In Erinnerung an Thomas Nozkowski

Der abstrakte Maler Thomas Nozkowski starb letzte Woche im Alter von 75 Jahren. Die Pace Gallery, die Nozkowski vertrat, gab seinen Tod bekannt. Nozkowski war mehr als vier Jahrzehnte lang eine feste Größe im New Yorker Kunstfeld. Seine Arbeiten waren in mehr als 300 Ausstellungen in den letzten 40 Jahren zu sehen. Er hatte mehr als 70 Einzelausstellungen, und 24 seiner Gemälde wurden 1987 in einer groß angelegten Retrospektive in der Corcoran Gallery of Art in Washington, DC, gezeigt. Doch vielleicht aufgrund seiner nachdenklichen, sachlichen Haltung oder vielleicht wegen seines zurückhaltenden Ansatzes in seiner Arbeit gelang es ihm geschickt, den Fallen des Ruhms zu entkommen. Er war mehr ein „Maler-Maler“, geliebt von seinen Künstlerkollegen und gefördert von wahren Kennern der zeitgenössischen Abstraktion. In einer Ablehnung dessen, was er die „macho“ Sensibilitäten der Abstrakten Expressionisten nannte, die große Leinwände bevorzugten, die den Betrachter mit ihrer Größe überwältigen, arbeitete Nozkowski klein und malte oft 16” x 20” große Leinwände, die er „Zeichnungen“ nannte. Seine Kompositionen waren in der Regel nicht im Voraus geplant. Stattdessen entwickelten sie sich gemäß einem Prozess, der von einer Mischung aus Intuition und Erinnerung geleitet wurde. Er behauptete, dass seine Gemälde immer von der realen Welt inspiriert waren, aber er gab selten, wenn überhaupt, Hinweise darauf, was genau ein bestimmtes Bild inspirierte. Er abstrahierte nicht aus dem Leben; vielmehr ergriff er das Gefühl einer bestimmten Erinnerung und ließ sich von seinen Leidenschaften zu einer symbolischen Manifestation persönlicher Bedeutung leiten. Unterwegs erschienen in seiner Arbeit rein formale Ergänzungen, die keinen Bezug zur ursprünglichen Inspiration hatten. Es ist gut, dass er seine Inspirationen geheim hielt. Selbst wenn wir wüssten, was genau jedes Gemälde inspirierte, könnten wir niemals die Schritte nachverfolgen, die Nozkowski unternahm, um von dort nach hier zu gelangen. Es ist besser, dass wir in der Lage sind, jedes Gemälde für uns selbst zu betrachten und unsere eigenen neuen Erinnerungen basierend auf dem zu konstruieren, was die Bilder für uns bedeuten.

Eine persönliche abstrakte Sprache

Die idiosynkratische visuelle Sprache, die Nozkowski erfunden hat, scheint zunächst irgendwo zwischen einem Muster und einem Kritzel zu existieren. Doch wenn man weiß, wie man schaut, kann man in seinem Werk die gesamte Geschichte der Abstraktion sehen, von Linien, die an die Kritzeleien in 60.000 Jahre alten Höhlen erinnern, bis hin zu mehrfarbigen Reihen von Kästchen, die an die Pixel in degradierten digitalen Fotografien erinnern. Er war ein lebenslanger Schüler von Form, Farbe und kompositorischer Harmonie. Alles, was er tat, wurde von Hand gemalt, was seinen Arbeiten eine malerische Oberfläche und eine expressive, freestyle Sensibilität verlieh. Selbst in einem Gemälde wie „Untitled (9-51)“ (2016), das scheinbar nur aus mehrfarbigen Punkten auf einem einfachen, abgestuften Hintergrund besteht, ist jeder Strich persönlich. Die subtilen Farbvariationen; der Wechsel zwischen reiner und verunreinigter Farbe; die sichtbaren Pinselstriche; die wackeligen, handgezeichneten Formen und Linien: all das deutet auf den Geist und die Hand des Malers hin und auf die innere Welt, aus der das Bild hervorgegangen ist.

Thomas Nozkowski - Untitled (9-46), 2014. Öl auf Leinen auf Platte. © Thomas Nozkowski. Foto von Kerry Ryan McFate, mit freundlicher Genehmigung von Pace Gallery.

In Gemälden wie „Untitled (9-29)“ (2014) können wir deutlich die geheimnisvollen Wege erkennen, auf denen Nozkowski mit der Schnittstelle von Symbolik und Erzählung flirtete. Das Gemälde scheint eine regenbogenfarbene, humanoide Form zu zeigen, die durch eine dunkle, malerische Leere tanzt. Die Leere besteht aus einem handgezeichneten Gitter – vielleicht ein symbolischer Verweis auf die Wurzeln der modernistischen Abstraktion; oder ein Symbol für Logik und Vernunft; oder ein Verweis auf Zeichenpapier. In jedem Fall ist es ein Zeichen von Struktur. Die Regenbogenform widerspricht der Architektur der Welt, die sie stützt. Gleichzeitig verschönert sie sie; erweckt sie zum Leben; füllt sie mit Farbe und Bewegung. Wir wissen vielleicht nicht, welche Geschichte hinter der Entstehung dieses Gemäldes steht, aber wir können die Symbole, die Nozkowski verwendet hat, selbst lesen. Was auch immer es inspiriert hat, es ist ein Bild von Spannung und Freude, Subversion und schöner Rebellion.

Thomas Nozkowski - Untitled (7-10), 1992. © Thomas Nozkowski/Tom Barratt/Höflichkeit von Pace Gallery.

Es könnte nichts bedeuten.

In unserem aktuellen historischen Moment scheint es immer mehr so, als wären Maler wie Nozkowski Relikte der Vergangenheit, da Bedeutung in der bildenden Kunst von größter Bedeutung geworden ist. Sozial relevante oder stark politisierte Kunst erhält die meiste Aufmerksamkeit in Biennalen und großen Museumsausstellungen, während formale Abstraktionisten unter Druck gesetzt werden, mehr politischen Inhalt in ihre Arbeiten zu integrieren oder die Abstraktion zugunsten narrativer Inhalte aufzugeben, die sich mit den Übeln der Gesellschaft befassen. Aber das ist nichts Neues. Trotz der Tatsache, dass Abstraktion von Natur aus politisch ist, hat sie immer den Unmut derjenigen auf sich gezogen, die wollen, dass sie offensichtlicher ist, um breiteren sozialen Agenden zu dienen. 2016 bot Nozkowski in einem Interview, das er Robin Scher für ArtNews gab, ein durchdachtes Gegenmittel zu diesem Phänomen. Als er über seine eigene Malpraxis sprach, sagte Nozkowski: „Es kann bedeuten oder auch nicht bedeuten. Aber was es für mich bedeutet, ist, dass es mir einen Grund gibt, im Atelier zu sein, den ich überzeugend finde. Ich bin fasziniert davon, im Atelier zu sein. Manchmal bin ich darüber nicht glücklich, es ist ein echter Kampf. Aber für mich gibt es immer etwas Neues zu finden, etwas Neues zu tun."

Thomas Nozkowski - Untitled (6-73), 1989. Mit freundlicher Genehmigung von Pace Gallery.

Obwohl Nozkowski die Aussage auf seinen eigenen Prozess bezog, können wir sie leicht extrahieren und auf die zeitgenössische abstrakte Kunst im Allgemeinen anwenden. Für uns Betrachter kann die abstrakte Kunst, die wir betrachten, mehr oder weniger bedeuten. Aber sie gibt uns einen Grund, in Galerien, Museen und Künstlerateliers zu gehen. Sie ist für uns faszinierend, selbst wenn wir nicht wissen, was sie bedeutet, oder selbst wenn wir entscheiden, dass sie nichts bedeutet. Sie gibt uns etwas, mit dem wir uns beschäftigen können, etwas, das unsere Wahrnehmung auf kleine, unvorhersehbare Weise herausfordert. Manchmal werden wir mit dem, was wir sehen, nicht zufrieden sein. Manchmal werden wir es nicht mögen, oder verstehen, oder denken, dass es zu unserer Zeit, unserer Stimmung oder unserer Welt passt. Aber es gibt immer etwas Neues zu entdecken, etwas Neues, das uns zu etwas aufrufen könnte. Wie Nozkowski können wir dort anfangen, wo wir wollen, mit allem, was uns inspiriert, und unsere eigenen Erinnerungen und Bedeutungen konstruieren – wie persönlich, wie unauffällig, wie klein auch immer.

Vorschaubild: Thomas Nozkowski - Untitled (9-31), 2014. Öl auf Leinen auf Platte. © Thomas Nozkowski. Foto von Kerry Ryan McFate, mit freundlicher Genehmigung von Pace Gallery.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio