Formen amerikanischer Landschaften - Die Kunst von Letha Wilson

Die Beziehung zwischen Menschheit und Natur ist kompliziert. Wie bei allem, was wir lieben, bemühen wir uns, die Natur zu verstehen, sie nachzuahmen und zu verherrlichen; doch unvermeidlich versuchen wir auch, sie zu besitzen, einzufangen, zu kontrollieren und auszubeuten, was manchmal dazu führt, dass wir sie zerstören. Letha Wilson ist wie geschaffen dafür, diese seltsame Beziehung zu erforschen. Sie wurde auf Hawaii geboren, einem der idyllischsten Naturorte der Welt und zugleich einem der am wenigsten erschlossenen. Während sie noch jung war, zog ihre Familie nach Colorado, einem ebenso schönen Naturgebiet, das ebenso durch menschliches Eindringen bedroht ist. Als Kind unternahm sie ausgedehnte Wanderungen von der Stadt in die Wildnis und betrat Pfade, die normalerweise nur wilden Tieren vorbehalten sind. In den Wald brachte sie ihren zivilisierten Geist: dessen Strukturen, Gewohnheiten, Methoden und Mittel. Sie kehrte zurück mit Andeutungen alternativer Strukturen, natürlicher Methoden, alter Gewohnheiten und ursprünglicher Mittel. Wie jeder moderne Mensch machte sie Fotos von den Landschaften, die sie besuchte. Doch als Künstlerin stellte Wilson den Wert solcher hergestellten Bilder in Frage. Heute lebt und arbeitet sie in Brooklyn und widmet sich einer immer prägnanteren Untersuchung der Wege, auf denen menschliche Kultur mit der natürlichen Welt zusammenarbeitet und konkurriert. Durch eine Mischung aus Fotografie, Skulptur und Installation untersucht Wilson die Beziehungen zwischen falschen Bildern und physischen Realitäten; die Abhängigkeit zwischen Produktion, Verbrauch und Abfall; das Zusammenspiel zwischen hergestellten und natürlichen Formen; und die Entwicklung der Art und Weise, wie menschliche Architektur mit der Außenwelt verschmilzt.

Aus dem Paradies herausgepresst

Eine der frühesten Ausdrucksformen, die Letha Wilson fand, um ihren Wunsch zu verbinden Fotografie und Skulptur auszudrücken, war eine Werkreihe, die sie Anfang der 2000er Jahre schuf und Extrusions nannte. Jeder, der schon einmal mit einer Play-Doh Fun Factory gespielt oder Pasta mit einer Presse hergestellt hat, kennt den Reiz, eine weiche Substanz durch eine Form zu drücken, um einen länglichen, speziell geformten, dreidimensionalen Schlauch zu erzeugen. Mit ihren Extrusions ahmte Wilson diesen Effekt nach, indem sie bestimmte Objekte in ihren Landschaftsfotografien isolierte und deren Formen aus dem Foto heraus auf den Boden herauspresste.

Mit ihren Extrusions löste Wilson das Problem der Zweidimensionalität der Fotografie. Das heißt, Fotografie soll die physische Welt erfassen, scheitert aber unvermeidlich daran, weil sie flach ist. Extrusions bringen Fotografien in den physischen Raum und machen ihre Bildinhalte wieder zu einem Teil der dreidimensionalen Wirklichkeit. Als Objekte sind Extrusions auch auf mehreren anderen Ebenen überzeugend. Im sinnlichen Sinne sind sie verspielt, geistreich und auffällig. Abstrakt bieten sie eine Reihe von Deutungsmöglichkeiten, besonders wenn man die Beziehung zwischen dem Betrachter und dem, was aus dem Bild ausgestoßen und in den Raum gedrängt wurde, bedenkt. Und im akademischen Sinne erheben diese Werke gleichzeitig die Landschaftsfotografie, indem sie sie zeitgenössisch machen, und unterwerfen sie zugleich als Rohmaterial für größere ästhetische Phänomene.

Letha Wilson - Extrusion von fünf Palmen nahe Lake Mead, Nevada, 2004, Digitaldruck, Styropor, Holz, Gips, Aqua Resin, Farbe. © Letha Wilson

Natürliche Konstrukte

Nach mehreren Jahren in der Galeriebranche wurde Letha Wilson zunehmend bewusst, wie viel Abfall das Ausstellungswesen produziert. Um dem zu begegnen, begann sie mehrere Projekte, die sich speziell mit der Idee temporärer Wände auseinandersetzten. In einigen ihrer Projekte nutzte sie einfach die weggeworfenen Holz- und Gipskartonreste, die routinemäßig nach dem Abbau temporärer Ateliers oder Ausstellungsräume im Müll landen. So verwendete Wilson beispielsweise für ein solches Projekt den Gipskarton aus dem Atelier einer Freundin wieder und verwandelte die Reste in einen klassischen Brunnen. Wasser zerstört Gipskarton natürlich mit der Zeit, doch das ist Teil des Werks, da natürliche Kräfte die von Menschen gemachten Materialien allmählich abnutzen dürfen.

In einem anderen Projekt griff Letha diese Idee auf, indem sie direkt in die Umgebung eingriff, aus der Baumaterialien stammen. Sie errichtete eine temporäre Galeriewand vor Ort, eingebettet in die Äste eines Blauregenbaums im Morton Arboretum in Lisle, Illinois. Eine von mehreren Wänden in Bäumen, die Wilson schuf, erzeugte dieses Projekt eine erstaunliche visuelle Wirkung, da es begann, als der Baum noch keine Blätter hatte, und sich allmählich verwandelte, während die Natur ihren Lauf nahm. Konzeptuell könnte Wand im Blauregenbaum als Kommentar zur Sinnlosigkeit verstanden werden, Kunst zu schaffen, die mit der Natur konkurrieren kann, aber es könnte auch die Bedeutung menschlichen Eingreifens im ästhetischen Prozess betonen.

Letha Wilson - Wand im Blauregenbaum, 2011, Gipskarton, Spachtelmasse, Farbe, Holzlatten. © Letha Wilson

Steinfrei

In jüngerer Zeit kehrte Letha Wilson zur Verbindung von Fotografie und Skulptur zurück, um ihre Kernideen über Menschheit, Natur, Materialität und die Beziehung zwischen hergestellten und natürlichen Räumen zu erforschen. Ihre neuesten Werke verbinden Zement, Beton, Metall und Holz mit Landschaftsfotografien, die sie selbst aufnimmt, entwickelt und druckt. Die visuelle Wirkung dieser Foto-Skulpturen ist unmittelbar. Sie thematisieren die Beziehung zwischen Mensch und Natur und geben Aussagen über deren sichtbare Folgen ab. Sie bringen die Galerie in die Natur und die Natur in die Galerie und verbinden beides auf eine Weise, die zugleich unheimlich und erhaben ist. Sie ergeben Sinn und wirken unvermeidlich.

Wenn Wilson eine Aussage trifft, ist diese subjektiv. Ihre Werke regen zum Nachdenken an, ohne zu urteilen. Der Prozess, in den Wilson einsteigt, steht in enger Verbindung mit den Traditionen des Handwerks. Er legt die Verschwendung bestehender Atelier- und Ausstellungsmodelle offen, nutzt sie aber auch. Er hinterfragt die Kraft der Fotografie, etwas Wirkliches zu vermitteln, beweist aber zugleich, dass Fotografie, statt ein veraltetes oder überbeanspruchtes Medium zu sein, weiterhin eine wichtige Rolle bei der Übersetzung wesentlicher Aspekte der natürlichen Welt spielen kann. Auf einer Ebene zeigt ihre Arbeit die seltsamen und fragwürdigen Wege, wie die Menschheit mit Ressourcen umgeht und die Natur verändert. Auf einer anderen Ebene erhebt sie menschliche Materialien und Prozesse zu etwas Erhabenem.

Letha Wilson - Badlands Joshua Tree Concrete Bend, 2015, C-Prints, Beton, Emulsionstransfer, Aluminiumrahmen. © Letha Wilson

Titelbild: Letha Wilson - California Sunset Lean, 2014, Digitaldruck auf Vinyl, Holz, Gipskarton
Alle Fotos dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio