Wie der Raum in der Kunst von Paul Feeley stillsteht

Die Kunst von Paul Feeley erinnert mich an die Gemeinsamkeiten, die große abstrakte Kunst mit großer Musik teilt. So wie man die Gymnopédies von Erik Satie immer wieder von verschiedenen Musikern in unterschiedlichen Umgebungen hören kann und dennoch jedes Mal etwas Neues und Besonderes fühlt, könnte ein Betrachter jede beliebige Anzahl von Feeley-Ausstellungen besuchen und immer wieder neue Freuden erleben. Was den wiederholten Genuss bestimmter Kunstwerke erträglich, ja sogar erfreulich macht, hängt damit zusammen, wie bereitwillig das Kunstwerk sich der Relativität unterwirft – ein Gemälde oder Lied, das sich den sich wandelnden Umständen des Publikums anpasst, wird trotz seines Alters nie alt. Feeley schuf genau solche Werke. Seine Gemälde und Skulpturen interagieren auf fast lebendige Weise mit ihrer Umgebung. Seine Kompositionen lesen sich wie Rätsel oder visuelle Spielzeuge für den Geist. Einfach und doch selbstbewusst gibt ein Feeley-Gemälde etwas, womit man abschalten kann: etwas, das man betrachtet, während man eine Pause vom Betrachten macht. Als Feeley lebte und arbeitete, waren seine Gemälde so gut wie ständig zu sehen. Zwischen 1950 und 1976 hatte er fast jedes Jahr eine Einzelausstellung in New York, darunter eine Gedenkausstellung im Guggenheim 1968, zwei Jahre nach seinem Tod. Im Jahr 2015 veranstaltete die Albright-Knox Art Gallery in Buffalo, New York, die bisher ehrgeizigste Feeley-Retrospektive des 21. Jahrhunderts. Unter dem Titel Imperfections by Chance zeigte diese Ausstellung 58 Werke, die seine gesamte Karriere umfassten. Durch sie zu gehen war wie die erwachsene Version eines Besuchs in einem Spukhaus. Einige seiner Werke stellen Rätsel dar; andere bringen zum Lachen; wieder andere scheinen ein Fenster in eine andere Dimension von Gedanken und Gefühlen zu öffnen. Meiner Meinung nach könnten wir alle gerade jetzt eine gute Feeley-Ausstellung gebrauchen, um in eine frische geistige Verfassung zu kommen. Die beste Gelegenheit in diesem Jahr wird in London sein, bei Paul Feeley: Space Stands Still, die im April in der Waddington Custot Galerie eröffnet wird. Mit mehr als 20 ausgestellten Werken, darunter Gemälde und Skulpturen, verspricht sie eine willkommene Erholung für alle, die visuelle und geistige Erleichterung von unseren anhaltenden Apokalypsen suchen.

Kunst im Relief

Meine persönliche Zuneigung zu Paul Feeley hängt damit zusammen, dass ich mich in existenziellen Momenten oft der Kunst zuwende. Abstrakte Kunst spricht mich am meisten an, weil sie alles und nichts zugleich enthalten kann, sodass ich darin sehen kann, was ich will. Ich kann meine eigene Bedeutung hineinlegen und mit ihr mitgehen, ohne von ihr vereinnahmt zu werden. Feeley starb, bevor ich geboren wurde, aber ich habe das Gefühl, dass er und ich darin übereingekommen wären, dass er beabsichtigte, dass seine Kunst auf diese Weise erlebt wird. Seine Werke bieten unprätentiöse, stille Momente von Menschlichkeit und Klarheit. Ihre handgemachte Qualität zeigt Verletzlichkeit, während ihre verspielte Präsenz einen Künstler verrät, der die Kunst nicht zu ernst nahm. Er wollte offensichtlich, dass die Werke offen sind und die Betrachter in einen nachdenklichen Raum einladen, statt ihnen etwas Fremdes aufzuzwingen.

Paul Feeley - El Raki, 1965. Ölbasiertes Email auf Holz. Mit freundlicher Genehmigung des Nachlasses von Paul Feeley und der Garth Greenan Galerie, New York

Es ist für mich interessant, dass Feeley solche Werke schuf, wenn man bedenkt, mit wem er zur Blütezeit seiner Karriere zusammen war. Ende der 1940er Jahre war Helen Frankenthaler seine Studentin am Bennington College in Vermont, wo Feeley 26 Jahre lang lehrte. Sie wurden Freunde, und durch Frankenthaler freundete er sich mit Jackson Pollock, Kenneth Noland, Morris Louis und Clement Greenberg an, unter anderen. Wie anders Feeley im Vergleich zu diesen Menschen war – unprätentiös, verletzlich, verspielt und still sind keine Worte, die ich für die anderen verwenden würde, vielleicht mit Ausnahme von Frankenthaler. Mein einziger Vermutung, wie Feeley zu einem so einzigartigen Kunstansatz gelangte, ist, dass es mit seinem Dienst bei den US-Marines im Zweiten Weltkrieg zu tun hat. Kaum ein Punkt in seinem Lebenslauf, scheint diese Erfahrung Feeley verändert zu haben. Betrachtet man seine expressionistischen, figürlichen Werke davor und seine Entwicklung zu der deutlich sanften, universellen, anthropomorphen Abstraktion danach, hat sie mit Sicherheit seine Art der Kunstschaffung verändert.

Paul Feeley - El Asich, 1965. Ölbasiertes Email auf Holz, 188 x 46 x 44 cm. Mit freundlicher Genehmigung des Nachlasses von Paul Feeley und der Garth Greenan Galerie, New York.

Stille im Raum

Der Untertitel von Paul Feeley: Space Stands Still stammt von einer Aussage, die Feeley einmal über seine Arbeit machte. Er sagte, „der Raum steht still“ in seinen Kompositionen. Zunächst war ich etwas verwirrt über diese Aussage. Ich dachte, Raum sei immer still, und verschiedene Kräfte veranlassen Gegenstände, sich auf unterschiedliche Weise durch den Raum zu bewegen, wodurch Betrachter, falls vorhanden, Bewegung oder das Fehlen von Stillstand wahrnehmen. Dann wurde mir klar, dass ich Feeley zu wörtlich nahm. Was er sagen wollte, bezog sich weniger auf die Formen in seinen Werken oder die Werke selbst, sondern mehr darauf, sich von seinen Zeitgenossen, den Abstrakten Expressionisten, auch bekannt als die „Action-Maler“, abzugrenzen. Feeley erklärte sich selbst zum „Nicht-Handlungs-Maler“. Wie der Künstler John McLaughlin, der nach seinen Einsätzen im Ersten und Zweiten Weltkrieg die Meditation annahm und dann half, die Licht- und Raum-Bewegung zu begründen, machte Feeley deutlich, dass seine Werke als Ausdruck der Leere gedacht sind.

Paul Feeley - Cor Caroli, 1965. Ölbasiertes Email auf Holz. Mit freundlicher Genehmigung des Nachlasses von Paul Feeley und der Garth Greenan Galerie, New York

Bewohner der kosmischen Leere, wie Sterne, lieferten Feeley die Namen für viele seiner Werke, wie „Alruccabah“ (1964) und „Cor Caroli“ (1965). Man könnte argumentieren, dass einige dieser Werke, besonders „Cor Caroli“, tatsächlich dem Aussehen eines leuchtenden Sterns aus der Ferne ähneln, aber ich denke, Feeley war mit seinen Titeln eher allegorisch. Die erdgebundenen Betrachter nehmen Sterne als still am Himmel wahr, und doch funkeln sie auch, eine kleine Erinnerung an die unvorstellbaren kosmischen Kräfte, die an ihrer Oberfläche wirken und in ihrem Kern gespeichert sind. Die Benennung seiner Werke nach Sternen war eine Erinnerung von Feeley daran, dass die Leere nicht leer ist. Untätigkeit ist nicht das Gegenteil von schöpferischer Kraft, sondern die Quelle allen schöpferischen Potenzials.

Paul Feeley: Space Stands Still wird vom 20. April bis 1. Juni 2021 in der Waddington Custot Galerie in London zu sehen sein.

Titelbild: Paul Feeley - Germanicus, 1960, Ölbasiertes Email auf Leinwand, 172,7 x 241,3 cm. Mit freundlicher Genehmigung des Nachlasses von Paul Feeley und der Garth Greenan Galerie, New York.
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio