Wie die CIA abstrakte Kunst finanzierte und sie zu einer Waffe im Kalten Krieg wurde

Ich hörte zum ersten Mal vor etwa einem Jahrzehnt von der Existenz von CIA-finanzierten Kunst, als ich auf einen alten Artikel im Independent stieß, der auf eine britische Fernsehserie verwies, die 1995-96 ausgestrahlt wurde und Hidden Hands: A Different History of Modernism heißt. Die vierteilige Serie, die heute online in Teilen zu finden ist, widerspricht der Erzählung, dass der Modernismus, und insbesondere die abstrakte Kunst, durch ernsthafte ästhetische Forschung und stolidem Intellektualismus entstanden ist. Sie enthält Geschichten von pingeligen, sauberkeitsbesessenen Bauhaus-Künstlern, französischen Künstlern, die entweder mit den Nazi-Besatzern kolludierten oder nicht, und den Einfluss des Paranormalen auf frühe abstrakte Künstler. Und die Serie erläutert auch das geheime, von der CIA finanzierte Programm zur Förderung der amerikanischen Kultur im internationalen Raum zwischen 1950 und 1967. Unter dem Vorwand verschiedener gefälschter Stiftungen und etwas, das Congress for Cultural Freedom (CCF) genannt wird, finanzierte die CIA Zeitungen, Verlage und reisende Kunstausstellungen jahrzehntelang nach dem Zweiten Weltkrieg, um den Kommunismus zu untergraben, indem sie Amerika als einen Ort der Freiheit und Toleranz gegenüber neuen Ideen förderte. Das Programm starb 1967, nachdem das Saturday Evening Post seine Aktivitäten aufdeckte, was universelle Empörung von Liberalen, Konservativen, Künstlern, Kunstliebhabern und Kunsthassern gleichermaßen auslöste. Aber unabhängig von der öffentlichen Meinung funktionierte der geheime Plan zur Förderung der amerikanischen Kultur im internationalen Raum. Ob die Russen es glaubten oder nicht, und ob es wahr war, bevor ihre Kampagne begann, die CIA schuf die Realität, die sie beschrieben. Sie halfen, Amerika zu einem Ort kreativer Freiheit zu machen, an dem Künstler und Intellektuelle wild innovativ und auch finanziell erfolgreich sein konnten. Seltsamerweise könnte dieses Paradigma 1967 sogar realer gewesen sein als heute.

Wie die CIA abstrakte Kunst finanzierte

Die Ehe zwischen der CIA und der abstrakten Kunst mag bizarr erscheinen. Das Bild von steifen Bundesagenten scheint dem von hungernden, rauchenden, trinkenden, bohemian Künstlern entgegenzustehen. Aber eine Tatsache, die diese Geschichte klar zeigt, ist, dass der Schein nicht alles ist. Als die CIA 1947 gegründet wurde, hatte sie ein Ziel: den Kommunismus zu besiegen. Die Hauptmacht des Kommunismus in der Welt zu dieser Zeit war die Sowjetunion, und ihr offizieller Kunststil war der Sozialistische Realismus, der realistische Kunstwerke forderte, die kommunistische Werte loben, wie Skulpturen von muskulösen, stolzen Bauern oder Gemälden von bescheidenen, engagierten Soldaten. Aber die demokratische Welt hat keinen offiziellen Kunststil. Künstler dort verfolgen jeden Stil oder jedes Thema, das sie wollen. In diesem Kontext sollte natürlich jeder selbst respektierende, freiheitsliebende CIA-Agent die abstrakte Kunst umarmen. Sie ist typisch amerikanisch. Sie verherrlicht nicht nur einen bestimmten Standpunkt, sondern akzeptiert die mögliche Gültigkeit mehrerer gleichzeitiger Standpunkte.

Robert Newmann - Pfeile, 1968, © Robert Newmann

In den frühen 1950er Jahren, als die CIA-Bemühungen, Amerika als ein künstlerisches Gelobtes Land zu fördern, wirklich in Schwung kamen, war der dominierende aufkommende Kunststil in den USA Abstrakter Expressionismus. Seine ungebundenen, experimentellen Pinselstriche und nicht-repräsentationalen Bilder schienen den CIA-Agenten lautstark die Prinzipien der amerikanischen Freiheit zu verkünden. So kam es, dass Künstler wie Jackson Pollock und Willem de Kooning unwissentlich zu Werkzeugen der antikommunistischen Propagandabemühungen wurden. Im Laufe mehrerer Jahre half die Agentur, mindestens drei große europäische Wanderausstellungen abstrakter expressionistischer Kunst zu finanzieren. Der berüchtigtste Fall trat auf, als die Tate Gallery nicht über das notwendige Kapital verfügte, um die Ausstellung von 1958 The New American Painting nach ihrem Auftritt in Paris auszurichten. Eine amerikanische philanthropische Stiftung namens Farfield Foundation, geleitet von dem amerikanischen Geschäftsmagnaten Julius Fleischmann, spendete die Mittel. Diese Stiftung wurde vollständig von der CIA finanziert.

Thomas Downing - Center Grid, ca. 1960, © Thomas Downing

Ein farbenfrohes Erbe

Wie sich herausstellte, lösten sich nach der Enthüllung im Saturday Evening Post die Vielzahl pro-amerikanischer Kulturprojekte, die von der CIA finanziert wurden, entweder auf oder gingen in private Hände über. Doch das beendete nicht die Verbindung zwischen der CIA und der abstrakten Kunst. 1968 lieh der berüchtigte Kunstsammler Vincent Melzac, ein leidenschaftlicher Patriot und Unterstützer von Malern, die mit der Washington Color School assoziiert sind, der CIA 11 abstrakte Gemälde, um sie in ihrem Hauptquartier aufzuhängen. Sie hingen dort in einem Flur bis 1988, als die CIA die Gemälde kaufte. Und sie hängen immer noch heute in diesem Flur. Ihre Präsenz in dieser Umgebung mag seltsam erscheinen, aber sie erfüllen viele aktive Rollen. In dekorativer Hinsicht sind sie ein willkommener Farbtupfer in einer ansonsten sterilen Umgebung. Und in nationaler Sicherheits Hinsicht sind sie ein unschätzbares Werkzeug. Wie ist das möglich? Laut einem Artikel von Carey Dunne in Hyperallergic aus dem Jahr 2016 sendet die Agentur routinemäßig Agenten, um ihre Sammlung abstrakter Kunst zu betrachten, in der Hoffnung, dass ihre visuellen Analysen der Gemälde zu Durchbrüchen in ihren Anti-Terror-Bemühungen führen werden.

Gene Davis - Black Rhythm, 1964, © Gene Davis

Ja, das ist richtig. Die CIA nutzt abstrakte Kunst, um die Wahrnehmungen ihrer Agenten herauszufordern. Aus irgendeinem Grund macht mich das glücklich. Ich verstehe auch, warum einige Menschen die Idee einer CIA-Beteiligung an der Kunst unangenehm finden. Und es ist ebenso verständlich, warum die Presse damals diese geheimen Aktivitäten aufdeckte. Aber ich schätze auch den Gedanken, dass eine offizielle Regierungsbehörde es zur Standardarbeitsweise macht, über Kunst nachzudenken und Amerika als einen Ort zu schätzen, an dem Künstler frei arbeiten können, wie sie wollen. Ich weiß nicht, ob die CIA unbeabsichtigt den Abstract Expressionism zu dem großen Ding gemacht hat, das er schließlich wurde. Ich weiß auch nicht, wie viele Museen, Galerien, Kunstsammler oder Kunsthändler weiterhin unter dem direkten Einfluss von Menschen mit einer politischen oder sozialen Agenda stehen. Alles, was ich weiß, ist, dass ich damit einverstanden bin, wenn Kräfte im Hintergrund daran arbeiten, die Ideen von Freiheit, Unabhängigkeit und Experimentierfreude zu fördern, indem sie Geld in die Schaffung und Förderung abstrakter Kunst lenken. Und wenn sie nach nicht so geheimen Agenten suchen, könnte ich sogar verfügbar sein.

Thomas Downing - Planken, 1967, © Thomas Downing

Vorschaubild: Thomas Downing - Center Grid (Detail), ca. 1960, © Thomas Downing

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio