflichtet, ihre Sünden aufzudecken und zu tilgen. Sie wird von ihrer Regierung respektiert, aber auch von vielen als Revolutionärin gefürchtet und verachtet. Sie wird von Kunstinstitutionen geliebt, steht aber auch den heimtückischen Praktiken der meisten Institutionen entgegen. Und auch ästhetisch ist sie gespalten. Sie verwendet eine Bildsprache, die reich an Figuren und erzählerischen Bezügen ist, doch es sind die abstrakten Elemente in ihrem Werk – die Töne, Farben, das Tempo, die Atmosphäre, Bewegung und Licht –, die es mit Dramatik erfüllen und es für vielfältige Interpretationen öffnen. Kurz gesagt, Malani ist kompliziert, brillant und gut informiert. Was sie so perfekt für unsere Zeit macht, ist, dass sie auch mutig genug ist, eine Alternative anzubieten. Sie ist fest davon überzeugt, dass die patriarchalischen Wege der Vergangenheit die Menschheit an den Rand des Zusammenbruchs gebracht haben und dass wir, wenn wir überleben wollen, etwas Neues versuchen müssen.

Bei der Geburt getrennt

Nalini Malani wurde im Februar 1946 als Tochter hinduistischer Eltern in der Stadt Karachi geboren. Es ist wichtig, welche Religion ihre Familie praktizierte, denn fast genau anderthalb Jahre später erfolgte die Teilung Indiens, die die Republik Indien von der Islamischen Republik Pakistan trennte. Grundlegend für die Teilung war, dass alle islamischen Bewohner ermutigt wurden, ihre Häuser zu verlassen und in das werdende pakistanische Gebiet zu ziehen, während alle nicht-islamischen Bewohner erwartet wurden, ihre Häuser zu verlassen und in das werdende indische Gebiet zu ziehen. Karachi lag auf der pakistanischen Seite. Als Malani also gerade ein Jahr alt war, gaben ihre Eltern all ihr Hab und Gut auf und wurden wie etwa 12 Millionen ihrer Mitbürger Flüchtlinge, die arbeitslos und in völliger Armut neu anfangen mussten.

Theoretisch war die Teilung eine Lösung für soziale Probleme. Sie war Teil des Indian Independence Act, der das Land von der britischen Herrschaft befreite. Doch sie spielte in lang schwelende Ressentiments zwischen religiösen Gruppen hinein. Die Idee, Indien und Pakistan nach religiösen Zugehörigkeiten zu trennen, berücksichtigte nicht, dass es im ganzen Land zahlreiche ethnische Gruppen mit unterschiedlichen religiösen Ansichten gab, von denen viele verschiedene Sprachen sprachen. Gewalt prägte die Teilung und betraf alle religiösen Gruppen, ethnischen Gruppen und Kulturen. Schätzungen zufolge forderte diese Gewalt mehr als zwei Millionen Menschenleben.

Porträt von Nalini Malani in ihrem Studio in Bombay, Foto © Rafeeq Ellias

Externe Einflüsse

Nach Jahren des Kampfes in ihrer neuen Heimat baute die Familie Malani ihr Leben wieder auf, und dank der Arbeit, die ihr Vater bei Air India bekam, konnte Nalini kostenlos in andere Länder reisen. Besonders in Erinnerung geblieben ist ihr Tokio, ebenso wie ihre Besuche in den großen Museen von Paris. Mit 18 Jahren konnte sie sich an der Sir J.J. Kunstschule einschreiben, einer hoch angesehenen Kunstakademie, benannt nach dem umstrittenen Geschäftsmann Jamsetjee Jeejeebhoy, der im 19. Jahrhundert sein Vermögen im chinesischen Opiumhandel machte. Während ihres Studiums erwarb Malani auch einen Atelierplatz außerhalb des Campus in einem interdisziplinären künstlerischen Umfeld namens Bhulabhai Memorial Institute, benannt nach Bhulabhai Desai, einem einflussreichen und umstrittenen politischen Aktivisten.

Im Bhulabhai Memorial Institute lernte Malani den Wert der Zusammenarbeit kennen, da sie mit Sängern, Tänzern, Schauspielern, Theaterautoren, Fotografen und Filmemachern zusammenarbeiten konnte. Die Erfahrung zeigte ihr, dass Theater und Film die ganzheitlichsten Medien sind, da sie so viele andere ästhetische Methoden wie Malerei, Gestaltung, Bildhauerei und Darbietung einbeziehen. Diese Erkenntnis veränderte ihre persönliche künstlerische Praxis und erweiterte ihr Werk über die Grenzen der Leinwand hinaus. Wie ihre aktuelle Retrospektive zeigt, ist sie spektakulär innovativ darin geworden, mehrere Elemente zu kombinieren, um ästhetische Fluten zu schaffen, in die die Betrachter buchstäblich eintauchen.

Nalini Malani - Onanismus, 1969, Schwarzweiß 16 mm Film auf digitales Medium übertragen, 03:52 min. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Foto © Nalini Malani

Eine komplizierte Vergangenheit

Ein Großteil der Inhalte, mit denen Malani arbeitet, wird figurativ interpretiert. Ihre Kunst wird als feministisch bezeichnet, weil sie weibliche Bilder auf eine Weise darstellt, die Ermächtigung impliziert. Sie wird als kriegsfeindlich bezeichnet, weil sie Bilder von Gewalt so zeigt, dass sie Schrecken und Tod hervorrufen. Sie wird als antikolonial bezeichnet, weil sie oft Texte enthält, die die Ausbeutung der Dritten Welt durch Mächte der Ersten Welt ansprechen. Tatsächlich entstammt der Untertitel der aktuellen Retrospektive im Centre Pompidou, Der Aufstand der Toten, dem Theaterstück Die Ordnung von Heiner Müller. In diesem Stück hält die Figur Sasportas, eine allegorische Vertreterin der Dritten Welt, eine Rede, die eine bevorstehende Revolution der Unterdrückten ankündigt, und zwar: „Wenn die Lebenden nicht mehr kämpfen können, werden die Toten es tun. Mit jedem Herzschlag der Revolution wächst Fleisch auf ihren Knochen, Blut in ihren Adern, Leben in ihrem Tod. Der Aufstand der Toten wird der Krieg der Landschaften sein, unsere Waffen die Wälder, die Berge, die Ozeane, die Wüsten der Welt. Ich werde der Wald, Berg, Ozean, Wüste sein. Ich – das ist Afrika. Ich – das ist Asien. Die zwei Amerikas – das bin ich.”

Malani hat oft Ausschnitte dieses Zitats verwendet, etwa in einer Serie von Drucken, die sie 2015 schuf. Die dahinterstehende Haltung ist, dass die Herrscher der Vergangenheit nichts als Tod gebracht haben, was eine Sehnsucht nach Rache erzeugt hat, die wiederum zu noch mehr Gewalt und Tod führen wird. Diese Haltung kennt Malani nur zu gut. Sie wurde in eine Welt voller Gewalt und Widersprüche hineingeboren und zur Künstlerin in einer solchen Welt ausgebildet. Sie ist sich sowohl der Sünden der Vergangenheit als auch der Chancen bewusst, die sie uns in der Gegenwart bieten. Ihr Werk verwandelt diese komplizierte Wirklichkeit in Nahrung für die Vorstellungskraft. Doch es ist nicht explizit, sondern eher andeutend. Zum Beispiel schweben im Hintergrund aller Bilder, die ihre Namen aus dem obigen Zitat beziehen, die Gesichter von tiefsinnigen, ermächtigten, einfühlsamen Frauen. Die Bedeutung ist abstrakt, doch diese Gesichter scheinen Vorboten eines neuen Tages zu sein.

Nalini Malani - Utopie, 1969-1976, 16 mm Schwarzweißfilm und 8 mm Farb-Stop-Motion-Animationsfilm, auf digitales Medium übertragen, Doppelvideoprojektion, 3:49 min, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Foto © Nalini Malani

Eine weibliche Zukunft

Der neue Tag, für den Nalini Malani kämpft, ist einer, in dem die weibliche Seite der menschlichen Natur einflussreicher wird. Wie sie in ihrem Interview mit Sophie Duplaix, Kuratorin im Centre Pompidou, sagte: „Im Laufe der Jahre haben Frauen in ausgewählten Gesellschaften einen Grad an Gleichheit mit Männern erreicht, aber auch heute gibt es noch zu viele Defizite. Für mich ist das Verstehen der Welt aus feministischer Sicht ein wesentliches Mittel für eine hoffnungsvollere Zukunft, wenn wir etwas wie menschlichen Fortschritt erreichen wollen. Es ist klar, dass wir zu lange einem linearen Patriarchat gefolgt sind, das zu Ende geht, aber hartnäckig behauptet, 'es ist immer noch der einzige Weg.' Oder, wenn ich es dramatischer ausdrücken wollte, denke ich, dass wir dringend matriarchalische Gesellschaften brauchen, wenn die Menschheit das einundzwanzigste Jahrhundert überleben will.”

Malani ist eine lebendige Verkörperung dieser Hoffnung. Sie war die erste weibliche Künstlerin, die den Fukuoka Asian Art Prize erhielt, und sie organisierte auch die erste rein weibliche Kunstausstellung in Indien. Doch vielleicht war ihre hoffnungsvollste Tat in den 1970er Jahren, als sie drei Jahre lang Kunst in Paris studierte. Sie erhielt die Möglichkeit, zu bleiben und eine erfolgreiche Karriere in Europa aufzubauen. Doch sie lehnte ab. Trotz all des Schmerzes und der Komplikationen ihres Lebens im neuen Land Indien widmete sie sich dessen Zukunft. Sie glaubte, dass sie die Kraft hatte, eine Kraft für positiven Wandel zu sein, und seitdem lebt sie diesen Glauben durch ihr Handeln. Das Werk, das aus ihrer Entscheidung hervorgegangen ist, ist ein Leuchtfeuer für alle, die sich eine weniger spaltende Welt und eine gerechtere Zukunft wünschen, nicht nur für Indien, sondern für die Menschheit. Nalini Malani: Der Aufstand der Toten, Retrospektive 1969-2018 ist bis zum 8. Januar 2018 im Centre Pompidou zu sehen, danach reist sie vom 27. März bis 22. Juli 2018 zum Castello di Rivoli bei Turin, Italien.

Nalini Malani - Erinnerung an Mad Meg, 2007-2011, Drei-Kanal-Video/Schattenstück, sechzehn Lichtprojektionen, acht rückseitig bemalte rotierende Lexan-Zylinder, Ton, variable Maße für die Installation, Ausstellungsansicht Paris-Delhi-Bombay, Centre Pompidou, 2011, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Foto © Payal Kapadia

Titelbild: Nalini Malani - Alles, was wir uns als Licht vorstellen, 2016, Sechs rückseitig bemalte Tondi (Detail: Ich bin alles, was du verloren hast, 2016), Ø 122 cm, Arario Museum, Seoul, Foto: © Anil Rane

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung des Centre Pompidou, Paris

Von Phillip Barcio