Die revolutionären, doch übersehenen Webarbeiten von Otti Berger

Während wir in diesem Jahr das 100-jährige Jubiläum des Bauhauses feiern, ist es ein passender Zeitpunkt, um an die inspirierende, aber tragische Geschichte von Otti Berger zu erinnern, einer der einflussreichsten Frauen, die am Bauhaus studierten und später dort lehrten. Für viele Menschen gilt das Bauhaus als ein Symbol fortschrittlicher Kultur. Und tatsächlich waren die Künstler, die dort studierten und lehrten, sowohl in ihrer Kunst als auch in ihrer Politik modern. Dennoch gab es immer noch Vorurteile gegenüber Studentinnen. Wir wissen aus der Laufbahn von Anni Albers, dass weibliche Studierende am Bauhaus meist gezwungen waren, das Fach Textil zu studieren, anstatt Kurse in Malerei, Bildhauerei, Architektur oder Gestaltung angeboten zu bekommen. Albers machte aus ihrem Textilstudium eine der einflussreichsten Kunstkarrieren des 20. Jahrhunderts und revolutionierte dabei die Kunstausbildung. Otti Berger hätte leicht in ihre Fußstapfen treten und eine ebenso einflussreiche und erfolgreiche Laufbahn haben können. Wie Albers wurde auch Berger gezwungen, im Textilbereich des Bauhauses zu studieren. Ebenso wie Albers war Berger geschickt darin, reduzierte, geometrische Kompositionen zu schaffen, die ihren Webarbeiten eine minimalistische, abstrakte Empfindsamkeit verliehen. Und schließlich war Berger, wie Albers, ein Genie, das zu den wenigen Bauhaus-Künstlerinnen gehörte, deren Entwürfe patentiert wurden, während sie die Wahrnehmung von Textilien als künstlerisches Medium veränderte. Was Berger daran hinderte, dieselbe öffentliche und kritische Anerkennung wie ihre Kollegin Albers zu erlangen, war, dass Berger von den Nationalsozialisten ermordet wurde. Trotz ihrer besten Bemühungen und denen vieler ihrer Bauhaus-Kollegen wurde sie zusammen mit ihrer Familie von den Nationalsozialisten nach Auschwitz deportiert, wo sie 1944 getötet wurde.

Missverständnisse überwinden

Berger starb im Alter von nur 46 Jahren. Die vielen Errungenschaften ihres kurzen Lebens wären selbst unter besten Umständen beeindruckend gewesen. Sie sind umso bemerkenswerter, wenn wir die verschiedenen Kämpfe und Missverständnisse bedenken, denen sie auf ihrem Weg begegnete. Das erste war, dass sie schwerhörig war. In einer Zeit, in der es kaum Technologien gab, die ihr beim Hören halfen, war sie in der Schule, bei der Arbeit und in sozialen Situationen ständig benachteiligt. Dennoch gelang ihr der Erfolg am Bauhaus trotz dieser Schwierigkeit. Sie war nicht nur eine hervorragende Webstudentin, sondern entwickelte sogar neue Techniken für ihr Handwerk. Nach Abschluss ihres Studiums war Mies van der Rohe so beeindruckt von Berger, dass er sie zur Stellvertreterin der Bauhaus-Textilwerkstatt ernannte. Danach verließ Berger das Bauhaus und gründete in Berlin ihr eigenes Unternehmen, wo sie Textilien entwarf, die von verschiedenen Firmen produziert wurden. Sie wurde von Jahr zu Jahr erfolgreicher, bis sie 1936 aufgrund ihrer jüdischen Herkunft ernsthaften Druck bekam, das nationalsozialistische Gebiet zu verlassen.

Otti Berger - Muster (Polsterstoff), 1919–1933. Zellophan und Baumwolle, Kettfloßgewebe mit Floßbindung, unterlegt mit Schussfloßköperbindung aus ergänzenden Kett- und Schussfäden. 43,1 x 37 cm (17 x 14 1/2 Zoll). Geschenk von George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Otti Berger - Buch, Mitte der 1930er Jahre. Baumwolle. 9,5 x 24,1 cm (3 3/4 x 9 1/2 Zoll). Rogers-Fonds, durch Tausch, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.

Gedämpfte Abstraktion

Trotz ihres Leidens gehört das Werk, das Berger schuf, zu einer Tradition, die ihre Wurzeln in den utopischen, konstruktiven, reduzierten Geometrien von Kazimir Malevich hat. Ihre frühen Kompositionen sind stark im Raster verwurzelt und neigen dazu, gedämpfte Töne von Schwarz, Weiß, Grau und Braun zu verwenden. Mit zunehmender Reife als Künstlerin wurden ihre Raster offener für Abweichungen im Design. Sie begann, mehr Kreise und andere organische Formen hinzuzufügen. Außerdem entwickelte sie neue Techniken, die es ermöglichten, frei fließende Flecken im Werk entstehen zu lassen, wo lose Fäden sich zwischen dem dichten Gewebe ausbreiten und sich zu wechselnden, biomorphen Formen formen konnten. Ihre Methode war sowohl geplant als auch experimentell; starr und frei zugleich. Einige ihrer komplexesten Kompositionen verbinden sogar eine strukturierte Grundlage mit Anklängen an den Lyrismus, den sie beim Studium bei Wassily Kandinsky am Bauhaus erlernte.

Otti Berger - Polsterstoff, 1925–1930. Zellophan und Baumwolle, doppelt gewebte Leinwandbindung. 454,5 × 126,9 cm (179 × 50 Zoll). Geschenk von George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Obwohl der Großteil ihres Werks zur Welt des Textildesigns gehört, sollten wir es dennoch als bildende Kunst anerkennen. Hätte Berger am Bauhaus die Möglichkeit gehabt, über das Weben hinauszugehen, ist nicht abzusehen, welche anderen Medien sie hätten ansprechen können. Im Kontext der Kunst ist ihr spektakulärstes Werk „Knotted Carpet“ (1929). Seine beeindruckende, farbenfrohe Komposition deutet auf ein Zusammenkommen mehrerer ästhetischer Positionen hin, vom Lyrismus Kandinskys über die Struktur Mondrians bis hin zu den Farbtheorien Albers’. Wie viele ihrer Bauhaus-Zeitgenossen war Berger eine Meisterin der Feinheit, wenn es um formale ästhetische Prinzipien ging. Sie schätzte die Linie, das Quadrat, das Raster und die Kraft der Farbbeziehungen. Sie glaubte an Einfachheit und strebte nach Klarheit. Hätte ihr Leben nicht ein tragisches Ende gefunden, ist nicht abzusehen, was sie noch zur Kultur und Geschichte der Abstraktion hätte beitragen können.

Titelbild: Otti Berger - Buch, 1935. Baumwolle. 14 x 22,9 cm (5-1/2 x 9 Zoll). Rogers-Fonds, durch Tausch, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio