Eine Nacht im Cedar Tavern mit den Abstrakten Expressionisten verbringen

Wer sich mit den Künstlern der New Yorker Schule beschäftigt, ist wahrscheinlich schon auf Hinweise zu einem Ort namens The Cedar Bar oder dessen späterer Erscheinungsform, The Cedar Tavern, gestoßen. Eine gewöhnliche Kneipe, die sich im Laufe der Jahre in einen verzauberten Ort verwandelt hat: die Inbegriff einer verrauchten, altmodischen Nachbarschaftskneipe in New York, in der sich einst eine Gruppe zäher, brillanter, hungernder Künstler versammelte, um Zigaretten zu rauchen, unendlich viele Tassen billigen Kaffees zu trinken und die Welt zu verändern, indem sie sich in die mythischen Wesen verwandelten, die als Abstrakte Expressionisten bekannt sind. Was für ein schöner Traum! Und einige Teile davon sind sogar wahr. Jackson Pollock, Willem und Elaine de Kooning, Grace Hartigan, Robert Motherwell, Franz Kline und zahlreiche andere Künstler, die mit dem Abstrakten Expressionismus in Verbindung stehen, trafen sich tatsächlich in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren im The Cedar Bar im Greenwich Village. Doch gerade seine wenig verzauberten Eigenschaften machten es zu ihrem theoretischen, metaphysischen, zwischenmenschlichen und beruflichen Mittelpunkt. Es war der nächstgelegene, günstigste Ort in ihrer Nachbarschaft, um Kaffee zu bekommen, Alkohol, wenn sie es sich leisten konnten, oder, wenn es wirklich gut lief, Essen. Jede Stadt hat Orte, an denen hungernde Künstler, Schriftsteller und Musiker abhängen, sich treffen und Ideen austauschen. Paris hat unzählige solcher Orte. New York in den 1950er Jahren auch. Wie wurde also The Cedar zum gefeierten angeblichen Geburtsort der heute angeblich verlorenen, großen amerikanischen Bohème? Wie wird ein verzauberter Ort mit seinen angeblichen magischen Kräften erfüllt? Ich bin kein Zauberer, und die legendäre Cedar Bar starb, bevor ich geboren wurde. Aber wenn ich zurückblicke, was The Cedar Bar tatsächlich war, und mir vorstelle, wie eine typische Nacht in seinem Schutz verlaufen sein könnte, kann ich seinen Zauber irgendwie verstehen.

Was The Cedar war

Das einzige Überbleibsel des ursprünglichen Glanzes von The Cedar befindet sich in einem Restaurant namens The Eberly in Austin, Texas, das damit wirbt, dass sein „Kronjuwel“ die „historische Cedar Tavern Bar“ sei. Die kunstvoll verzierte Holzbar, von der sie sprechen, strahlt Geschichte aus, und tatsächlich lehnten dort wahrscheinlich berühmte Persönlichkeiten wie Jack Kerouac mit den Ellbogen. Die Behauptung auf der Website von The Eberly, Jackson Pollock habe dort ebenfalls einmal Getränke zu sich genommen, ist jedoch weit hergeholt. Die Cedar Bar, in der Pollock verkehrte, erhielt ihren Namen von ihrem ursprünglichen Standort in der Cedar Street in Lower Manhattan, nur wenige Blocks vom heutigen One World Trade Center entfernt, wo sie 1866 erstmals eröffnet wurde. 1933 zog sie in die West Eighth Street 55 im Greenwich Village um. 1945 verlegte sie sich einen Block weiter zur University Place 24. Diese Adresse wurde prophetisch, als eine Gruppe damals unbeachteter Künstler eine 75 Meter entfernte Dachwohnung in der 8th Street renovierte und diesen Raum in den heute legendären 8th Street Club verwandelte.

Die meisten Künstler, die den Club besuchten, lebten und arbeiteten in der umliegenden Nachbarschaft, die damals praktisch ein Elendsviertel war. Einige wohnten illegal in den Dachwohnungen, die sie als Ateliers mieteten, die oft nicht beheizt waren. Sie trafen sich, hielten Vorträge und debattierten im Club und führten die Gespräche in der Cedar Bar fort, wo es zumindest warm war. Als diese Künstler berühmt wurden, begannen Touristen und Möchtegern-Künstler, sich in der Cedar Bar aufzuhalten, in der Hoffnung, mit ihnen in Kontakt zu kommen, sodass bis 1955 die meisten der ersten Generation der Abstrakten Expressionisten einen anderen Treffpunkt gefunden hatten. Pollock starb 1956. Die Cedar Bar wurde 1963 abgerissen, woraufhin die Besitzer einen neuen Ort in der University Place 82 kauften und dort eine schickere Einrichtung namens The Cedar Tavern eröffneten. Von dort stammt die kunstvoll verzierte Holzbar, die The Eberly in Austin besitzt.

Treffen wir uns in der Cedar

Was das Wiederaufleben der Magie einer Nacht in der Cedar Bar betrifft, vermitteln Fotografien einen recht lebendigen Eindruck davon, wie der Ort in seinen Glanztagen war: abblätternde Farbe an den Wänden; überquellende Aschenbecher; zerfetzte Sitznischen; wackelige Tische. Wenn man an einem typischen Abend Anfang der 1950er Jahre dorthin ging, würde man wahrscheinlich zuerst den muffigen Geruch von Zigarettenrauch und schmutzigem Küchenöl wahrnehmen, dann das Klirren von Bierflaschen und das Murmeln männlich dominierter Gespräche hören. Draußen könnte man eine Handvoll männlicher Maler sehen, die halbfrische Luft suchen und einen privaten Ort zum Tratschen. Drinnen bemerkt man, über wen sie sprechen: ein betrunkener Jackson Pollock, der aus den Vororten für einen Therapietermin in der Stadt ist und die Erwartung erfüllt, eine betrunkene Vorstellung zu geben. In den nahegelegenen Sitznischen sitzen verschiedene weniger bekannte Künstler, die um einige wenige Stars kreisen und eifrig über die Feinheiten ihrer Methoden und Ideen debattieren. Überall versuchen junge und ältere Künstler, einander zu verführen – man kann nicht sagen, wer der Jäger und wer die Beute ist.

Wenn man Glück hat, erlebt man an diesem Abend das Gute, das Schlechte und das Hässliche: Das Gute repräsentiert Elaine de Kooning, die einen männlichen Kollegen in einer Debatte vernichtet und den scharfen Verstand zeigt, den sie sich angeeignet hat, um im frauenfeindlichen Kunstbereich zu bestehen; das Schlechte zeigt sich in einem unbekannten, abgemagerten, verzweifelten Maler, der den Hunger kaum mit einer provisorischen Tomatensuppe stillt, die aus Ketchuppäckchen und Leitungswasser zusammengemischt wurde; das Hässliche wird vielleicht von Pollock dargestellt, der homophobe Beleidigungen gegen einen schwulen Künstler schreit, oder von einem Surrealisten, der eine Szene macht, weil jemand sich weigert, für eine Nacht die Ehefrau zu tauschen. Vielleicht geschieht etwas Episches – vielleicht ist dies die Nacht, in der Pollock eine Tür aus den Angeln reißt und sie nach jemandem wirft. Oder, wahrscheinlicher, es ist eine der tausenden völlig gewöhnlichen, stillen, ernsten Nächte in der Cedar Bar, in denen für Außenstehende kaum etwas Auffälliges passiert, außer gemessenen Gesprächen zwischen Menschen, die danach streben, besser zu werden, als sie sind. Ich gebe zu, dass ich die Magie darin sehen kann. Aber es ist nichts, wofür man in der Zeit zurückreisen müsste. The Cedar war nichts weiter als ein Ort am Wegesrand. Dort hingen einige gute Künstler ab, aber auch einige rassistische, sexistische, homophobe, egoistische Künstler. Die Zauberer, die sich darauf spezialisiert haben, die Vergangenheit neu zu verklären, glauben, dass nichts, was wir tun, jemals so großartig sein wird wie das, was die Alten damals taten. Lassen wir sie um ihr verlorenes Potenzial trauern. Die Bohème ist nicht tot. The Cedar Bar ist tot. Die Bohème hat noch nicht gelebt.

Titelbild:Cedar Tavern, New York City, Bild über art-nerd.
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio