Otto Freundlich - Eine Offenbarung der Abstraktion
Das Jahr war 1912. Im Alter von 34 Jahren hatte der damals noch relativ junge Otto Freundlich, der sich erst vor Kurzem entschlossen hatte, Künstler zu werden, Grund zum Feiern. Er hatte gerade ein bedeutendes neues Werk an einen privaten Sammler verkauft: eine große Gipsplastik mit dem Titel „Großer Kopf“, die an die alten, steinernen Moai von der Osterinsel erinnerte, jedoch mit markanten, modernistischen Linien neu interpretiert war. Das Werk zeigte den Einfluss, den Freundlich seit seiner Abkehr von seiner preußischen Heimat vor vier Jahren erfahren hatte, als er in das Montmartre-Viertel von Paris zog, wo er viele andere junge Künstler kennenlernte, die dort am Ende der Schönen Epoche lebten, wie Pablo Picasso, Georges Braque, Amedeo Modigliani und Pierre-Auguste Renoir. „Großer Kopf“ verkörperte das Interesse dieser Künstler an der einheimischen Kunst Afrikas, Polynesiens und der Karibik. Zwei Jahre später sollten sich ihre Interessen radikal verändern, als der Erste Weltkrieg die Schöne Epoche beendete. Freundlich schuf sich eine einzigartige Stellung unter seinen Zeitgenossen, indem er unerschrocken für die Abstraktion als konstruktives, geistiges Werkzeug zur Verbesserung der Menschheit eintrat. 1930 versuchte jener Sammler in Hamburg, das Erbe Freundlichs zu festigen, indem er „Großer Kopf“ dem Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg stiftete. Doch bald änderte sich das Schicksal sowohl für Freundlich als auch für seine Kunst. Die Nazis kamen an die Macht und veranstalteten 1937 die sogenannte Ausstellung „Entartete Kunst“, die alle Kunstformen verspottete, die den ästhetischen Vorstellungen der Nazis widersprachen. „Großer Kopf“, von den Nazis in „Der Neue Mensch“ umbenannt, zierte das Titelblatt des Ausstellungskatalogs. Nach der Wanderausstellung wurde das Werk offenbar zerstört, ebenso wie viele andere Arbeiten Freundlichs. 1943 gelang es den Nazis auch, Freundlich selbst zu vernichten, der jüdischer Herkunft war, und ermordeten ihn im Vernichtungslager Sobibor in Polen. Doch wie die monografische Ausstellung Otto Freundlich (1878-1943), die Offenbarung der Abstraktion, die derzeit im Montmartre-Museum nahe dem ehemaligen Wohnort Freundlichs zu sehen ist, beweist, lebt das schöne Erbe, das Freundlich geschaffen hat, tatsächlich weiter.
Utopische Ansichten
Heutzutage hört man oft Skeptiker den Wert abstrakter Kunst in politisch schwierigen Zeiten infrage stellen. Für Künstler wie Freundlich hätte ein solches Gerede absurd geklungen. Neben seiner klaren Hinwendung zur Abstraktion war er auch Mitglied mehrerer der einflussreichsten politischen Künstlergruppen seiner Generation. Er gehörte der Novembergruppe an, benannt nach dem Monat der deutschen Revolution, die die liberale Weimarer Republik einläutete. Zusammen mit dem Bauhaus-Gründer Walter Gropius war er auch Mitglied des Arbeiter-Rats für Kunst, der sich für neue Ideen in der Kunst einsetzte, sowie Mitglied von Abstraktion-Création, einem Zusammenschluss abstrakter Künstler, der darauf abzielte, den Einfluss der meist gegenständlichen Surrealisten zu untergraben. Freundlich war nicht nur politisch aktiv, sondern konnte auch viele scheinbar widersprüchliche Ideen gleichzeitig in seinem Kopf vereinen, etwa als bekennender Kommunist und zugleich als fester Überzeugungsträger der inhärenten geistigen Verfasstheit der Menschheit.
Otto Freundlich – Komposition, 1930. Öl auf Leinwand auf Sperrholz montiert, 147 x 113 cm. Schenkung Freundlich – Musée de Pontoise.
Den Wert, den Freundlich am meisten schätzte, war der der menschlichen Freiheit. Gegenständliche Kunst, so meinte er, etabliert ein kulturelles System, in dem die Gesellschaft das Gefühl bekommt, die von Künstlern geschaffenen Bilder zu besitzen, weil alle die Bilder auf dieselbe Weise erkennen können. Dies kann eine Grundlage dafür schaffen, dass Gesellschaften und Institutionen glauben, andere Dinge zu besitzen, wie Bürger, oder dass Bürger einander besitzen. Abstrakte Kunst durchkreuzt dieses System kulturellen Besitzanspruchs, indem sie offen für Interpretation bleibt. Wenn Kunst frei ist, sind es auch ihre Betrachter und damit ihre Gesellschaft. Bestimmte formale Strategien, die Freundlich in seinen Gemälden anwandte, bekräftigen seine sozialistischen Überzeugungen: Seine Kompositionen überschreiten Grenzen und reichen über den Rand der Leinwand hinaus; seine Formen sind nicht durch Linien getrennt, sondern verschmelzen in schwellenhaften, verschwommenen Farbzonen ineinander; und seine Formen, Gestalten und Farbfelder schichten sich dicht übereinander, wodurch der Eindruck entsteht, dass unsichtbare Kräfte unter der Oberfläche pulsieren und die Bilder von unten stützen.
Otto Freundlich – Gruppe, 1911. Schwarzer Bleistift auf Papier, 48 × 62,5 cm. Musée d’Art moderne de Paris.
Das einheitliche Bild
Neben Malerei und Bildhauerei war Freundlich auch im Medium der Glasmalerei bewandert. Seine Bewunderung für diese Form lässt sich bis ins Jahr 1914 zurückverfolgen, als er erstmals die Kathedrale von Chartres besuchte, die über eine unvergleichliche Sammlung erhaltener mittelalterlicher Glasfenster verfügt. Die durchscheinenden Eigenschaften des Glases halfen Freundlich zu verstehen, wie eine zweidimensionale, flache Fläche Leichtigkeit und Tiefe ausdrücken kann. Die transzendente Kraft des Kobaltblaus erfüllte Freundlich zugleich mit dem Glauben an die geistige Kraft der Kunst. Im Laufe seiner Karriere schuf er mehrere Glasmalereien. Drei dieser Werke sind in der aktuellen Ausstellung im Musée de Montmartre zu sehen, zwei weitere werden in der nahegelegenen Basilika Sacré Coeur ausgestellt. Der Titel eines dieser Werke, „Huldigung an Menschen aller Farben“, verweist erneut auf den Stolz, den Freundlich darin fand, seine Methoden mit Bedeutung zu verbinden, indem zahlreiche Formen und Farben zusammenkommen, um gemeinsam eine einheitliche Vision von Schönheit und Licht zu schaffen.
Otto Freundlich – Rosace II, 1941. Gouache auf Karton, 65 x 50 cm. Schenkung Freundlich – Musée de Pontoise.
1940 schrieb Freundlich: „Die Wahrheit, die Grundlage all unserer künstlerischen Bemühungen, ist ewig und wird auch für die Zukunft der Menschheit von großer Bedeutung sein.“ Er schrieb dies, nachdem er bereits wusste, dass seine Werke von den Nazis zerstört wurden und dass sein Erbe und sein Leben in tödlicher Gefahr waren. Nur wenige Künstler besitzen die Ausdauer und Anmut, solche selbstlosen Aussagen zu machen, während ihre eigenen Werke buchstäblich ausgelöscht werden. Die 80 Werke, die in der aktuellen Ausstellung im Musée de Montmartre zu sehen sind, erinnern nicht nur an die Leistungen dieses Künstlers, sondern auch daran, dass das Böse, das diese Leistungen vor uns verbergen wollte, leider auch heute noch in der Welt präsent ist. Ist abstrakte Kunst politisch? Natürlich ist sie das. Besonders wenn wir, wie Freundlich, den Mut haben, auf ihren universellen, humanistischen Ideen aufzubauen.
Titelbild: Otto Freundlich – Komposition, 1911. Öl auf Leinwand, 200 x 200 cm. Musée d'Art moderne de Paris.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio
