Die einflussreichsten lebenden afroamerikanischen abstrakten Künstler

Afrikanisch-amerikanische abstrakte Künstler - insbesondere diejenigen, die von Sklaven abstammen - stehen unter ständigem Druck, sowohl von innen als auch von außen, ihre Identität zu einem zentralen Bestandteil ihrer Arbeit zu machen. Dieser Druck ist verständlich, wenn man die weitreichenden, systemischen Vorurteile betrachtet, mit denen afrikanisch-amerikanische Künstler konfrontiert sind, aber es bedeutet auch, dass schwarze abstrakte Künstler, die darauf abzielen, ihr Feld voranzubringen, nicht nur all den gleichen ästhetischen, intellektuellen und kunsthistorischen Fragen gegenüberstehen, die jeder andere abstrakte Künstler hat, sondern sie müssen auch gegen implizite Vorurteile hinsichtlich des Inhalts ankämpfen. Im Jahr 2017, nach der Eröffnung von Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power in der Tate Modern, bemerkte ein Künstler, dessen Werk in dieser Ausstellung war, privat zu mir über das Gemälde „Trane“ (1969) von William T. Williams, das ebenfalls in der Ausstellung war: „Dieses Gemälde“, sagte diese Person, „hat nichts mit Schwarzsein zu tun.“ Mein weißes Privileg verhinderte, dass ich in der Lage war, eine Entscheidung in die eine oder andere Richtung zu treffen. Alles, was ich tun konnte, war zuzuhören und dann meine eigene Wahrheit auszudrücken, nämlich dass „Trane“ eines der dynamischsten und aufregendsten Gemälde ist, die ich je gesehen habe. Es verkörpert eine ähnliche elektrische, polyrythmische Sensibilität wie die Musik von John Coltrane, nach dem es benannt ist. So irrelevant es auch sein mag, meine Meinung ist, dass die Entscheidung, Kunst zu schaffen, die sich nicht spezifisch mit politischen Anliegen auseinandersetzt, selbst ein politischer Akt ist, egal wer man ist. Afrikanisch-amerikanische Künstler sind marginalisiert, egal welche Art von Arbeit sie schaffen. Zusätzliche Marginalisierung auf schwarze abstrakte Künstler zu häufen, fühlt sich an wie Grausamkeit obendrauf. Künstler brauchen keinen Druck bezüglich des Inhalts. Sie brauchen Ermutigung, um sich ehrlich auszudrücken. Ich finde es heroisch, wenn ein Künstler trotz willkürlicher Kritik weiter strebt. In diesem Sinne, obwohl es so viele andere gibt, die ebenfalls im Rampenlicht stehen sollten, sind hier neun lebende afrikanisch-amerikanische abstrakte Künstler, die das Feld selbstbewusst voranbringen und deren Arbeit für mich einflussreich war.

Shinique Smith

Shinique Smith schafft Werke, die verspielt und gleichzeitig erschreckend sind; körperlich und doch geistig; zeitlos und doch unbestreitbar zeitgenössisch. Jede ihrer Kompositionen - sei es ein Gemälde, eine Skulptur oder eine Installation - fühlt sich so komplex und in sich geschlossen an wie ein Weidenbaum oder ein Schwarm von Bienen. Das Werk wird unmissverständlich von Gestik und Linie belebt, aber seine Gesten, die über die Fläche hinausgehen, verwandeln es in einen Ausdruck von etwas multidimensionalem und Organischem. Für mich fasst das Werk perfekt zusammen, was Natur und Stadt gemeinsam haben.

Shinique Smith - Codex, 2019. © Shinique Smith

Mary Lovelace O’Neal

Einfach gesagt, überrascht mich jedes Gemälde von Mary Lovelace O’Neal, das ich sehe. O’Neal stellt ständig in Frage, was eine malerische Komposition sein kann. Gewicht ist das Wort, das mir in den Sinn kommt, wenn ich ihre Gemälde betrachte: das Gewicht, das sie dem Licht verleihen kann; oder das Gewicht, das sie scheinbar leeren Raum einhaucht. Von ihren minimalen, linearen Arbeiten bis hin zu ihren globularen, frei-gestikulierenden Farbexplosionen zeigt O’Neal immer wieder ihre Bereitschaft, die Grenzen von Balance und Harmonie zu testen.

Mary Lovelace O’Neal - Hüte dich vor Hauptverwaltern, die Geschenke aus Obst und Regenschauern bringen, 1982. Mischtechnik auf Leinwand. 81 x 138 Zoll. © Mary Lovelace O’Neal. Fotografie Kija Lucas, mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin.

Odili Donald Odita

"Frakturierter Raum kommt mir in den Sinn, wann immer ich ein Gemälde von Odili Donald Odita sehe. Dieser in Nigeria geborene abstrakte Maler, der als Kind mit seiner Familie nach Columbus, Ohio, emigrierte, hat eine meisterhafte Fähigkeit, Farben und Formen in Konflikt zueinander auf einer flachen Ebene zu positionieren. Die resultierenden Beziehungen eröffnen beunruhigende visuelle Welten von Vibration und Bewegung. Pulsierend zwischen dem Chaotischen und dem Erhabenen erweitern seine Gemälde das lang ersehnte Erbe des Dynamismus, das abstrakte Künstler seit mindestens den Tagen des Pointillismus beschäftigt."

Odili Donald Odita - Phantom’s Shadow, 2018. Acryl auf Leinwand. 50 x 50 1/5 in (127 x 127,5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita

Sam Gilliam

Sam Gilliam ist seit den 1960er Jahren eine ikonische Figur in der abstrakten Kunstszene von Washington D.C., als er seine charakteristische Methode entwickelte, Farbe direkt auf ungespannte Leinwände zu gießen, sie dann zusammenzuraffen und sie an der Wand oder von der Decke hängen zu lassen. Seine Gemälde verkörpern Farbe und Form und drücken die zeitlose Zusammenarbeit zwischen Wahl und Zufall aus. Himmlisch und rhythmisch hängt ihr transzendenter Charakter gleichzeitig von irdischem Materialismus und flüchtiger Spiritualität ab.

Sam Gilliam - 27.10.69, 1969. Acryl auf Leinwand, Installationsmaße variabel, ungefähre Installationsmaße: 140 x 185 x 16 Zoll, (355,6 x 469,9 x 40,6 cm), Sammlung des Museum of Modern Art, New York, NY, Courtesy of David Kordansky Gallery, Los Angeles, Fotografie von Fredrik Nilsen Studio.

Jennie C. Jones

"Ich habe gehört, dass Jennie C. Jones als Minimalistin bezeichnet wird, vielleicht weil ihre visuelle Sprache viele geometrische Formen und einfarbige Farbflächen verwendet. Ich betrachte ihre Arbeiten jedoch nicht als minimal. Ganz im Gegenteil: Ich halte sie für vielschichtig und facettenreich. Je länger ich ihre Gemälde betrachte, desto mehr offenbaren sie sich. Teilweise kann dieses Phänomen darauf zurückgeführt werden, dass Jones keinen Teil ihrer Objekte ungenutzt lässt - von den abgeschrägten oder bemalten Kanten bis hin zu ihrer sorgfältigen Überlegung, wie Schatten geworfen werden. Sie ist eine geschickte Schöpferin ästhetischer Relikte, die Welten der Wahrnehmung eröffnen, die nuanciert und tief sind."

Jennie C. Jones - Ständige Struktur im Arts Club von Chicago, 19. März - August 2020. Bild: Pierre Le Hors. © Jennie C. Jones

McArthur Binion

"Als ich zum ersten Mal ein Gemälde von McArthur Binion sah, dachte ich, ich schaue auf ein einfaches, modernistisches Gitter. Dennoch fand ich es faszinierend, sogar tiefgründig. Als ich näher kam, bemerkte ich, dass in das Gitter Fragmente von dem schienen, was Seiten aus einem Journal waren. Ein anderes nahegelegenes Gittergemälde bestand, bei näherer Betrachtung, aus Hunderten von winzigen Kopien eines Bildes eines Gesichts. Das Gesicht war das des Künstlers; die Seiten stammten aus seinem Adressbuch. Auf die reinste und persönlichste Weise fügt Binion sich in die Geschichte der abstrakten Kunst ein und erweitert damit ihr Erbe in einen frischen und herzlichen Raum."

McArthur Binion - Hand:Work, 2018. Ölkreide und Papier auf Holz. 72 x 48 x 2”. © McArthur Binion

Stanley Whitney

Stanley Whitney erinnert mich daran, wie essenziell die Menschlichkeit für die abstrakte Kunst ist. Was auch immer der Modernismus an Humanismus aus der Abstraktion zugunsten von Neuheit und/oder Perfektion ausgelöscht hat, bringt Whitney wieder zurück. Seine unvollkommenen, malerischen Gitter umarmen die fließende Vertrautheit der Farbe und die köstliche Schönheit der Farbe selbst.

Stanley Whitney - Untitled, 2013. © Stanley Whitney. Mit freundlicher Genehmigung von Lisson Gallery.

Frank Bowling

Frank Bowling schafft Gemälde, die auf die Bedeutungswelten hinweisen, die zwischen Farbe und Textur lauern. In seinen Kompositionen sind Verweise auf Karten eingebettet, die oft den Kontinent Afrika ins Zentrum rücken. Die formalen, abstrakten Elemente drängen sich dennoch immer wieder in den Vordergrund – ein subtiler Ausdruck und eine Ablehnung des grundlegenden Konflikts, dem sich jeder afroamerikanische abstrakte Künstler gegenübersieht.

Frank Bowling - Elder Sun Benjamin, 2018. Acryl und Mischtechnik auf Leinwand. 119 5/16 x 203 9/16 Zoll (303,1 x 517 cm). San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA). © Artists Rights Society (ARS), New York / DACS, London

James Klein

James Little ist geschickt darin, Gemälde zu schaffen, die das Auge dazu zwingen, sie nicht auf einmal zu sehen. Er ist ein Meister darin, unser Verlangen nach Vereinfachung zu besiegen. In seinen Werken vervielfältigen sich chromatische Eindrücke, bis wir schließlich gezwungen sind anzuerkennen, dass die einfache Freude, sich der Empfindung hinzugeben, wichtiger und befriedigender ist, als wir uns normalerweise erlauben zu glauben.

James Little - Entlastende Beweise, 2019. Öl auf Leinen. 40 x 51 Zoll (101,6 x 129,5 cm). Louis Stern Fine Arts. © James Little

Vorgestelltes Bild: Odili Donald Odita - Hitzewelle, 2018. Acryl auf Leinwand. 80 3/10 x 103 9/10 Zoll (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio