Die Evolution der Kunst für Charles Gaines

Mehrere Werke von Charles Gaines werden in den nächsten zwei Jahren in den Vereinigten Staaten auf einer Wanderausstellung mit dem Titel „Solidarisch & Einsam: Die Joyner/Giuffrida Sammlung“ zu sehen sein. Die Ausstellung untersucht, wie schwarze Künstler im vergangenen Jahrhundert auf eine Kunstwelt reagiert haben, die sie historisch dazu ermutigt hat, Kunst über ihre rassische und kulturelle Identität zu schaffen. Gaines stellt dieses Gespräch brillant dar. Er ist nicht nur ein selbstbewusstes Beispiel für einen Künstler, der diese absurde Marktnachfrage ignoriert hat, sondern erforscht seit fünf Jahrzehnten auf brillante Weise die konstruierten Systeme und willkürlichen Strukturen, die für die Entstehung sinnloser Vorstellungen verantwortlich sind, wie etwa die, dass Künstler, wenn sie Erfolg haben wollen, nur Werke über ihre soziale Identität schaffen müssen.

Widersprüche schaffen gute Beziehungen

Gaines hatte schon immer ein widersprüchliches Verhältnis zur Kunst. Schon früh von einem Lehrer als mögliches künstlerisches Wunderkind erkannt, hatte er als Kind wenig inneres Interesse daran, Künstler zu werden. Als er schließlich seine persönliche künstlerische Triebkraft entdeckte, empfand er den Prozess, Kunst aus seiner subjektiven Vorstellung zu schaffen, als erzwungen und unbefriedigend. Erst als er fast 30 Jahre alt war, Anfang der 1970er Jahre, entdeckte Gaines die Konzepte der Serialität und der Systeme, die ihm halfen, mit dem schöpferischen Akt ins Reine zu kommen, indem sie das Ego aus dem Prozess nahmen. Seitdem ist er ein führender zeitgenössischer Experte für Theorien und Konzepte im Zusammenhang mit der systematischen Schaffung von Kunst.

Im Atelier erfindet Gaines willkürliche Systeme und erforscht dann, wie diese Systeme einzelne Elemente innerhalb größerer Umgebungen beeinflussen. Außerhalb des Ateliers teilt er die daraus gewonnenen Erkenntnisse mit der nächsten Künstlergeneration. Gaines unterrichtet seit fünfzig Jahren Kunst, zunächst als Professor an der California State University Fresno und seit 1969 als Mitglied der Fakultät des California Institute of the Arts. Ein Teil seines Erfolgs als Künstler und Lehrer beruht darauf, dass er die inhärenten Widersprüche im schöpferischen Prozess annimmt. Er weiß, dass Künstler Entscheidungen treffen, aber oft auch auf unerwartete Ergebnisse hoffen. Sein Verständnis für diese konfliktreiche Beziehung zwischen der vorweggenommenen Schlussfolgerung und dem überraschenden Zufall spricht für etwas Einzigartiges und Zeitgenössisches sowohl in der Kunst als auch im Leben.

Charles Gaines - Zahlen und Bäume: Zeichnung 2, 2014, Graphit auf Papier, 63,5 × 82,6 cm, Susanne Vielmetter Los Angeles Projects, Culver City

Wahl und Umstand

Obwohl Gaines mit vielen Medien gearbeitet hat, darunter Zeichnung, Malerei, Bildhauerei, bewegte Kunst und Videokunst, sprechen seine Rasterzeichnungen und -gemälde am direktesten zu seiner großen Idee. Diese Werke ähneln verpixelten Bildern, die auf kariertem Millimeterpapier skizziert sind. Die frühesten Beispiele sind seine Regression-Zeichnungen, die 1973 begannen. Um diese Bilder zu schaffen, entwickelte er willkürliche mathematische Systeme und zeichnete dann die von den Systemen geforderten Bilder, wodurch abstrakte, biomorphe Kompositionen entstanden, die mit Computeranzeigen verwechselt werden könnten. Er erweiterte das Konzept, indem er Bilder von realen Objekten wie Pflanzen, Gesichtern oder sich bewegenden Körpern sequenzierte, sie auf mathematische Systeme reduzierte und ihre Bilder auf Raster übertrug.

Ein Ziel seines Prozesses war es einfach, zu erforschen, wie Systeme künstlerische Entscheidungen für ihn treffen könnten. Ein weiteres war zu zeigen, wie visuelle Darstellungen der physischen Welt von Natur aus abstrakt und systematisch sind. Während der Arbeit erkannte er, wie systematische Anforderungen unvermeidbare, aber unerwartete Entwicklungen in den Bildern verursachten. Die Ergebnisse überraschten ihn angenehm – er wusste, dass er solche Bilder nie geschaffen hätte, weil sein Ego sie sich nie vorgestellt hätte. Die Beziehungen, die aus dieser Überraschung entstanden, waren in gewisser Weise bedeutungslos, da sie aus einem willkürlichen, bedeutungslosen System seiner eigenen Schöpfung hervorgingen. Und doch hatten sie innerhalb dieses Systems Bedeutung, trotz ihrer willkürlichen Natur. Obwohl es nicht seine Absicht war, dies auszudrücken, hat Gaines inzwischen anerkannt, wie dieser Prozess direkt mit sozialen Systemen zusammenhängt, wie etwa Bräuchen in Bezug auf rassische Identität und die Schaffung von Kunst – sie sind willkürlich und bedeutungslos, doch Bedeutung entsteht aus den unerwarteten Beziehungen, die sich daraus ergeben.

Charles Gaines - Regression: Zeichnung Nr. 1, Gruppe Nr. 2, 1973-1974, Mechanische Tinte und Feder auf Papier, 62,9 × 78,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

Entstehendes Verständnis

Identitätskunst ist und war lange Zeit ein häufiges Gesprächsthema unter den Torwächtern der Kunstwelt. Händler und Sammler fetischisieren oft die Identitäten von Künstlern, ermutigen oder manipulieren sie sogar, Werke zu schaffen, die in irgendeiner offensichtlichen Weise auf dieses Erbe Bezug nehmen, weil sie glauben, dass dies den Verkauf fördert. Gaines ist im Laufe seines Lebens häufig mit diesem Druck konfrontiert worden. Er lehnt dessen Logik ab, erkennt ihn aber als Beispiel dafür an, wie willkürliche Systeme unerwartete Ergebnisse erzeugen. Seit Generationen lehrt er seine Schüler, mehr über die Ergebnisse willkürlicher Systeme nachzudenken. Er zeigt ihnen, wie alles in der Natur und Gesellschaft das Ergebnis konstruierter Systeme ist.

Seine Arbeit zeigt uns, dass ein Baum aus natürlichen Systemen besteht und ein Bild eines Baumes aus anderen Systemen zusammengesetzt ist. Ein Baum oder ein Bild eines Baumes hat keine innewohnende Bedeutung. Bedeutung entsteht aus den Beziehungen, die wir zu beiden haben. Indem er dieses Thema erforscht, drückt Gaines ein tiefgründiges, universelles Konzept aus, das für jeden nützlich ist, der versucht, eine andere Welt zu gestalten. Er zeigt, dass alles, was sich manifestiert, nach den Regeln zugrundeliegender Systeme geschieht. Das sollte Künstler stärken, die erkennen, dass sie ihre eigenen Systeme schaffen können, um ihren schöpferischen Prozess zu steuern. Und es sollte die Gesellschaft stärken, weil es uns zeigt, dass die Zukunft nicht außerhalb unserer Kontrolle liegt; sie wird nur von oft willkürlichen Systemen bestimmt. Wenn wir diese Systeme anpassen können, könnten wir uns selbst überraschen, indem wir neue Beziehungen schaffen, die zu einer interessanteren und bedeutungsvolleren Welt führen.

Charles Gaines - Fallende Blätter Nr. 10, 1978, Farbfotografie, Tinte auf Papier. Drei Teile: je 50,8 × 40,6 cm, 63,5 × 144,8 × 5,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

„Solidarisch & Einsam: Die Joyner/Giuffrida Sammlung“ ist bis zum 21. Januar 2018 im Ogden Museum of Southern Art in New Orleans zu sehen. Anschließend reist sie zum Nasher Museum of Art in Durham, North Carolina (15. Februar – 15. Juli 2018), zum Snite Museum of Art in South Bend, Indiana (20. August – 25. November 2018), zum Baltimore Museum of Art (Frühjahr 2019) und zum Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (Winter 2019 / 2020).

Titelbild: Charles Gaines - Walnussbaumgarten, Set 4 (Version 2), 1975-2014, Fotografie, Tinte auf Papier. Triptychon: 73,7 × 58,4 cm, je 80 × 64,8 × 3,8 cm

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio