Die strenge Kunst von Tomma Abts

Tomma Abts hat eine schwierige Leistung vollbracht: Sie schafft Gemälde, die einfach und klar sind und dennoch das Auge lange fesseln. Die Kompositionen enthalten eine begrenzte Anzahl visueller Elemente: geschwungene Bögen, geometrische Formen und lineare Muster. Die Formen spielen miteinander und schaffen dynamische Anordnungen, die das Sehen oft auf subtile Weise täuschen. Die Bilder sind harmonisch, und doch offenbart sich beim genaueren Hinsehen immer mehr Spannung. Diese Spannung hat weniger mit den Bildern selbst zu tun, sondern mehr mit den physischen Eigenschaften der Oberflächen der Gemälde. In ihrer aktuellen, nach ihr benannten Retrospektive, die in den Serpentine Galleries in London zu sehen ist und später zum Art Institute of Chicago reist, gibt es etwas so Wesentlich Malerisches an ihrer Arbeit, dass sie als Leuchtturm dessen gefeiert wird, was die nächste Generation zeitgenössischer abstrakter Malerei sein könnte. Das Lob hängt mit der aufrichtigen Originalität der Künstlerin selbst zusammen. Abts ist eine Urheberin; eine Künstlerin, die nicht nur neue Werke schafft, sondern deren Aufrichtigkeit, Arbeitsethik und Offenheit auch zur Entstehung neuer Ideen führen. Die kleinformatigen, nuancierten Werke dieser Ausstellung schreien ihre neuen Ideen nicht von den Dächern, noch fordern sie unbedingt unsere Aufmerksamkeit ein. Sie verkünden still ihren Wert, im Vertrauen darauf, dass jeder, der sich die Zeit nimmt, sie genau zu betrachten, mit Visionen einfacher, zeitloser Wahrheiten belohnt wird.

Den Wert des Prozesses zurückgewinnen

Der Begriff „Prozesskunst“ entstand in der lärmenden Kunstwelt der 1960er Jahre. Er wurde zu einer Art Sammelbegriff für jede Art von Kunst, bei der der Entstehungsprozess Vorrang vor dem fertigen Kunstobjekt hat. Im Laufe der Jahre wurden Performancekunst, Konzeptkunst, Land Art, Dadaismus, soziale Praxis und sogar der abstrakte Expressionismus als Formen der Prozesskunst beschrieben. Wesentlich für all diese Stilrichtungen ist die Vorstellung, dass ästhetische Objekte Relikte sind, materielle Dinge, die man verehrt und tauscht, während das Wertvollste die unersetzliche, einzigartige menschliche Handlung ist, die zu ihrer Entstehung führte. Obwohl dieses Gesamtkonzept viel philosophisches Gewicht hat, leugnet es grundlegend die einfache Tatsache, dass Menschen gerne von Kunstobjekten umgeben sind. In den allermeisten Fällen bleibt der Prozess, der zur Entstehung eines Kunstwerks führte, den Betrachtern unbekannt. Das sogenannte ästhetische Relikt ist in Wirklichkeit das Einzige, was die meisten Menschen jemals über das Werk erfahren werden.

Tomma Abts. Feke, 2013. Privatsammlung, New York © Tomma Abts. Mit freundlicher Genehmigung von greengrassi, London.

Ich betrachte Abts als Prozesskünstlerin, aber als eine andere Art von Prozesskünstlerin. Sie nimmt das Kunstobjekt an und erkennt zugleich den Prozess als entscheidend an. Sie macht sich selbst verantwortlich für kritische Entscheidungen darüber, wie genau sie ihre Werke schafft. Ihre Methode ist gut durchdacht und definiert, und sie arbeitet stets auf ein konkretes Ziel hin. Doch das Genie ihrer Arbeit liegt darin, dass Abts auch furchtlos bereit ist, sich den Eingebungen hinzugeben, die aus ihrem Prozess entstehen. Obwohl sie immer mit einem definierten Ausgangspunkt und einem bestimmten Ziel beginnt, bleibt sie offen für die Inspiration, die sie aus dem Akt des Malens selbst erhält. Aus diesem Grund wird jeder Schritt auf dem Weg bis zu einem gewissen Grad von den Überraschungen geleitet, die sie im vorherigen Schritt erlebt hat. Ihre Gemälde entfalten sich daher langsam, manchmal sogar über mehrere Jahre. Trotz der Strenge ihrer Planung bleibt die endgültige Komposition ihr bis zum Schluss unbekannt.

Tomma Abts. Moeder, 2005. Geschenk von Nancy Lauter McDougal und Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Mit freundlicher Genehmigung von greengrassi, London.

Erleichterung finden

Eine der faszinierendsten Eingebungen, die in den letzten Jahren aus ihrem offenen Prozess hervorgegangen ist, betrifft die unebenen Oberflächen, die häufig durch die Schichten entstehen, die sie auf die Oberflächen ihrer Gemälde aufträgt. Abts beginnt jedes Werk, indem sie einen dünnen Anstrich Acrylfarbe aufträgt, und baut dann langsam weitere dünne Schichten mit Ölfarbe auf. Sie könnte mit einer Linie beginnen und sich im Laufe der Zeit entscheiden, diese ursprüngliche Linie zu übermalen. Wenn sie das tut, entsteht eine kleine Kante, wo die neue Farbschicht die ursprüngliche Linie überdeckt. Manche Maler würden diese Kante abschleifen, um die Spuren zu verbergen, aber Abts lässt sie als Echo der Zeit stehen – ein Hinweis auf die persönliche Geschichte der Komposition. Das verleiht den Werken ihrer Retrospektive ihre „malerische“ Qualität. Doch Abts sah kürzlich noch etwas anderes in diesen Kanten. Sie betrachtete sie nicht mehr nur als Spuren der Vergangenheit. Sie nahm sie als mögliche Anfänge der Zukunft wahr.

Tomma Abts. Inte, 2013. Privatsammlung, Köln. © Tomma Abts. Mit freundlicher Genehmigung von greengrassi, London.

Um das Potenzial auszudrücken, das sie in ihren malerischen Kanten sah, fertigte Abts eine Abformung eines ihrer Gemälde an und stellte diese Abformung dann in Metall dar. In einfarbigem Aluminium ausgedrückt, sind die Kanten nicht mehr von den oberen Farbschichten unterdrückt, die sie einst bedeckten. Stattdessen wurden sie zum zentralen Bestandteil des Werks. Das Gemälde wird zu einer Reliefskulptur, behält aber, an der Wand neben seinen Vorbildern hängend, auch die Eigenschaften seines früheren Selbst. Diese subtile Neuerung ist einer der klarsten Ausdrücke der Schönheit des Werdensprozesses. Es ist eine Anerkennung, dass der Akt des Malens den Geheimnissen ähnelt, die sich in einem Kokon entfalten. Die natürlichen Schöpfungsprozesse sind wunderbar und kraftvoll, aber sie werden niemals so wertvoll sein wie das Leben, das aus diesem Kokon hervorgeht – das Produkt der Schöpfung. Für Abts wird Kunst zum Leben – die unvermeidliche Schlussfolgerung, wenn eine Künstlerin wie Abts die Rolle der Urheberin annimmt und sich den Geheimnissen dessen hingibt, was der Schöpfungsprozess hervorbringen mag. Die Retrospektive Tomma Abts, die Gemälde von 2002 bis 2017 sowie einige ihrer neuen Metallreliefs zeigt, ist bis zum 9. September 2018 in den Serpentine Galleries in London zu sehen und vom 19. Oktober 2018 bis zum 17. Februar 2019 im Art Institute of Chicago.

Titelbild: Tomma Abts. Jeels, 2012. Sammlung Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Mit freundlicher Genehmigung von greengrassi, London.
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio