Gottfried Jäger - Pionier der zeitgenössischen abstrakten Fotografie

Eine doppelte Entwicklung findet seit einiger Zeit zwischen Computern und Menschen statt, und der deutsche abstrakte Fotograf Gottfried Jäger könnte als eines der frühesten Beispiele eines Grenzgängers gelten. Ende der 1950er Jahre war Jäger ein Pionier auf dem Gebiet der ästhetischen Erforschung, die als Generative Fotografie bekannt ist – ein Ansatz zur Herstellung abstrakter fotografischer Bilder mithilfe vorgegebener Systeme statt individueller künstlerischer Entscheidungen. In gewisser Weise ähnelt die Generative Fotografie verschiedenen anderen Kunststilen, bei denen der Prozess wichtiger ist als das Endprodukt. Andererseits war sie ein früher Schritt hin zu dem, was ich I.A. nenne, oder Intelligente Kunstfertigkeit – der Moment, der eines Tages zu kommen scheint, wenn die Menschheit aufhört, sich selbst bewusst zu sein. Es ist das ergänzende Phänomen zur K.I., oder Künstlichen Intelligenz, wenn Computer eines Tages selbstständig denken werden. Die erste elektronische Rechenmaschine wurde im 19. Jahrhundert von Charles Babbage, einem britischen Maschinenbauingenieur, erfunden. Und seitdem bemühen sich nachfolgende Generationen von Ingenieuren, Computer menschenähnlicher zu machen, für die sie arbeiten. Ihr ultimatives Ziel ist es, Maschinen zu schaffen, die ohne menschliche Eingaben funktionieren. Und parallel zu diesem Streben haben einige Menschen versucht, menschenähnlicher zu werden. Obwohl dies beängstigend erscheinen mag, zeigt Jägers Arbeit die Möglichkeit, dass das Wegnehmen von Entscheidungen aus den Händen eines kreativen Menschen nicht das Ende der Menschheit bedeuten muss. Es könnte einfach bedeuten, den Geist für andere Dinge freizumachen, wie etwa darüber nachzudenken, was der Sinn von Leben und Kunst wirklich sein könnte.

Ursprungsgeschichten

Die größte Herausforderung, der sich abstrakte Fotografen stellen müssen, ist die Geschichte ihres eigenen Mediums. Die Fotografie wurde als Werkzeug zur Aufnahme von Bildern erkennbarer Phänomene erfunden. Sie abstrakt zu verwenden, lädt daher zu Kritik ein. Egal wie abstrakt ein Foto erscheint, Betrachter wollen wissen, was sie sehen. Das Ziel des abstrakten Fotografen ist es, das Foto von dieser Bindung zu befreien: ihm zu erlauben, etwas anderes zu sein als eine Darstellung von etwas anderem – es zu seinem eigenen Gegenstand zu machen. Das war der Gedanke, der Gottfried Jäger beschäftigte, als er 1958 erstmals mit abstrakter Fotografie experimentierte. Es prägte seine frühesten Werke – Fotos von symmetrischen Dingen, ein Versuch, konkret zu sein, Muster, Form und Gestalt über das fotografierte Objekt zu stellen.

Doch egal wie sehr er versuchte, es zu verschleiern, das Objekt, das er fotografierte, drückte sich dennoch aus. Also wandte er sich als Nächstes der Idee der Serienbildung zu. In einer Serie namens Themen und Variationen machte er mehrere Fotos desselben Motivs – zum Beispiel eines Rostflecks. Er fotografierte ihn auf jede erdenkliche Weise – unscharf, scharf, sehr nah, mehrfach, aus verschiedenen Perspektiven usw. Das Ergebnis war befriedigender. Wenn diese Bildserien zusammen gezeigt wurden, öffneten sie den Betrachtern die Tür, das Fotografierte, also den Rostfleck, zu vergessen und stattdessen über die ästhetische Bandbreite der visuellen Effekte nachzudenken, die sie sahen. Sie schätzten die Formen, Gestalten, Muster und Kompositionen mit weniger Augenmerk auf den realistischen Gegenstand.

Gottfried Jäger - Rost Thema 1, 1962 (Links) und Rost Thema 1-2, 1962 (Rechts), © Gottfried Jäger

Systeme und Entscheidungen

Doch ein Problem blieb für Jäger bei seiner Suche nach fotografischer Abstraktion bestehen – er traf immer noch entscheidende Entscheidungen darüber, welche Bilder er machte und wie er sie aufnahm. Sein Ich bestimmte weiterhin das Ergebnis der Arbeit, sodass eine expressionistische Empfindsamkeit noch Einfluss darauf haben konnte, wie Betrachter die Bilder wahrnehmen. Um diesen Aspekt seiner Arbeit auszuschließen, nahm er einen analytischeren, rechnerischen Ansatz beim Fotografieren an. Er entwickelte ein System und ließ dieses System bestimmen, welches Bild in einer Serie entstehen würde. In einer Serie mit dem Titel Arndtstraße fotografierte er eine Straße mithilfe des vorgegebenen Systems der Eckperspektive. Er beschreibt es als „eine fotografische Dokumentation der Entwicklung einer Straße, dargestellt durch Beispiele von Eckgebäuden.“ Die Serie macht es unmöglich, nicht über die inhärenten Abstraktionen nachzudenken, die mit den formalen Eigenschaften der Bilder verbunden sind.

Doch selbst diese Bilder waren in der Wirklichkeit gefangen. Sie zeigten etwas, das für Betrachter erkennbar war. Der nächste Schritt für Jäger war daher, die Fotografie auf ihre Grundelemente zu reduzieren: Licht und Dunkel. Anstatt Dinge zu fotografieren, beschloss er, ein Lichtbild zu schaffen – eine Komposition, die ausschließlich aus Licht und einer lichtempfindlichen Oberfläche besteht. Um dies zu erreichen, erfand er eine Mehrlochkamera. Alle Elemente, die das Ergebnis des Bildes bestimmen würden, wie die Anordnung der Löcher, die Lichtqualität, die Belichtungszeit und die Blendenöffnung, wurden durch Systeme festgelegt, sodass die endgültige Komposition generativ statt expressiv sein würde. Der Prozess ergab Bilder, die sowohl wirklich abstrakt als auch wirklich konkret sind – Bilder, die nur auf sich selbst bezogen sind.

Gottfried Jäger - Arndt 02, 1971 (Links) und Arndt 03, 1971 (Rechts), © Gottfried Jäger

Uns selbst sehen

auf seiner Webseite zu finden. Beim Durchsehen dieser Serien wurde mir klar, wie computerähnlich das Werk dieses Künstlers ist und doch wie zutiefst menschlich es mich fühlen lässt.

Jäger ist nicht nur als abstrakter Fotograf erfolgreich, indem er die physische Welt auf eine ästhetische Welt von Formen, Gestalten, Mustern und Kompositionen reduziert hat. Er hat auch das Studium dieser Formen so weit erhoben, dass ich mich frage, was ihre Bedeutung und ihr Wert sind. Er hat mich dazu gebracht, die Beziehungen zwischen den Elementen mehr zu hinterfragen als die Elemente selbst. Das hat mir geholfen, den Sinn der Generativen Kunst und jeder anderen Kunst, die die Hand des Künstlers zu verbergen sucht, klarer zu verstehen. Es rückt die Idee in den Vordergrund, dass es in dieser Welt wichtigere Dinge gibt als das Ich, und dass die wichtigsten Dinge, die wir sehen, vielleicht die sind, die wir am wenigsten erkennen.

Gottfried Jäger - Pinhole Struktur 3.8.14 B 2.6, 1967, Silbergelatineabzug auf Barytpapier, 50 × 50 cm (Links) und Pinhole Strukturen 3.8.14 D 7, 1.3, 1973, Silbergelatineabzug auf Barytpapier, 50 × 50 cm (Rechts) © Gottfried Jäger und SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Titelbild: Gottfried Jäger - Kniff,2006,Fotopapierarbeit V, Gelatine-Silber-Barytpapier (Ilford Multigrade IV), 50 × 60 cm, © Gottfried Jäger und SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio