Wie Kazuo Shiraga von Gutai plötzlich berühmt wurde

Vor einer Generation hätte der Name Kazuo Shiraga für die meisten Kuratoren, Akademiker und Kunstsammler in den Vereinigten Staaten nichts bedeutet. Auch das Wort Gutai hätte bei solchen Personen nicht viel Reaktion hervorgerufen. Doch in den letzten Jahren haben die Namen Kazuo Shiraga und Gutai in amerikanischen Kunstkreisen viel Aufmerksamkeit erhalten. Kazuo Shiraga starb 2008 im Alter von 83 Jahren. Zu dem Zeitpunkt seines Todes hatte er in seiner Heimat Japan sowie in Europa und anderen Orten außerhalb der Vereinigten Staaten ein enormes Maß an Anerkennung erreicht. Sein Ruhm resultierte aus seinem Status als eines der einflussreichsten Mitglieder einer avantgardistischen Kunstkollektivs, das als Gutai Art Association oder Gutai Group bekannt ist und in der japanischen Stadt Osaka nach dem Zweiten Weltkrieg entstand. Der Gründer von Gutai war ein Künstler namens Jiro Yoshihara, der verstand, dass nicht nur die physischen Aspekte Japans nach dem Krieg rekonstruiert werden mussten, sondern dass auch seine Kultur in völliger Unordnung war. Yoshihara schrieb ein Manifest, in dem er erklärte, dass die Künstler von Gutai sich der totalen Originalität verschrieben hatten, geschworen hatten, niemals andere zu imitieren, sondern stattdessen bestrebt waren, "zu schaffen, was noch nie zuvor getan wurde." Die Mitglieder der Gutai Group hofften, eine neue und völlig authentische japanische ästhetische Position für das neue Zeitalter zu entwickeln: eine, die Individualität förderte und die konformistische Mentalität entmutigte, von der sie glaubten, dass sie die vorherige Generation dazu gebracht hatte, sich an einem ungerechten und unnötigen Krieg mitschuldig zu machen.

Nach Meinung vieler moderner Gelehrter wird Kazuo Shiraga als das brillanteste Mitglied von Gutai angesehen. Er drückte auf die direkteste und zugänglichste Weise einen der wichtigsten Aspekte der Gutai-Philosophie aus: die Idee der Konkretheit. Das Wort Gutai selbst kann als Konkretheit oder als der Prozess des Konkreten übersetzt werden. Die Gutai-Philosophie lehrt, dass abstrakte Begriffe nicht universell verstanden werden können und somit zu Verwirrung und Fehlleitungen führen können. Aber durch die direkte Auseinandersetzung mit Materialität und Prozess glaubten Gutai-Künstler wie Shiraga, dass sich die konkreten Prinzipien der Welt in ihrer Arbeit auf unbestreitbare und sofort verständliche Weise offenbaren würden.

Eines der frühesten und einflussreichsten Werke, durch das Shiraga seine Sicht auf Konkretheit ausdrückte, war ein Performance-Stück mit dem Titel Challenging Mud (1955). Für dieses Stück zog sich Shiraga bis auf seine Shorts aus und fiel auf den Boden in einem sumpfigen Bereich aus nassem Schlamm und Zement. Dann begann er, mit dem Schlamm zu ringen, wobei er seinen gesamten Körper einsetzte, um massive, wilde Gesten zu erzeugen, die Spuren in den Boden schnitzten und Türme aus Schlamm nach oben quetschten und stießen. Das Ergebnis war sowohl eine Performance als auch ein skulpturaler Überrest, der nach der Aktion blieb.

Kazuo Shiraga - Herausfordernder Schlamm, 1955. © Kazuo Shiraga

Vor seiner Einladung durch Jiro Yoshihara, Gutai beizutreten, war Shiraga klassisch als Maler ausgebildet worden. Doch im Geiste von Individualität, Einzigartigkeit und Experimentierfreude entwickelte er seine Malpraxis dramatisch weiter, indem er eine Technik annahm, bei der er seine Leinwände direkt auf den Boden legte und dann mit seinen Füßen die Farbe auf die Oberfläche stampfte. Die physische Kraft seiner Bewegungen, kombiniert mit den blutroten Eigenschaften seines gewählten Mediums, hinterließ einen Eindruck von Gewalt, Macht und Angst auf seinen gestampften Leinwänden. Shiraga sagte zu dieser Phase seiner Entwicklung als Maler: „Ich möchte malen, als würde ich über ein Schlachtfeld rennen und mich anstrengen, bis ich vor Erschöpfung zusammenbreche.“

Die nächste Entwicklung in seiner malerischen Evolution kam in den 1960er Jahren, als Shiraga eine Technik entwickelte, die das Malen während des Hängens an einem Seil, das an der Decke befestigt war, beinhaltete. Über seinen Leinwänden schwebend malte er Kompositionen mit den verschiedenen Teilen seines Körpers, die Kontakt mit der Oberfläche haben konnten, während er baumelte und schwang. Diese Technik nutzte die Schwerkraft und kinetische Energie und verwendete spezifische konkrete Prozesse, die es ermöglichten, dass anmutigere, lyrische Gesten auf seinen Leinwänden zum Ausdruck kamen. Neben dieser Veränderung in der Technik führte Shiraga gleichzeitig eine größere Farbpalette in seine Arbeiten ein. Das kombinierte Ergebnis deutete darauf hin, dass er über die Kraft und den Zorn seiner früheren Bemühungen hinausging, auf der Suche nach etwas Erhabenem.

Kazuo Shiraga - Matsuri No Hi, 1981 (Links) und Sacred Flame, 1975 (Rechts). © Kazuo Shiraga

Die wesentlichen Qualitäten von Gutai, wie sie von Kazuo Shiraga ausgedrückt wurden, hatten etwas gemeinsam mit globalen Trends wie Abstract Expressionism, Lyrical Abstraction, Tachisme, Happenings und der Fluxus-Bewegung. Aus diesem Grund wurde die Bewegung anfangs missverstanden, als sie 1958 in einer Ausstellung in der Martha Jackson Gallery in New York erstmals in die Vereinigten Staaten gebracht wurde. Kritiker zogen die Show in der Luft und bezeichneten sie als abgeleitet von Abstract Expressionism. Eine solche Lesart von Gutai war fehlinformiert und ignorant, da sie das Experimentieren, die Materialität, die Individualität und die Einzigartigkeit, die ihr zugrunde lagen, übersah. Leider führte diese Fehlcharakterisierung dazu, dass Gutai von amerikanischen Institutionen und Sammlern jahrzehntelang nahezu ignoriert wurde.

Kazuo Shiraga - Tenkosei Kaosho, 1962. © Kazuo Shiraga

Tatsächlich war Shiraga gegen Ende seines Lebens so unbekannt bei den Amerikanern, dass seine Gemälde aus den 1960er Jahren 2003 bei Auktionen immer noch für weniger als 50.000 $ (US) verkauft wurden. Doch all das änderte sich schließlich 2013, als das Guggenheim Museum in New York die umfassende Ausstellung Gutai: Splendid Playground veranstaltete. Die erste große amerikanische Museumsausstellung von Gutai kontextualisierte die Bewegung aus einer ausgewogeneren und historisch genaueren, globalen Perspektive. Die Ausstellung stellte Gutai auf eine Stufe mit den anderen großen globalen Kunstströmungen der Nachkriegszeit und machte Kazuo Shiraga zu einem Namen, den jeder kannte. Nur ein Jahr nach der Ausstellung wurde eines seiner Gemälde aus dem Jahr 1969 bei Sotheby’s für mehr als 5 Millionen $ (US) versteigert.

Seit jener monumentalen Ausstellung im Guggenheim sind die Werke von Kazuo Shiraga in mehr als einem halben Dutzend Galerie- und Museumsausstellungen in den Vereinigten Staaten erschienen. Shiraga und seine Gutai-Kameraden erhalten endlich die Anerkennung, die ihnen in Amerika zusteht. Für viele Gelegenheitsbeobachter mag es wie ein plötzlicher Ruhm erscheinen. Aber in Wirklichkeit ist der Rest der Welt schon lange über seine bedeutende Arbeit und den massiven Einfluss von Gutai informiert.

Kazuo Shiraga - Untitled, 1963. © Kazuo Shiraga

Titelbild: Kazuo Shiraga - BB64 (Detail), 1962. © Kazuo Shiraga
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio