Wie Art Recovery gestohlene Hans Hofmann Gemälde nach 12 Jahren fand

Kunstdiebstahl könnte bald weniger einträglich werden. Das ist vor allem den Bemühungen eines der erfolgreichsten Kunstdetektive der Welt zu verdanken – Christopher Marinello, geboren in Brooklyn, der kürzlich Schlagzeilen machte, weil er half, einen Schatz von Hans Hofmann Gemälden wiederzufinden, die vor 12 Jahren aus einem Kunstlager in New York gestohlen wurden. Die Gemälde tauchten in den Händen eines seriösen Kunsthändlers auf, nachdem der Dieb sie dort zum Verkauf übergeben hatte. Die Geschichte ihrer Wiederbeschaffung zeigt sowohl, was einfach als auch was kompliziert ist an der undurchsichtigen Welt der gestohlenen Kunst. Die Komplexität liegt darin, dass Kunstdiebstahl von Natur aus schwer zu untersuchen ist. Kunst wechselt häufig und rechtmäßig den Besitzer, oft mit wenig oder keiner ordentlichen Dokumentation. Selbst in den seltenen Fällen, in denen Ermittler einer klaren Spur folgen können, ist Kunst leicht zu verstecken, leicht zu fälschen und schwieriger zu identifizieren und zu authentifizieren als beispielsweise ein verletztes Urheberrecht oder ein gestohlenes Motorrad mit mehreren Seriennummern an seinen Teilen. Außerdem ist ein wichtiges Werk meist auch versichert, sodass finanzielle Verluste für die meisten Opfer gering sind. Deshalb ist Kunstdiebstahl, obwohl er die drittlukrativste Art von Verbrechen ist (nach Drogenhandel und Waffenhandel), für keine große Verbrechensbekämpfungsorganisation der Welt eine Priorität. Die meisten Gemeinden haben keine eigene Kunstpolizei. Die Polizeibehörden von New York City und Los Angeles sollen jeweils nur einen Spezialisten für Kunstverbrechen beschäftigen. Selbst Scotland Yard und das FBI zusammen haben weniger als zwei Dutzend Ermittler für Kunstverbrechen. Doch wie der Fall der verschwundenen Hans Hofmann Gemälde zeigt, gibt es auch etwas fast komisch Einfaches am Geschäft mit gestohlener Kunst. Und das ist die Tatsache, dass Kunstdiebstahl nur dann Sinn macht, wenn man die Kunst wieder verkaufen kann. Die größten Käufer sind seriöse Sammler wie Museen und öffentliche Persönlichkeiten, daher ist ein Weiterverkauf nur möglich, wenn die anderen Parteien nicht merken, dass sie gestohlene Kunst kaufen. Hier kommen Marinello und Art Recovery International ins Spiel. Sie revolutionieren die Rückführung gestohlener Kunst durch eine Webseite namens Artive, die Kunstdiebe am Verkaufsort aufspürt.

Ausgesprochen wie Archiv

Artive ist eine gemeinnützige, durchsuchbare Online-Datenbank für gestohlene Kunst. Sie ist die nächste Generation einer Datenbank, die ursprünglich vom skrupellosen, oft kritisierten Julian Radcliffe, Gründer des Art Loss Register, einer auf Gewinn ausgerichteten Organisation zur Rückführung gestohlener Kunst, ins Leben gerufen wurde, für die Marinello früher arbeitete. (Marinello verließ das Art Loss Register 2013, um Art Recovery International zu gründen, und nannte dessen unethische Praktiken, die definitiv eine Google-Suche wert sind.) Marinello sieht die Datenbank als eine Art Silberkugel, die, wenn sie richtig genutzt wird, den Verkauf gestohlener Kunst durch seriöse Mittelsmänner stoppen sollte. So funktioniert es: Wenn Sie Opfer eines Kunstdiebstahls sind, können Sie Ihr gestohlenes Kunstwerk kostenlos auf der Webseite registrieren. Dadurch wird es sofort für jeden sichtbar, der sich auf der Seite registriert hat, egal wo auf der Welt.

Registrierte Nutzer sind Auktionshäuser, Museen, private Sammler, Kunstgalerien, private Händler und sogar die Polizei. Wenn jemand mit einem Gemälde zu einem Auktionshaus kommt, kann das Auktionshaus einfach Artive aufrufen und nach dem Werk suchen. Wenn es irgendwo als gestohlen registriert ist, zeigt die Bildvergleichssoftware dies an, und das Auktionshaus kann mindestens den Verkauf verweigern oder im besten Fall die Behörden informieren. Ebenso ist es möglich, jeden Online-Katalog von Werken, die zur Auktion stehen, sowie alle online zum Verkauf stehenden Werke von privaten oder gewerblichen Händlern zu durchsuchen und die Bilder mit der Artive-Datenbank abzugleichen. So können die Behörden auch dann gewarnt werden, wenn Verkäufer und Käufer ihre Sorgfaltspflicht nicht erfüllt haben und ein gestohlenes Kunstwerk zum Verkauf angeboten wird.

Hans Hofmann - Gemälde, mit freundlicher Genehmigung von Art Recovery International, London

Ende einer Ära für Kunstdiebe

Im Fall der gestohlenen Hans Hofmann Gemälde entdeckten Marinello und sein Team eines der vermissten Werke, als dessen Bild im Katalog einer Online-Auktion auftauchte. Nachdem es nicht verkauft wurde, verfolgten sie es bis zu einer Galerie, in der der Besitzer versuchte, es in Kommission zu geben. Der Galeriebesitzer übergab der Polizei vier weitere Hofmann-Werke und führte sie zum Dieb. Laut Artnet News war diese Person ein Mitarbeiter des Kunstlagers, in dem die Gemälde aufbewahrt wurden, der zuvor bereits wegen Diebstahls von Skulpturen aus demselben Lager verurteilt worden war und versucht hatte, diese über seriöse Mittelsmänner zu verkaufen. Diese Geschichte sollte eine Warnung für alle in der Kunstbranche sein. Aber sie sollte auch ein leuchtendes Zeichen sein. Die Zeiten, in denen man leicht von Dieben hereingelegt wurde, sind vorbei. Wenn Sie Kunst kaufen oder verkaufen oder wenn Ihnen Kunstwerke abhandengekommen sind, ist Artive da und leicht zu benutzen. Und doch, merkwürdigerweise, nutzen vergleichsweise wenige Menschen in der Kunstwelt diese Möglichkeit.

Das könnte daran liegen, dass das Einstellen eines gestohlenen Kunstwerks zwar kostenlos ist, die Suche in der Datenbank jedoch eine kleine Gebühr kostet. Laut Marinello sind die meisten Verkäufer auf dem Sekundärmarkt rein profitorientiert. Sie wollen nicht einmal die geringe Gebühr zahlen, die eine Suche in der Datenbank kostet. Das macht es umso wichtiger, dass Käufer ihre Hausaufgaben machen. So entmutigen Sie nicht nur Kunstdiebstahl, sondern vermeiden auch die Folgekosten, die entstehen können, wenn Sie ein gestohlenes Kunstwerk kaufen und später weiterverkaufen. Und was sind diese Kosten? Abgesehen von möglichen Strafverfolgungen könnten Sie gezwungen sein, das Werk ohne Entschädigung an den rechtmäßigen Eigentümer zurückzugeben. Oder Sie könnten verklagt werden. Oder im schlimmsten Fall erleben Sie die Demütigung, als fauler und skrupelloser Sammler entlarvt zu werden. Angesichts dieser Möglichkeiten ist der geringe Preis für sorgfältige Prüfung ein echtes Schnäppchen.

Hans Hofmann - Gemälde, mit freundlicher Genehmigung von Art Recovery International, London

Titelbild: Hans Hofmann - Gemälde, mit freundlicher Genehmigung von Art Recovery International, London

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio