Sam Falls’ Abstrakte Formen der Natur

Der vielseitige Künstler Sam Falls wuchs in ländlichem Vermont auf, einer der am dünnsten besiedelten Gegenden der Vereinigten Staaten. Er verbrachte seine Kindheit damit, seine natürliche Umgebung zu erkunden und staunte darüber, wie die organischen Prozesse von Leben, Tod und Wiedergeburt ständig um ihn herum abliefen. Außerdem beobachtete er die verschiedenen Arten, wie Menschen mit der abgelegenen Natur interagieren, besonders in den Grenzbereichen, wo Konsumgesellschaft und Wildnis aufeinandertreffen. Seit er 2010 seinen Master of Fine Arts am International Center for Photography am Bard College erworben hat, untersucht er die Erfahrungen, Lehren und Konzepte, die er aus der Betrachtung der Verbindung zwischen Mensch und Biosphäre gewonnen hat. Diese Untersuchung veranlasste ihn, viele verschiedene bildliche Strategien zu erforschen, um seine Gedanken zu vermitteln. So hat er beispielsweise oft bewundert, wie an den Rändern der tiefen Wälder, wo Menschen manchmal „vom Netz“ lebende Siedlungen errichten, das Zusammenkommen von Pflanzenwelt, Tierwelt und Siedlungsbau ein Art Frankenstein-ähnliches Bild der Schnittstelle von Menschheit und Natur schafft. Nicht ganz zivilisiert, aber auch nicht ganz wild, ist es manchmal schwer zu erkennen, wo diese oft heruntergekommenen Orte enden und die Wildnis beginnt. Falls hat dieses Phänomen einmal meisterhaft dargestellt, indem er einen verfallenen, verrosteten Pickup mit einem Präriegarten aus einheimischen Pflanzen füllte. Die lebende Skulptur stellte eine Frage, die viele, die so etwas in der Natur gesehen haben, sich gestellt haben: Ist dies ein Bild menschlicher Kultur, die sich über die Natur behauptet, oder ein Bild der Natur, die die Relikte gescheiterter Menschheit beherrscht? In diesem Monat eröffnet die 303 Gallery im Stadtteil Chelsea in Manhattan eine Einzelausstellung, die die jüngste bildliche Strategie von Falls erforscht, um seine Anliegen auszudrücken: die Verwendung des Fotogramm-Verfahrens, um Abstraktion und Figuration zu verbinden und Bilder zu schaffen, die vermitteln, wie sich die Natur anfühlt.

Mal-gramme

Ein Fotogramm ist ein Bild, das mit fotografischen Materialien wie Licht und einer lichtempfindlichen Oberfläche, aber ohne die Hilfe einer Kamera erstellt wird. Die Technik wird häufig in der abstrakten Kunst verwendet, von frühen Pionieren des 20. Jahrhunderts wie Man Ray, László Moholy-Nagy und Elsa Thiemann bis hin zu zeitgenössischen Künstlern wie Tenesh Webber, Richard Caldicott und Thomas Ruff. Jeder, der schon einmal eine Sonnenlinie hatte, bei der die Sonne die Umrisse eines Kleidungsstücks auf die Haut brannte, wurde unbewusst zur Oberfläche eines natürlichen Fotogramms. Der gleiche Grundprozess spielt sich auch auf andere Weise ab, die nichts mit Licht zu tun haben. Man hat zum Beispiel nach einem Regen trockene Stellen auf dem Zement gesehen, wo ein Auto geparkt war oder wo etwas abgestellt wurde. Oder wenn Blätter oder andere natürliche Gegenstände auf dem Boden verrotten, hinterlassen die gleichen natürlichen Prozesse, die das biologische Material zerstört haben, einen Abdruck ihrer Form.

Sam Falls - Pazifischer Ozean (Leo Carrillo, CA, B), 2018. Pigment auf Leinwand. 90 x 218 Zoll (228,6 x 553,7 cm). Foto mit freundlicher Genehmigung der 303 Gallery. © Sam Falls

Falls erforscht genau diese Art von Phänomen in seinen neuen Werken, die man mangels eines besseren Wortes eher Mal-gramme als Fotogramme nennen könnte. Falls geht im Grunde hinaus in die Natur und räumt Blätter, Blumen und Steine von einem Bodenstück weg. Dann legt er eine Leinwand auf diese freigeräumte Stelle und legt einige der Steine und natürlichen Materialien, die er entfernt hatte, wieder auf die Leinwand. Anschließend streut Falls trockenes Pigment auf die Leinwand und lässt das Ganze über Nacht reifen. Während sich der Tau auf der Leinwand absetzt, katalysiert das Pigment und hinterlässt Schattenbilder auf der Leinwand, die dokumentieren, welche Gegenstände auf der Leinwand lagen. Falls wiederholt dann den Vorgang. Die zweite Schicht von Bildern erzeugt Tiefenschärfe und verwischt die spezifischen darstellenden Eigenschaften der natürlichen Formen. Das Ergebnis ist eine figurative Aufzeichnung der Wirklichkeit, vermischt mit einer abstrakten Bildkomposition, die zugleich als Aufzeichnung der verwendeten Materialien und Prozesse dient.

Sam Falls - Ohne Titel (Neutra Haus, Los Feliz, CA., 2), 2018. Pigment auf Leinen. 90 x 70 Zoll (228,6 x 177,8 cm). Foto mit freundlicher Genehmigung der 303 Gallery. © Sam Falls

Naturkundemuseum für Kunst

Die Ausstellung, die in diesem Monat in der 303 Gallery eröffnet wird, ist nicht das erste Mal, dass Falls diese natürlichen „Mal-gramme“ zeigt. Anfang dieses Jahres präsentierte er eine riesige Installation davon im Hammer Museum in Los Angeles. Für dieses Projekt reiste Falls zu allen Nationalparks in Kalifornien und schuf in jedem Park eines dieser Gemälde. Anschließend hängte er die riesigen Leinwände nebeneinander auf und füllte die Eingangshalle des Museums mit dem, was im Grunde wie ein gigantisches Wandteppich-Mosaik aussah. Das Werk wurde als eine Tour durch die Nationalparks beschrieben sowie als Dokumentation der immensen Vielfalt der Pflanzenwelt, die in diesen Parks existiert. Unklar blieb bei der Hammer-Ausstellung, ob die abstrakten Aspekte der Bilder – wie die verwendeten Farbpigmente oder die Methode, mit der er zu seiner Komposition gelangte – auch mit dem Ortssinn zusammenhängen, den Falls mit jedem Bild zu schaffen versuchte.

Sam Falls - Der Fluss, 2017. Pigment auf Leinwand. 150 x 174,41 Zoll (381 x 443 cm). Foto mit freundlicher Genehmigung der 303 Gallery. © Sam Falls

In der Ausstellung in der 303 Gallery fügt Falls der Schau ein weiteres Element hinzu, das helfen könnte, diese Unstimmigkeit zu klären. Er zeigt, was die Galerie „kontextuelle Fotografien“ nennt, die jene bereits erwähnte „Zwischenzone“ einfangen, die häufig an den Rändern von Gesellschaft und Natur existiert. In diesem Fall fotografierte Falls die Ränder der Nationalparks, in denen er seine Gemälde schafft, und dokumentierte die sichtbaren Spuren der vordringenden menschlichen Zivilisation. Diese Fotografien bieten eine zusätzliche Inhaltsebene zu den Gemälden und werfen eine interessante Frage auf, was genau Falls mit seiner Arbeit vermitteln möchte. Seine Methode stellt eine Aufzeichnung der Natur dar, aber auch eine Bearbeitung derselben. Die Fotografien bewegen sich an der Grenze zur kritischen Betrachtung, wirken jedoch eher wie eine Feier. Man hat das Gefühl, dass Falls mit dem Hinterland der Fragen, die seine Arbeit aufwirft, im Reinen ist und ebenso mit der unheimlichen, eindringlichen, aber manchmal auch verstörenden Schönheit dessen, was zurückbleibt, wenn Mensch und Natur aufeinandertreffen. Sam Falls in der 303 Gallery ist vom 12. September bis 20. Oktober 2018 zu sehen.

Titelbild: Sam Falls - Hospiz, 2017. Pigment auf Leinwand. 150 x 174,41 Zoll (381 x 443 cm). Foto mit freundlicher Genehmigung der 303 Gallery. © Sam Falls

Von Phillip Barcio