Jane Bensons abstrakte Interpretationen der revolutionären Arbeit der Suffragette Mona Caird

Als der deutsche Schriftsteller W.G. Sebald im Jahr 2001 verstarb, galt er als der talentierteste englischsprachige Autor seiner Zeit. „Die Ringe des Saturn“, veröffentlicht 1995, gehörte zu seinen beliebtesten Büchern. Im Jahr 2017 zerlegte die in Großbritannien geborene Konzeptkünstlerin Jane Benson das Buch mit einem Messer und schnitt jede Silbe heraus, außer denen, die zur Tonleiter gehören: do, re, mi, fa, sol, la, si. Das Ergebnis könnte man als eine „wörtliche Offenbarung“ bezeichnen, die Enthüllung einer geheimen musikalischen Partitur, die im Text verborgen war. (Eine Kostprobe des „Liedes für Sebald“ ist hier verfügbar.) Für ihre jüngste Ausstellung, DAS ENDE DES PATRIARCHALISCHEN SYSTEMS, die letzte Woche in der LMAKgallery in New York eröffnet wurde, greift Benson diese musikalische Bearbeitungsmethode erneut auf und nutzt sie, um verborgene Lieder in den Schriften der britischen Frauenrechtlerin Mona Caird (1854 – 1932) zu entdecken. Diesmal hebt Benson ihr Konzept jedoch auf eine neue Ebene, indem sie die sieben Töne der Tonleiter in abstrakte visuelle Kompositionen übersetzt, indem sie sie mit den sieben Farben des Newtonschen Farbspektrums in Beziehung setzt. Die Ergebnisse sind im weiß gestrichenen Ausstellungsraum der LMAK auf eine absichtlich sterile Weise angeordnet, wodurch sie das unheimliche Gefühl von Objekten vermitteln, die nicht in einem Kunstraum, sondern in einem Museum für Wissenschaft und Geschichte gezeigt werden. Die spektralen Farbübersetzungen hängen in weißen Rahmen, flankiert in einigen Fällen von den redigierten Texten, die ordentlich in passenden weißen Rahmen organisiert sind. In anderen Werken werden die redigierten Texte auf weißen Regalen präsentiert, die schräg von der Wand abstehen, wie eine Informationstafel, die eine alte Schriftrolle erklärt. Währenddessen erfüllt der Klang der amerikanischen Mezzosopranistin Hai-Ting Chinn, die die von Benson aus den Texten ausgegrabene Partitur vorträgt, den Raum. Der Klang geht von einer Skulptur mit dem Titel „Limited Mobility Mobile X“ aus. Die Skulptur, gefertigt aus schwarzen, runden Lautsprechern, einer gebogenen Stahlstange und Stereo-Kabel, ruft visuelle Vergleiche zur modernistischen Sprache von Alexander Calder hervor, dem Pionier des Mobiles. Die Ironie, wie der Name andeutet, ist jedoch, dass dieses Mobile sich nicht bewegt. Der gebogene Abschnitt, der Weiblichkeit evoziert, wird von zwei beschwerten Lautsprechern beschwert, die so hängen, dass ihr Gewicht auf dem Boden ruht – ein symbolisches Zeichen für die hartnäckige Trägheit des Patriarchats.

Rückkehr zur Quelle

Die Werke in DAS ENDE DES PATRIARCHALISCHEN SYSTEMS basieren auf acht Essays von Caird: Das Los der Frau unter der Herrschaft des Mannes, Verteidigung der wilden Frauen, Die Pionierin der Zivilisation, Menschliches Element im Menschen, Menschlichkeit der Zukunft, Patria Protestas, Eine moralische Renaissance und Das Ende des patriarchalischen Systems, nach dem die Ausstellung benannt ist. Vor mehr als einem Jahrhundert geschrieben, zerlegen die Essays brillant das Leid der Frauen, die unter autoritären sozialen Strukturen leiden, die von Männern erfunden und durchgesetzt wurden. Es ist beeindruckend, diese Texte heute zu lesen und zu erkennen, wie relativ wenig Fortschritt trotz gewisser institutioneller Verbesserungen in den Gesetzen vieler Länder erzielt wurde. Die inhärente Frauenfeindlichkeit des Patriarchats ist nicht nur in den Gesetzen verankert, sondern auch im sozialen Gefüge; wir können die Gesetze ändern, aber wie ändern wir die Herzen und Köpfe von Männern und Frauen, damit eine radikale gesellschaftliche Entwicklung möglich wird?

Jane Benson – Menschliches Element im Menschen, 2019. Archivierter Tintenstrahldruck auf Sintra, handgeschnitten auf Papier. 117 × 68 cm. Auflage 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto von Steven Probert.

Hier kommt die subversive Eleganz dieser Ausstellung zum Tragen. Benson arbeitet seit fast 20 Jahren mit den Ideen der Dekonstruktion und des Wiederzusammenfügens. In „Fatigue“ (2004) zerlegte sie einen Tarnanzug und setzte ihn dann wie hängendes Laub wieder zusammen, um die Vorstellung von Kriegskleidung, die die Natur nachahmt, zu verspotten. Für „Finding Baghdad (Teil A)“ (2015) teilte sie irakische Musikinstrumente in zwei Hälften und schickte die Hälften an zwei irakische Brüder, die nach der Flucht aus Bagdad Anfang der 2000er Jahre getrennt waren. Die Brüder spielten die veränderten Instrumente über eine Videokonferenz, fanden Schönheit in den zerlegten Instrumenten und entdeckten neue Bedeutungsebenen in der Trennung. Ebenso lenkt Benson in dieser Ausstellung unsere Aufmerksamkeit zunächst auf das zerlegte Ausgangsmaterial. Obwohl es in Stücke geschnitten wurde, können wir nicht anders, als die Originalessays zu suchen und zu lesen – eine Handlung, die wir vielleicht nie unternommen hätten, wenn Benson nicht unsere Aufmerksamkeit darauf gelenkt hätte. Doch sie zeigt uns auch, wie viel mehr in diesen Texten steckt, indem sie unsere Aufmerksamkeit auf die verborgene Welt von Schönheit und Geheimnis lenkt, die sie unter der Oberfläche entdeckt hat.

Jane Benson – DAS ENDE DES PATRIARCHALISCHEN SYSTEMS, 2018. Handgeschnittener Tusche auf Papier und archivierter Tintenstrahldruck auf Sintra. 136 × 190 cm. Auflagen 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto von Steven Probert.

Die Abstraktion vorantreiben

Ein weiterer Aspekt dieser Ausstellung, der mich persönlich anspricht, ist die Art und Weise, wie Benson die zeitgenössische Abstraktion mit ihren farblichen Interpretationen des Textes voranbringt. Die Farben sind in Interferenzmustern geschichtet, wodurch ein sogenannter Moiré-Effekt entsteht, ein Phänomen, das in der Bildsprache der Op-Art häufig vorkommt. Sie sind nicht genau aus der Wirklichkeit abstrahiert; vielmehr basieren sie auf einer Formel, die aus der Dekonstruktion von etwas Realem abgeleitet ist. Das ist nichts Neues – viele abstrakte Künstler verwenden den Moiré-Effekt, und viele andere nutzen rationale oder wissenschaftliche Systeme, um ihre Kompositionen zu steuern. Aber die Art, wie Benson das präsentiert, ist neuartig. Die meisten Prozessmaler verlassen sich auf vordefinierte Systeme, um ihre Kompositionen zu kontrollieren, damit die Hand des Künstlers aus dem Werk herausgenommen wird. Sie verbergen ihre individuelle Natur hinter dem Prozess. Benson macht das Gegenteil.

Jane Benson – Limited Mobility Mobile X, 2019. Stahlstange, Stahlkabel, Stereo-Kabel, Lautsprecher und Verstärker. 292 × 83 × 10 cm. LMAKgallery. Foto von Steven Probert.

Sie teilt die feinen Details ihres Prozesses offen und verbirgt nicht, dass der Prozess das Ergebnis des Werks leitete, präsentiert das Werk jedoch so, dass ihre Handschrift und Persönlichkeit deutlich sichtbar sind. Sie nimmt der prozessbasierten Abstraktion die Anonymität und Kälte und verbindet sie stattdessen mit einer Art sozial relevantem Expressionismus. Es gibt auch etwas angenehm Postmodernes an der Ernsthaftigkeit, mit der sie signalisiert, wie viel noch mit den ästhetischen Positionen der Vergangenheit zu tun ist. In Kombination mit dem Humor und der Laune des Werks – besonders bei „Limited Mobility Mobile X“ – hinterlassen ihre Bemühungen in dieser Ausstellung bei mir Optimismus sowohl für die Zukunft der Abstraktion als auch für das Ende des patriarchalischen Systems. DAS ENDE DES PATRIARCHALISCHEN SYSTEMS ist bis zum 16. Juni 2019 in der LMAKgallery in New York zu sehen.

Titelbild: Jane Benson – VERTEIDIGUNG DER WILDEN FRAUEN, 2018. Handgeschnittener Tusche auf Papier und archivierter Tintenstrahldruck auf Sintra. 136 × 190 cm. Auflagen 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto von Steven Probert.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio