Wie Erwin Redl mit LED-Installationen Licht auf die Welt wirft

Eine große Freiluftinstallation von Erwin Redl wurde kürzlich im Madison Square Park im Midtown Manhattan eröffnet. Die standortspezifische Skulptur trägt den Namen Whiteout. Sie besteht aus 900 LED-Lichtern, die an Stahlkabeln in Zwillings-, nebeneinander angeordneten, rechteckigen Anordnungen hängen. Die Kabel können sich im Wind bewegen, wodurch die Lichter gelegentlich in schwarmartigen Wellen im Einklang mit den Bäumen um sie herum schwingen. In der Zwischenzeit sendet ein Computerprogramm programmierte Pulse durch die Anordnungen, die ein Phänomen simulieren, das den wogenden Lichtern einer Landebahn ähnelt. Tagsüber sind die Lichter zwar noch sichtbar, aber die sorgfältig angeordneten Reihen von Drähten und Pfosten verleihen Whiteout einen architektonischen Ton, wie ein Baumarkt am Tag nach Weihnachten, an dem alle Bäume verschwunden sind. Doch wenn die Dunkelheit hereinbricht, verwandelt sich das Werk. Felder leuchtender Kugeln behaupten ihre mystische Präsenz. Gestikulierende, kosmische Lichter schweben wenige Zentimeter über dem Gras, wie die Tentakeln eines lebenden Wesens, das aus einem metaphysischen Reich manifestiert wurde, um das schlagende Herz der Stadt zu besetzen. Der sanfte, wogende Glanz lädt Passanten ein, unter ihnen hindurchzugehen, aber dieser Teil des Parks ist zu dieser Jahreszeit abgesperrt, um die Landschaftsgestaltung zu schützen. Die Zuschauer müssen aus der Ferne schauen und sich fragen, was sie sehen; daher der Titel Whiteout. Diese Installation markiert die Rückkehr dieses in Österreich geborenen, in Ohio ansässigen Künstlers nach New York City. Kleinere Werke von Redl sind in den letzten 20 Jahren in Dutzenden von Ausstellungen in der Stadt erschienen, und sein mittlerweile ikonisches Matrix VI bedeckte die dreigeschossige Fassade des Whitney Museums mit drei konzentrischen Vorhängen aus LED-Lichtern für die Whitney Biennale 2002. Dieses Stück machte Schlagzeilen und schuf eine mystifizierende Wahrnehmungszone, die sowohl körperlich als auch rätselhaft war. Whiteout, obwohl von Natur aus anders und subtiler, erreicht einen ähnlichen Effekt und hebt in gewisser Weise die Messlatte.

Eine totalitäre Kunst

Man könnte annehmen, dass Erwin Redl von einigen der anderen abstrakten Künstler inspiriert ist, die im Laufe der Jahrzehnte Licht als Medium verwendet haben. Aber es ist interessant zu bemerken, dass Redl solche Künstler nicht als seine Einflüsse anführt. Vielmehr nennt er die minimal Komponisten John Cage, Steve Reich und Iannis Xenakis. Wenn man ihre Werke kennt, ist das nachvollziehbar. Besonders bei großangelegten Arbeiten wie Whiteout erreicht Redl etwas, das dem nahekommt, was ihre Musik erreicht. Das Werk stört die hierarchische Betrachtung. Anstatt sich nur in Teilen betrachten zu lassen, überwältigt es den Zuschauer auf vielfältige Weise. Whiteout beteiligt sich an der ästhetischen Erfahrung durch seine kinetische Präsenz, und durch seine schiere Größe dominiert es das Sichtfeld. Eine minimalistische Symphonie tut etwas Ähnliches: Sie verbietet die Analyse einzelner Noten oder Melodien, weil der Fluss kontinuierlich ist; es kommt immer mehr. Sie verlangt von den Zuschauern, sich ihrer Fülle zu ergeben, um sie zu begreifen.

Es gibt auch einen weiteren Weg, auf dem das Werk von Redl dem Werk der Komponisten ähnelt, die ihn beeinflussen. Ihre Musik wird oft als repetitiv, dramatisch und manchmal hart beschrieben. Sie kann sogar antagonistisch erscheinen, als ob es darum ginge, die Menschen ängstlich und eingeschüchtert zu machen. Gleichzeitig ist sie geliebt, weil sie das Publikum fokussiert und dessen Denkweise in einen transzendentalen Zustand erhebt. In ähnlicher Weise hat das Werk, das Redl schafft, repetitive, dramatische, sogar harte Qualitäten. Es verlangt nach Fokus, kann jedoch nicht fokussiert werden, da es zu umfassend und oft zu intensiv ist. Man hat keine Wahl, als sich mit den peripheren Auswirkungen des Werks auseinanderzusetzen – sich im Glanz zu sonnen, die Beziehung zwischen Licht und Dunkelheit zu betrachten oder die verwandelte Umgebung zu bewundern. Man fühlt etwas, anstatt etwas zu denken. Wie bei einer minimalistischen musikalischen Komposition kann ein solches Werk für einige Zuschauer irritierend werden. Für andere ist es ein Auslöser für Ruhe und Frieden. Aber für alle ist es fordernd. Es ist größer als das, was es angeblich hält. Es setzt sich vollständig durch und erfordert die Aufmerksamkeit aller in seiner Gegenwart. Es ist totalitäre Kunst.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stahl, animierte weiße LEDs, Edelstahlkabel, Niederspannungsisolierdraht, zwei Abschnitte: jeweils 12 x 40 x 180 Fuß; insgesamt: 12 x 110 x 180 Fuß. Sammlung des Künstlers. © Erwin Redl. Fotos: Rashmi Gill

Der große Zweifel

In einem kürzlichen Interview mit Paul Laster für Timeout New York beschrieb Redl sein Hauptziel für Whiteout mit den Worten: „Ich möchte, dass es die Menschen innehalten lässt.“ Für mich scheint das der Punkt all seiner Werke zu sein, von seinen kleinen Lichtinstallationen über seine massiven, architektonischen Werke bis hin zu dem, was er seine „unplugged“ oder nicht-elektrischen Werke nennt. Sie fesseln die Aufmerksamkeit aller, die sie sehen. Sie sind wie Zen-Koans – sie bringen den Zweifel. Wie das Sprichwort sagt: „Je größer der Zweifel, desto größer das Erwachen.“ Wir gehen durchs Leben mit einer gewissen Gewissheit, dass die Welt um uns herum unseren Erwartungen entsprechen wird, dass sie ungefähr so aussieht, riecht und sich anfühlt wie gestern. Wenn uns etwas Außergewöhnliches gegenübertritt, stehen wir plötzlich erneut vor dem Beweis, dass die Welt in der Tat zufällig ist. Das stört unsere Trägheit. Es agitiert uns und zwingt uns, mit den inhärenten Widersprüchen der Existenz zu ringen.

Der Zweifel bietet eine Chance für Wachstum, eine Chance, über uns selbst hinauszudenken und eine größere Realität in Betracht zu ziehen. Das passiert mit Whiteout. Der Moment des Erwachens geschieht, wenn man erkennt, dass das Werk wenig mit seinen einzelnen Komponenten zu tun hat – den Lichtern, den Kabeln, der Gitterstruktur, dem Computerprogramm usw. Vielmehr geht es um die größeren Realitäten: die Art und Weise, wie diese ähnlichen Objekte zueinander in Beziehung stehen; die Art und Weise, wie das Werk beeinflusst, wie wir die anderen Menschen um uns herum, den Raum, die umgebende Natur oder die Architektur wahrnehmen. Wenn wir versuchen, jedes einzelne Element, jedes einzelne Licht, jede einzelne Kugel zu betrachten, sehen wir nichts. Wenn wir alles als eins betrachten, sehen wir alles. Im schlimmsten Fall zieht das Werk aus unseren eigenen Köpfen heraus; erinnert uns daran, dass wir Teil von etwas Größerem sind. Im besten Fall weckt es uns auf.

Vorgestelltes Bild: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stahl, animierte weiße LEDs, Edelstahlkabel, Niederspannungsisolierdraht, zwei Abschnitte: jeweils 12 x 40 x 180 Fuß; insgesamt: 12 x 110 x 180 Fuß. Sammlung des Künstlers. © Erwin Redl. Fotos: Rashmi Gill

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio