James McNabb - Stadtlandschaften in Holz sehen

James McNabb lebt entweder den ultimativen Traum oder den ultimativen Albtraum jedes jungen Künstlers auf der Welt. Vor einigen Jahren schuf McNabb für sein MFA-Abschlussprojekt eine Sammlung von skulpturalen Werken aus recyceltem Holz. Die Hauptwerke der Ausstellung waren eine freistehende kreisförmige Form, eine hängende kugelförmige Form und eine freistehende tafelartige Form. Jede wurde aus kleineren, geometrischen, abstrakten, hölzernen Turmformen gefertigt, doch wenn sie in Gruppen zusammengefügt wurden, nahmen die hohen, schlanken, geometrischen Türme den Charakter von etwas ganz anderem an: einer Stadt. Nach seiner Abschlussausstellung startete McNabb eine Kickstarter-Kampagne, um Mittel für ein Folgeprojekt namens The City Series zu sammeln, das seine Grundidee zu einer größeren Serie ähnlicher Werke erweiterte. Wie McNabb auf Kickstarter beschrieb, ist The City Series „eine Sammlung von Holzskulpturen, die die Reise eines Holzarbeiters von den Vororten in die Stadt darstellen. Jedes Stück zeigt die Perspektive eines Außenstehenden auf die städtische Landschaft. Vollständig aus Holzresten gefertigt, ist dieses Werk eine Interpretation davon, aus dem Nichts etwas zu schaffen. Jedes Stück wird intuitiv an einer Bandsäge zugeschnitten. Das Ergebnis ist eine Sammlung architektonischer Formen, die jeweils deutlich unterschiedlich sind.“ Die Kampagne übertraf ihr Ziel, und seit 2013 zeigt McNabb die daraus entstandenen Werke auf Kunstausstellungen weltweit. Über die Arbeiten wurde in Dutzenden von Publikationen berichtet, und am 2. September 2017 eröffnete eine Einzelausstellung der Werke in der Galerie Magda Danysz in Paris. Und das klingt doch wunderbar, oder? Seine Abschlussarbeit macht McNabb berühmt. Er lebt den Traum. Doch es ist auch möglicherweise tragisch, denn es scheint, als würden alle, einschließlich McNabb, es falsch verstehen.

Künstler, Gestalter, Handwerker

Es ist sicher anzunehmen, dass James McNabb sich selbst als abstrakten Künstler sieht. Bereits 2013 beschrieb sich McNabb auf seiner Kickstarter-Seite als „Künstler, Gestalter, Handwerker“. Das Wort Künstler stand an erster Stelle. Allein deshalb sollten wir annehmen, dass er möchte, dass sein Werk von Betrachtern in erster Linie als Kunst wahrgenommen wird. Außerdem sagte er bei der Beschreibung seiner Arbeiten nicht: „Das sind Gebäude und das ist eine Stadt.“ Er war offener. Er beschrieb die Stücke als „Holzskulpturen, die etwas darstellen“ und „etwas zeigen“. Er nannte die Arbeit eine „Interpretation“. Das würde ihn scheinbar in die Tradition der brasilianischen Neokonkreten Pionierin Lygia Pape stellen, über die wir gestern schrieben, die abstrakte, geometrische Formen schuf, die eine Denkweise andeuteten, aber auch offen blieben und auf die Interpretation der Betrachter warteten.

James McNabb - Untitled, City Arc (004217CA24), 2017

Aber halt. Offen bleiben und auf Interpretation warten ist das genaue Gegenteil von dem, was bei McNabb und seinen Werken geschieht. Über die Arbeiten wird in den bildhaftesten und gegenständlichsten Begriffen geschrieben, die möglich sind. Sie werden nicht als abstrakte Kunst bezeichnet. Stattdessen werden sie als abstraktes Design bezeichnet. Und das ist nicht nur die Schuld der Autoren. McNabb hat dreimal mit der weltweiten Werbeagentur Leo Burnett Worldwide zusammengearbeitet, um deren Agentur-des-Jahres-Auszeichnungen zu gestalten, die seine „Kunst“ nachahmen, wobei die Formen die tatsächliche Architektur der Heimatstadt der siegreichen Agentur einbeziehen. Außerdem schuf McNabb ein flaches, gegenständliches Modell von Manhattan in seinem charakteristischen Stil, das im New Yorker Magazin vorgestellt wurde. Es scheint also eine Diskrepanz zu geben. Wenn McNabb möchte, dass seine Arbeit als Kunst verstanden wird, und besonders als abstrakte Kunst, warum macht er dann solche Projekte? An Werbeauszeichnungen ist nichts künstlerisch. An einem Miniatur-Holzmodell von Manhattan ist nichts abstrakt. Diese Dinge sahen zwar definitiv cool aus, aber im Grunde sind sie Handwerk und Gestaltung.

James McNabb - Rad, 2015, Verschiedene Hölzer, 45 Zoll Durchmesser

Keine weiteren Erklärungen

Als Constantin Brancusi 1918 seine erste Endlose Säule schuf, beschrieb er sie als „Säule für die Unendlichkeit“. Später brachte er die Idee in monumentaler Form mit seinem Unendlichkeitsturm in Rumänien zum Ausdruck. Was die Turmform bedeutet, bleibt der Interpretation überlassen. Sie ruft einen Totempfahl, einen Wolkenkratzer, einen Spazierstock hervor; oder vielleicht einfach nur einen bedeutungslosen Stapel abgeschnittener Pyramiden. Doch ihr Wert als Kunst liegt in unserer Freiheit, das Werk mit unseren eigenen Erfahrungen und Gedanken zu vollenden. Louise Bourgeois schuf ebenfalls geometrische, architektonisch anmutende Türme. Sie könnten als Gebäude gelesen werden, besonders wenn sie in einer Gruppe gezeigt werden. Oder sie könnten Menschen darstellen. Oder sie könnten viele andere Bedeutungen projizieren, wiederum basierend auf den Erfahrungen und persönlichen Gedanken des Betrachters. Dies ist eine der am meisten geschätzten, und zugegeben in manchen Fällen auch am meisten irritierenden, Traditionen in der abstrakten Kunst: die Tradition, nicht genau zu erklären, was etwas ist.

James McNabb - Detail eines Kunstwerks

Offenheit trennt Abstraktion von Gegenständlichkeit. Sie trennt auch Künstler von Gestaltern und Handwerkern. Gestalter schaffen nützliche Produkte. Sie können auch schöne und bedeutungsvolle Produkte schaffen, doch das Wesen ihrer Arbeit ist der Nutzen. Handwerker üben Handwerk aus. Sie fertigen Dinge von Hand, um die Beherrschung einer traditionellen Fertigkeit zu zeigen und um an der Tradition teilzuhaben, zu der diese Fertigkeit gehört. Künstler sind anders. Künstler bedienen sich manchmal der Fähigkeiten von Gestaltern, und sie beherrschen manchmal ihr Handwerk. Aber sie helfen uns auch, Bedeutung in unserem Leben zu finden. Sie helfen uns, Verbindung zum Unbekannten herzustellen. Sie eröffnen Möglichkeiten jenseits dessen, was wir bereits kennen und sehen. Was ich bedauerlich finde, ist, dass die Objekte, die James McNabb schafft, das könnten. Wenn ich ihnen mit offenem Geist begegnen würde, könnten sie mich inspirieren, über sie nachzudenken und mich zu größeren Gesprächen anregen. Stattdessen bleiben sie wirkungslos, weil McNabb und eine Schar von Werbefachleuten mir schon vor dem offenen Treffen mit ihnen die kleinlichste, offensichtlichste Erklärung dessen gegeben haben, was sie sind und was sie bedeuten. Es ist tragisch, denn obwohl die Aufmerksamkeit McNabb berühmt macht, schmälert sie auch den Wert seiner Arbeit, indem sie ihre Komplexität verrät.

James McNabb - Ack Cty Whl 1, 2017 (links) und Ack Cty Whl 2, 2017 (rechts)

Titelbild: James McNabb - City Vessel, Eiche, 19 x 16 x 12 Zoll

Alle Bilder © James McNabb, alle Bilder nur zu Illustrationszwecken verwendet

Von Phillip Barcio