Die strenge Kunst von Tomma Abts

Tomma Abts hat eine schwierige Leistung vollbracht: Sie schafft Gemälde, die einfach und geradlinig sind und dennoch das Auge über längere Zeit fesseln. Die Kompositionen enthalten eine begrenzte Anzahl visueller Elemente: gebogene Bögen, geometrische Formen und lineare Muster. Die Formen spielen miteinander und schaffen dynamische Anordnungen, die oft die Sicht auf subtile Weise täuschen. Die Bilder sind harmonisch, und je näher man hinschaut, desto mehr Spannung wird offenbar. Diese Spannung hat weniger mit den Bildern selbst zu tun, sondern mehr mit den physikalischen Eigenschaften der Oberflächen der Gemälde. In ihrer aktuellen, nach ihr selbst benannten Retrospektive, die in den Serpentine Galleries in London zu sehen ist und später ins Art Institute of Chicago reisen wird, gibt es etwas so Wesentliches malerisches an ihrer Arbeit, dass sie als ein Leuchtturm dessen gefeiert wird, was die nächste Generation zeitgenössischer abstrakter Malerei sein könnte. Das Lob hat etwas mit der aufrichtigen Originalität der Künstlerin selbst zu tun. Abts ist eine Vorreiterin; eine Künstlerin, die nicht nur neue Werke schafft, sondern deren Aufrichtigkeit, Arbeitsmoral und Offenheit auch zur Entstehung neuer Ideen führt. Die kleinformatigen, nuancierten Werke in dieser Ausstellung schreien ihre neuen Ideen nicht von den Dächern, noch verlangen sie unbedingt unsere Aufmerksamkeit. Sie erklären still ihren Wert, überzeugt davon, dass jeder, der sich die Zeit nimmt, sorgfältig hinzuschauen, mit Visionen einfacher, zeitloser Wahrheiten belohnt wird.

Den Wert des Prozesses zurückgewinnen

Der Begriff „Prozesskunst“ entstand aus der kakophonischen Kunstwelt der 1960er Jahre. Er wurde zu einer Art Sammelbegriff für jede Art von Kunst, bei der der Schaffensprozess Vorrang vor dem endgültigen Kunstobjekt hatte. Im Laufe der Jahre wurden Performancekunst, Konzeptkunst, Land Art, Dada-Kunst, Sozialpraktische Kunst und sogar abstrakter Expressionismus alle als Arten von Prozesskunst beschrieben. Wesentlich für all diese Stile ist die Vorstellung, dass ästhetische Objekte Relikte sind, materielle Dinge, die fetishisiert und gehandelt werden, während das Wertvollste die unersetzliche, einzigartige menschliche Handlung ist, die zu ihrer Schaffung führte. Während dieses Gesamtkonzept viel philosophisches Gewicht hat, leugnet es auch grundlegend die einfache Tatsache, dass Menschen gerne in der Nähe von Kunstobjekten sind. In der überwiegenden Mehrheit der Fälle bleibt der Prozess, der zur Schaffung eines Kunstwerks führte, den Betrachtern unbekannt. Das sogenannte ästhetische Relikt ist in Wirklichkeit das Einzige, was die meisten Menschen jemals über das Werk wissen werden.

Tomma Abts. Feke, 2013. Privatsammlung, New York © Tomma Abts. Mit freundlicher Genehmigung von greengrassi, London.

Ich betrachte Abts als eine Prozesskünstlerin, aber als eine andere Art von Prozesskünstlerin. Sie umarmt das Kunstobjekt, während sie den Prozess als entscheidend anerkennt. Sie macht sich selbst verantwortlich für die kritischen Entscheidungen, wie sie ihre Werke schafft. Ihre Methode ist gut durchdacht und definiert, und sie arbeitet immer auf ein konkretes Ziel hin. Doch das Genie ihrer Arbeit liegt darin, dass Abts auch furchtlos bereit ist, den Eingebungen nachzugeben, die aus ihrem Prozess entstehen. Obwohl sie immer mit einem definierten Ausgangspunkt und einem spezifischen Ziel beginnt, bleibt sie offen für die Inspiration, die sie aus dem Akt des Malens selbst erhält. Aus diesem Grund wird jeder Schritt auf dem Weg bis zu einem gewissen Grad von den Überraschungen geleitet, die sie im vorhergehenden Schritt erlebt hat. Ihre Gemälde entfalten sich somit langsam, manchmal sogar über mehrere Jahre. Trotz der Strenge ihrer Planung bleibt die endgültige Komposition bis zum Ende unbekannt für sie.

Tomma Abts. Moeder, 2005. Geschenk von Nancy Lauter McDougal und Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Mit freundlicher Genehmigung von greengrassi, London.

Erleichterung finden

Eine der faszinierendsten Epiphanien, die in den letzten Jahren aus ihrem offenen Prozess hervorgegangen ist, hat mit den unebenen Oberflächen zu tun, die häufig aus den Schichten resultieren, die sie auf den Oberflächen ihrer Gemälde aufbaut. Abts beginnt jedes Werk, indem sie einen dünnen Anstrich aus Acrylfarbe aufträgt, und dann baut sie langsam zusätzliche dünne Schichten mit Ölfarbe auf. Sie könnte mit einer Linie beginnen und sich dann im Laufe der Zeit entscheiden, diese ursprüngliche Linie zu übermalen. Wenn sie das tut, entsteht ein kleiner Grat, wo die neue Farbschicht die ursprüngliche Linie überdeckt. Einige Maler würden diesen Grat abschleifen, um die Spuren zu verbergen, aber Abts lässt ihn als Echo der Zeit stehen – einen Hinweis auf die persönliche Geschichte der Komposition. Das verleiht den Arbeiten in ihrer Retrospektive ihre "malerische" Qualität. Aber Abts sah kürzlich auch etwas anderes in diesen Graten. Sie betrachtete sie nicht mehr einfach als Markierungen der Vergangenheit. Sie nahm sie als potenzielle Anfänge der Zukunft wahr.

Tomma Abts. Inte, 2013. Privatsammlung, Köln. © Tomma Abts. Mit freundlicher Genehmigung von greengrassi, London.

Um das Potenzial auszudrücken, das sie in ihren malerischen Rillen sah, fertigte Abts einen Guss eines ihrer Gemälde an und ließ dann den Guss in Metall umsetzen. Aus monochromem Aluminium ausgedrückt, sind die Rillen nicht länger von den oberen Farbschichten unterdrückt, die sie einst verdeckten. Stattdessen wurden sie zum zentralen Bestandteil des Werkes. Das Gemälde wird zu einer Reliefskulptur, und doch behält es, neben seinen Vorfahren an der Wand aufgehängt, auch die Eigenschaften seines früheren Selbst. Diese subtile Innovation ist einer der klarsten Ausdrucksformen der Schönheit des Prozesses des Werdens. Es ist eine Anerkennung, dass der Akt des Malens ähnlich ist den Mysterien, die sich innerhalb eines Kokons entfalten. Die natürlichen Schöpfungsprozesse sind wundersam und kraftvoll, aber sie werden niemals so wertvoll sein wie das Leben, das aus diesem Kokon hervorgeht – das Produkt der Schöpfung. Für Abts wird Kunst zum Leben – die unvermeidliche Schlussfolgerung, wenn ein Künstler, wie Abts, die Rolle des Progenitors annimmt und sich den Mysterien hingibt, die der Prozess der Schöpfung hervorrufen könnte. Die Retrospektive Tomma Abts, die Gemälde von 2002 bis 2017 sowie einige ihrer neuen Metallreliefs umfasst, ist bis zum 9. September 2018 in den Serpentine Galleries in London und vom 19. Oktober 2018 bis zum 17. Februar 2019 im Art Institute of Chicago zu sehen.

Hervorgehobenes Bild: Tomma Abts. Jeels, 2012. Sammlung von Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Mit freundlicher Genehmigung von greengrassi, London.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio