Sanford Wurmfelds beeindruckende Farbmalerei
Der Name Sanford Wurmfeld mag außerhalb der Kunstwelt nicht sofort bekannt sein, doch er ruft Ehrfurcht und Bewunderung bei den meisten Künstlern hervor, die seine Werke kennen. Der Autodidakt ist seit den späten 1960er Jahren eine feste Größe in der New Yorker Szene, als er seine ersten Ausstellungen in der Stadt hatte und an der Hunter College zu lehren begann. In den vergangenen fünfzig Jahren hat Wurmfeld Generationen von Künstlern und Kunsthistorikern Farbtheorie vermittelt. Er ist der perfekte lebende Vertreter der Vorstellung, dass Kunst und Wissenschaft glücklich miteinander verbunden sein sollten und dass Künstler für ihre geistigen Bestrebungen ebenso gefeiert werden sollten wie für ihre ästhetischen. Trotz der zahlreichen ehemaligen Schüler, die Wurmfeld gerne als einen der besten Lehrer seiner Generation ansehen, und trotz der vielen erhellenden Artikel und Aufsätze, die Wurmfeld im Laufe der Jahrzehnte verfasst hat, ist es letztlich sein künstlerisches Werk, das sein Vermächtnis bestimmt. Dieses Werk gründet auf einer unerschütterlichen Leidenschaft für Farbe. Wurmfeld nimmt Farbe mit ganzem Herzen an, nicht nur als ein Werkzeug in seinem ästhetischen Werkzeugkasten, sondern als ein eigenes Thema. Oder vielleicht umarmt er sie als eine eigene Substanz. Was ist Farbe schließlich? Niemand weiß es wirklich. Ist sie eine Substanz? Ist sie oberflächlich? Vielleicht ist sie etwas Wesentliches für das Leben, oder vielleicht auch nicht. Vielleicht existiert sie nur in unserer Wahrnehmung und hat keine Bedeutung für unser Überleben. Vielleicht ist sie mehr mit Spektakel als mit Bedeutung verbunden. Was auch immer sie ist, Wurmfeld hat sein künstlerisches Leben der Erforschung ihrer vielfältigen Facetten gewidmet. Auch wenn er die genaue Natur dessen, was Farbe ist, nie vollständig ausdrücken kann, versteht er den wichtigsten Aspekt ihrer Existenz: dass sie die Fähigkeit besitzt, uns zu berühren.
Notwendigkeiten des Maßstabs
Die meisten Werke, die Wurmfeld schafft, gehören zum Bereich der traditionellen Malerei – zweidimensionale Arbeiten, die an Wänden hängen. Die Oberflächen seiner Gemälde zeigen meist anmutige chromatische Abstufungen, die ruhig von Farbton zu Farbton fließen, ohne an einer Farbe zu verweilen. Die Wirkung auf die Betrachter verläuft häufig so: Zuerst sind sie von den spektakulären, leuchtenden Farben beeindruckt; dann nähern sie sich, um die sorgfältige Präzision der Oberfläche zu bewundern; anschließend starren sie konzentriert, um herauszufinden, wie das Gemälde entstanden ist, was manchmal unmöglich zu entschlüsseln scheint; schließlich treten sie zurück und geben sich einfach dem Vergnügen hin, etwas Großartiges zu betrachten. Dieses Muster wiederholt sich immer wieder, weil seine Gemälde eine Natur zwischen Objekt und Erlebnis einnehmen. Etwas geschieht zwischen ihren farbigen Oberflächen und dem Auge, doch was genau, ist schwer zu fassen und unmöglich festzuhalten. Da wir uns dem Erlebnis nicht ganz hingeben können, bleibt uns nichts anderes übrig, als die Gemälde als Objekte anzuerkennen, was den Zauber bricht.
Sanford Wurmfeld - II-25 (Blau DK-N), 1983. Acryl auf Leinwand. 72,4 × 72,4 cm (28 1/2 × 28 1/2 Zoll). © Minus Space, Brooklyn, NY.
Wurmfeld löste dieses Problem (wenn man es überhaupt so nennen kann) mit einer monumentalen Schöpfung namens „Cyclorama“, die er im Jahr 2000 vorstellte. Eine massive, kreisförmige Leinwand, das Cyclorama umschließt den Betrachter vollständig in einem Kreis aus Farbe. Mit acht Fuß hohen Wänden ist das Gemälde eher wie ein Raum oder vielleicht ein Behälter. Der Betrachter steigt hinein und wird in das Erlebnis des Betrachtens eingehüllt. Wurmfeld erweiterte das Konzept 2008 mit seiner zweiten Ausführung der Idee, einem ovalen Malraum namens „E-Cyclorama“. (Das E steht für elliptisch.) Das E-Cyclorama malte Wurmfeld ein ganzes Jahr lang. Es durchläuft 109 verschiedene Farben. Doch das Gemälde ist so sorgfältig aufgebaut, dass es möglich ist, die Augen zu verwischen und nur Farbwellen zu sehen, nicht einzelne Farbtöne. Über seine Erfahrung damit schrieb der Kunstkritiker John Yau 2009 lobend: „Der Maßstab des E-Cycloramas ist ehrgeizig und notwendig.“ Die Notwendigkeit liegt darin, dass es in seiner Größe die Betrachter von geistigen Lasten befreit, indem es sie umschließt. Es ist wie das Betreten einer malerischen Version einer James-Turrell-Installation, doch statt vom Licht und Raum geblendet zu werden, fühlt man sich von leuchtendem Farbton verzaubert.
Sanford Wurmfeld - II - 18 + B:2 (YGY-VBV:Ys + Vt), 2016. Acryl auf Leinwand. 150 x 229 cm (59 x 90 Zoll). Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Minus Space, Brooklyn, NY.
Projektionen im Raum
Neben seinen Gemälden und Cycloramen hat Wurmfeld viele Wege entwickelt, Farbe in den Raum zu projizieren. Eine Methode ist die Verteilung skulpturaler Formen innerhalb eines Raumes. Auch hier ist der Maßstab wichtig. Manchmal platziert er undurchsichtige, farbige Totems so, dass Menschen um sie herumgehen und sie als Gegenstände bewundern können. Manchmal füllt er den Raum mit durchscheinenden, farbigen Tafeln, die die Betrachter einladen, durch sie hindurch auf die anderen Tafeln zu schauen und so Farben und Formen zu einem leuchtenden visuellen Durcheinander verschmelzen zu lassen. So oder so sind die Werke menschlich groß. Wir können uns mit ihnen als Mitbewohner des Raumes identifizieren, nicht als territoriale Eindringlinge, die uns überwältigen. Unbedrohlich und schön machen seine Skulpturen das Erlebnis von Farbe im Raum einfach und vergnüglich.
Sanford Wurmfeld - II-25 (Gelb DN-LN), 1983. Acryl auf Leinwand. 72,4 × 72,4 cm (28 1/2 × 28 1/2 Zoll). © Minus Space, Brooklyn, NY.
Die zweite Methode, die Wurmfeld anwendet, ist die tatsächliche Projektion von Farbe auf eine Wand. Licht ist natürlich für jede menschliche visuelle Farberfahrung unerlässlich, doch dies ist der einzige Bereich, in dem Wurmfeld das Konzept der Farbe vollständig mit dem des Lichts verbindet. Indem er zwei quadratische Farbflächen nebeneinander auf eine riesige Fläche projiziert, lädt er uns ein, zu sitzen und zu schauen; die Farben zu vergleichen; den Grenzraum zwischen den Farben zu erleben; zu staunen, wie die beiden Farben miteinander interagieren; zu bedenken, wie Beziehungen für das, was wir wahrnehmen, wesentlich sind. Diese Farbprojektionen fordern dazu auf, sie analytisch zu betrachten, wie einen Film. Sie bringen Fragen über Verbindungen zwischen Vergangenheit und Zukunft auf, fast so, als erzählten die Farben eine Geschichte. Das meine ich, wenn ich sage, dass Wurmfeld Farbe sowohl als Thema als auch als Substanz sieht. Er verwendet sie als Material seiner Arbeit, erkennt aber auch, dass die genaue Natur seines Themas so geheimnisvoll bleibt wie die Empfindungen, die sie in uns hervorruft.
Titelbild: Sanford Wurmfeld - II-25 # 2 (R-G=V), 2002. Acryl auf Leinwand. 106,7 x 106,7 cm (42 x 42 Zoll). © Maxwell Davidson Gallery.
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio
