Otto Freundlich - Eine Offenbarung der Abstraktion
Das Jahr war 1912. Mit 34 Jahren hatte der noch relativ junge Otto Freundlich, der sich erst kürzlich entschieden hatte, Künstler zu werden, Grund zu feiern. Er hatte gerade ein bedeutendes neues Werk an einen privaten Sammler verkauft: eine große, aus Gips gefertigte Skulptur mit dem Titel „Großer Kopf“, die an die alten, steinernen Moai der Osterinsel erinnerte, jedoch mit markanten, modernistischen Linien aktualisiert war. Das Stück zeigte die Einflüsse, die Freundlich seit seiner Abreise aus seiner preußischen Heimat vor vier Jahren und seiner Umsiedlung ins Montmartre-Viertel von Paris erhalten hatte, wo er viele andere junge Künstler, die dort am Ende der Belle Époque lebten, wie Pablo Picasso, Georges Braque, Amedeo Modigliani und Pierre-Auguste Renoir, kennengelernt hatte. „Großer Kopf“ verkörperte das Interesse dieser Künstler an der indigenen Kunst Afrikas, Polynesiens und der Karibik. Zwei Jahre später würden sich ihre Interessen radikal ändern, als der Erste Weltkrieg die schöne Epoche zu einem Ende brachte. Freundlich schuf sich eine einzigartige Position unter seinen Zeitgenossen, indem er ungeniert für Abstraktion als konstruktives, spirituelles Werkzeug zur Verbesserung der Menschheit eintrat. 1930 versuchte dieser Sammler in Hamburg, das Erbe Freundlichs zu festigen, indem er „Großer Kopf“ dem Hamburger Museum für Kunst und Gewerbe stiftete. Doch bald änderten sich die Geschicke sowohl für Freundlich als auch für seine Kunst. Die Nazis kamen an die Macht und inszenierten 1937 die sogenannte Ausstellung „Entartete Kunst“, die alle Kunstformen verspottete, die den ästhetischen Geschmäckern der Nazis widersprachen. „Großer Kopf“, von den Nazis in „Der Neue Mensch“ umbenannt, wurde auf dem Cover des Ausstellungskatalogs abgebildet. Nach der Tournee mit der Ausstellung wurde das Stück offensichtlich zerstört, zusammen mit vielen anderen Werken Freundlichs. 1943 gelang es den Nazis auch, Freundlich selbst, der jüdisch war, zu vernichten und ihn im Vernichtungslager Sobibor in Polen zu ermorden. Doch wie die monografische Ausstellung Otto Freundlich (1878-1943), die Offenbarung der Abstraktion, die derzeit im Montmartre-Museum zu sehen ist, nahelegt, wo Freundlich einst lebte, lebt das schöne Erbe, das Freundlich geschaffen hat, tatsächlich weiter.
Utopische Ansichten
Es ist heutzutage eine häufige Erscheinung, Skeptiker zu hören, die den Wert der abstrakten Kunst in schwierigen politischen Zeiten in Frage stellen. Für Künstler wie Freundlich hätte solches Gerede absurd geklungen. Neben seiner Bekennung zur Abstraktion war er auch Mitglied mehrerer der einflussreichsten politischen Kunstkollektive seiner Generation. Er war Teil der Novembergruppe, die nach dem Monat der deutschen Revolution benannt wurde, die die liberale Weimarer Republik einleitete. Zusammen mit dem Bauhaus-Gründer Walter Gropius war er auch Mitglied des Arbeiterrats für Kunst, der sich für neue Ideen in der Kunst einsetzte, sowie Mitglied von Abstraction-Création, einem Kollektiv abstrakter Künstler, das sich der Untergrabung des Einflusses der überwiegend gegenständlichen Surrealisten widmete. Freundlich war nicht nur politisch aktiv, er konnte viele scheinbar widersprüchliche Ideen gleichzeitig in seinem Kopf halten, wie zum Beispiel ein bekennender Kommunist zu sein, während er gleichzeitig völlig überzeugt von der inhärenten spirituellen Verfassung der Menschheit war.
Otto Freundlich - Komposition, 1930. Öl auf Leinwand auf Sperrholz montiert, 147 x 113 cm. Schenkung Freundlich – Musée de Pontoise.
Der Wert, den Freundlich am meisten schätzte, war der der menschlichen Freiheit. Die gegenständliche Kunst, so schlug er vor, etabliert ein kulturelles System, in dem die Gesellschaft beginnt zu fühlen, dass sie die Bilder, die Künstler schaffen, besitzt, weil jeder in der Lage ist, die Bilder auf die gleiche Weise zu erkennen. Dies kann eine Grundlage dafür schaffen, dass Gesellschaften und Institutionen glauben, sie besäßen andere Dinge, wie Bürger, oder dass Bürger glauben, sie besäßen einander. Abstrakte Kunst verwirrt dieses System des kulturellen Eigentums, indem sie offen für Interpretationen bleibt. Wenn Kunst frei ist, sind es auch ihre Betrachter und damit ihre Gesellschaft. Bestimmte formale Strategien, die Freundlich in seinen Gemälden verwendete, bekräftigen seine sozialistischen Überzeugungen: Seine Kompositionen überschreiten Grenzen und reichen über den Rand der Leinwand hinaus; seine Formen sind nicht durch Linien getrennt, sondern verschmelzen vielmehr in liminalen, verschwommenen Farbbereichen miteinander; und seine Formen, Gestalten und Farbflächen lagern dicht übereinander und erzeugen das Gefühl, dass unsichtbare Kräfte unter der Oberfläche pulsieren und die Bilder von unten unterstützen.
Otto Freundlich - Gruppe, 1911. Schwarzer Bleistift auf Papier, 48 × 62,5 cm. Musée d’Art moderne de Paris.
Das einheitliche Bild
Neben Malerei und Skulptur war Freundlich auch im Medium des Glasmalens versiert. Seine Bewunderung für diese Form lässt sich bis ins Jahr 1914 zurückverfolgen, als er zum ersten Mal die Kathedrale von Chartres besuchte, die über eine unvergleichliche Sammlung erhalten gebliebener mittelalterlicher Glasfenster verfügt. Die durchscheinenden Eigenschaften des Glases halfen Freundlich, das Potenzial einer zweidimensionalen, flachen Fläche zu verstehen, Licht und Tiefe auszudrücken. Die transzendente Kraft des Kobaltblaues erfüllte Freundlich hingegen mit dem Glauben an die spirituelle Kraft der Kunst. Im Laufe seiner Karriere schuf er mehrere Glasmalereien. Drei dieser Werke sind in der aktuellen Ausstellung im Musée de Montmartre zu sehen, zwei weitere sind in der nahegelegenen Basilique du Sacré Coeur ausgestellt. Der Titel eines dieser Stücke, "Tribut an Menschen aller Farben", verweist erneut auf den Stolz, den Freundlich darin hatte, seine Methoden mit Bedeutung zu verbinden, da sich eine Vielzahl von Formen und Farben vereint, um gemeinsam eine einheitliche Vision von Schönheit und Licht zu schaffen.
Otto Freundlich - Rosace II, 1941. Gouache auf Karton, 65 x 50 cm. Donation Freundlich – Musée de Pontoise.
1940 schrieb Freundlich: „Die Wahrheit, die die Grundlage all unserer künstlerischen Bestrebungen ist, ist ewig und wird auch in Zukunft von großer Bedeutung für die Menschheit sein.“ Er schrieb dies, nachdem er bereits wusste, dass seine Werke von den Nazis zerstört wurden und dass sein Erbe und sein Leben in mortaler Gefahr waren. Nur wenige Künstler haben die Hartnäckigkeit und Anmut, um solche selbstlosen Aussagen zu machen, während ihre eigenen Bemühungen buchstäblich ausgelöscht werden. Die 80 Werke, die in der aktuellen Ausstellung im Musée de Montmartre zu sehen sind, erinnern nicht nur an die Errungenschaften dieses Künstlers, sondern auch an die Tatsache, dass das Böse, das versuchte, diese Errungenschaften vor uns zu verbergen, leider immer noch sehr präsent in der Welt ist. Ist abstrakte Kunst politisch? Natürlich ist sie das. Besonders wenn wir, wie Freundlich, den Mut haben, auf ihren universellen, humanistischen Ideen aufzubauen.
Vorschaubild: Otto Freundlich - Komposition, 1911. Öl auf Leinwand, 200 x 200 cm. Musée d'Art moderne de Paris.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio
