Die vielseitige fotografische Praxis von Ryan Foerster

Bewahrung ist eine der Grundideen der Fotografie. Eine Vision der Wirklichkeit festhalten. Keine Zeit verschwenden, indem man sie entgleiten lässt. Einen Augenblick bewahren, damit er auch nach seinem Vergehen erlebt werden kann. Der Drang zur Bewahrung macht Ryan Foerster teilweise zu einem der faszinierendsten Künstler seiner Generation. Foerster zeigt fotografische Bewahrung im üblichen Sinn, das heißt, er fertigt fotografische Bilder an und dreht Filme von der realen Welt, bewahrt Bilder der Wirklichkeit, damit andere sie später sehen können. Doch er praktiziert Bewahrung auch auf andere Weise. Er bewahrt Materialien, indem er neue Verwendungen für die Reste seiner Projekte findet. Er bewahrt die Überbleibsel seiner Gemeinschaft, indem er Abfall aufsammelt, während er sich in seinem gewählten Zuhause Brighton Beach, New York, bewegt. Er bewahrt Energie, indem er die Elemente der Natur und der Zeit in seinen Prozess einbezieht. Und er bewahrt Urteilskraft, indem er sie nie verschwendet, sondern stattdessen wartet, bis später, viel später, vielleicht nie, bevor er etwas als Erfolg oder Misserfolg bewertet. Schließlich hat Urteilskraft für einen Künstler keinen dauerhaften Wert. Wie die Arbeit von Ryan Foerster zeigt, kann das, was zerstört scheint, nur ein Übergangszustand sein; was wie Abfall aussieht, wartet vielleicht nur auf einen neuen Zweck; was wie eine Katastrophe wirkt, kann der Anfang von etwas Unerwartetem sein; und was hässlich erscheint, muss nur im anderen Licht gesehen werden.

Ryan Foerster verwendet Manhattan wieder

Ryan Foerster wurde 1983 in der ehemaligen Landwirtschafts- und Industriestadt Newmarket, Ontario, am Rande von Toronto geboren. Seine ersten künstlerischen Versuche drehten sich um die Punkrock-Szene Torontos in den späten 1990er Jahren. Er veröffentlichte Zines mit seinen Freunden und lernte dabei Schreiben, Fotografie, Druck, Journalismus und alle anderen Aspekte der analogen Medienherstellung kennen. Seine Zines verschafften ihm Zugang zu Bands, die er manchmal im Austausch für Eintrittskarten zu ihren Konzerten interviewte, und brachten ihn in den Kreis einer Gruppe kreativer Mitwirkender. Diese Erfahrung inspirierte ihn, Künstler zu werden. Besonders fühlte er sich zu einem bestimmten Aspekt des kreativen Prozesses hingezogen: der Fotografie.

2005 zog Foerster nach New York City und schrieb sich am International Center for Photography (ICP) ein. Das ICP, im Herzen von Midtown Manhattan gelegen, bezeichnet sich selbst als lebendige, fortschrittliche Umgebung, die in avantgardistischer fotografischer Lehre führend ist. Und vielleicht ist es genau das, doch es war nicht der richtige Ort für Foerster. Wie er 2015 im BOMB Magazine sagte: „Ich wollte einfach Dinge machen und in New York sein. Also habe ich abgebrochen.“ Statt akademischer Anerkennung widmete sich Foerster dem Erwerb künstlerischer Glaubwürdigkeit. Er war fast ständig pleite und befand sich in einem ständigen Zustand der Verwirrung über seine Entscheidung, Kunst in New York zu machen. Doch die Knappheit seines Lebensstils führte direkt zu seinem Gefühl, dass alles zählt, sowohl im Überleben als auch in der Kunst. Statt teure Kameras und neuen Film zu verwenden, arbeitete er mit allem, was er auftreiben konnte, darunter Reste von Filmrollen anderer Künstler, beschädigtes Fotopapier, weggeworfene Druckplatten und zahllose Fundstücke wie Fenster, Spiegel, Schrottmetall, Steine, Muscheln und sogar Schlacke, das Nebenprodukt des Metallschmelzprozesses.

Ryan Foerster - Installationsansicht bei C L E A R I N G, New York, USA, 2014, mit freundlicher Genehmigung der Cooper Cole Galerie

Die Ästhetik der Entwicklung

Zunächst war Foerster von den rauen ästhetischen Eigenschaften der gebrauchten Materialien, die er verwendete, enttäuscht. Beschädigtes Fotopapier und Filmnegative führen nicht zu makellosen Abzügen. Doch seine Enttäuschung verflog, als er sich mehr mit den formalen ästhetischen Qualitäten des Übergangszustands verband. Beschädigtes Papier hat seine eigene ästhetische Stellung, und wenn man ihm erlaubt, seine innewohnenden Eigenschaften auszudrücken, kann es zu neuen Entdeckungen und Ideen führen. Statt gegen die Ästhetik des Verfalls anzukämpfen, nahm Foerster sie als Ästhetik der Wiedergeburt an. Er begann, alle weggeworfenen und unterschätzten Materialien einfach als solche zu sehen, die ihre ursprüngliche Verwendung überlebt hatten, aber das Potenzial besaßen, durch künstlerisches Eingreifen eine neue Identität zu erhalten.

Das Spektrum der Möglichkeiten, die Foerster seitdem für seine gefundenen, geerbten und wiederverwendeten Materialien entdeckt hat, ist groß. Nachdem er eine Druckerei beauftragt hatte, ein Zine auf Zeitungspapier zu drucken, holte er die Druckplatten aus dem Müll und integrierte sie in seine Arbeit. Nachdem er einen Becher Wasser auf ein Blatt Fotopapier gestellt hatte, bemerkte er, wie das Wasser die Farbe und Textur des Papiers veränderte, und begann, mit diesem Prozess in seiner Arbeit zu experimentieren. Nachdem Hurrikan Sandy seinen Keller überflutet und viele seiner Fotos angefeuchtet hatte, war er bereits darauf vorbereitet, das ästhetische Potenzial der wasserbeschädigten Emulsion anzunehmen, konnte diese beschädigten Abzüge retten und in ästhetische Phänomene verwandeln, die ihre ursprüngliche Absicht übertrafen.

Ryan Foerster - Unbetitelter Gartenabzug, 2014, Einzigartiger C-Abzug, 61 x 51 cm, (Links) und Unbetitelter Gartenabzug, 2014, Einzigartiger C-Abzug, 61 x 51 cm, (Rechts), Fotos von Gert Jan van Rooij, mit freundlicher Genehmigung der Upstream Galerie

Natürliche Prozesse

Eine der prägendsten Erfahrungen, die Ryan Foerster mit der Wiederverwendung von Materialien machte, ereignete sich 2009, als ein Foto von ihm in einer Ausstellung in einer Galerie beschädigt wurde. Die meisten Künstler wären nach einem solchen Ereignis am Boden zerstört, wütend oder zumindest bestrebt, Wiedergutmachung zu verlangen, doch Foerster blieb seiner Überzeugung treu, dass Unfälle nützlich sein können und Materialien ihre ursprüngliche Bestimmung überleben können – selbst wenn es sich um ein Originalkunstwerk handelt. Foerster stellte das beschädigte Foto auf sein Dach und ließ Regen darauf fallen. Das Ergebnis war ein neues Werk, das er Universe/Night Swim nannte. Das Bild könnte leicht als Aufnahme des Nachthimmels gelesen werden, voller ferner Sterne und explodierender Galaxien, wie durch ein Teleskop gesehen. Doch die weißen Punkte sind tatsächlich nur beschädigte Emulsion, verursacht durch fallenden Regen.

2012 vertiefte Foerster diese Idee, natürliche Prozesse in seine Arbeit eingreifen zu lassen, in einem Gemeinschaftsprojekt mit der Shoot The Lobster Galerie. Für das Projekt übernahm Foerster ein verlassenes städtisches Grundstück in Miami, Florida, und füllte es mit einer Freiluftinstallation seiner Werke. Die Arbeiten wurden vor Ort so zusammengestellt, dass sie sich in die sogenannte natürliche Umgebung einfügten. Die ästhetischen Qualitäten der von Foerster verwendeten Materialien wie Schrottholz, Metall, Steine und alte Druckplatten standen in perfektem Dialog mit der Bildsprache der verlassenen Stadtlandschaft. Nach der Installation überließ Foerster die Arbeit den Einflüssen der Elemente, seien es Wetter, Tiere oder vorbeigehende Menschen.

Ryan Foerster - Installation bei C L E A R I N G, New York, USA, 2014, mit freundlicher Genehmigung der Cooper Cole Galerie

Beziehungstipps

Ryan Foerster vergleicht seinen Prozess oft mit Kompostierung. Wie jemand, der Essensreste aus dem Müll sammelt und sie in einem Garten verteilt, sammelt er die Abfallprodukte der Gesellschaft, mischt sie mit den Nebenprodukten seiner eigenen Tätigkeiten und nutzt die Mischung, um die Keimung einer neuen Generation von Ideen zu nähren. Genau wie die einst auf den längst vergangenen Bauernhöfen seiner Heimatstadt geernteten Feldfrüchte sind die sogenannten fertigen Produkte seines Prozesses nur Vertreter der nächsten Phase eines anderen, viel längeren, uralten, niemals endenden Prozesses. Formal ist die Arbeit abstrakt. Ihre Sprache ist eine von lebendigen Farben, apokalyptischen Strukturen, unheimlichen Formen und zufälligen Kompositionen, ausbalanciert mit gelegentlichen gegenständlichen Elementen, die wie Geister oder Erinnerungen zwischen Ausbrüchen ursprünglicher Energie erscheinen. Realistisch gesehen ist die Arbeit jedoch nie fertig. Sie hält einen Moment in der Zeit fest, wie ein Foto, doch die Elemente werden nie aufhören, an ihr zu wirken, sie zu verändern, sie zu etwas Neuem zu entwickeln.

Nicht einmal Foerster kann letztlich sagen, was seine Werke schließlich werden. Selbst während der Installation verhandelt er noch sein Verständnis von ihnen, basierend auf ihren Beziehungen zueinander und zu ihrer Umgebung. Und irgendwo in dieser Tatsache liegt der wichtigste Aspekt der Arbeit. Es geht um Beziehungen. Sie drückt die Beziehung des Künstlers zu den Materialien aus. Sie hinterfragt die Beziehung der Kultur zum Verbrauch. Sie geht flüchtige Beziehungen mit natürlichen Prozessen ein. Sie untersucht die Beziehung zwischen dem Künstler und dem Verlangen nach Kontrolle. Am eindrucksvollsten lädt sie die Betrachter zu neuen Beziehungen mit all diesen Elementen ein. Natürlich sind Fundkunst, recycelte Materialien und die Idee, die natürlichen Elemente im kreativen Prozess mitwirken zu lassen, nichts Neues. Doch Ryan Foerster setzt sich mit all diesen Ideen auf eine Weise auseinander, die unbestreitbar zeitgenössisch ist. Seine Arbeit ist demütig, insofern sie zugibt, dass das Ego des Künstlers nur ein Teil eines größeren Geschehens ist und ihn manchmal sogar auf die Rolle des Herausgebers beschränkt. Diese Demut erlaubt uns als Betrachter auch, nicht alle Antworten zu haben, sondern einfach Teilnehmer an etwas Laufendem, etwas Größerem als uns selbst zu sein, und etwas, das am Ende ganz anders sein kann als beabsichtigt oder als wir es uns je vorgestellt haben.

Ryan Foerster - Grüne Gartenabzüge, 2013, Einzigartige chromogene Abzüge, mit freundlicher Genehmigung der Cooper Cole Galerie

Titelbild: Ryan Foerster - Unbetitelte Gartenabzüge, 2014, Zwei einzigartige C-Abzüge, je 61 x 51 cm, Foto von Gert Jan van Rooij, mit freundlicher Genehmigung der Upstream Galerie
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio