Der komplexe Minimalismus von Robert Mangold

Die Magie in der Kunst ist persönlich. Sie beginnt, wenn jemand durch eine ästhetische Erfahrung verwandelt wird und seinerseits inspiriert wird, die Welt zu verändern. Viele Betrachter empfinden die Kunst von Robert Mangold als magisch, weil sie auf subtile, nachdenkliche Weise geholfen hat, ihre Sicht auf Formen und Muster in der Welt zu verändern. Sein Werk ist minimalistisch und drückt die Schlichtheit der Formen im Raum aus. Doch es ist auch üppig in seiner ästhetischen Tiefe. Es spricht von der persönlichen ästhetischen Erfahrung, die Mangold nach seinem Umzug nach New York City gemacht hat. Die städtische Landschaft hatte einen wandlungsreichen Einfluss auf seine Wahrnehmung seiner Umgebung. Er begann, die Gebäude, Plätze, Straßen und Brücken nicht nur als funktionale Bauwerke zu sehen, sondern auch als ätherische Formen. Er sah die leeren Räume zwischen den Gebäuden ebenfalls als Formen, gleichwertig mit ihren materiellen Gegenstücken. Er beschrieb es als das Sehen von „Architekturstücken, die sowohl fest als auch atmosphärisch sind. Eine ähnliche Form kann einerseits eine Lücke zwischen Gebäuden sein und andererseits ein Gebäude selbst.“ Etwas an der Ästhetik der Stadt half seinen Augen, das anarchische visuelle Rätsel zu vereinfachen und es in eine sinnvolle Welt lebendiger geometrischer Formen zu verwandeln – wie Magie.

Reduktion

Mangold zog 1961 nach New York, als er 24 Jahre alt war. Er hatte gerade seinen BFA an der Yale abgeschlossen und seine Kollegin, die Künstlerin Sylvia Plimack, geheiratet. Er nahm eine Stelle als Wachmann im MoMA an, was damals für Kreative üblich war. Das Museum zahlte gut und hatte vernünftige Arbeitszeiten, außerdem bot es Künstlern die Möglichkeit, in der Nähe großartiger zeitgenössischer Kunstwerke zu sein. Wie viele seiner Generation suchte Mangold aktiv nach neuen Ideen. Er suchte einen Weg, etwas Neues zu beginnen.

Die vorherige Generation amerikanischer Künstler war von abstraktem Expressionismus und Konzeptkunst geprägt. Die Idee der Reduktion beschäftigte viele Künstler, und auch Mangold erschien sie richtig. Er übertrug seine ästhetische Vision der Stadt in minimalistische, geformte, einfarbige Formen. Seine Bemühungen wurden 1965 belohnt, als seine Werke in der ersten großen Ausstellung minimalistischer Kunst im Jüdischen Museum in New York gezeigt wurden. Seitdem erforscht Mangold weiterhin die feste und zugleich atmosphärische Architektur seiner visuellen Umgebung. Sein ikonisches Werk hat den Minimalismus mitgeprägt. Und doch hat es in mancher Hinsicht auch seine heiligsten philosophischen Grundlagen herausgefordert.

Robert Mangold - Yellow Wall (Abschnitt I und II), 1964. Öl und Acryl auf Sperrholz und Metall. © Robert Mangold

Minimalistische Richtung

Wenn wir heute auf die Wurzeln des Minimalismus zurückblicken, können wir leicht von den vermeintlichen Regeln der Bewegung überwältigt werden. Wir lesen kritische Erklärungen darüber, was die frühen Minimalisten taten, und Interviews mit den Künstlern, in denen sie rückblickend ihre Gedanken von damals schildern. Schließlich fügen sich diese Rückblicke zusammen und definieren die Bewegung, zumindest im akademischen Sinn. Doch wir vergessen, dass es in seiner Urphase keine Bewegung war. Es war eine Haltung, eine gemeinsame kulturelle Sichtweise, die von gleichgesinnten Künstlern geteilt wurde, die sich zu bestimmten Ausdrucksformen hingezogen fühlten. Aus dieser Denkweise entstanden Trends. Aber anfangs gab es zumindest keine Regeln.

Der Grund, warum Robert Mangold den Minimalismus sowohl definiert als auch herausfordert, liegt in diesen vermeintlichen Regeln. Sein Werk ist minimal, das heißt reduziert und vereinfacht. Doch traditionell sollen Minimalisten alle Spuren ihrer Persönlichkeit aus ihren Werken entfernen. Minimalismus lehnt Ego und emotionale Komplexität ab. Mangold schafft jedoch Werke, die hochgradig, wenn auch subtil, ausdrucksstark sind. Sie sind von seiner persönlichen Vision geprägt und kommunizieren in einer einzigartigen, eigentümlichen Stimme. Außerdem bevorzugt der Minimalismus perfekte Oberflächen, lebendige Farben und maschinell hergestellte Formen. Mangold schafft unvollkommene, handgemachte Kunstwerke, die er als generische Farben bezeichnet. Seine Pinselstriche sind sichtbar und offensichtlich von Menschenhand gemacht, nicht von Maschinen. Doch anstatt die Regeln zu brechen, sagt Mangold, dass es keine gibt. Minimalismus bedeutet vor allem Vereinfachung; weniger Ausdruck zu zeigen, nicht gar keinen.

Robert Mangold - Ring Image H, 2009. Acryl und Bleistift auf Leinwand. © Robert Mangold

Wohin du auch gehst

Kurz nach dem Umzug nach New York hatten Mangold und seine Frau die Gelegenheit, für einen Freund auf dem Land Haus- beziehungsweise Hofwache zu halten. Mangold war der Meinung, dass der einzige Ort für einen Künstler die Stadt sei. Er befürchtete, dass es in den ländlichen Gegenden Amerikas an Kultur mangele, was es für einen Künstler schwierig machen würde, Gemeinschaft zu finden. Außerdem basierte seine Kunst auf der architektonischen Geometrie der städtischen Landschaft, weshalb er befürchtete, dass ihn die Natur umgeben uninspiriert lassen würde.

Doch nach seiner Ankunft auf dem Land bemerkte er bald, dass viele der gleichen Muster und Formen in der natürlichen Landschaft zu finden waren, die er in der Stadt gesehen hatte. Sie mussten nur vereinfacht werden. Eines der ersten Dinge, die ihm an seiner neuen ländlichen Umgebung auffielen, war die Präsenz von Kurven. Anstatt mit den biomorphen, unhandlichen Kurven der Natur zu arbeiten, benutzte er einen Zirkel, um sie zu einer präziseren Ausdrucksform ihres Wesens zu gestalten. Das Ergebnis drückt das Zusammenkommen von etwas Natürlichem und etwas Gebautem, von etwas Einfachem und etwas Komplexem aus.

Robert Mangold - 1-2 Brown Curved Area, Serie V, 1968. Siebdruck. © Robert Mangold

Da bist du

Diese Mischung aus Einfachheit und Komplexität hat Mangold im Laufe seiner Karriere immer weiter ausgearbeitet. Viel von der Komplexität in seinem Werk entsteht dadurch, dass er nie davor zurückschreckt, die Anwesenheit des Künstlers in seiner Kunst zu zeigen. In Gemälden wie Distorted Circle Within a Polygon (Green) behandelt er die Verbindung von Unvollkommenheit und Präzision, die die menschliche Beziehung zur Natur und zur Kunst prägt. Und in Gemälden wie Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse betont er den handgemachten Aspekt des Werks offen, indem er ihn im Titel nennt und so sicherstellt, dass die Betrachter bedenken, dass ein Individuum das Werk geschaffen hat.

Robert Mangold - Distorted Circle Within a Polygon (Green), 1973. © Robert Mangold

Durch seinen einzigartigen Zugang zum Minimalismus hat Mangold eine sofort erkennbare Ästhetik geschaffen. Noch wichtiger ist, dass er einen ästhetischen Ausdruck von Ausgewogenheit erreicht hat. Seine Werke bewegen sich auf einem Mittelweg zwischen Handgemachtem und Maschinellem, zwischen Geometrischem und Natürlichem, zwischen Perfektem und Schiefem. Die formalistischen Anliegen, die er anspricht, sind unbestreitbar, wie die Kraft der Struktur und die stille Stärke einer harmonischen Form. Ebenso unbestreitbar ist die ausdrucksvolle Bescheidenheit seiner Pinselstriche, das gelassene Selbstvertrauen seiner Ideen und die nachdenkliche Tiefe seiner Kompositionen.

Robert Mangold - Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse, 1987. © Robert Mangold

Der Einfluss von Robert Mangold

Das größte Vermächtnis, das Mangold geschaffen hat, ist das Gefühl von Freiheit, das zeitgenössische Minimalisten genießen, um über die sogenannten Regeln der Tradition hinauszugehen. Der Schweizer Künstler Daniel Göttin drückt große Freude durch seine minimalistischen Werke aus. Seine Materialien und Oberflächen zeigen minimalistische Wurzeln, während der Witz und die Laune seiner eigentümlichen Schöpfungen die Tradition neu interpretieren. Ebenso verbindet der britische Künstler Richard Caldicott eine minimalistische Ästhetik in seinen interdisziplinären Werken mit einem ausdrucksvolleren Gefühl von Offenheit und Mehrdeutigkeit, das zur Betrachtung einlädt. Und die niederländische Malerin José Heerkens erweitert die Grenzen der minimalistischen Tradition, indem sie rohe Materialität, Struktur und handgemalte Oberflächen einbezieht. Ihre Gemälde verwenden eine minimale Sprache von Linie und Form, während sie zeitlich begrenzte Themen wie Systeme, Energie und Gleichgewicht erforschen.

Seit seinen ersten Tagen als Museumswächter hat Robert Mangold sich eine wohlverdiente herausragende Stellung in der Kunstwelt erarbeitet. Seine erste Einzelausstellung im Museum fand im Guggenheim statt, und er war viermal bei der Whitney Biennale vertreten, zuletzt 2004. Sein beständiges persönliches Selbstvertrauen ist eine Inspiration für alle Kreativen, und mit 79 Jahren bleibt er ein aktiver Einfluss auf zeitgenössische Minimalisten. Es wäre vielleicht ungenau zu sagen, Mangold allein habe die Lockerung der Zwänge der minimalistischen Tradition bewirkt. Doch durch sein Engagement, zu zeigen, dass minimalistische Kunst auch komplex sein kann, hat er uns zumindest von den strengen Grenzen und der Humorlosigkeit befreit, die einst mit minimalistischen Anliegen verbunden wurden. Und er hat uns auch Magie geschenkt.

Titelbild: Robert Mangold - X Within X (Rot, Gelb, Orange), 1981. Acryl und schwarzer Bleistift auf Leinwand. © Robert Mangold
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio