Im Rampenlicht - Georgia O'Keeffes wunderschöne Aquarelle
Es mag schwer vorstellbar sein, dass Georgia O’Keeffe jemals unsicher war oder an ihrer Technik zweifelte. Heute, wenn man auf Fotografien ihres wissenden Blicks zurückblickt, ihre Augen voller Weisheit und Ruhe glänzen, scheint es, als wäre sie sich immer sicher gewesen, dass sie eine Legende werden würde. Doch tatsächlich gab es viele Jahre zu Beginn ihrer Laufbahn, in denen O’Keeffe in Unsicherheit trieb, keinen klaren Weg vor sich sah und nach ihrer authentischen Stimme suchte. Eine dieser Phasen lag zwischen 1912 und 1918. Es war eine Zeit, in der sie nach einer Pause in der Welt der bildenden Kunst zurückkehrte; eine Zeit, in der sie darum rang, sich von den Traditionen der Vergangenheit zu lösen und ein Verständnis für den Modernismus zu entwickeln. Die meisten Werke, die O’Keeffe in diesem Zeitraum schuf, hatten eine besondere Eigenschaft: Sie wurden mit Aquarellfarben gemalt. Innerhalb von zwei Jahren, von 1916 bis 1918, vollendete sie 51 Aquarellbilder. Vierundvierzig davon sind in lebensgroßen Drucken in einer 2016 von Radius Books veröffentlichten Monographie mit dem Titel Georgia O'Keeffe: Aquarelle 1916 – 1918 verewigt. Benannt nach einer gleichnamigen Ausstellung, dokumentiert das Buch diesen selten gesehenen Aspekt des O’Keeffe-Werks sehr gut. Es bietet auch einen Einblick in eine entscheidende Zeit in der geistigen und ästhetischen Entwicklung einer Person, die schließlich zur beliebtesten amerikanischen Malerin ihrer Generation wurde. Es zeigt eine Werkgruppe, die ganz anders ist als die scharfkantigen, anspruchsvollen, berühmten Ölgemälde, für die O’Keeffe später bekannt wurde. Ihre frühen Aquarelle sind experimentell und offen. Sie zeigen eine Künstlerin, die bereit ist, Fehler zu machen, und keine Angst hat zu stolpern. In manchen Fällen offenbaren sie sogar Glanzlichter, die in ihrer späteren Laufbahn unerreicht blieben.
Die Virginia-Aquarelle
Als O’Keeffe 1912 ihre Aquarellfarben wieder aufnahm, war das eine Art Heimkehr. Berichten zufolge hatte sie bereits im Alter von zehn Jahren entschieden, Künstlerin zu werden. Ihr erster Mallehrer arbeitete mit Aquarellfarben. Doch mit 18 Jahren hatte O’Keeffe andere Techniken angenommen, wie Graphit-Zeichnung, in der sie am Art Institute of Chicago glänzte, und Ölfarben, die sie während ihres Studiums an der Art Students League in New York meisterte. Bis 1908, im Alter von 21 Jahren, war sie jedoch vom Geruch des Terpentin angewidert. Nach familiären finanziellen Katastrophen und Krankheiten wandte sie sich scheinbar endgültig von der bildenden Kunst ab und nahm eine Stelle als Werbeillustratorin an. Vier Jahre später schrieb sie sich erneut für Malkurse ein, diesmal an der Universität von Virginia. Ihr bevorzugtes Medium in dieser Zeit, die zur prägendsten Phase ihres Lebens wurde, waren Aquarellfarben.
Georgia O’Keeffe-Canyon mit Krähen, 1917. Aquarell und Graphit auf Papier. 22,2 cm mal 30,5 cm. Geschenk der Burnett-Stiftung an das Georgia O'Keeffe Museum. © Georgia O'Keeffe Museum / The Burnett Foundation.
Ihre „Virginia-Aquarelle“ wurden kürzlich im Fralin Museum of Art an der Universität von Virginia in der Ausstellung Unexpected O'Keeffe: The Virginia Watercolors and Later Paintings gezeigt. Sie zeigen deutlich eine Malerin, die sich von der strengen, nachahmenden Tradition entfernt und stattdessen eine Sprache aus Form, Linie und Farbton annimmt, die mehr mit der inneren Welt zu tun hat. Ihr Mentor in dieser Zeit war Arthur Wesley Dow, ein Revolutionär im Bereich der Kunsterziehung. Dow war bekannt für ein 1899 veröffentlichtes Buch mit dem Titel Composition: A Series of Exercises in Art Structure for the Use of Students and Teachers. Darin setzte er sich für Kunst als Mittel des persönlichen Selbstausdrucks ein und riet Künstlern, die Natur nicht zu kopieren, sondern Linie, Masse und Farbe als Mittel zu nutzen, um mit der Natur in Verbindung zu treten und ihre individuellen Gefühle auszudrücken. O’Keeffe besuchte 1914 einen Kurs bei Dow. Nicht nur sind seine Ideen in ihren Virginia-Aquarellen erkennbar, sondern auch Dow inspirierte O’Keeffe dazu, die Farbe eine Zeit lang beiseitezulegen und nur mit Kohle zu zeichnen. Diese Kohlezeichnungen waren ihre ersten rein abstrakten Werke und sind berühmt dafür, dass sie die Aufmerksamkeit des New Yorker Galeristen Alfred Stieglitz, ihres späteren Ehemanns, auf sich zogen.
Georgia O’Keeffe-Aktserie VIII, 1917. Aquarell auf Papier. 45,7 cm mal 34,3 cm. Geschenk der Burnett-Stiftung und der Georgia O'Keeffe Foundation an das Georgia O'Keeffe Museum. © Fire Dragon Color / Georgia O Keeffe Museum.
Die Texas-Aquarelle
1916 verließ O’Keeffe Virginia und zog nach Canyon, Texas, wo sie eine Stelle als Kunstlehrerin annahm. Sie begann gerade erst, ihre eigene Stimme als Malerin zu entwickeln. Tagsüber unterrichtete sie, abends malte sie zu Hause und stellte ihre Kompositionen intuitiv zusammen, ohne sie vorher zu skizzieren. Sie schrieb darüber, wie sie die Formen, die sie mit den Augen sieht, übersetzt, egal ob sie etwas mit der realen Welt zu tun haben oder nicht. Viele geheimnisvolle, abstrakte Formen erscheinen in ihren Texas-Aquarellen. Sie experimentierte auch mit Farbzusammenhängen und einer Vielzahl malerischer Techniken. Schließlich zerstörte O’Keeffe viele ihrer Texas-Aquarelle, da sie sie später im Leben als peinlich empfand. Ein solches Aquarell mit dem Titel „Rot und Grün II“ (1916) wurde in ihrem Tagebuch als zerstört vermerkt, entging diesem Schicksal jedoch irgendwie. Es wurde kürzlich wiederentdeckt und im Panhandle-Plains Historical Museum in Canyon, Texas, nahe dem Entstehungsort ausgestellt.
Georgia O'Keeffe - Zug bei Nacht in der Wüste, 1916. Aquarell und Bleistift auf Papier. 30,3 x 22,5 cm. Erworben mit Mitteln des Komitees für Zeichnungen und der National Endowment for the Arts. Sammlung MoMA. © 2019 The Georgia O'Keeffe Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York.
Die Bandbreite der ästhetischen Vielfalt in ihren Texas-Aquarellen zeigt, wie sehr sich O’Keeffe in dieser Lebensphase als Malerin öffnete. Sie öffnete sich ihrer inneren Stimme und malte die Teile ihrer Welt, die sie ansprachen. Sie schrieb darüber, wie sie beim Umzug auf die texanische Prärie als Erstes vom Licht bewegt wurde. Dieses Licht fing sie in einer Serie von drei Aquarellen mit dem Titel „Licht, das auf die Prärie fällt“ (1917) ein, die als eines ihrer frühen Meisterwerke gilt. Diese drei Aquarelle verkörpern die perfekte Harmonie zwischen Gegenständlichkeit und Abstraktion. Ihre blauen Farbtöne vermitteln ein kühles und ernstes Gefühl, während die Linien und Formen eine pulsierende Strahlung ausdrücken. Die Komposition nimmt dabei eine eiförmige Gestalt an, die neue Anfänge suggeriert. In all ihren erhaltenen frühen Aquarellen sehen wir die Ernsthaftigkeit, von der Stieglitz sprach, als er O’Keeffes Werke zum ersten Mal sah. Wir sehen die Aufrichtigkeit einer Künstlerin, die nach einer wahren Sache sucht. Wir sehen auch die verspielte Laune, die das Herz dieser Künstlerin ausmacht, für die Ewigkeit festgehalten in ihrem erhabenen und jugendlichen Ursprung.
Titelbild: Georgia O’Keeffe- Abendstern Nr. VI, 1917. Aquarell auf Papier. 22,5 cm mal 30,5 cm. Geschenk der Burnett-Stiftung an das Georgia O’Keeffe Museum. © Georgia O’Keeffe Museum.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio
