Wie Kazuo Shiraga von Gutai plötzlich berühmt wurde

Vor einer Generation hätte der Name Kazuo Shiraga für die meisten Kuratoren, Akademiker und Kunstsammler in den Vereinigten Staaten keine Bedeutung gehabt. Auch das Wort Gutai hätte bei solchen Personen kaum eine Reaktion ausgelöst. Doch in den letzten Jahren haben die Namen Kazuo Shiraga und Gutai in amerikanischen Kunstkreisen viel Aufmerksamkeit erhalten. Kazuo Shiraga starb 2008 im Alter von 83 Jahren. Zum Zeitpunkt seines Todes hatte er in seiner Heimat Japan sowie in Europa und anderen Orten außerhalb der Vereinigten Staaten große Anerkennung erlangt. Sein Ruhm gründete sich auf seinen Status als eines der einflussreichsten Mitglieder eines avantgardistischen Künstlerkollektivs, bekannt als die Gutai-Kunstvereinigung oder die Gutai-Gruppe, die in der japanischen Stadt Osaka im Nachkriegszeitraum des Zweiten Weltkriegs entstand. Der Gründer von Gutai war ein Künstler namens Jiro Yoshihara, der verstand, dass nicht nur die physischen Aspekte Japans nach dem Krieg wiederaufgebaut werden mussten, sondern dass auch seine Kultur völlig durcheinandergeraten war. Yoshihara verfasste ein Manifest, in dem er erklärte, dass die Künstler von Gutai sich der völligen Originalität verschrieben hätten, geschworen hätten, niemals andere zu imitieren, sondern stattdessen bestrebt seien, „etwas zu schaffen, das es zuvor nie gegeben hat.“ Die Mitglieder der Gutai-Gruppe hofften, eine neue und vollkommen authentische japanische ästhetische Haltung für das neue Zeitalter zu entwickeln: eine, die Individualität förderte und die konforme Denkweise ablehnte, von der sie glaubten, dass sie die vorherige Generation dazu gebracht hatte, an einem ungerechten und unnötigen Krieg mitschuldig zu werden.

Nach Ansicht vieler moderner Gelehrter gilt Kazuo Shiraga als das brillanteste Mitglied von Gutai. Er brachte auf die direkteste und zugänglichste Weise einen der wichtigsten Aspekte der Gutai-Philosophie zum Ausdruck: die Idee der Konkretheit. Das Wort Gutai selbst kann als Konkretheit oder als der Prozess des Konkretwerdens übersetzt werden. Die Gutai-Philosophie vertritt die Auffassung, dass abstrakte Begriffe nicht universell verstanden werden können und daher zu Verwirrung und Fehlleitung führen können. Doch durch die direkte Auseinandersetzung mit Materialität und Prozess glaubten Gutai-Künstler wie Shiraga, dass sich die konkreten Prinzipien der Welt in ihrer Arbeit auf unbestreitbare und sofort verständliche Weise offenbaren würden.

Eines der frühesten und einflussreichsten Werke, durch das Shiraga seine Sicht der Konkretheit ausdrückte, war ein Performance-Stück mit dem Titel Herausforderung Schlamm (1955). Für dieses Werk zog sich Shiraga bis auf seine Shorts aus und ließ sich auf einem sumpfigen Fleck nassen Schlamms und Zements zu Boden fallen. Dann rang er mit dem Schlamm, nutzte seinen ganzen Körper, um massive, wilde Gesten zu erzeugen, schnitzte Spuren in den Boden und drückte und schob Türme aus Schlamm nach oben. Das Ergebnis war sowohl eine Aufführung als auch ein skulpturales Relikt, das nach der Aktion zurückblieb.

Kazuo Shiraga - Herausforderung Schlamm, 1955. © Kazuo Shiraga

Bevor er von Jiro Yoshihara eingeladen wurde, Gutai beizutreten, war Shiraga klassisch als Maler ausgebildet worden. Doch im Geist von Individualität, Einzigartigkeit und Experimentierfreude entwickelte er seine Malweise dramatisch weiter, indem er eine Technik annahm, bei der er seine Leinwände direkt auf den Boden legte und die Farbe mit den Füßen auf die Oberfläche stampfte. Die körperliche Kraft seiner Bewegungen, kombiniert mit den blutroten Eigenschaften seines gewählten Mediums, hinterließ auf seinen gestampften Leinwänden einen Eindruck von Gewalt, Kraft und Angst. Über diese Phase seiner Entwicklung als Maler sagte Shiraga damals: „Ich möchte malen, als würde ich über ein Schlachtfeld hetzen und mich anstrengen, bis ich vor Erschöpfung zusammenbreche.“

Die nächste Entwicklung in seiner malerischen Entwicklung kam in den 1960er Jahren, als Shiraga eine Technik entwickelte, bei der er beim Malen an einem Seil hing, das an der Decke befestigt war. Über seinen Leinwänden schwebend, malte er Kompositionen mit verschiedenen Körperteilen, die Kontakt mit der Oberfläche aufnehmen konnten, während er schaukelte und baumelte. Diese Technik nutzte die Schwerkraft und kinetische Energie und verwendete bestimmte konkrete Prozesse, die es ermöglichten, anmutigere, lyrische Gesten auf seinen Leinwänden entstehen zu lassen. Gleichzeitig führte Shiraga eine größere Farbpalette in seine Werke ein. Das zusammengefasste Ergebnis zeigte, dass er sich von der Kraft und Wut seiner früheren Arbeiten entfernte und nach etwas Erhabenerem suchte.

Kazuo Shiraga - Matsuri No Hi, 1981 (links) und Heilige Flamme, 1975 (rechts). © Kazuo Shiraga

Die wesentlichen Eigenschaften von Gutai, wie sie von Kazuo Shiraga ausgedrückt wurden, hatten etwas gemeinsam mit weltweiten Strömungen wie Abstraktem Expressionismus, Lyrischer Abstraktion, Tachismus, Happenings und der Fluxus-Bewegung. Aus diesem Grund wurde die Bewegung zunächst missverstanden, als sie 1958 in der Martha Jackson Galerie in New York erstmals in den Vereinigten Staaten gezeigt wurde. Kritiker verurteilten die Ausstellung und bezeichneten sie als Nachahmung des Abstrakten Expressionismus. Eine solche Deutung von Gutai war fehlgeleitet und unwissend, da sie die Experimentierfreude, Materialität, Individualität und Einzigartigkeit im Kern übersah. Leider führte diese Fehlbeurteilung dazu, dass Gutai von amerikanischen Institutionen und Sammlern jahrzehntelang praktisch ignoriert wurde.

Kazuo Shiraga - Tenkosei Kaosho, 1962. © Kazuo Shiraga

Tatsächlich war Shiraga den Amerikanern gegen Ende seines Lebens so unbekannt, dass seine Gemälde aus den 1960er Jahren im Jahr 2003 bei Auktionen noch für weniger als 50.000 US-Dollar verkauft wurden. Doch all das änderte sich schließlich 2013, als das Guggenheim-Museum in New York die umfassende Ausstellung Gutai: Splendid Playground veranstaltete. Die erste große amerikanische Museumsausstellung zu Gutai stellte die Bewegung aus einer ausgewogeneren und historisch genaueren, weltweiten Perspektive dar. Die Ausstellung stellte Gutai auf eine Stufe mit den anderen großen weltweiten Kunstströmungen der Nachkriegszeit und machte Kazuo Shiraga zu einem bekannten Namen. Nur ein Jahr nach der Ausstellung wurde eines seiner Gemälde von 1969 bei Sotheby’s für mehr als 5 Millionen US-Dollar versteigert.

Seit dieser monumentalen Ausstellung im Guggenheim sind Werke von Kazuo Shiraga in mehr als einem halben Dutzend Galerie- und Museumsausstellungen in den Vereinigten Staaten zu sehen gewesen. Shiraga und seine Gutai-Gefährten erhalten endlich ihre Anerkennung in Amerika. Für viele beiläufige Beobachter mag es wie ein plötzlicher Aufstieg zum Ruhm erscheinen. Doch in Wirklichkeit kennt der Rest der Welt seine bedeutende Arbeit und den gewaltigen Einfluss von Gutai schon lange.

Kazuo Shiraga - Ohne Titel, 1963. © Kazuo Shiraga

Titelbild: Kazuo Shiraga - BB64 (Detail), 1962. © Kazuo Shiraga
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio