Die (Un)beabsichtigte Kontroverse in der Kunst von Hermann Nitsch

Ich bin Vegetarier. Normalerweise halte ich diese Information für mich, weil sie für fast jedes berufliche Gespräch über Kunst, das ich normalerweise führe, irrelevant ist. Aber heute schreibe ich über Hermann Nitsch. Und wie jeder, der etwas über diesen besonderen Künstler weiß, sagen kann, ist die Haltung zu Tierrechten von größter Bedeutung für jede Diskussion über Nitsch und seine Kunst. Die Arbeiten von Nitsch beinhalten die Verwendung von Blut, Eingeweiden und Kadavern von Tieren als künstlerisches Medium. Viele Menschen empfinden das als verstörend oder moralisch verwerflich. Es gibt sogar Orte, an denen es als illegal gilt. Aber natürlich ist es nichts Neues, dass ein Künstler Werke schafft, die bestimmte Teile der Öffentlichkeit beleidigen oder als illegal angesehen werden. Dennoch scheint es aus irgendeinem Grund bei Hermann Nitsch fast das Einzige zu sein, worüber die Leute sprechen wollen. Hunderte von Artikeln wurden über Nitsch geschrieben. Jeder Autor, dessen Berichte ich gelesen habe, widmete der öffentlichen Wahrnehmung des Ekels, der seine Arbeit umgibt, weit mehr Raum als einer sinnvollen Analyse ihres Wertes als Kunst. Das ist bedauerlich, denn der Ekel, den Menschen gegenüber Nitsch empfinden, sagt sehr wenig über Hermann Nitsch aus. Er sagt viel mehr über die Menschen aus, die ihn empfinden. Das Gemetzel, das die von Nitsch inszenierten Aufführungen begleitet, ist nichts im Vergleich zu dem, was ein gewöhnlicher Arbeiter in einem kommerziellen Schlachthof fünf Minuten nach Schichtbeginn sieht. Gerade weil ich Tiere respektiere, setze ich mich für Nitsch ein. Ich glaube, dass seine Arbeit wichtig ist und eine ernsthaftere Betrachtung verdient, als sie bisher erhalten hat.

Das Orgienspiel-Mysterium

Hermann Nitsch wurde 1938 in Wien, Österreich, geboren. 1957 schloss er die Schule für Grafikdesign und Fotografie in Wien ab. Im selben Jahr schrieb er ein 1.595 Seiten umfassendes Theaterstück, in dem er seine Vision für das, was er eine Aktion nannte, darlegte: eine künstlerische Aufführung, die das Publikum auf direkte, realistische und eindringliche Weise einbeziehen sollte. Das Stück beschrieb ein rituelles Melodram, eine Art Scheingottesdienst, der, wie viele echte religiöse Zeremonien, das Blut und den Körper eines opferhaft geschlachteten Tieres einbeziehen würde. Er betitelte sein Melodram Das Orgienspiel-Mysterium und stellte sich vor, dass es sich über sein ganzes Leben in einer Reihe von öffentlichen Aufführungen abspielen würde. Einige, so stellte er sich vor, würden mehrere Tage dauern, Dutzende von Schauspielern einbeziehen und von Hunderten von Zuschauern gesehen werden. Außerdem stellte er sich vor, dass trotz des umfangreichen Drehbuchs die Aktionen teilweise improvisiert würden, um sie so lebensnah wie möglich zu gestalten.

Die erste Episode von Das Orgienspiel-Mysterium wurde 1962 in einer Wohnung in Wien aufgeführt. Auf seiner Webseite beschreibt Nitsch die Aktion wie folgt: „Kreuzigung und Bespritzung eines menschlichen Körpers, Wien, Wohnung, 30 Min.“ Berichte von Zuschauern besagen, dass Nitsch eine Gruppe seiner Freunde als Darsteller engagierte und dass sie den Körper eines geschlachteten Lamms für die Aufführung beschafften. Während des Spektakels wurde die Aufführung von der Polizei abgebrochen, woraufhin Nitsch und seine Freunde angeblich durch die Straßen der Stadt flohen und das Lammkadaver in der Donau entsorgten. In den 55 Jahren seit jener Nacht hat Nitsch mehr als 150 weitere Aktionen aufgeführt, die alle dasselbe Grundkonzept erforschen, wenn auch auf immer aufwändigere Weise. Einige fanden in Galerien statt, andere öffentlich, und viele im Schloss Prinzendorf, das Nitsch 1971 von der katholischen Kirche erwarb, um es als Wohn- und Aufführungsmuseum zu nutzen.

Hermann Nitsch - Theater der Orgien und Mysterien 15, 2005, Foto von Georg Soulek, via theculturetrip.com

Das Problem mit der Performancekunst

So empörend sein Konzept auch erscheinen mag, Nitsch entwickelte es nicht im luftleeren Raum. Performance als Kunstform war nichts Neues. Ebenso wenig waren inszenierte, rituelle Tragödien mit Verwendung von Tierblut. Beides ist seit jeher ein relativ beständiger Teil der menschlichen Zivilisation. Aber Ende der 1950er Jahre war die moderne konzeptuelle Performancekunst eine der aufregendsten Grenzbereiche der weltweiten Avantgarde. Und eine der Hauptsorgen vieler Künstler, die damals wie heute in dieser Form arbeiteten, war, dass Performancekunst so offensichtlich falsch und daher so quälend langweilig sein kann. Die Herausforderung vieler Künstler war es, Wege zu finden, wie eine Aufführung echt und somit wahrhaftig sein kann. Idealerweise sollte während der Aufführung tatsächlich etwas auf dem Spiel stehen, eine Situation, die für das Publikum unbestreitbares Drama schafft.

Einer der großen frühen Erfolge in diesem Bereich fand 1955 in Japan statt, als Kazuo Shiraga von der Gutai-Gruppe Herausforderung an den Schlamm aufführte. Für diese Performance rang Shiraga, nur mit einem Mawashi bekleidet, auf dem Boden mit einer riesigen Schlammpfütze. Am Ende der Aufführung ließ er die Schlammpfütze an Ort und Stelle, abgesperrt für die Zuschauer, wie ein Aktionsbild: ein ästhetisches Relikt einer Handlung. 1959 verbesserte Yves Klein das Konzept mit einer konzeptuellen Performance namens Zone der immateriellen bildlichen Empfindung, die den Schritt ging, den Zuschauer physisch in die Aufführung einzubeziehen. Klein verkaufte den Zuschauern leere Flächen in der Stadt Paris. Er gab ihnen ein Eigentumszertifikat über eine immaterielle Zone im Tausch gegen eine sehr reale Menge Gold. Wenn der Käufer wollte, vollzog Klein dann den rituellen Wertetausch, indem er das Eigentumszertifikat verbrannte und die Hälfte des Goldes in die Seine warf. Klein bewies, dass wenn der Zuschauer auch etwas auf dem Spiel hat, die Aufführung eine nachhaltigere und tiefere Wirkung erzielen kann.

Hermann Nitsch - Ohne Titel, 2006, Acryl auf Jute, 200 × 300 cm (78 3/4 × 118 1/8 Zoll)

Was auf dem Spiel steht

In gewisser Weise könnte man argumentieren, dass Das Orgienspiel-Mysterium tatsächlich einen Schritt zurück von der Arbeit Yves Kleins machte, weil es vom Publikum nichts anderes verlangt als zuzusehen. Aber in anderer Hinsicht könnte man sagen, dass es einen konzeptuellen Sprung nach vorne machte, weil Hermann Nitsch erkannte, dass allein der Inhalt, wenn er richtig gewählt ist, gewissenhafte Menschen dazu bringen kann, das Gefühl zu haben, etwas stehe auf dem Spiel, und sie so psychologisch zu Mitwirkenden macht, wenn auch nicht körperlich. Und wie Nitsch erkannte, ist das eine Quelle von Inhalt, die das Publikum psychologisch immer fesselt: das Thema Leben und Tod.

Wie Nitsch sagte: „Mit meiner Arbeit will ich das Publikum, die Teilnehmer meiner Aufführungen, aufrütteln. Ich will sie durch sinnliche Intensität erregen und ihnen ein Verständnis ihrer Existenz bringen. Intensität ist ein Erwachen ins Sein.“ Die meisten von uns denken nie wirklich über die fantastische Unwahrscheinlichkeit unserer Existenz nach. Dass wir überhaupt leben, ist erstaunlich. Aber wir ignorieren das im Streben nach Lebensstil oder Lebensunterhalt. Wenn wir dann ein fühlendes Wesen sterben sehen oder das Gemetzel, das so oft ein kürzlich verstorbenes Tier begleitet, wird uns die Realität des Todes vor Augen geführt. Nitsch will, dass wir nicht wegsehen. Er will uns nicht ekeln. Er will, dass wir seine Kunst betrachten und über Leben und Tod nachdenken. Er will, dass wir darüber sprechen.

Hermann Nitsch - Orgienspiel-Mysterium, Foto via rudedo.be

Das sind wir

Eines der wichtigsten Dinge, die man über Das Orgienspiel-Mysterium wissen muss, ist, dass Nitsch sagt, er verwende nur Tiere, die bereits für die kommerzielle Schlachtung vorgesehen sind. Er sorgt dafür, dass sie human getötet werden, und ihr Fleisch wird bei den Festen, die seine Aufführungen begleiten, verzehrt. Dennoch wurde ihm vorgeworfen, gegen die Allgemeine Erklärung der Tierrechte zu verstoßen, die 1978 von der UNESCO eingeführt wurde und deren erster Artikel lautet: „Alle Tiere werden mit dem gleichen Anspruch auf Leben und den gleichen Rechten auf Existenz geboren.“ Als Vegetarier und jemand, der Tiere respektiert, stimme ich der Allgemeinen Erklärung der Tierrechte vorbehaltlos zu. Aber als logisch denkender Mensch muss ich darauf hinweisen, dass es absurd ist, gerade diesen einen Künstler für einen Verstoß gegen ihre Bestimmungen zu kritisieren.

Die Allgemeine Erklärung der Tierrechte wird jedes Mal verletzt, wenn ein Kind unberührte Hähnchenflügel in den Müll wirft oder ein gut genährter Erwachsener ein 36-Unzen-Steak zum Abendessen bestellt. Wie viel Respekt haben wir anderen für die Tierrechte auf Existenz? Wir beauftragen andere mit der schmutzigen Arbeit, damit wir nie den Schmutz, das Elend und das Gemetzel sehen müssen, das jede Stunde jeden Tag auf der ganzen Welt wegen unserer Gleichgültigkeit geschieht. Nitsch sagt: „Wendet euch nicht ab. Schaut hin. Das seid ihr.“ Als jemand, der die täglichen „Aktionen“ in Metzgereien, Fleischverarbeitungsbetrieben und auf Massentierhaltungsfarmen miterlebt hat, kann ich ehrlich sagen, dass die Aktionen von Hermann Nitsch im Vergleich dazu geradezu harmlos sind. Wenn Sie seine Arbeit kontrovers, ekelerregend oder moralisch verwerflich finden, was sagt das über Sie aus?

Hermann Nitsch - Aktion 122 im Burgtheater, Wien, 2005, Foto via vice.com

Titelbild: Hermann Nitsch - Ohne Titel, 2002, Acryl auf Jute, 200 × 300 cm (78 7/10 × 118 1/10 Zoll)

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio