In Erinnerung an Thomas Nozkowski

Der abstrakte Maler Thomas Nozkowski ist letzte Woche im Alter von 75 Jahren verstorben. Die Pace Gallery, die Nozkowski vertrat, gab seinen Tod bekannt. Nozkowski war über vier Jahrzehnte hinweg eine feste Größe in der New Yorker Kunstszene. Seine Werke wurden in mehr als 300 Ausstellungen in den letzten 40 Jahren gezeigt. Er hatte über 70 Einzelausstellungen, und 24 seiner Gemälde waren 1987 in einer groß angelegten Retrospektive in der Corcoran Gallery of Art in Washington, DC, zu sehen. Doch vielleicht wegen seiner nachdenklichen, nüchternen Haltung oder wegen seines zurückhaltenden Umgangs mit seiner Arbeit gelang es ihm geschickt, den Fallen des Ruhms zu entgehen. Er war eher ein „Maler der Maler“, von seinen Künstlerkollegen geliebt und von wahren Kennern zeitgenössischer Abstraktion gefördert. In einer Ablehnung dessen, was er die „machohaften“ Empfindungen der abstrakten Expressionisten nannte, die großformatige Leinwände bevorzugten, die den Betrachter durch ihre Größe überwältigen, arbeitete Nozkowski kleinformatig und malte oft 16” x 20” große Leinwände, die er „Zeichnungen“ nannte. Seine Kompositionen waren meist nicht im Voraus geplant. Stattdessen entwickelten sie sich durch einen Prozess, der von einer Mischung aus Intuition und Erinnerung geleitet wurde. Er behauptete, seine Gemälde seien immer von der realen Welt inspiriert, gab aber selten, wenn überhaupt, Hinweise darauf, was genau ein bestimmtes Bild inspiriert hatte. Er abstrahierte nicht vom Leben; vielmehr ergriff er das Gefühl einer bestimmten Erinnerung und ließ seine Leidenschaften ihn zu einer symbolischen Darstellung persönlicher Bedeutung führen. Dabei tauchten rein formale Ergänzungen in seiner Arbeit auf, die keinen Bezug zur ursprünglichen Inspiration hatten. Es ist gut, dass er seine Inspirationen geheim hielt. Selbst wenn wir genau wüssten, was jedes Gemälde inspiriert hat, könnten wir niemals die Schritte nachvollziehen, die Nozkowski von dort bis hierher geführt haben. Besser ist es, dass wir jedes Bild für uns selbst betrachten und unsere eigenen neuen Erinnerungen basierend auf dem, was die Bilder für uns bedeuten, erschaffen.

Eine persönliche abstrakte Sprache

Die eigentümliche Bildsprache, die Nozkowski erfand, scheint auf den ersten Blick irgendwo zwischen einem Muster und einer Kritzelei zu liegen. Doch wenn man weiß, wie man hinschauen muss, erkennt man in seinem Werk die gesamte Geschichte der Abstraktion, von Linien, die an die Kritzeleien auf 60.000 Jahre alten Höhlen erinnern, bis hin zu mehrfarbigen Reihen von Kästchen, die an die Pixel in verwaschenen Digitalfotos denken lassen. Er war ein lebenslanger Schüler von Form, Farbe und kompositorischer Harmonie. Alles, was er schuf, wurde von Hand gemalt, was seinen Werken eine malerische Oberfläche und eine ausdrucksstarke, freie Empfindsamkeit verleiht. Selbst in einem Gemälde wie „Untitled (9-51)“ (2016), das scheinbar nur aus mehrfarbigen Punkten auf einem einfachen, abgestuften Hintergrund besteht, ist jeder Strich persönlich. Die feinen Farbnuancen; der Wechsel zwischen reiner und verfälschter Farbe; die sichtbaren Pinselstriche; die wackeligen, handgezeichneten Formen und Linien: all das deutet auf den Geist und die Hand des Malers hin und auf die innere Welt, aus der das Bild hervorging.

Thomas Nozkowski - Untitled (9-46), 2014. Öl auf Leinen auf Tafel. © Thomas Nozkowski. Foto von Kerry Ryan McFate, mit freundlicher Genehmigung der Pace Gallery.

In Gemälden wie „Untitled (9-29)“ (2014) können wir deutlich die geheimnisvollen Wege erkennen, auf denen Nozkowski mit der Schnittstelle von Symbolik und Erzählung spielte. Das Gemälde zeigt scheinbar eine regenbogenfarbene, menschenähnliche Gestalt, die durch eine dunkle, malerische Leere tanzt. Die Leere besteht aus einem handgezeichneten Raster – vielleicht eine symbolische Anspielung auf die Wurzeln der modernistischen Abstraktion; oder ein Symbol für Logik und Vernunft; oder ein Verweis auf Zeichenpapier. Auf jeden Fall ist es ein Zeichen von Struktur. Die Regenbogenform trotzt der Architektur der Welt, die sie trägt. Gleichzeitig verschönert sie diese; erweckt sie zum Leben; füllt sie mit Farbe und Bewegung. Wir kennen vielleicht nicht die Geschichte hinter der Entstehung dieses Gemäldes, aber wir können die Symbole, die Nozkowski verwendete, selbst lesen. Was auch immer es inspiriert hat, es ist ein Bild von Spannung und Freude, Unterwanderung und schöner Rebellion.

Thomas Nozkowski - Untitled (7-10), 1992. © Thomas Nozkowski/Tom Barratt/mit freundlicher Genehmigung der Pace Gallery.

Es muss nichts bedeuten

In unserem gegenwärtigen historischen Moment scheint es immer mehr so, als seien Maler wie Nozkowski Relikte der Vergangenheit, da Bedeutung in der bildenden Kunst immer wichtiger wird. Gesellschaftlich relevante oder stark politisierte Kunst erhält den Großteil der Aufmerksamkeit bei Biennalen und großen Museumsausstellungen, während formale Abstrakte unter Druck gesetzt werden, mehr politischen Inhalt in ihre Werke einzubringen oder die Abstraktion zugunsten narrativer Inhalte, die sich mit den Übeln der Gesellschaft befassen, aufzugeben. Doch das ist nichts Neues. Obwohl Abstraktion von Natur aus politisch ist, hat sie stets den Zorn jener auf sich gezogen, die wollen, dass sie offenkundiger im Dienst breiterer gesellschaftlicher Ziele steht. 2016 bot Nozkowski in einem Interview mit Robin Scher für ArtNews eine nachdenkliche Gegenantwort auf dieses Phänomen. Über seine eigene Malpraxis sagte Nozkowski: „Es mag etwas bedeuten oder auch nicht. Aber was es für mich bedeutet, ist, dass es mir einen Grund gibt, im Atelier zu sein, den ich fesselnd finde. Ich bin fasziniert davon, im Atelier zu sein. Manchmal bin ich nicht glücklich darüber, es ist ein echter Kampf. Aber für mich gibt es immer etwas Neues zu entdecken, etwas Neues zu tun.“

Thomas Nozkowski - Untitled (6-73), 1989. Mit freundlicher Genehmigung der Pace Gallery.

Obwohl Nozkowski die Aussage auf seinen eigenen Prozess bezog, können wir sie leicht herausnehmen und allgemein auf die zeitgenössische abstrakte Kunst anwenden. Für uns Betrachter mag die abstrakte Kunst, die wir sehen, etwas bedeuten oder auch nicht. Aber sie gibt uns einen Grund, Galerien, Museen und Künstlerateliers zu besuchen. Sie ist für uns fesselnd, auch wenn wir nicht wissen, was sie bedeutet, oder selbst wenn wir entscheiden, dass sie nichts bedeutet. Sie gibt uns etwas, das uns fasziniert, etwas, das unsere Wahrnehmung auf kleine, unvorhersehbare Weise herausfordert. Manchmal werden wir mit dem, was wir sehen, nicht zufrieden sein. Manchmal wird es uns nicht gefallen, wir werden es nicht verstehen oder denken, dass es nicht zu unserer Zeit, unserer Stimmung oder unserer Welt passt. Aber es gibt immer etwas Neues zu entdecken, etwas Neues, zu dem es uns rufen könnte. Wie Nozkowski können wir überall anfangen, mit dem, was uns inspiriert, und unsere eigenen Erinnerungen und Bedeutungen erschaffen – so persönlich, so zurückhaltend, so klein sie auch sein mögen.

Titelbild: Thomas Nozkowski - Untitled (9-31), 2014. Öl auf Leinen auf Tafel. © Thomas Nozkowski. Foto von Kerry Ryan McFate, mit freundlicher Genehmigung der Pace Gallery.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio