Peter Shire - Ein Star der amerikanischen Keramikkunst

Das Werk von Peter Shire sieht aus, als wäre es entstanden, wenn Schüler am Bauhaus eine Pause bekommen hätten. Es ist funktional und abstrakt, dekorativ und spaßig. Seine Bildsprache, voller lebendiger Farben und geometrischer Formen, scheint direkt aus den Werken von Konstruktivisten, Suprematisten und De-Stijl-Künstlern entsprungen zu sein. Doch es enthält auch die kindliche Laune von Calder, die freche Selbstsicherheit von Warhol und die Überschwänglichkeit von Claes Oldenburg. Es verbindet diese Elemente und schreibt sie groß in einer postmodernen Weise. Einerseits sind die von Shire geschaffenen Objekte die Verkörperung angewandter Kunst. Andererseits sind sie der Ausdruck von Heiterkeit. Seine erklärte Mission ist es, dekorative Gestaltungsprinzipien in den Alltag zu integrieren. Aber am wichtigsten ist, dass er einfach viel Freude daran hat, was er tut. Seit Beginn seiner beruflichen Laufbahn in den 1970er Jahren bewegt sich Shire auf der Grenze zwischen Design und Kunst sowie zwischen populär und elitär. Seine Arbeiten wurden mit zahlreichen Designpreisen ausgezeichnet. Sie sind auch in den Dauerausstellungen einiger der bedeutendsten Kunstmuseen der Welt vertreten. Doch egal, welche Definition Kritiker oder Sammler ihm geben, alles, was Shire schafft, hat letztlich dieselbe wesentliche Funktion: seine grundlegende Überzeugung zu verbreiten, dass „ein tägliches Lebenserlebnis ästhetische Beachtung verdient.“

Der Weg nach Memphis

Die meisten Menschen nahmen Peter Shire erstmals 1981 wahr, als er der Memphis-Gruppe beitrat. Dieses in Mailand ansässige Kollektiv eroberte die Designwelt im Sturm und machte sich mit seiner gewagten ästhetischen Mischung aus frühem Modernismus, Art Déco, Kitsch, Pop-Art und New Wave der 80er Jahre ebenso viele Feinde wie Anhänger. Der Weg, auf dem Shire in so einflussreiche Gesellschaft gelangte, begann in Echo Park, dem nahe der Innenstadt von Los Angeles gelegenen Stadtteil, in dem er geboren wurde und noch heute lebt und arbeitet. Nach seinem Abschluss am Chouinard Art Institute im Jahr 1970 und dem Erhalt des Status als Kriegsdienstverweigerer, der ihn vom Vietnamkrieg freistellte, kehrte Shire nach Echo Park zurück, um seinen Traum zu verwirklichen, Künstler zu werden.

Nachdem er ein Atelier eingerichtet hatte, in dem er handgefertigte Keramik herstellen konnte, arbeitete er mit seinem Bruder zusammen, um den Soap Plant zu gründen, einen eklektischen (heute ikonischen) Laden in Echo Park, der umweltfreundliche Seifenprodukte und Werke lokaler Künstler, darunter auch von Shire, verkaufte. Sein früher Stil war zurückhaltend und klassisch, doch bald wurde er von den aufkommenden postmodernen Designempfindungen des Los Angeles der 1970er Jahre beeinflusst. Als der Künstler Leonard Koren 1976 das in LA ansässige Magazin WET: The Magazine of Gourmet Bathing gründete, das postmoderne Kunst und Design prominent präsentierte, begann Shire, seine Kunstwerke beizusteuern. Eines seiner Teekannendesigns wurde auf dem Cover einer Ausgabe von WET gezeigt, wo es vom italienischen Architekten und Designer Ettore Sottsass, dem Gründer der Memphis-Gruppe, entdeckt wurde, der damals in der Stadt arbeitete. Sottsass lud Shire ein, nach Mailand zu ziehen und der Gruppe als eines der wenigen amerikanischen Mitglieder beizutreten.

Peter Shire - Trellis, © Peter Shire

Bauhaus in einer Teekanne

Shire blühte in Mailand auf und war verantwortlich für einige der ikonischsten Entwürfe, für die die Memphis-Gruppe heute bekannt ist, wie zum Beispiel den Bel Air Chair. Obwohl sich die Gruppe 1991 auflöste, prägte die von ihren Mitgliedern vertretene Haltung, die von hoher Handwerkskunst, einer zugänglichen, alltäglichen Ästhetik und einem hohen Maß an Laune geprägt war, Shires Arbeitsethos nachhaltig. Seit seiner Zeit bei der Memphis-Gruppe verfolgt er weiterhin die grundlegende Idee, dass Design und Kunst vollständig in den Alltag integriert sein sollten und dass es Spaß machen soll.

Eine der offensichtlichsten Arten, wie Shire diese Prinzipien umsetzt, zeigt sich in der Gestaltung seines eigenen Hauses und Ateliers. Er hat seinen Wohn- und Arbeitsraum in ein funktionales Kunstwerk verwandelt. In seiner Architektur und Gestaltung spiegeln sich die vielfältigen Techniken und Materialien wider, die Shire im Laufe seiner Karriere gemeistert hat. Ebenfalls im Haus zu finden sind etwa 500 glasierte Tonporträts, die Shire von den anderen Bewohnern von Echo Park angefertigt hat. Dieses fortlaufende Denkmal für seine Nachbarn ist vielleicht der höchste Ausdruck seiner geschätzten Ideale.

Peter Shire - Bel Air Chair, © Peter Shire (links) und 1937 Echo Park Bungalow im Besitz von Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (rechts)

Shire in der Öffentlichkeit

Eine weitere Art, wie Shire seine Vision verwirklicht hat, dass Kunst und Gestaltung ein spaßiger und funktionaler Teil des Alltags sein sollten, zeigt sich in seinen zahlreichen öffentlichen Kunstwerken. Das erste öffentliche Werk, das Shire schuf, war für die Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles. Danach schuf er öffentliche Werke für verschiedene Gemeinden und Institutionen, darunter die Stadt Brownsville in Texas, die Sapporo Corporation in Hokkaido, Japan, und näher bei ihm, seine Skulptur von 1993 im Ventura County mit dem Titel Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel's Point.

Eines der kleinsten, aber zugleich ansprechendsten öffentlichen Kunstwerke von Peter Shire befindet sich auf seiner Webseite, wo Besucher ein eingebettetes Videospiel namens „Erstelle eine 3D-Teekanne im Stil von Peter Shire.“ spielen können. Das Spiel macht sich gleichzeitig über seinen eigenen Prozess lustig und feiert zugleich, dass Kreativität für jeden zugänglich ist, der es versuchen möchte. Das macht den Beitrag, den Peter Shire zur postmodernen Abstraktion geleistet hat, unbezahlbar. Mit seinen Entwürfen hat er die ästhetische Sprache der geometrischen Abstraktion allen Menschen nähergebracht, egal ob sie wahrscheinlich ein Museum betreten würden oder nicht. Er hat auch dazu beigetragen, Vorstellungen von elitärer und populärer Kunst zu verwischen und die Idee zu zerstreuen, dass Abstraktion schwer zu verstehen sein muss oder etwas bedeuten muss. Und am wichtigsten ist, dass er ein unermüdlicher und brillanter Verfechter des Spaßes war.

Peter Shire - Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel s Point, 1993, öffentliche Skulptur, Ventura County, CA

Titelbild: Peter Shire - Wetterfahne, © Peter Shire
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio