Gerhard Richters letztes großes Werk? Buntglas in einem Kloster

Gerhard Richter hat ein Werkverzeichnis angelegt, das nun fast 1000 bedeutende Arbeiten umfasst, von denen viele als Meisterwerke gelten. Doch sein jüngstes und, wie manche sagen, letztes großes Werk – eine Reihe monumentaler Glasfenster, die kürzlich im ältesten Kloster Deutschlands installiert wurden – könnte letztlich als sein erfolgreichstes in Erinnerung bleiben. Die 9 Meter hohen Fenster ragen über dem Altar der Abtei Tholey empor, einem Benediktinerkloster im süddeutschen Landkreis Sankt Wendel im Saarland. Die Abtei geht mindestens bis ins Jahr 634 n. Chr. zurück und beherbergt derzeit 12 Mönche. Richter entwarf die Fenster basierend auf einem vor Jahrzehnten begonnenen Projekt, bei dem er ein früheres abstraktes Gemälde in vertikale Streifen unterteilt, diese Streifen dann spiegelt und die gespiegelten Bilder wiederholt, um ein Muster zu schaffen. Er veröffentlichte 2011 ein Buch zu seinem Musterprojekt mit dem Titel Gerhard Richter: Patterns: Divided - Mirrored - Repeated. Das Buch zeigt, wie jede weitere Unterteilung (beginnend mit 2, dann 4, dann 8 und so weiter bis 4096) zu immer kleineren Streifen führt. Während die Streifen schrumpfen, wird das Muster, das ihre Wiederholung erzeugt, immer einfacher, bis es schließlich nur noch Streifen sind. Für die Glasfenster begann Richter mit demselben Gemälde, das er auch für das Buch verwendete – ein Öl auf Leinwand aus dem Jahr 1990 mit dem Titel „Abstraktes Bild“ (Nummer 724-4 in seinem Werkverzeichnis). Er teilte es in eine Reihe vertikal gespiegelter Muster, die er dann jeweils horizontal spiegelte. Die drei Fenstersätze enthalten jeweils fünf gespiegelte Abschnitte. Das fertige Werk ist völlig abstrakt, und Richter beschreibt sich selbst als Agnostiker, doch die architektonische Umgebung verleiht den Fenstern dennoch einen unverkennbar religiösen Charakter. Diese Kombination von Bezügen, vom Symbolischen über das Mystische bis zum Abstrakten, schafft die Grundlage dafür, dass Betrachter die Fenster auf unendlich subjektive Weise deuten können.

Eine gemeinschaftliche Erfahrung

Während die Anerkennung für das Design der Fenster in der Abtei Tholey Richter gebührt, hätte das Projekt ohne die Unterstützung mehrerer anderer Beteiligter niemals realisiert werden können. Laut einem Bericht von Catherine Hickley für den New York Times News Service war es ein örtlicher Organist, der den Vertrauensvorschuss wagte und Richter überhaupt erst kontaktierte, um ihn zu bitten, die Fenster zu gestalten. Selbst im unwahrscheinlichen Fall, dass Richter zustimmte, gingen alle Beteiligten davon aus, dass die Abtei sich die von Richter sicher verlangte Gebühr niemals leisten könnte (da seine Gemälde routinemäßig für Millionen von Dollar verkauft werden). Doch zu ihrem Erstaunen stimmte Richter nicht nur zu, sondern bot seine Dienste kostenlos an. Andere Einheimische waren derweil schon fast ein Jahrzehnt lang großzügig damit beschäftigt, die Renovierung der baufälligen gotischen Abtei zu finanzieren, um sie überhaupt erst in einen Zustand zu versetzen, der die Installation neuer Fenster ermöglichte.

Gerhard Richters neue Glasfenster in der Abtei Tholey. Mit freundlicher Genehmigung der Abtei Tholey

Und die Zusammenarbeit endete nicht dort. Nur die besten Handwerker konnten das komplizierte Fenstermotiv umsetzen, das Richter im Sinn hatte. Das Team der Glaswerkstatt Gustav van Treeck in München setzte eine Reihe komplizierter und feiner Techniken ein, von den alten bis zu den modernen, um die Fenster zum Leben zu erwecken. Alles von traditionellen Skizzen und Modellen bis hin zu digitaler Bildgebung wurde genutzt, um sie bei ihrer Arbeit zu leiten. Um die gleichen malerischen Effekte zu erzielen, die Richter in seinem Originalgemälde erreicht hatte, mussten die Glasarbeiter eine Kombination aus Bemalung und Schichtung der Glasscheiben verwenden. Das Ergebnis dieser Teamarbeit ist ein Kunstwerk, das selbst mit den Kräften der Architektur und der Natur zusammenwirkt, um seine Wirkung zu entfalten. Sonnenlicht und Raum reagieren auf die Fenster auf unvorhersehbare und eindrucksvolle Weise und schaffen ein sich wandelndes ästhetisches Erlebnis, das jedem offensteht, unabhängig von religiöser Zugehörigkeit oder spirituellen Überzeugungen.

Die Muster der Geschichte

Viele Autoren haben schnell darauf hingewiesen, dass dies nicht das erste Glasfenster ist, das Richter geschaffen hat. Im Jahr 2007 entwarf er ein riesiges, abstraktes Fenster für den Kölner Dom, das aus 11.263 farbigen Quadraten besteht und bei seiner Premiere sowohl kritisiert als auch gefeiert wurde. Ich jedoch finde, dass dieses jüngste Glasfensterprojekt weniger mit dem Kölner Dom gemein hat, sondern mehr mit einem anderen Richter-Projekt – den beiden monumentalen Werken, die er für den Reichstag malte. „Schwarz, Rot, Gold“ (1999) ist eine 204 Meter hohe Ode an die deutsche Flagge. Gegenüber, auf der anderen Seite der Eingangshalle, ist „Birkenau“ (2014) ein ebenso gewaltiges, abstrahiertes Gedenken an eine Reihe von Fotografien, die von Mitgliedern des Sonderkommandos aufgenommen wurden, jüdischen Gefangenen, die damit beauftragt waren, die Leichen der Opfer der Nazi-Gaskammern im Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau zu verbrennen.

Gerhard Richters neue Glasfenster in der Abtei Tholey. Mit freundlicher Genehmigung der Abtei Tholey

Es gibt offensichtliche Unterschiede zwischen den Reichstagsgemälden und den Fenstern der Abtei Tholey. Vor allem sind die Reichstagsgemälde in Figuration und Symbolik verwurzelt, während die Fenster der Abtei Tholey völlig abstrakt sind. Was sie meiner Meinung nach dennoch verbindet, ist ihre Fähigkeit, Erinnerungen und Gefühle im Geist der Betrachter zu wecken. Mit seinen Reichstagswerken deutet Richter die besten und schlechtesten Seiten der deutschen Geschichte an und lässt gleichzeitig viel Raum für zeitgenössische Deutsche, selbst zu entscheiden, was sie bedeuten. Je mehr man sich mit den Werken beschäftigt, desto mehr Schichten möglicher Bedeutungen offenbaren sich. Ähnlich deuten seine Fenster in der Abtei Tholey sowohl die strengsten Aspekte der menschlichen Suche nach Transzendenz – repräsentiert durch die Kirche – als auch die offensten Aspekte dieser Suche – repräsentiert durch abstrakte Kunst. Wie bei den Reichstagswerken können die Fenster der Abtei Tholey rein visuell erlebt werden, oder vielleicht werden aufmerksame Betrachter mit einem Blick auf größere Geheimnisse belohnt. Beide Installationen gelingen meiner Ansicht nach, weil sie dem hohen Ziel gerecht werden, das sich Richter einst setzte: „die verschiedensten und widersprüchlichsten Elemente in größtmöglicher Freiheit lebendig und tragfähig zusammenzuführen.“

Titelbild: Gerhard Richters neue Glasfenster in der Abtei Tholey. Mit freundlicher Genehmigung der Abtei Tholey
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio