Die Magie von Polly Apfelbaums Installationen in Wien

Polly Apfelbaum Installationen werden oft in mythischen Begriffen beschrieben. Im Jahr 2016 beschrieb der Kunstkritiker Christopher Knight in der Los Angeles Times die Apfelbaum-Installation Face (Geometry) (Naked) Eyes als „eine säkulare Kapelle.“ Knight verglich die handgewebten Teppiche, keramischen Wandtafeln, hängenden Keramikperlen und geschnitzten Holzgesichter, die die Installation ausmachten, mit religiösen Totems und nannte das Gesamtwerk „eine transzendente Tür zur Unendlichkeit.“ Im Jahr nach dieser Installation folgte Apfelbaum mit einer Installation, die tatsächlich einen religiösen Raum einnahm. Life is Not Black and White füllte die Saint-Jean-Kapelle in The Sourn, Bretagne, mit einer faszinierenden Auswahl an Objekten, darunter ein kryptisches, symbolisches Alphabet an einer Wand, ein Regal mit kirchlich aussehenden Kunstwerkzeugen und mehrere Reihen hängender, leuchtend bunter, geometrischer Keramikformen. Die Installation nahm nicht nur das neo-gotische Innere ein – sie erfüllte den Raum, wie eine offenbart materialisierte Vorstellung dessen, was wohl der Zweck ihrer Konstruktion von Anfang an gewesen sein muss. Aber Apfelbaum schreibt ihrer Arbeit nichts Religiöses zu. Ihre Inspiration kommt von der modernen Abstraktion, der Geschichte des Handwerks und ihrem Interesse an neuen Materialien und Prozessen. Und ihre Absichten sind ebenso klar – sie strebt einfach danach, die Dinge frisch zu halten und sich über das hinaus zu drängen, was sie zuvor erreicht hat. Warum lädt ihr Werk also zu Vergleichen mit magischen, heiligen Dingen ein? Vielleicht, weil es ganzheitlich, sich ständig verändernd und offen ist – drei Eigenschaften, die die meisten von uns vielleicht nicht teilen, die wir aber den Engeln unserer höchsten Natur zuschreiben.

Die Heiligkeit der Sinnlosigkeit

Sicherheit kann sowohl ein Trost als auch ein Fluch sein. Sie bietet Seelenfrieden, kann uns aber auch dazu bringen, unseren Verstand abzuschalten. Für Apfelbaum ist Sicherheit Gift. In einem Interview, das sie vor mehreren Jahren mit Amanda Browder im Bad At Sports Podcast aufgezeichnet hat, verwies Apfelbaum auf ihre Mid-Career-Ausstellung von 2003 im Institute of Contemporary Art in Philadelphia. Sie sagte, dass es zwar eine Ehre war, es aber drohte, den Tod ihres kreativen Prozesses zu bedeuten. Es war, als hätte sie bis zu diesem Zeitpunkt nicht darüber nachgedacht, was sie aus einer breiten Perspektive tat; oder zumindest hatte sie nicht darüber nachgedacht, was das alles genau bedeutete oder was all die verschiedenen Werke miteinander zu tun hatten. Sie war hauptsächlich spontan, erkundete Ideen und folgte ihrer Vision. Die Vergangenheit zurückzuschauen und zu organisieren, all ihre bisherigen Errungenschaften an einem Ort zu sehen, gab ihr ein beunruhigendes Gefühl der Konkretheit.

Polly Apfelbaum - Für die Liebe zu Gene Davis, 2014, Courtesy der Künstlerin, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates und Frith Street Gallery, Alexander Gray Associates, New York

Jahre später hatte Apfelbaum Schwierigkeiten, über sich selbst hinauszukommen. Um zu dem abstrakten Wesen zurückzukehren, das sie einst vorangetrieben hatte, stellte sie fest, dass sie sich absichtlich herausfordern musste, um aus ihrer Komfortzone auszubrechen. Sie beschreibt, dass sie das machen wollte, was sie nicht sah, „um die Arbeit für das zu öffnen, was ich nicht wusste.“ Ihre Suche, um dorthin zurückzukehren, wo die Arbeit eine unklare Bedeutung haben oder vielleicht sogar bedeutungslos sein konnte, ließ sie manchmal fragen, ob das, was sie machte, überhaupt Kunst genannt werden konnte. Die Arbeit existierte, sagte sie, in einer Art „Dazwischen“-Raum. Aber sie umarmte die Heiligkeit dieses unbekannten Raums. Der Gedanke, undefinierbare, nicht quantifizierbare ästhetische Phänomene zu provozieren, war eine Inspiration. Es erneuerte ihr Gefühl von Freiheit und erlaubte ihr, sich aus dem Morast der Selbstreflexion zu befreien.

Polly Apfelbaum - Evergreen (Blaue Schuhe) 2015, Courtesy der Künstlerin, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates und Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Schauen Sie nach vorn

In diesem Herbst könnte Apfelbaum erneut der Bedrohung der Konkretion gegenüberstehen. Ab dem 7. September 2018 wird das Belvedere 21 Museum in Wien zum ersten Mal mehrere ihrer großflächigen Installationen gleichzeitig im selben Raum ausstellen. Es ist eine experimentelle Idee – jede der Installationen, die zu sehen sein wird, wurde ursprünglich als Reaktion auf einen anderen spezifischen Ort geschaffen. Diese disparaten Werke in einen Dialog miteinander in einem massiven, lichtdurchfluteten, modernistischen Pavillon zu bringen, könnte möglicherweise ihrem raison d'être widersprechen. Aber im spektralen Sinne ist es auch eine wunderbare Gelegenheit, die verbindenden Fäden zwischen den Werken zu untersuchen. Es könnte zweifellos Türen der Wahrnehmung für diejenigen öffnen, die nach Wegen suchen, Apfelbaum in eine historische ästhetische Linie einzuordnen. Ich würde aus genau diesem Grund gerne teilnehmen. Aber ich frage mich – wird Apfelbaum dort sein? Wird sie diese Ausstellung als Möglichkeit für einen neuen Funken interpretieren, oder könnte sie ihr eine weitere analytische Bedrohung für die Spontaneität präsentieren, die ihren Fortschritt aufrechterhält?

Polly Apfelbaum - Tiefes Lila, Rote Schuhe, 2015, Courtesy der Künstlerin, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates und Frith Street Gallery, Be-Part, Wareham, Belgien

Ich hoffe, sie wird diese einzigartige Ausstellung als etwas Positives sehen. Wenn ich auf die Arbeit von Apfelbaum zurückblicke, habe ich kein Gefühl von Konkretheit. Ich sehe endlose Vielfalt und Frische. Ich sehe eine Künstlerin, die entschlossen ist, jede Facette der physischen Welt in ihrer Arbeit zu nutzen. Apfelbaum sieht alle Oberflächen und alle Räume als ihre Träger. Ohne Vorwand beseitigt sie mühelos alle Barrieren zwischen den Medien und alle Unterschiede zwischen den Dimensionen. Sie sieht jedes formale Element auch als ein konzeptionelles. Ihre Arbeit geht überall hin; sie akzeptiert, was auch immer die Realität ihrer Umgebung ist, und schafft es, alles in ihrer Nähe zu bereichern. Ich habe keine Ahnung, was das alles bedeutet, aber ich verspüre auch kein Verlangen oder Verantwortung, danach zu fragen. Ich reagiere auf ihre Arbeit genauso, wie ich auf Gletscher, blaue Löcher, Stalagmiten oder jedes andere schöne, komplizierte Element der Natur reagiere – ich bewundere es, ich nehme die Pracht wahr, wie es mit seiner Umgebung harmoniert, und ich genieße das Vergnügen, in seiner Gegenwart zu sein. Ich frage mich selten, wie es dorthin gekommen ist oder was sein Zweck sein könnte. Es ist einfach da, und für mich ist das genug.

Polly Apfelbaum - Das Potenzial der Frauen, 2017, Courtesy der Künstlerin, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates und Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Vorschaubild: Polly Apfelbaum - Gesicht (Geometrie)( Nackte) Augen, 2016, Installationsdetail, variable Abmessungen, Courtesy der Künstlerin, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates und Frith Street Gallery, Ben Maltz Gallery, Otis College of Art and Design, LA, CA

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio