Die Magie von Polly Apfelbaums Installationen in Wien

Polly Apfelbaum Installationen werden oft in mythischen Begriffen beschrieben. Im Jahr 2016 bezeichnete der Kunstkritiker Christopher Knight in der Los Angeles Times die Apfelbaum-Installation Face (Geometry) (Naked) Eyes als „eine weltliche Kapelle.“ Knight verglich die handgewebten Teppiche, keramischen Wandtafeln, hängenden Keramikperlen und geschnitzten Holzgesichter, die die Installation bilden, mit religiösen Totems und nannte das Gesamtwerk „eine transzendente Pforte zum Unendlichen.“ Im Jahr nach dieser Installation folgte Apfelbaum mit einer Installation, die tatsächlich einen religiösen Raum einnahm. Life is Not Black and White füllte die Saint-Jean-Kapelle in The Sourn, Bretagne, mit einer faszinierenden Sammlung von Objekten, darunter ein rätselhaftes, symbolisches Alphabet an einer Wand, ein Regal mit kirchlich anmutenden Kunstwerkzeugen und mehrere Reihen hängender, buntfarbiger, geometrischer Keramikformen. Die Installation besetzte nicht nur das neugotische Innere – sie erfüllte den Raum, wie eine offenbarende Verkörperung dessen, was wohl von Anfang an der Zweck seines Baus gewesen sein muss. Doch Apfelbaum schreibt ihre Arbeit nichts Religiösem zu. Ihre Inspiration stammt von der modernistischen Abstraktion, der Geschichte des Handwerks und ihrem Interesse an neuen Materialien und Verfahren. Und ihre Absichten sind ebenso klar – sie strebt einfach danach, die Dinge frisch zu halten und sich selbst über das hinaus zu treiben, wo sie zuvor gewesen ist. Warum lädt ihre Arbeit also zu Vergleichen mit magischen, heiligen Dingen ein? Vielleicht, weil sie ganzheitlich, stets im Wandel und offen ist – drei Eigenschaften, die die meisten von uns vielleicht nicht teilen, die wir aber den Engeln unserer höchsten Natur zuschreiben.

Die Heiligkeit der Bedeutungslosigkeit

Gewissheit kann sowohl Trost als auch Plage sein. Sie bietet Seelenfrieden, kann uns aber auch dazu bringen, unseren Geist abzuschalten. Für Apfelbaum ist Gewissheit Gift. In einem vor einigen Jahren mit Amanda Browder aufgenommenen Interview im Bad At Sports Podcast bezog sich Apfelbaum auf ihre Mid-Career-Retrospektive von 2003 am Institute of Contemporary Art in Philadelphia. Sie sagte, obwohl es eine Ehre war, drohte es, der Tod ihres kreativen Prozesses zu werden. Es war, als hätte sie bis zu diesem Zeitpunkt nicht aus einer weiten Perspektive über das, was sie tat, nachgedacht; oder zumindest nicht darüber, was das alles genau bedeutete oder wie die verschiedenen Werke miteinander zusammenhingen. Sie war meist einfach spontan, erforschte Ideen und folgte ihrer Vision. Die Rückschau und das Ordnen der Vergangenheit, das Zusammensehen all ihrer bisherigen Errungenschaften an einem Ort, gab ihr ein beklemmendes Gefühl von Festigkeit.

Polly Apfelbaum - For the love of Gene Davis, 2014, Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates und Frith Street Gallery, Alexander Gray Associates, New York

Jahrelang danach fiel es Apfelbaum schwer, über sich selbst hinauszukommen. Um zur abstrakten Essenz zurückzukehren, die sie einst vorantrieb, musste sie sich bewusst herausfordern, ihre Komfortzone zu verlassen. Sie beschreibt den Wunsch, das zu schaffen, was sie nicht sah, „die Arbeit für das zu öffnen, was ich nicht wusste.“ Ihre Suche, dorthin zurückzukehren, wo die Arbeit eine unklare Bedeutung haben konnte oder vielleicht sogar bedeutungslos war, ließ sie manchmal zweifeln, ob das, was sie schuf, überhaupt Kunst genannt werden konnte. Die Arbeit existierte, sagte sie, in einer Art „Zwischenraum.“ Doch sie nahm die Heiligkeit dieses unbekannten Raums an. Der Gedanke, undefinierbare, nicht messbare ästhetische Phänomene anzustoßen, war eine Inspiration. Er erneuerte ihr Freiheitsgefühl und ermöglichte ihr, sich aus dem Sumpf der Selbstreflexion zu befreien.

Polly Apfelbaum - Evergreen (Blue Shoes) 2015, Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates und Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Vorsicht voraus

Diesen Herbst könnte Apfelbaum erneut der Gefahr der Festigkeit gegenüberstehen. Ab dem 7. September 2018 wird das Belvedere 21 Museum in Wien zum ersten Mal mehrere ihrer großformatigen Installationen gleichzeitig im selben Raum zeigen. Es ist eine experimentelle Idee – jede der gezeigten Installationen wurde ursprünglich als Antwort auf einen anderen spezifischen Ort geschaffen. Diese unterschiedlichen Werke in einem großen, lichtdurchfluteten, modernistischen Pavillon in Dialog zu bringen, widerspricht möglicherweise ihrem eigentlichen Zweck. Doch aus Zuschauersicht ist es auch eine wunderbare Gelegenheit, die verbindenden Fäden zwischen den Werken zu untersuchen. Es könnte zweifellos Wahrnehmungstore öffnen für jene, die nach Wegen suchen, Apfelbaum in eine historische ästhetische Linie einzuordnen. Genau aus diesem Grund würde ich gerne teilnehmen. Aber ich frage mich – wird Apfelbaum dort sein? Wird sie diese Ausstellung als Möglichkeit für einen neuen Funken sehen, oder könnte sie ihr eine weitere analytische Bedrohung für die Spontaneität darstellen, die ihren Fortschritt erhält?

Polly Apfelbaum - Deep purple, Red Shoes, 2015, Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates und Frith Street Gallery, Be-Part, Wareham, Belgien

Ich hoffe, sie wird diese einzigartige Ausstellung als etwas Positives sehen. Wenn ich auf die Arbeit zurückblicke, die Apfelbaum geleistet hat, empfinde ich keine Festigkeit. Ich sehe endlose Vielfalt und Frische. Ich sehe eine Künstlerin, die darauf bedacht ist, jede Facette der physischen Welt in ihrer Arbeit zu nutzen. Apfelbaum sieht alle Oberflächen und alle Räume als ihre Träger. Ohne Anmaßung beseitigt sie mühelos alle Barrieren zwischen den Medien und alle Unterschiede zwischen Dimensionen. Sie sieht jedes formale Element auch als ein gedankliches. Ihre Arbeit geht überall hin; sie nimmt an, was auch immer die Wirklichkeit ihrer Umgebung ist, und schafft es, alles in ihrer Nähe zu bereichern. Ich habe keine Ahnung, was das alles bedeutet, aber ich verspüre auch keinen Wunsch oder keine Verpflichtung, danach zu fragen. Ich reagiere auf ihre Arbeit genauso wie auf Gletscher, blaue Löcher, Stalagmiten oder andere schöne, komplizierte Elemente der Natur – ich bewundere sie, nehme die Erhabenheit wahr, wie sie sich in ihre Umgebung einfügt, und genieße das Vergnügen, in ihrer Gegenwart zu sein. Selten frage ich mich, wie sie dorthin gekommen sind oder was ihr Zweck sein könnte. Sie sind einfach da, und das genügt mir.

Polly Apfelbaum - The Potential of Women, 2017, Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates und Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Titelbild: Polly Apfelbaum - Face (Geometry)( Naked) Eyes, 2016, Installationsdetail, variable Maße, Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates und Frith Street Gallery, Ben Maltz Gallery, Otis College of Art and Design, LA, CA

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio