Wie Erwin Redl mit LED-Installationen Licht auf die Welt wirft

Eine bedeutende Freiluftinstallation von Erwin Redl wurde kürzlich im Madison Square Park in Midtown Manhattan eröffnet. Die ortsspezifische Skulptur heißt Whiteout. Sie besteht aus 900 LED-Leuchten, die an Stahlseilen in zwei nebeneinander angeordneten rechteckigen Feldern hängen. Die Seile können sich im Wind bewegen, wodurch die Lichter gelegentlich in schwarmähnlichen Wellen im Einklang mit den Bäumen um sie herum schwingen. Gleichzeitig sendet ein Computerprogramm programmierte Impulse durch die Felder, die ein Phänomen ähnlich den wellenförmigen Lichtern eines Landebahnstücks simulieren. Tagsüber sind die Lichter zwar noch sichtbar, doch die sorgfältig angeordneten Reihen von Drähten und Pfosten verleihen Whiteout einen architektonischen Ton, wie ein Weihnachtsbaumverkaufsplatz am Tag nach Weihnachten, wenn alle Bäume weg sind. Doch wenn die Dunkelheit hereinbricht, verwandelt sich das Werk. Felder leuchtender Kugeln behaupten ihre mystische Präsenz. Gestikulierende, kosmische Lichter schweben wenige Zentimeter über dem Gras, wie die Tentakel eines lebendigen Wesens, das aus einer metaphysischen Welt hervorgegangen ist, um das pulsierende Herz der Stadt zu besetzen. Das sanfte, wellenförmige Leuchten lädt Passanten ein, hindurchzugehen, doch dieser Teil des Parks ist zu dieser Jahreszeit abgesperrt, um die Bepflanzung zu schützen. Die Betrachter müssen aus der Ferne schauen und sich fragen, was sie sehen; daher der Titel Whiteout. Diese Installation markiert eine weitere Rückkehr dieses in Österreich geborenen, in Ohio lebenden Künstlers nach New York City. Kleinere Werke von Redl wurden in den letzten 20 Jahren in Dutzenden von Ausstellungen in der Stadt gezeigt, und sein inzwischen ikonisches Matrix VI bedeckte die dreistöckige Fassade des Whitney Museums mit drei konzentrischen Vorhängen aus LED-Lichtern für die Whitney-Biennale 2002. Dieses Werk sorgte für Schlagzeilen, indem es eine mystifizierende Wahrnehmungszone schuf, die ebenso körperlich wie rätselhaft war. Whiteout ist zwar von Natur aus anders und subtiler, erzielt jedoch eine ähnliche Wirkung und setzt in mancher Hinsicht neue Maßstäbe.

Eine totalitäre Kunst

Man könnte annehmen, Erwin Redl lasse sich von anderen abstrakten Künstlern inspirieren, die im Laufe der Jahrzehnte Licht als Medium verwendet haben. Doch interessant ist, dass Redl solche Künstler nicht zu seinen Einflüssen zählt. Stattdessen nennt er die minimalistischen Komponisten John Cage, Steve Reich und Iannis Xenakis. Wer ihre Werke kennt, findet das nachvollziehbar. Besonders bei groß angelegten Werken wie Whiteout erreicht Redl etwas, das der Wirkung ihrer Musik nahekommt. Das Werk durchbricht die hierarchische Betrachtungsweise. Statt sich nur in Teilen betrachten zu lassen, überwältigt es den Betrachter auf vielfältige Weise. Whiteout nimmt durch seine bewegte Präsenz am ästhetischen Erlebnis teil und beherrscht durch seine schiere Größe das Sichtfeld. Eine minimalistische Symphonie bewirkt Ähnliches: Sie verbietet die Analyse einzelner Töne oder Melodien, weil der Fluss kontinuierlich ist; es kommt immer mehr. Sie verlangt vom Zuhörer, sich ihrer Fülle hinzugeben, um sie zu erfassen.

Es gibt auch eine weitere Ähnlichkeit zwischen Redls Werk und der Musik der Komponisten, die ihn beeinflussen. Ihre Musik wird oft als wiederholend, dramatisch und manchmal hart beschrieben. Sie kann sogar antagonistisch wirken, als ob sie darauf abzielt, Angst und Einschüchterung zu erzeugen. Gleichzeitig wird sie geliebt, weil sie das Publikum fokussiert und dessen Geist in einen transzendenten Zustand hebt. Ähnlich besitzt Redls Werk wiederholende, dramatische und sogar harte Züge. Es fordert Konzentration, kann aber nicht fokussiert werden, weil es zu gewaltig und oft zu intensiv ist. Man hat keine Wahl, als mit den Randerscheinungen des Werks zu interagieren – im Leuchten zu baden, die Beziehung zwischen Licht und Dunkelheit zu betrachten oder die verwandelte Umgebung zu bewundern. Man fühlt etwas, statt etwas zu denken. Wie bei einer minimalistischen Musikkomposition kann ein solches Werk für manche Betrachter störend sein. Für andere ist es ein Auslöser von Ruhe und Frieden. Aber für alle ist es fordernd. Es ist größer als das, was es angeblich hält. Es setzt sich vollständig durch und verlangt die Aufmerksamkeit aller, die sich in seiner Nähe aufhalten. Es ist totalitäre Kunst.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stahl, animierte weiße LEDs, Edelstahlseil, niederstromisolierter Draht, zwei Abschnitte: jeweils 12 x 40 x 180 Fuß; gesamt: 12 x 110 x 180 Fuß. Sammlung des Künstlers. © Erwin Redl. Fotos: Rashmi Gill

Der große Zweifel

In einem kürzlichen Interview mit Paul Laster für Timeout New York beschrieb Redl sein Hauptziel für Whiteout so: „Ich möchte, dass die Menschen stehen bleiben.“ Für mich scheint dies der Sinn all seiner Werke zu sein, von seinen kleinen Lichtinstallationen über seine massiven, architektonischen Arbeiten bis hin zu dem, was er seine „unplugged“ oder nicht-elektrischen Werke nennt. Sie fesseln die Aufmerksamkeit aller, die sie sehen. Sie sind wie Zen-Koans – sie bringen den Zweifel. Wie es heißt: „Je größer der Zweifel, desto größer das Erwachen.“ Wir gehen mit einer gewissen Gewissheit durchs Leben, dass die Welt um uns herum unseren Erwartungen entspricht, dass sie ungefähr so aussieht, riecht und sich anfühlt wie gestern. Wenn uns etwas Ungewöhnliches begegnet, werden wir plötzlich erneut mit dem Beweis konfrontiert, dass die Welt tatsächlich zufällig ist. Das durchbricht unsere Trägheit. Es regt uns auf und zwingt uns, uns mit den inhärenten Widersprüchen des Daseins auseinanderzusetzen.

Der Zweifel bietet eine Chance zum Wachstum, eine Chance, über uns selbst hinauszublicken und eine größere Wirklichkeit zu bedenken. Genau das geschieht bei Whiteout. Der Moment des Erwachens tritt ein, wenn man erkennt, dass das Werk wenig mit seinen einzelnen Bestandteilen zu tun hat – den Lichtern, den Seilen, der Gitterstruktur, dem Computerprogramm usw. Vielmehr geht es um die größeren Zusammenhänge: wie diese ähnlichen Objekte zueinander in Beziehung stehen; wie das Werk beeinflusst, wie wir die anderen Menschen um uns herum, den Raum, die umgebende Natur oder die Architektur wahrnehmen. Wenn wir versuchen, jedes einzelne Element, jedes einzelne Licht, jede einzelne Kugel zu betrachten, sehen wir nichts. Wenn wir alles als Einheit betrachten, sehen wir alles. Im schlimmsten Fall löst das Werk sich aus unserem eigenen Geist; es erinnert uns daran, dass wir Teil von etwas Größerem sind. Im besten Fall weckt es uns auf.

Titelbild: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stahl, animierte weiße LEDs, Edelstahlseil, niederstromisolierter Draht, zwei Abschnitte: jeweils 12 x 40 x 180 Fuß; gesamt: 12 x 110 x 180 Fuß. Sammlung des Künstlers. © Erwin Redl. Fotos: Rashmi Gill

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio